“不走了？”所有人都松了一口气。
“不走了。” 她望向凤凰花林的那一端，依稀可看见滇南王城的影子。
“我们便在此地，改名换姓，耕田读书。但凡有一日太平年岁可过，我们便做一日桃花源人，从此，世间再无虎贲骑。”
九）
滇南王没有食言，第二日便派人去了虎贲骑大营，赐予他们田宅数处，收纳他们为滇南民户。而所有人都兵器都早已在之前被她架起铜炉，一一熔毁。
“凤将军！” 当她将贴身佩剑也扔进铜炉里时，副将终于忍不住喊出了声。
“今后，不可再叫凤将军。我乃你们的长姐梧凤，故土遭遇灾荒，带着族中后人迁徙至此，在滇南定居。” 她看着利刃在火炉中融化，眼神平静：“也不可再提起虎贲骑，违者军……家法处置。”
炉火照着她眼里的微光，身后几十个少年齐齐向她拜以军礼。
“是！”
自那天起，滇南郊外便多了几处新盖起的宅院，植树种田，往来之人都是眉目良善的少年人，待人温和有礼，又通中原官话，行动间又有些参过军的底子。城郊住户不敢冒犯，也只相敬如宾，日子久了，就渐渐熟络起来，逢年过节互通有无，甚至集资开起了医馆与书院。
那一众少年人都无姓氏，名字中都带一凤字，称呼以年岁排行。只副将不愿改名，梧凤仍旧称他本名：叶北征。
叶北征那年刚十八岁，自诩看人看事都比余下那几个半大孩子透彻些。他们都是虎贲骑征战四方时收留的弃儿，待同袍如家人。虎贲骑主力被灭后，梧凤在他们眼里就是威严赫赫的长姐，她的话就是军令。
可叶北征不同。他未曾见过滇南王，也未曾经历江都之战，遇见梧凤时，她已经是凤将军。年岁久了，军营中的人都忘了她是个女子，可叶北征记得。她曾在漠北从乱军中救下他，还因此负了伤。叶北征世代行医，替她看过伤的第二天就参了军，拼命被选进了虎贲骑。
这些梧凤都不知道，她此时的心思都在应付滇南王城里那位，无暇他顾，更体察不到身边人的少年情思。
刘退之自从那一夜后，再没来叨扰过她。她的日子过得太清静，清静得有一丝丝诡异。她虽下意识觉得刘退之不会这么轻易地放过她，又不能擅自去招惹他，只好夜里辗转反侧。
直到一个月后，她清晨走出院子，看见大道尽头驶过一辆青壁马车，虽装饰低调，车帘上却印着滇南王室的徽志。
该来的还是来了。
马车堪堪在她的院门前停下，车帘内伸出一只修长的手，接着是一张清俊的脸，只那一双凤眼给脸上添了几分俏色，顾盼生辉，不知道的还以为是那个歌楼里的清倌人。
那双眼向她看过来，上下打量了一番，直到把她盯到脸红，才狡黠一笑：“寻常女子的装扮，也很适合你。”
恰在此时，院门一开，叶北征提着把扫帚出来，看见车里的美男子先是一怔，再看见梧凤都表情，又是一怔，像知晓了什么似地，脸色瞬间变白。刘退之看见了叶北征的脸色，也眉眼瞬间阴沉。
“他是谁？” 刘退之和叶北征异口同声。
“叶北征，见到滇南王，还不行礼。” 她按着少年的脖颈用力使眼色。刘退之此人城府太深，她相信他不会为难自己，可未必不会为难她身边的人。
但梧凤没想到，一向对她言听计从的叶北征今天不知搭错了哪根筋，颇为无礼地直视刘退之，两人电光火石地对视了一会，叶北征才低下头去，不情不愿地叫了声殿下。
“哦，叶北征。” 他挑眉点头：“年岁几何？”
少年不顾她在后面暗中掐他的腰，扬起下巴回答：“十八。” 她又掐了一把，才改口道：“虚、虚岁十八。”
“哦。” 刘退之的眼睛再次眯起来，狐狸一样端详了他一会，才抬眼去看她：“原来你喜欢年纪小的？” 又沉思道：“不对。当年我与你相见时，也不过十八岁。难不成，你那时便中意我了？”
这两句话把叶北征直接震在了原地，也把她震在了原地。王室的车驾旁原本站着侍卫，此刻都像聋了一般后退出数尺远。她恨不得用眼神把刘退之扎个对穿，他却心情颇好地眯着眼一笑，还掏出把扇子摇了摇。
果然，一旦信了他就要倒霉。
她不忍心看叶北征被他欺负，就向前一步把他护在身后，和刘退之大眼瞪小眼：“殿下，我家人在此，莫要胡言乱语，让人误会。”
“哦，家人。”
他点点头，又用扇子指了指自己的车驾：“今日本王来，是想邀凤将军去郊外赏赏凤凰花，不知可否赏光？”
两人对视间，他眼里的神色她看得分明。那天的话她记得清楚。此前不来，便是不想要，现在他想要了，于是就来了。这笔帐他算得明白，她也愿赌服输。
梧凤没说话，只伸手攀上了马车的车辕。正要借力上去时，身后忽地传来一声刀剑碰撞的声音。她回头，却看见是叶北征抽了刀，怒气冲冲地看着刘退之。
虽然那是把砍柴用的钝刀，但叶北征的虎贲骑刀术并未淡忘，抽刀的一瞬便让刘退之眼神一变。
“北征！” 她断喝一声，少年瞬间遵命收刀入鞘，眼底的怒意却还未散去。
“放心。本王会照顾好你阿姐，将她毫发无损地带回来。” 她还未来得及反应，他就先发制人，笑眯眯地拍了拍少年的肩，还将“阿姐”两个字说得更重了一些。说完就上了马车，还伸手将她也搀了上去。
十）
车帘放下，她侧耳听着马车驶离了小院，才送了口气。待回头时，耳边极近处响起他的声音：“你方才叫他北征。” 他玩着手里的扇子，“为何从未叫过我退之。”
她毫不犹豫地开口：“退之。” 他打了个冷战，打开扇子摇了摇：“确实不大好听。还是叫我殿下吧。” 他又侧过脸去专注地看着她：“偶尔叫一叫本名，本王也愿意。”
她不理他，掀开车帘去看外面的风景，被他一伸手挡住了帘子。车厢窄小，她发现不知何时自己竟被圈在他手臂之间，无处可逃。
“伤好了吗？” 他低声问她。
“什么伤？” 她装傻。
“那天晚上的伤。” 他摇着扇子咳了一声：“本王后来想起，凤将军身上还有伤。怕是动作有些大，伤到了将军。”
她的脸红了又白，最终只是淡然一笑：“殿下此言便是见外了。梧凤既然已经是殿下的人，自然予取予求。”
她眼里万般情绪闪过。
“梧凤。”
他翻身将她压在车壁板上，将车厢震得左右晃了晃，但马车仍旧若无其事地前行着，窗外火红的凤凰花一蓬蓬地燃烧着，漏进车厢里丝丝缕缕嫣红的日光。
“我不来的这些时日，你可曾睡过安稳觉？” 他声音沙哑，吻着她后颈。
她被吻得心猿意马，想起每夜辗转反侧的那些瞬间，手不由自主地抚上他的后颈，开口却依然冷冰冰：“殿下愿意如此想着我，受宠若惊。”
他白了她一眼：“没人告诉过你，你不适合说假话吗？”
她咬着嘴唇摇了摇头，眼神只望着窗外，不再看向他。车子依旧前行，车身却在微微摇晃着。
最后一线霞光燃尽之时，换了身衣服的梧凤被送回了小院，车进深巷后，就看见一个少年正在院门口翘首以盼。她立刻叫停了车，跳下去喊了一声：“叶北征！”
“凤……梧凤阿姐！” 少年看见她出现，眼神顿时亮起来，却在看见她的衣裳时脚步顿时停滞。
“阿姐，你的衣服……” 此时刘退之刚从马车上好整以暇地走下来，正好对上少年的眼神，那眼神恨不得将他吃了。刘退之吹了声口哨，摇了摇扇子。
“哦，我在、在山上不小心摔了一跤，沾了泥，便换了一身。” 她做贼心虚，摸了摸发烫的脸。
“摔了？可有受伤？” 少年眼神瞬间紧张起来，伸手就要抓过她的胳膊，她却被一只男人的手拉到一边。叶北征不忿地看过去，恰好对上一双深沉的狐狸眼。
“本王说过，你的梧凤阿姐与我在一处，不会有事。”
她拍掉刘退之的手，没料到他先一步默契放开。少年看了看她又看看刘退之，突然向后一步，朝他做了个请的手势：“山上没有饭食，殿下想必是饿了。若不介意，可否在陋舍用了晚饭再走？”
她不知叶北征葫芦里卖的什么药，可留刘退之在此用餐那简直就是引狼入室。于是她简单干脆地回了句：“他不饿。”
他看了她一眼：“你怎知我不饿。” 又笑眯眯地看着少年：“多谢相邀。”
梧凤：……
半个时辰后，她独自坐在桌子的一端，叶北征与刘退之并肩坐在桌子另一端。叶北征盯着她，刘退之撑着下颌，饶有兴味地看着她和叶北征。
饭食摆了一桌子，都是她平日里爱吃的菜，她却毫无动筷子的心思。
少年正襟危坐，举起筷子的手又放下，忽地一本正经地对她开口：“我知此言太过唐突，但北征已想了许久，并非临时起意。” 他清了清嗓子：“待我及冠时，想求娶阿姐。”
啪嗒。梧凤刚夹起的鱼肉又掉回了碗里。
“哦？” 刘退之像是早已料到，眉毛挑了挑，一脸看戏表情。
“你你你叶北征你胡说什么。” 她连忙低头夹菜，掩饰心里的慌乱。
“我知道，阿姐与殿下交情匪浅。但殿下也知道，阿姐她是凤将军，虎贲骑的主将，不可能做谁的妃嫔，在后宫里了此残生。” 他眼睛看着梧凤，却字句都是在说给刘退之听。
“北征，不得无礼。” 她呵斥他，然而少年像是铁了心要将憋着的话一股脑说出来。
“殿下若对阿姐有过真心，就不应当为一时之欢愉，将阿姐困在此地一辈子。” 他字句清晰，掷地有声。
她偷瞄刘退之，却意外地看见他神情落寞，不再像方才那样神采奕奕。
“我恋慕阿姐多年，敬重她是凤将军，也始终记得她是凤将军。我愿此生追随她，与她同生共死。敢问殿下，你能吗？”
少年眼神清澈，无所畏惧，直视着那个狐狸般的男人。窗外最后一缕晚霞在此刻褪去，月明星稀。室内尚未燃烛，她看不清刘退之脸上的表情。
“我不能。” 他轻笑了一声，语气是她从未听过的苦涩和落寞。
十一）
那天之后，她又有许久没有见过刘退之。她以为他终于就此收手，断了对她的心思，倒也是件好事。对于叶北征，她也没有过多责罚，叶北征也算准了她不忍对他怎样，主动请缨受罚，自己将自己关在柴棚中数日，不进饭食，最后还是她心软，将他放了出来。
天地悠悠，她在滇南过着再普通不过的日子。偶尔听闻些京城里的事，说陆将军当年收养的义子在那场大乱中并没有死，还回了京城，娶了从小青梅竹马的右相夏焱之女。
那件事给了她些许安慰，想起她也曾听闻过那个陆将军收养的孩子，是个倔强的少年人。陆远没有死，韩殊掌权，世家死灰复燃。也许，京城也不如她所想象的那样太平。
她暗中召集余部，叮嘱他们万不可荒废武艺，但平日里切忌与人动武。
虎贲骑，天下无道则出，有道则隐。这是陆停渊说过的话，她时刻铭记。然而，就算是他们不想招惹是非，是非也会找上门来。
先是叶北征在某天不告而别，她不愿去求助刘退之，只能暗中派人去打听，才知道他南下去了江左。一年后叶北征回来，却对她避而不见。她决意将他也晾一晾，就没有再去理会此事。
于是，当滇南郡守带兵围了他们所住的村寨时，她才知道叶北征从江左带了什么回来，但做什么都已经迟了。
郡守说，此处有人私自贩运朝廷禁售的阿芙蓉。那原本是军中用来制作麻醉药的原料，近年来竟然有人用它制香，后患无穷。
她叫来叶北征盘问，他听后大惊失色，说自己当年带回阿芙蓉花种，只是因为当年在军中这味药草难得，就分给了同袍弟兄们种植，希望来年可售卖些许，补贴日常用度。
此时，郡守所带的兵已将寨子团团围住，火把的光将暗夜照得如同白昼。不知是谁先动了手，待梧凤冲出去时，外面已经砍杀震天。
血，处处是血。虎贲骑已许久不使刀剑，手边连武器都没有，只能带着农具与穿铠甲的兵士砍杀。
她不远千里地来滇南，以为这里是桃花源。却忘了有人的地方就有杀戮与欺压。
“凤将军。” 叶北征在她身后叫了一声：“北征还有件事，瞒了凤将军。”
他从她身后经过，抽出一把铮亮的长刀，递到她手上。
“凤将军的佩刀，那日我从炉里捡了出来，又暗中锻造好了。本想找个合适的时机送你，现在看来，也是不能了。”
少年地笑容在火光里无比真挚。
“是我连累了弟兄们，北征自当以死谢罪，但愿能平息这场祸事。”
他独自走了出去，几步之遥的火光之外，站着郡守和他的卫兵。叶北征冲了出去，用漠北军常用的擒拿招数抢了一把刀，刀锋直指着郡守：“今日之祸事，全因我一人而起，自当以死谢罪。但郡守不查明虚实便屠我村，杀我同袍，实在蹊跷，不知背后是何人指使？灭了我们的口，天下人便不知滇南与江左勾连之罪吗？”
他的声音洪亮，喊杀声一时间停止。火光熊熊中，梧凤只来得及大喊一声叶北征的名字，但已经太迟了。
他用那把刀抹了脖子，鲜血喷溅，寂静中有残忍的声响。
郡守也被吓住，命令士兵们停止进攻。她跑上去抱着叶北征，几乎泡在血水里。
“北征，是我错了。我不应该带你们来滇南，我对不起弟兄们。”
“凤将军。” 少年的眼睛直直地望着她，依旧是毫无保留的信任和依赖。
“我带着花种回滇南时，真的以为我能、能帮到你，帮到弟兄们，让大家不必再寄人篱下，看人眼色。”
“别说了。” 她已经泣不成声。
“没想到会这样，是我的错。” 他逐渐力不能支，声音越来越低。
“我不怨你，没有人会怨你。” 她抚摸他的脸，脸已经逐渐冰凉。
“好想回到从前，我们都在虎贲骑的时候。” 他最终还是闭上了眼睛。
“梧凤，你说，天下太平了，为何我们却无处可去了呢？”
十二）
刘退之赶到时，只见到梧凤跪坐在地上，抱着已经断气的叶北征。她的目光漠然，像是再没有生气。
他大怒，下令王军羁押郡守，彻查此案。
滇南从来独霸一方，大历朝廷虽会向滇南派郡守作为一方长官，但滇南王依然拥有绝对权力。只是到了刘退之这一代韬光养晦，几乎与郡守平起平坐。
可从那天开始，人们才知道那个闲散王爷也许并不像看起来那般的不问政事。
不到一个月，郡守就被问罪处斩，刘退之挖出了其与江左世家勾结，倒卖阿芙蓉的事件，此行为由来已久，整个滇南都深陷其中，后患无穷。他处理此间事务，又颇费了些时间。
