百姓纷纷仓皇出逃，然而人力怎能与上天抗争。混乱中，顾元直的书童为了救他，自己被洪水卷走，瞬间便没了踪迹。他眼睁睁看着日日与自己在一处、情同手足的书童就这样被洪水吞噬，不禁惊怒伤痛交加，而这样的惨状还在不断上演。
经历了这么一场灾祸，顾元直颇有些狼狈不堪。他衣衫褴褛，面容憔悴，饥寒交迫，还染上了时疫，病得奄奄一息。幸而他被一户好心的人家收留了，那家人虽也落魄，却还是尽全力救治了他，为他请医问药。
这场曲折的经历给年轻的顾元直留下了难以忘怀的印象，即使后来离开平章县，他也依然记忆犹新，因此才会写下了这篇文章。
姜菀看罢，慢慢合上书。即使只是文字，她也能想象出那时的阿娘饱尝了多少艰难困苦。不幸中的万幸，她也被好心的人家救了下来，不至于葬身洪水。
“姜娘子似乎很是神伤。”一旁的苏颐宁柔声道。
姜菀对上她温和的眸光，情不自禁开口道：“因为，我阿娘也是这场灾祸的亲历者。虽然那时她年纪尚小，但却也因此与家人失散。”
她深吸一口气，继续道：“阿娘已经不在人世了，但直到她合眼，也不曾见过自己的亲人一眼。这是阿娘最大的遗憾。”
苏颐宁面露不忍，伸手过去握住了她的手，温度透过掌心传递了过来：“姜娘子是要继续为令慈寻找家人吗？”
姜菀点头：“阿娘临终时叮嘱过我要完成她的心愿，我不愿让她泉下失望。”
她面上露出黯然：“可世间之大，我又该去何处寻找素未谋面的亲人？”
“姜娘子若信得过我，也可以将一些细节告诉我，我好帮你四处打听一番。”苏颐宁道。
以她的阅历和人脉，必然比自己漫无目的寻找更有效率。姜菀定了定神，说道：“想借苏娘子的笔墨一用。”
苏颐宁让出自己的书案，姜菀道了句谢便坐下，在纸上写下了自己所能知道的所有信息，包括阿娘的名字，失散时的年龄，被收养后的情况。她握着笔，边写边觉得自己知道的实在太少了。
她吹干墨迹，将纸张递给了苏颐宁：“苏娘子，这是我所了解的全部线索。”
苏颐宁看完，恳切道：“姜娘子放心，我会尽我所能去探听消息，一旦有任何结果，我都会及时告知你。”
“多谢苏娘子。”姜菀起身向着她深深行了一礼。
*
晚食时分，姜菀炖了一锅羊肉汤。羊肉温补，很适合这个时节吃。
她将羊肉都切成薄片，还在汤中加了银耳。待汤煮沸，银耳也炖得软烂，入口即碎。汤羹浓香扑鼻，喝下去很暖身子。
除此之外，她还做了道清炒油麦菜，宋宣则做了一道油煎豆腐。
饭桌上，思菱问姜荔道：“三娘子，学堂的饭食如何？”
姜荔眨了眨眼道：“裴姨的手艺很不错，”她转而抱着姜菀的手臂，“但我还是最喜欢阿姐做的菜了。”
姜菀笑着又替她盛了碗汤：“既然喜欢，还不多喝一碗？”
这顿饭吃得其乐融融。晚间快歇息时，姜荔闹着要和阿姐一起睡，姜菀便依了她。
“阿姐，你是不开心吗？”姜菀正对着铜镜梳头，听见身后床榻上传来姜荔的声音。她转头，说道：“为什么这么问？”
姜荔抱着被子翻了个身：“我觉得阿姐今日从学堂回来后，便一脸心事。”
姜菀放下梳子，脱去外衣钻进了被子，一手揽着妹妹：“今日在苏娘子那里看了一本书，里面提到了阿娘当年经历的水患。阿荔，关于阿娘的事情，你还记得多少？”
她穿越后，时常会觉得这具身体的部分记忆依然没有完全进入她的脑海，一些原本应该知道的往事也因此变得模糊不清。
姜荔皱紧眉头：“阿娘常常说她的身世，说她在我这个年龄的时候与家人失散了，此后便再没有见过他们。”
“那阿娘有没有说过，她母家的人是做什么的？叫什么名字？”姜菀问道。
姜荔努力回想了片刻，摇头道：“阿娘说她也记不清了，只能记住自己的名字和姓氏。”
姜菀道：“我今日同苏夫子说了此事，她会帮我们打听线索。”
“若是能找到，阿娘一定会很开心的吧。”姜荔小声道。
“当然。”姜菀微微一笑。
烛火下，姐妹俩相互依偎着，共同期盼着将来能有一个合人心意的结果。
*
自打与县学有了稳定的合作，姜记食肆越发红火起来。靠着学生们的口口相传，食肆的菜肴香味也飘得越来越远。
而姜菀这边，她与余下几人日夜赶工，终于赶制出了五十张“会员卡”。为了符合古代书写的习惯，她将纸片做成了上下两折的横版样式。
两折页的纸片，封面写了食肆的全名和位置；内页则用来记录食客的用餐时间、金额和相应的积分数字，每记完一次就在最末尾盖上食肆的印章作为证明。
外面的封面封底除了写着店名，还由姜菀亲手写下了一些使用时的注意事项，比如积分的规则、用途、会员卡的使用期限等。她将同样的内容写了五十多遍，写到最后眼花缭乱，几乎都要认不出来那些字了。
由于不知道这“会员卡”是否受欢迎，姜菀便保守了一些，没有制作太多，其中有几张是她打算赠送给几位相熟之人的“特别定制款”，特意写了几人的名字。
她给这“会员卡”取了个雅名叫“嘉宾笺”，取自“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，设计时又叮嘱思菱尽量画些淡雅的花草图案上去，让整张纸看起来不那么单调。
趁着最近客人颇多，姜菀便利用开张的时候大力宣传了起来。
食肆门口依然是老样子，放上大幅的宣传展板，标题简单粗暴，夺人眼球，引得不少人都聚集了过来，一齐看着人群中央那位翠色衫子的小娘子详细介绍着。
小娘子道：“自今日起，凡在我家食肆用餐的客人，若是办了这‘嘉宾笺’，每次付钱后都可以享受‘积分’。例如，这顿餐共花费了三十文钱，便可以积三十分。”
这“嘉宾笺”和“积分”，众人从未听说过，都觉得新奇不已，不由得问道：“那么这‘积分’又有何用呢？”
“目前积分暂定三种用途：一是累计一定数目的积分可以兑换不同价值的满减票；二是食肆会定期推出一些‘积分换购’，客人可凭积分免费兑换一些小点心或是一道菜品；三是每逢年节，食肆会举办一些仅面向嘉宾的抽奖活动，客人可以花费一定的积分参与，只要参与便一定能抽中。”
她这洋洋洒洒一席话说下来，其实不少人还是一知半解的，但谁不喜欢猎奇和凑热闹呢。于是随着第一位主动上前要办理这“嘉宾笺”的人的动作，余下不少人很快也秉持着反正免费不亏的念头，纷纷排起了队。
姜菀在食肆进门处摆了张长条桌子，她与思菱坐在那里，一写一递，同时不忘提醒：“此笺不记名，亲友皆可以用。但若是不慎遗失，捡到的人也可以继续用，望客人保管好。”即使记名，她也没有办法靠人脑准确识别出是否本人在使用。反正这会员卡不是存折，只是储蓄一点积分而已，真的遗失了损失也不大。
第一位客人正好也刚买了几十文的点心，姜菀便给他记下了第一笔积分。那人拿过刚刚写好的嘉宾笺细细打量着，只见上面多了一列墨迹尚未干透的文字，写着日期、金额和积分数目，末尾处盖着一枚小小的章，印章的内容是篆体的“姜记食肆”四个字。
店主手写的字秀雅大方，与那方印章相得益彰。整张笺的风格也是简约淡雅的，拿在手里很是好看。客人满意地看了又看，这才离去。
这一晚上办理的人超出了姜菀的预想，几十张嘉宾笺发放完，还有十余个人在排队。姜菀不得不道歉：“对不住各位客人，今日的纸张用完了，不如你们明日再来？”
那几人倒也好说话，爽快地便答应了。
送走几人，姜菀放下笔说道：“许久不曾说过这么多话了，竟然觉得喉咙有些干涩。”由于客人多，每人都有各种疑问，她须得一遍遍解释。
思菱见状，说道：“我去给小娘子倒盏茶。”她刚起身，却见一个人从店外走了进来，语气带着一丝不确定道：“请问，姜娘子在吗？”
“你是——”思菱不认识，疑惑开口。
姜菀却已认出了来人，不由得微讶：“钟娘子？”
第52章 香辣烤鱼、泡椒鸭胗和花菜焖肉
钟慈看清了她, 顿时松了口气：“姜娘子，还好你在。”
“钟娘子，你有什么事？”姜菀从桌案后绕了过来。
“姜娘子，今日上门打扰你, 是因为我有个不情之请, 想拜托姜娘子一事。”
姜菀笑了笑：“什么事我能帮上忙？你尽管说。”
钟慈站定, 拿出随身携带的一个布包, 递给了姜菀：“阿兄如今还是日日都来这儿送菜吗？”
“没错，”姜菀接过布包, “这是......你要转交给他的东西？”
钟慈笑道：“姜娘子果然善解人意。”她解开布包，说道：“我给阿翁和阿兄各缝制了一双护膝。阿翁年纪大了, 膝盖一旦受冻便会剧痛；阿兄仗着自己年纪不大，也常常疏于保暖。”话里虽带着责怪，语气却是极温柔的。
姜菀见那护膝针脚严密, 缝制得很是严丝合缝，便赞道：“钟娘子真有一双巧手。”
钟慈不好意思笑了笑：“姜娘子谬赞了, 我只会些粗浅的针线功夫。”
姜菀将两双护膝收好，说道：“你放心，明日一早钟郎君来了后, 我会亲手交给他。”
“多谢姜娘子。”钟慈欲要下拜, 被姜菀一把扶住：“你这是做什么？不必如此客气。”
“你在徐府, 一切都还好吗？”姜菀问了自己最关心的问题。
钟慈点头, 面上又浮现出感激之色：“若不是姜娘子为我仗义直言，郎主也不会自那日起对虞小郎君严加管教，专门请了最严厉的夫子来教导他。自那之后, 虞小郎君每日都要完成繁重的课业，再无暇为难我。”
“那就好, ”姜菀松了口气，随口道，“你所说的郎主便是那位徐尚书吗？”
钟慈见四周无人，才道：“正是。郎主一向为人公允严格。他得知那日的事情后大为恼怒，狠狠斥责了小郎君，郎君也破天荒地没有为小郎君求情。”
郎君指的便是徐望了。姜菀沉吟未语，不知这对父子的为人有没有相似之处呢？
她撇去思绪，说道：“你出府一趟不容易吧？要见一见阿鸢吗？”
钟慈朝店里望了一眼，宋鸢正忙得不可开交。她摇了摇头，微笑道：“阿鸢既然忙，我便不打扰她了。总有相见的那一日，不必急在一时。姜娘子，我先走了。”
“阿慈，保重。”姜菀看着她瘦削的双肩，下意识换了更加亲昵的称呼。
钟慈怔了怔，柔声道：“多谢......阿姐。”
等到钟慈的身影消失在人群中，姜菀低头看着那两副护膝，再度在心底感慨：钟家这三人，真是和美的一家啊。
第二日清晨，钟绍如期来了。
冬日严寒，钟绍便独自承担起了每日早起奔波卖菜送菜的活，让钟翁在家休息。他呵着险些冻僵的双手敲开了姜记食肆的门，还没来得及卸下一筐筐蔬菜，面前却递来了一个布包。
姜菀示意周尧和宋宣去收拾蔬菜，自己则带着钟绍在一旁坐下，说道：“昨日阿慈来见我，说给你和阿翁各缝制了一双护膝，请我转交给你。”
钟绍的手微微一僵，几乎是颤抖着打开那布包，将护膝拿在手里紧紧攥住。
他一向无甚波动的脸上现出一些激动，说道：“阿慈她......”
“你放心，她说如今过得很好，那位小郎君没有再为难过她。”姜菀知道他一定最挂念妹妹在徐府的处境，便率先开口。
钟绍低声道：“阿慈一向不报忧，遇上事情唯恐我们担心，便不肯多说。”
姜菀柔声道：“昨日她来时，面色红润，神色也是轻松自在的，我想应当是没有遇到什么烦心事。”
钟绍沉默良久，轻声道：“姜娘子，多谢你了。”
“不必客气，”姜菀笑了笑，“之前阿翁送你的书，读着觉得如何？”
钟绍发了会愣，道：“一些简单的字我大多都能认识了，也按着你从前给出的建议，挑了些易懂的文章读了读，只是心中总有有许多疑问。”
他搓了搓冻得发红的手，从怀里取出一卷薄薄的书册，摊开在姜菀面前，指了指其中几页。
姜菀看了看，唯恐自己误人子弟，便找了张纸将那些词句誊抄了下来，道：“我明日送阿荔回松竹学堂，正好问一问那里的夫子。后日早上你来时，我会将夫子的解释交给你。”
“多谢。”钟绍冲着她深深躬身。
*
自打那日在苏颐宁处读了那篇顾元直的文章，姜菀接连几日都睡得不踏实。她一闭上眼，便能看见阿娘泪水涟涟的模样，耳边回荡着她辞世前的凄切语句。
这日夜里，姜菀再度被梦惊醒。
她自床上坐起身，眼前一片昏暗。外头的风裹挟着寒意轻轻撞击着窗扇。
姜菀缓缓吐出一口气，卧房内只有她自己的呼吸声。天冷后，她便让思菱在外间休息，不必陪侍在自己床边。
她拥着被子发了会呆，这才轻手轻脚下床点亮了蜡烛，举着回到了床上，从枕头下摸出那本尚未看完的日记，就着昏暗的烛光继续翻看着。
