“那么以小五的年纪，其实也待不了几年了。”
沈澹颔首：“我看那孩子身强体健，头脑也很是机灵，往后求生应当不成问题。只盼着他不要辜负你的照拂，成人后不要走歪了路。”
姜菀面上微热：“将军此话言重了，我只是偶然遇见他而已。”
两人说话间，蛋黄一直安静地趴在姜菀脚边，毛茸茸的脑袋轻轻搁在她足尖，尾巴在身后有一搭没一搭地摆动着。
沈澹低头看它，道：“姜娘子把蛋黄养得很好。”
姜菀同样看着它：“蛋黄很听话乖巧，从不惹事。平日带它出去遛弯，只要握好绳子，便不用担心它随意冲着旁人狂吠或是攻击。”
她记起沈澹曾经的话，遂问道：“我记得将军曾说过，你也养过狗？”
沈澹轻点了下头：“我年少时，那时全家人生活在京城之外，一日外出捡到了‘乌木’，便一直养着它。”
“‘乌木’？”姜菀念叨着这个名字，“它是不是有乌黑的毛色？”
“姜娘子说得一点没错，”沈澹回忆的神情中透着怅惘，“正因如此，我才会给它取了这个名字。”
他看着蛋黄，唇边漾起一丝怀念的笑：“乌木陪了我多年，是我最好的同伴。不过，那已经是很多年前的事情了。”
“乌木它......”姜菀心中却已然知晓了答案。
沈澹眉眼低垂，轻轻道：“它已经不在了。”他语气平静，尾音却隐隐蕴着伤痛。
姜菀情不自禁地有些难过，正斟酌着语句想要宽慰他，却见沈澹敛去郁色，微微笑道：“往事不可追，就不提了。”
他弯腰下去，温柔地抚摸着蛋黄，仿佛在透过它追忆离开自己许久的那位朋友。
这一晚月色如水，静静落在两个各怀心事的人身上。
*
“小娘子，食肆外来了人，说是来送你定制的锅碗和其他一些东西的。”
宋鸢来叫姜菀时，她正在清点给县学送的午食数目。
“来了？”姜菀抬起头，舒展了一下酸痛的脖子，“我这就出去。”
前些日子，姜菀更新了一波菜单，并且根据食物的特性又找人定制了一批各式各样的锅具。
清点完数量，姜菀这才和思菱周尧一道把几口大箱子一起搬到后院，再逐个打开清洗。
这次定制的有大小两种型号的砂锅、铜火锅和一些小一些的陶瓷碗，还有挖出凹槽的木制托盘。姜菀还准备了一些竹编的碗垫锅垫，用来隔热。
冬日里最惬意的莫过于涮火锅了。至于砂锅，姜菀是为了今日的新菜品准备的。
她与几人合力将崭新的砂锅清洗干净，那一边，宋氏姐弟俩也将今日的食材打理得差不多了。
土豆与鸡肉切成大小均匀的块状，香菇、木耳略切小刀。把鸡肉用调料抓匀腌制好，待锅中油热，先炒蒜末与干椒，炒出香味后放入鸡块，翻炒至表面微黄。
再把木耳、香菇等放进锅中炒，倒入水，并用糖与酱油上色，煮熟。
最后放进砂锅，再继续焖。
出锅的黄焖鸡香气扑鼻，土豆炖得绵软，葱姜蒜椒与酱油的味道完全融进了鸡肉里，咸香中带着微辣。而黄焖鸡的汤汁更是拌饭的佳品。
由于砂锅比较重，不容易携带，又易磕碰，因此送完县学的黄焖鸡只能委屈一下装在食盒里，味道似乎要稍稍打一下折扣了。
今日食肆午间没什么人，姜菀便和周尧一道去县学送盒饭。两人乘着县学派来的车，不过须臾便到达了地点。
姜菀还未去过县学学生们用餐的地方，遂跟在周尧身后。他们去的时候，学生们的课还没结束，因此到达饭堂时，屋内空无一人。
姜菀环顾四周，饶有兴致地打量着这宽敞的饭堂。县学的饭堂与现代的食堂不同，学生们大多分案而食，每张单入桌案后摆着木椅。她目光一转，发觉饭堂另一侧也有几张长条桌案，大概是为想要坐在一处用餐的学生准备的。
县学的人听了动静，很快迎了出来，帮着他们一道把每个食盒在食案上摆好。几乎是刚刚摆好，姜菀便听见不远处传来了脚步声。
最先进来的是秦姝娴。她满面倦色地走进饭堂，看见姜菀时眼神亮了亮：“姜娘子？今日是你亲自来送？”
姜菀笑道：“今日恰好无事，便来了。”又问道：“秦娘子看起来很是疲倦，是晚间没休息好吗？”
秦姝娴在一张食案后坐下，一边打开食盒的盖子，一边道：“我昨日挑灯记诵文章，歇下时大约已经是子时。”
姜菀诧异：“县学的课业竟如此繁重，日日都需学到这么晚吗？”
“自然不是，”秦姝娴摆摆手，“只因我这个人一看到书卷上的文字便头疼，因此总得多耗费些时辰才能记住一篇文章。”
她看了看四周，压低声音道：“因为是顾老夫子布置的课业，他老人家每日早课第一件事便是让我们挨个背诵前一日学的文章，若是背不出便要罚抄，严重的还可能会挨手板。夫子这么严格，我实在害怕得紧，不敢懈怠。”
姜菀心有戚戚焉：“记诵文章本就困难，更何况每篇文章都数百字，着实不好背。”
秦姝娴连连点头，随即打开食盒的盖子，深吸一口气。
“好香！”她舀了一勺汤汁尝了尝，眯了眯眼。
与秦姝娴比邻而坐的另一位学生同样打开食盒，看到里面的菜色，面上掠过一丝讶异。
“你的怎么不是鸡肉？”秦姝娴好奇地转头，恰好看见了他食盒里装着的荤菜是葱爆羊肉。
那人抿抿唇，目光落向姜菀，淡声道：“我不爱吃鸡肉。”
秦姝娴后知后觉看向姜菀：“姜娘子，这是你特意准备的？”
姜菀很自然地点头道：“送盒饭的第一日，每一份食盒下不是都附赠了一张问卷......一张纸，上面的问题都是关于你们的喜好。”
“所以你记下了每个人的忌口，若是当日的食单有这道菜，便更换为其他的？”秦姝娴问道。
“正是如此。秦娘子，你不吃鱼，往后若是大多数学子选择次日的菜是鱼，我也会把你的午食换成其他荤菜的。”姜菀道。
她觉得这是一件再寻常不过的事情，既然要做饮食生意，自然是调查好每个学生的喜好。好在县学学子不算太多，也只有寥寥数人有忌口之物。这样一来，她拟定食单也不需太过费神。
秦姝娴叹道：“从前饭堂的几位师傅自不必说，凡事考虑得很周到。但前些日子那位陈师傅，从未问过我们的喜好与忌讳，每日的饭食更不会因人而异。有几次他准备的炖鱼，我一口都没吃下去，全拨给了其他人。”
她真心实意地道：“姜娘子，幸好是你接手了县学这些时日的午食。”
姜菀失笑：“秦娘子客气了。快些用午食吧，小心凉了。”
她不再打扰秦姝娴，从食案旁转身，却正好撞上徐望的目光。
他身为教谕，却也没有私下开小厨房，而是日日与学生们一道用午食。
姜菀见他眸色若有所思，便向他略一颔首示意，提步出了饭堂。
饭堂外遍植树木，姜菀在树下石凳上静坐，百无聊赖数着地上落叶的脉络。
“姜娘子。”徐望的声音在身后响起。
“徐教谕有何事？”姜菀起身。
他默了默，轻声道：“这些日子，姜娘子家中食肆生意是否恢复如旧？”
第55章 肥羊锅子和糯米桂花糖粥
姜菀淡淡道：“还好。”
“那便好。”徐望说了这话后, 两人又双双陷入了沉默。
他涩然开口道：“方才我听见了你与几位学生的对话。姜娘子，学堂饭食你费心了。”
“徐教谕客气，这原本就是我的分内之事。”
这样不咸不淡的对话告一段落，学生们三三两两地吃完离开了饭堂, 姜菀见状, 便同周尧一起收拾起了每张食案上的食盒。
收拾完毕, 她将明日的食单问卷整理好, 便向徐望提出告辞：“徐教谕，我们便先行一步了。”
“姜娘子留步！”徐望忽然出声叫住她, 缓缓从袖中取出一本薄薄的册子，“之前的事多有得罪, 这是一点薄礼，还望姜娘子收下。”
姜菀没有看他手中之物，只是摇了摇头道：“不必。”
“姜娘子, 此物不是什么金银财宝，我想你应当很愿意收下。”徐望将册子平平递了过来, 其时恰好一阵风吹开，拂开了第一页。
姜菀低头看过去，却是一本字帖集。她诧异不已：“徐教谕这是何意？”
徐望喉头轻微一哽, 温声道：“我之前见姜娘子写得一手好字, 却又不曾师从哪位大家, 便觉得你于此很有天分。若是姜娘子愿意, 就请收下这本字帖。这是我师父亲自拟写的，一笔一划皆是出自他之手。”
他见姜菀不作声，便道：“先前我曾问过姜娘子是否识得我师父, 之所以会有此问，便是因为我从你的字中窥见了些许师父年轻时的笔迹的影子。”
姜菀觉得有些荒谬：“徐教谕折煞我了, 令师顾老夫子名满京城，一手顾体遒劲清朗，风骨奇绝，岂是我能与之相较的？”
徐望恳切道：“我虽不才，但自幼跟随师父习字，于书法上有些心得。因此我能看得出来姜娘子的字虽未经雕琢，但也颇有骨气，若是不加以研习，岂不是白白辜负了？”
姜菀沉默片刻，说道：“多谢徐教谕好意。只是我家中早些时候已买过字帖——”
徐望闻言道：“想来姜娘子确实对习字之事有兴趣。市面上的字帖或许不适合所有人，这本字帖是我当年初学时用的，私以为更适合姜娘子一些。”
他见姜菀神情平淡，又道：“还望姜娘子能收下，免得让我抱憾在身。”
姜菀正欲说什么，却听见远处传来学生呼唤徐望的声音。他闻言，上前一步，还未等姜菀反应过来便将那本册子塞进了她手心，随即转身疾步离开，徒留姜菀目瞪口呆，手无措地攥住书脊。
“二娘子，这——”周尧试探着出言。
“罢了，”姜菀低眸看着那本册子，“我们走吧。”
*
又过了几日，天气愈发寒冷，晌午一过，天色便暗沉了下来，不多时又飘起了雨丝。
姜菀恰好接了姜荔回来，刚一进门便忍不住呵着手取暖。思菱和宋鸢倒了热热的姜茶，姜荔捧着杯盏，道：“还以为会下雪呢，谁知是雨。”她皱了皱鼻子：“我最不喜欢雨天。”
“如今也是十一月了，想来初雪应当不远了。”雨势愈发大了起来，思菱便将食肆的窗子关紧，回身道。
“阿姐，今晚是要吃锅子吗？”姜荔看着姜菀开始捣鼓铜锅，便问道。
姜菀点头：“天冷了，吃些热的锅子。”她嘱咐姜荔道：“学堂是不是布置了课业？若是内容多，你便先回房。”
“不多，今日苏夫子只让我们回来后写几张大字，等后日交上去。”姜荔摩拳擦掌，满脸跃跃欲试：“阿姐，我来帮你吧。”
“别着急，”姜菀轻捏了捏她的脸，“先去准备涮火锅的原料。”
她与宋宣在厨房忙得热火朝天。毕竟这是冬日里的第一餐火锅，自然要吃个痛快。
荤菜准备了切得薄薄的羊肉和肥瘦相间的猪肉，还有少许白片鸡。素菜则更丰富了，土豆片、豆芽、豆腐皮、木耳、香菇等等。
这个时候没有牛油，但也可以做些简单的汤底。不过据姜菀观察，这个时候人们吃火锅似乎更习惯于清汤锅底。在煮沸的水中涮熟肉片后蘸着酱料吃，更能吃出肉质的鲜嫩肥美。
她拟写火锅单子时，也分为了清汤和其他锅底两种。比如番茄锅底、鸡汤锅底、菌菇锅底等等。
定制的锅子也分为好几种，有分为多个格子的分格锅，也有适合一人吃的小锅子，满足不同食客的需求。
蘸料也分为辣口和不辣的，辣口又有酸辣、香辣、麻辣之分。
云安城居民的口味比较繁杂，有爱吃麻酱蘸肉的，也有爱吃纯辣口的。
姜菀先做了一个麻酱的蘸料。用蒜末葱花加上小米辣、酱油、豆腐乳和韭菜花，再淋上一些泡过八角花椒等香料的水，浇一些热热的辣椒油，放醋和糖调味，最后兑入麻酱。
点上炭火，在锅子里加清水和葱姜蒜，待汤底咕嘟咕嘟烧了起来，姜菀用筷子夹着五花肉和肥羊片放进煮沸的锅底里烫熟，待肉片变得微微卷曲，变了色泽，再捞出，直接浸进锅边盛着蘸料的小碟子里。肥瘦相间的肉片被筷子压进蘸料里，来来回回翻滚几圈，让蘸料的味道完全洇透肉片。
就这样吃上一筷子羊肉片，肉的表面是微烫的，鲜嫩中夹杂着麻酱的醇厚香味和略带粗糙颗粒的口感。
考虑到也有很多人吃不惯麻酱独特的味道，姜菀也准备了另外几样更易于接受的蘸料。她自己最爱的是酸辣口的，蒜泥加上葱花和辣椒，再兑一些麻油和酱油、醋，辣味不是那么的重，酸味则更开胃下饭。
若是再小酌几杯热酒，可以说是无比惬意了。
恰好今日的雨天，阴冷的空气让不少食客搓着手进了食肆，迫不及待点一样火锅，三两好友齐聚开吃。热气和香气顺着食肆的窗缝飘出很远。
晚高峰忙碌的间隙，大家也忙里偷闲塞了些点心充饥。后来，姜菀生怕妹妹饿着，便给她盛了一碗糯米桂花糖粥。干桂花是秋日时桂花盛开时节从院子中的桂花树上采摘的，姜菀将桂花末洗干净晒干后便一直封存在罐子里，今日才拿出来再度使用。
