他话未说完，已经被见势不妙的薛致按倒在了地上堵住了嘴。然而姜菀已经听清了关键的那句，她转头看向徐望，见后者低垂眉眼，神色略显不自然，便出声问道：“徐教谕，他说的是真的吗？”
徐望喉头一窒，难得踟蹰了瞬息，方柔声道：“姜娘子，我是为了尽快查出真相，才不得不出此下策，以此谣言迷惑别人。”
“徐教谕一句轻描淡写的谣言，便使我家名声受挫，生意萧条，还不知用多久才能挽回局面，”姜菀双手紧握，“我不信以您的见识和才智，会想不出更周全谨慎的法子。”
法子自然是有的，只是远不如这一招最迅速、最能迷惑人，让陈让放松警惕，露出马脚。徐望身居教谕之官位，向来不会计较任何做法会不会对无足轻重的人产生什么影响。
“从前听沈荀两位将军夸赞徐教谕家风严谨，为人仁德，我竟真的信了，”姜菀淡淡道，“徐教谕自然是不理解我等平民经营生意是多么艰难，更不知道小门小户的生意便如瓷器，只需要轻轻一推便会摔个粉碎，再难复原。”
“姜娘子，望你能理解我的难处。”徐望缓声道。
“理解难道不该是相互的？徐教谕又何曾理解我的难处？”姜菀只觉得面上一阵阵发热，脑海中更是乱糟糟的，委屈、恼怒层层叠叠涌上心头，“我今日来时，看见县学前厅悬挂着一幅字，写着‘能近取譬，可谓仁之方也已。’可在我看来，徐教谕的所作所为却和推己及人毫无关系。”
徐望自小便被父亲徐苍严格要求，念书进学无一不勤谨，可以说是博览群书。受父亲影响，他也一直严格要求自己，持正守心，从不做任何有违仁义道德的事情。散步出那句谣言时，他虽然心底也曾有过一丝犹豫，但还是被想要查清真相的急迫驱使着，做出了那样的事情。他一直觉得，非常之时当行非常之事，自己的所作所为即使有那么一点不妥，但从大局上看也是可以理解的。
然而姜菀的一番话却让他不由自主想低下头去，不敢直视着那双清凌凌的眼睛，不愿去看她眼底的愤恨与失望。生平第一次，他感到了惭愧。
薛致看不下去了：“姜娘子，大人也是为了整所县学着想，才不得已放出虚假的流言，若非如此，陈让也不会这么快招认，你也该明理一些。”
“自始至终，此事于我都是无妄之灾，”姜菀抬头，“我从未做过任何损人利己的事情，我家食肆的饭菜也没有出过任何问题，然而到头来，我却莫名背负了这样的名声。薛郎君还希望我怎样‘明理’？”
她抚平鬓发，淡淡道：“我势单力薄，不敢奢求什么，只有一个要求，希望徐教谕能堂堂正正还我清白。”
徐望肃容道：“我答应你。”
姜菀不再多言，转身便往外走去。
等她走远了，薛致正想抱怨几句，却见徐望神色颇有些惘然，不由得道：“大人，你怎么了？”
徐望苦笑：“方才姜娘子的话可真是让我惭愧。此事确实是我做得不对，我不该把她牵扯进来，让她为我所累。”
薛致正要替他打抱不平，却听见房外传来一个声音：“亭舟，那位小娘子说得一点没错，你已铸成大错！”
徐望神色一凛，站起身迎了出去。
第47章 藕饼、豆芽排骨汤和糖画
他低眉道：“师父。”
被唤作师父的是位五十岁上下然而已鬓发斑白的老者, 神色颇有几分威严，虽然面上已见衰老，但那双眼睛依然透出令人胆寒的目光。
此刻，他面容严峻, 看着徐望道：“亭舟, 昔年我都是怎么教你的？人活于世, 当有仁义慈悲心肠；无论何时, 都不可为达到目的而做出损害、扭曲、污蔑他人名声之事。可今日，你却这般做了。”
徐望额角冒出冷汗, 慌忙俯身请罪：“”师父，是我一时失策, 只想尽快查明真相。”
老者看着他，有些痛心地皱眉摇头：“那位姜娘子所言非虚，以你的能力, 何愁没有更好的法子？到底还是这繁杂尘世改变了你的性子，让你变得急躁。罢了, 你起来吧。”
他不再看徐望，只道：“这是最后一次。往后，若是你再做出此等行为, 莫怪为师不念旧情。”
徐望应道：“是。”
“如今我既为县学夫子, 那么上下事宜须得让我知晓, 不可欺瞒。先前饭堂厨子之事便足可见县学上下的疏忽, 竟招了这么一个居心叵测的人，做的还是饮食这般精细而要紧的活。”
老者捋须道：“此人虽交给衙门处置，但你作为县学教谕, 还是该好好反思一下怎么给众学子一个交代吧。”
“师父教训得是，我会妥善解决此事的。”徐望低声道。
老者又道：“那么接下来这厨子的人选, 你打算如何裁决？”
徐望道：“我想，那位姜娘子便是最佳人选。一则，从前选拔时她便屈居第二，若不是陈让使了那手段，或许姜娘子才是胜者；二则，此次事件是我亏欠了她，为了弥补，也为减轻我的歉疚，我想将饭堂诸事交给她，如此一来也可在坊内食客面前洗清她的冤屈。”
老者道：“你想的很周到，只是有了前车之鉴，你须得对这位姜娘子的人品德行有所了解，莫要再招进来一个心怀叵测之人。”
徐望说道：“据我所知，这位姜娘子的品行应当是没有问题的。她曾在目睹我那不成器的表弟欺人时挺身而出，仗义直言；后来我上门赔礼时，她对于一切金银财宝都毫不在意，婉言谢绝了。”
他将当初姜菀与虞磐的事情简略说了，只隐去了自己的那番话。老者听罢，摇头道：“你那表弟着实顽劣！你身为兄长，该好好教导他，引他向善才是。”
徐望惭愧道：“是。”
*
“小娘子，这是今日的入账。”晚间，思菱将整理后的账目册子递给了姜菀。
姜菀仔细看了看，盈利比从前少了许多。她又翻看了前几日的，生意无一例外都维持在一个很冷清的水平。
她合上账目册子，长叹一声道：“我们人微言轻，只消衙门一句话便会经受这么大的影响。若再这样下去，只怕又会入不敷出了。”
刚有些起色的生活难道又要走下坡路了吗？姜菀揉着太阳穴，思考着该如何改变如今的局面。
“小娘子，县学那位徐大人不是答应了会证明我们的清白吗？”宋鸢小心道。
姜菀扯了扯唇角：“以他的身份地位，若他只是说说而已，我们又能有什么办法？”
她从前以为徐望是个真正有君子之风、温文尔雅的世家郎君，然而之前虞磐的事情却让她看清了，徐望确实待人接物周到细致。他的所作所为看似无可指摘，只是姜菀总觉得，她能从他的眼底看出淡漠与睥睨一切的傲气，即便他说出的话再体贴关切，那也是来自于身居高位者对她等平民的“垂怜”，有着深深的距离感。
同样是身居一官半职，荀遐与沈澹便显得更加平易近人。荀遐自不必说，一向最是和气，沈澹虽看似淡漠寡言，但并未把自己放在多么高高在上的位置，而是做到了“居上位而不骄”，对任何人都很是尊重。
那日她一时激愤，对着徐望说了那么一番话，回来后冷静下来一想，只觉得无奈。恐怕他这样的人，根本不会在意一个平民百姓的话吧，何况还是一个面刺他之过的人。他耐着性子听自己说完也没有当场发怒把自己赶出去，可能已是极好的修养了。
姜菀伸手覆在账册上，怔怔坐在灯火下。不知明日又会是什么光景。
*
第二日，荀遐和沈澹一前一后地来了。今日的沈澹似乎一直在思索什么要紧事，始终沉默未语，倒是荀遐一如既往，同姜菀说起了秦姝娴：“三娘病中一直念叨着定要再来你店中呢。”
姜菀笑了笑：“秦娘子如今可大好了？”
荀遐点头：“她前几日回了家中养着，昨日我去探望，她基本已经无碍了，胃口也恢复了不少。三娘自小便身强体健，大概明日或后日就可以正常出门走走了。”
他说着，用筷子夹起一块藕饼吃了，又喝了口碗里的豆芽排骨汤，同沈澹道：“将军，这汤很是鲜美，您尝尝。”
沈澹回神，手中的木勺浸在汤汁中，却没急着下口。他抬眼敏锐地扫视了一圈店内，又留意了一下姜菀心事重重的神情，眉头微蹙。
待姜菀回了厨房，荀遐环顾四周，觉得店里格外冷清，不由得偏头对沈澹道：“将军，您有没有觉得这店里的食客比往常少了许多？”
沈澹揩了揩唇角：“你也发现了？”
正说着，思菱过来给两人的茶盏续上热水，荀遐便压低声音道：“小娘子，店里是不是出了什么事？我瞧这光景与往日不大相同了，姜娘子的脸色也不好。”
思菱见姜菀没注意这边，方叹气道：“先前因为县学的事情，外头流言纷纷，说我们家食肆做的食物害得秦娘子中了毒，因此这些日子生意一直不景气，小娘子正发愁呢。”
“怎么会有这样的流言？”荀遐皱眉，“此事分明与姜娘子无关啊，她只是被例行传问，又不是罪魁祸首。”
思菱扁扁嘴：“还不是那个姓陈的，分明是他在食物中用了药粉导致秦娘子中毒，他反而还在外面诋毁我们家小娘子，把一切罪责推到小娘子身上。”
荀遐眉梢轻轻一动：“是那个胜了姜娘子后得以进入县学饭堂的厨子？”
思菱点头。
“他居然有这么大的本事，能让这流言在坊内四起。”荀遐讶异。
“自然不是他一人的功劳……”思菱咬唇，想到姜菀的叮嘱，还是忍住了没说，自收拾了碗筷退了下去。
待他离开，荀遐才道：“看她的意思，似乎此事背后另有隐情？”
沈澹平静道：“县学如今的教谕是徐望，一一应事务必然都是他主理。”
他点到为止没有多言，然而荀遐却明白了他的弦外之音：“将军的意思是……此事多半有县学在其中推波助澜？”
荀遐越想越觉得有道理：“若没有他的默许，单凭一个厨子哪里有这样的本事能把似是而非的事情传得如此迅疾？”
沈澹低眸，声音沉沉：“徐望受其父亲的影响，向来行事追求以‘快’为上。此次秦娘子之事，他定是急于快些解决，好给秦大人一个交代，因此便用了一些手段。我想，他默许流言四起，怕是要借机转移注意力，引出真凶。”
“如此一来，把罪责推到姜娘子身上，既撇清了县学，又能让真凶放松警惕露出马脚。可姜娘子何其无辜，”荀遐看着正在给客人上菜的姜菀，“从前我们来食肆时，从未见过她这样强颜欢笑，心事重重。姜记食肆也没有这般冷清过，这莫须有的罪名对她的影响太大了。”
沈澹看向那个柜台后兀自忙碌的少女，她正弯着腰理着一沓沓厚厚的册子。因着这样的动作，他可以清楚地看见她瘦削的双肩和纤细的手臂。可以想见，这么一个柔弱的小娘子支撑起一家店，养活这么多人该是多不容易。
他收回目光，将情绪压回眼底。
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姜菀没想到她会再度见到陈让。
午后小憩起来，她打开店门透气，却见陈让正扒着门框，见她出来，立刻挤出笑脸：“二娘子。”
他一扫那日的趾高气扬，满脸都是讨好和乞求的神色。
店里的思菱听见动静走出来，见是他，立刻狠狠翻了个白眼：“你又来做什么？我们这里不欢迎你。”
陈让似乎想争辩，但还是硬生生忍住了，低声下气地道：“二娘子，从前种种是我的过错，我今日便是来请罪的，我可以向师父师娘的牌位磕个头吗？”
姜菀不为所动：“有事吗？若是无事，还请离开，不要影响我们的生意。”
“二娘子，我真的是来请罪的——”陈让急切解释。
“从前是我想错了，竟会想着按你在阿爹阿娘灵位前请罪，”姜菀冷冷道，“他们根本不想看到你，而你这样的人，也不配给他们磕头。”
这般指责让陈让面红耳赤，然而他依然没有知难而退，而是似乎酝酿着什么难以启齿的话。他嗫嚅片刻，才低低地道：“二娘子如今开店还顺利吗？有没有什么需要帮忙的地方？”
姜菀厌烦皱眉，冷了声音道：“你到底想说什么？我没心情听你长篇大论。”
“二娘子，我......我如今被县学赶了出来，俞家酒肆也不让我回去。而坊内其他食肆听闻了风声，亦是不肯收留我。我如今实在是走投无路了。”
姜菀仿佛听到了什么天大的笑话：“那你来找我做什么？难道你觉得我会收留你？”
思菱呸了一声：“别白日做梦了！我们拿扫帚赶你都来不及！”说着，她真从店里找了把扫帚出来高举着，说道：“你走不走？”
