知芸闻声抬头，顿时露出了笑脸：“阿姐，你来了。”
她放下书，一路小跑过来：“你是来看阿娘的吗？她这会儿不在，出门去采买食材了。”
姜菀将她被风吹乱的额发捋顺：“我送阿荔回学堂，便想着来见见你们。”又问道：“阿芸在学堂一切都还适应吗？”
知芸点点头：“几位夫子都很好，还有阿荔和我一道念书玩耍，我很喜欢在学堂的生活。”
姜菀低头看她：“那就好。”
她陪着知芸说了会话，不多时裴绮就回来了。
裴绮挎着篮子，里面装了满满的蔬菜和肉。她有些吃力地把篮子从臂上卸下来，正想唤知芸过来搭把手，身上却忽然一轻。
“阿菀？”裴绮又惊又喜。
姜菀帮她把篮子放下，道：“裴姨，我方才来时你还未回来，便与阿芸闲聊了一会。”
她嘴上说着，目光却忍不住克制地打量着裴绮。
方才姜菀看得很清楚，裴绮刚回来时，神色分明是带着惊惶和失措的，似乎遇到了什么令人畏惧的事情。她心中咯噔一下，当下不动声色地看着裴绮叮嘱了知芸几句，便提出了告辞。
裴绮果然如她所想，送了她出来。
待走到知芸看不见的地方，姜菀停住步子，低声道：“裴姨，您是不是又遇见......他了？”
裴绮一愣，面上笑容凝住。不过转瞬，她才在知芸面前维持着的沉稳样子已然破碎。
“阿菀，你......看出来了。”裴绮唇边微露苦笑，那笑容显得分外凄楚。
她咬着唇，双手颤巍巍地攥成拳，仿佛在借此给自己力量：“没错，我是遇到李洪了。不仅遇到了，还被他好一番威胁。”
“威胁？”姜菀敛容，“他说什么了？”
“他说：‘当初你不让我好过，往后我也绝不会让你好过，且走着瞧吧。’”裴绮面色苍白，喃喃重复。
姜菀紧紧皱眉：“这是什么话？自始至终，都是他在伤害裴姨，他自己何来的‘不好过’？”
裴绮沉默许久，终于开口道：“当初我被他殴打，又折断了腿。若是放在以往，他不会受到多么重的惩罚。但那时恰逢新律法颁布，一切都和从前不一样。他因此才受了极重的杖刑。”
“即便受了杖刑，那也是他罪有应得。他对您下了那么重的手，害得您受了那样重的伤，生生在轮椅上困了那么久。”姜菀恨恨道。
裴绮双肩一颤，神色忽然变得不自然。她低低地涩然一笑：“不，其实那件事……不只是他的原因。”
“什么？”姜菀一愣。
“阿菀，事到如今，我也不愿瞒你，”裴绮深吸一口气，眼底泛着泪花，“从前我对你说，是李洪把我推下了阁楼，才导致我折了腿。但事实并非如此。”
她道：“那日，他确实打了我，但只是些皮肉伤，断腿之事，是我自己设计的。”
“那些日子我听说了新的律法条令，说娘子被郎君殴打，若是伤及筋骨，便算重伤，可以此向衙门请求和离。我实在受够了那些日子！这是我唯一的希望，我没有别的选择。”
裴绮胸口剧烈起伏，咬牙道：“于是，在他对我动手时，我刻意站在了阁楼楼梯边，并且在他打算揪住我的头发时，假装脚下一滑，向后退了几步，让自己顺利地摔了下去。”
她回想起那日的情形，双手死死抓住了衣角：“阿菀，你知道我听见了自己腿骨断折的声音时，心里在想什么吗？我的第一反应是疼，疼得我眼前发黑，整个人抖如筛糠；可我紧接着却想，这点疼痛与他过去无数个日夜落在我身上的拳脚相比根本不算什么。若是能与他和离，即便让我双腿皆断，我也在所不惜。”
裴绮的眼泪一滴滴落了下来，姜菀不禁也觉得心酸，低声道：“裴姨……”
“好在，我手臂和脖子上遍布的伤疤让衙门相信是李洪把我推下了阁楼，即使他申辩，也无人相信。我终于与他和离了。”裴绮含着泪道。
“所以……那次他在食肆门口才会说裴姨您的腿伤是怎么来的，自己心里有数。”姜菀这才明白那日李洪抑制不住的愤恨是从何而来。
裴绮点头：“按照新的律法，夫殴妻致重伤，不仅要受比以往更重的杖刑，还要赔偿妻子大数目的银钱，并且必须答应妻子和离的要求。”
她顿了顿，哑声道：“那杖刑让李洪丢了半条命，并且事情一传开，街坊四邻都对他避而远之，茶肆也开不下去。他一向好面子，又爱财如命，因此才始终对我恶言相向，百般威胁。”
“他指责我，说夫妻一场，我怎能丝毫不顾念旧情，也不在意芸儿，把事情做得这么绝。”
“那又如何？”姜菀伸手握住裴绮的手，努力暖着她冰冷的掌心，一字一句道，“即便不是他亲手把您推下了阁楼，此事也是因他而起。况且，他也该为从前的所作所为付出代价，这都是他该受的。”
“可他却说不肯放过我……”裴绮面上流露出茫然无助，“我……我该怎么办？”
“裴姨，不如我们去告诉苏娘子，请她设法派个护卫，在您出门时陪在左右，免得您单独行动，”姜菀道，“若是他胆敢有什么坏心，就立刻去衙门告。”
裴绮默了默，一把攥住她的手：“你说的对，阿菀，我这就去告诉苏娘子。”
她走出几步，又停住回头道：“阿菀，你也要保重。李洪此人性情暴烈如火，之前已经因我而迁怒于你，难保不会做出什么事情出来。”
姜菀笑了笑：“裴姨放心，我会多加提防的。”
裴绮眉头却没松开，低声道：“阿菀，前些日子你是不是卷入了一桩事情中？”
“裴姨也听说了？”姜菀轻叹，“那些日子店中的生意受到重创，好在如今我的冤屈应当已尽数洗刷干净了。”
“那件事是不是和俞家酒肆有关？”裴绮的语气却并不是疑问，而是肯定。
姜菀默了默，说道：“当事人是陈让，从前是我阿爹的徒弟，后来投奔了俞家酒肆。”
“我听说，自打出了这事，永安坊的俞家酒肆生意也受到了影响。”裴绮道。
姜菀颔首：“确实如此。只因那陈让几日前在俞家酒肆门前大闹了一番，话里话外都在暗示他是受了指使才做出此事。”
她此话一出，却见裴绮的神色更忧愁了，便问道：“裴姨，怎么了？”
“阿菀，”裴绮握住她的手，“李洪与俞家酒肆的一位管事很是熟识。我担心，那管事若是因自家生意萧条而迁怒于你，再与李洪勾结，意图对你不利。”
姜菀秀眉微蹙：“裴绮知道这位管事叫什么吗？”
“他叫卢滕。如今永安坊内俞家的分店便是他在管理。”
姜菀忆起当日去县学应征时，那个与陈让站在一处的男人，陈让唤他“卢掌柜”，想来就是此人了。她定了定心神，说道：“我明白了，我会小心谨慎的。裴姨放心。”
裴绮又轻拍了拍她的手背，这才往苏颐宁的院子去了。
姜菀平复了一下呼吸，边往外走，边想着她的话。若真如裴绮所言，这两人简直就是定时炸弹，充满危险。可偏偏人在暗处，她也不知道他们会做出什么事情。
她闷闷地叹了口气，心想只能走一步看一步了。
松竹学堂因是园子改建，因此学堂内有不少假山流水和大大小小的亭子。姜菀快到松竹学堂出口时，恰好经过一处假山，隔着假山，隐约能看见一座小小的亭子，里头坐着两个人。
姜菀没在意，正往前走着，忽然听见一个声音道：“夫人怀着身孕辛苦，咱们快些回府吧。”
另一个忿忿的声音道：“我不辞辛苦地走这一趟，结果却是无功而返。都怪这个不识好歹的苏颐宁！”
听到这熟悉的名字，姜菀下意识停住了步子。紧接着是一个声音安慰道：“夫人莫要生气。您也是为了她好，谁知这苏小娘子不知这其中的利害，辜负了您和郎君的一片好心。”
想来又是那个日日催着苏颐宁嫁人的嫂嫂吧，姜菀暗自摇头，并不打算继续听下去，便欲提步离开，蓦地听那个声音道：“你上回无意中撞见的那个年轻郎君是谁？他与阿宁是何关系？”
那婢女道：“我不知那人是谁，但总觉得他与苏小娘子相识已久。当日七夕时，我在兰桥那里看见小娘子与他站在一处，当时不曾放在心上。谁知后来，那人又来过几次学堂，听说他每每与小娘子私下会面时，房外一定会守着几个看起来武艺高强的人，不准其他人私自靠近。”
那妇人啧了一声：“难道这阿宁不肯嫁人，竟是与人有了私情？倒是我小看她了。”
那婢女迟疑道：“我总觉得，那郎君不是寻常人。”
“待晚间我向郎君打听打听，这会子还是先回府吧。”
姜菀听到这里，不想多生事端，四处打量了一下，便藏在了假山后，待那主仆二人离开才慢慢走出来。
她摇了摇头，心想难怪苏颐宁常年起居在学堂不肯回府，想来是不耐烦听这些人的聒噪。
不过，她们所说的那个神秘人，又会是谁呢。
*
天气愈来愈冷，各坊内一些小巷内的乞丐的日子也越发艰难了起来。由于永安坊多是显贵之家，因此有不少乞丐会趁着坊门开启时来到这边沿街乞讨，坊门关闭之前再离开。若是碰上心情好又出手阔绰的人，便能得到相当可观的银钱。当然，也会有屡屡遭人白眼的时候。
“去去去！别影响我做生意！”
路对面，一家食肆的店主厌恶地向着乞讨的人摆了摆手，不准那人在自己店门前停留。即使此时已经即将到关坊门的时候，店内并没有什么人。
那人伸出脏兮兮的手，里面躺着几个铜板：“我不是来乞讨的，我......我有钱，我可以买。”
“谁要你的脏钱！你走不走？若是不走，莫怪我拿扫帚撵你！”那店主喝道。
乞丐无奈离开，拖着饥肠辘辘的身体艰难地走开。他目光望向路这边的姜记食肆，看着里面熙熙攘攘的人群和不断冒出的热气，想起方才受到的叱骂，百般犹豫后还是抵不过腹中的饥饿，慢慢走了过去。
食肆这边，姜菀正在收拾小吃车。今日店中主推的菜品是卤香无骨鸭掌，骨头脱得很干净，吃起来香而不腻。
忽然，一只黑乎乎的手伸到了自己面前，把她惊了一下。
一个沙哑的声音道：“店家，还有没有吃的了？”
姜菀定睛一看，是个衣衫褴褛的乞丐。她将最后一份无骨鸭掌装在纸袋里递了过来，同时从他手心里拿走了相应数目的铜板：“最后一份了，可能不太热，你将就着吃吧。”
那乞丐一愣，低头看着自己的掌心，喉头哽了哽，颤巍巍地道：“谢谢。”
他将那袋鸭掌揣在怀里，一步三回头地离开了。
姜菀叹气，冬日一到，这些乞丐的日子愈发难过了。
她把车子推进院子，这才回到店内，却发现大堂内多了一个客人，正翻看着菜单。
这人鬓发斑白，眉间有深深的沟壑。那双眼睛虽略显苍老，但目光却不见浑浊。
姜菀站在一旁，静静等他点单。
那人看罢菜单，要了蒸南瓜、香煎豆腐、三色银芽，都是素菜。他的声音听起来倒不似外形这般老迈。
“客人请稍等。”姜菀将单子递到后厨，先让宋宣把一直煨在炉灶上的蒸南瓜端了出来，再继续准备其他几样。南瓜切成小块，上面撒了枸杞干和枣仁，蒸得很软。
姜菀把蒸南瓜在他面前的桌上放定，正欲离开，却听那人道：“小娘子，这菜单是你们自己做的吗？”
“是。”姜菀颔首。
他手中拈着那张薄薄的单子，探究似的打量着上面的字迹和图案，眼底浮起一丝兴味：“这样子倒是别致。不知这字是谁写的？”
“是我。”姜菀如实回答。
“小娘子是否曾钻研过书法？”那人放下菜单。
姜菀犹豫了一下，轻声道：“不曾跟着师父学过，只私底下自己照着字帖练过些许时候。”
他笑了笑：“小娘子的字观之清丽而不柔弱，有些笔触虽略显拖沓，部分字的架构也有待改进，但瑕不掩瑜。若小娘子愿意对书法倾注心血，多加练习领域，应当能更上一层楼。”
这还是第一次有人针对自己的字给出评价，并且语气温和，并没有咄咄逼人的说教。姜菀稍稍愣了愣，禁不住再次认真地打量起这位老者来。
说是老者，但他看起来也不过五十多岁，眉宇间虽有种不怒自威的气势，但却并不迫人，而是隐约透出属于文人雅士的气息。
想来，这位老者颇为精通此道。她微微低头，道：“多谢前辈赐教。”
老者不再说话，只安静用着食物。他的动作不紧不慢，可以看得出来是位极讲究礼仪和风度的人。用饭间隙他给自己斟了茶水，那饮茶品茶的手势一看便是位品茗大家。姜菀留神到他抿了口茶后，眉头不易察觉地轻皱了一下。
大概是这茶味不合他胃口吧。
店中食客渐渐少去，暮色逐渐深浓。老者正坐在靠窗的位置，窗子半开着，耳边是路上交杂的人语声，眼前则是永安坊林立的店铺，稍一抬头便能看见挂在屋檐一角的月亮。
他凝视着那月色，忽然开口慨叹：“这么多年了，云安城的月色还是一如往常，可惜我已经不再是当年的少年郎了。”
这番感慨像极了诗兴大发的前兆。姜菀默默听着，正不知该不该接话时，那老者转头看她，笑道：“小娘子，你家食肆哪里都好，唯独少了一样东西。”
