“为何这么说？”姜菀愣了愣。
“因为我瞧小娘子总是眉头微蹙，神色若有所思。”思菱道。
姜菀低眸一笑，说道：“不必担心，我......我没什么事。只是这些日子经历的事情太多了，有些力不从心。”
话虽如此说，她却不可避免地想起了那日在沈府的情形。
面对沈澹的问题，姜菀心乱如麻，踟蹰半晌才涩然开口：“将军身居高位，何愁寻不到一门好的亲事？实在不必耗费时间在我身上。”
沈澹面色不变，道：“若无你，何来好的亲事？”
“阿菀，”他第一次这么唤她，语气低低的，尾音是莫名的缱绻，“我从未喜欢过别的小娘子，只有你。”
那两个字从他口中说出，姜菀只觉得耳尖都好似被烫了一下。她一时间有些慌乱，竟不知说什么好。
他默了默，换了个问法：“你厌烦我吗？”
姜菀下意识回答：“自然不会。”
他紧接着问道：“那你觉得我是哪里不好？”
“将军，”姜菀平复了心绪，抬头看他，“你哪里都好，只是我们的身份并不相配。”
沈澹的笑容渐渐淡去。
“我想将军明白我的意思，”姜菀伸手掐住掌心，面上一派平静，“我出身市井，并无任何高贵的家世，而将军你位高权重，又是圣人最爱重的臣子，将来你的婚事必然不能随意。你会迎娶与你门当户对的世家贵女，而不是我。”
她语气淡然，但心却好似被揪住了一般隐隐作痛。
果然，自己并不能欺骗自己。她对沈澹，竟不知何时也起了那般心思。
沈澹面上掠过一丝黯然，他上前想要握住她的手，却被她躲开了，只能徒劳地僵在半空。
许久，他轻声道：“阿菀，我明白你的心事。可我从不在乎什么出身家世，我只知道，我心悦的是眼前这个人。不论她有怎样的身份，都无法改变我的心意。”
“所谓家世门第，那皆是身外之物，”他轻叹，“君恩如流水，又何来百年不变的富贵呢。今日官居几品，明日或许便是阶下囚。”
“圣人不会过多干涉我的家事，旁人我就更不会在意。阿菀，我只想听你一句话。”
有那么一瞬间，姜菀险些对着他炽热的目光妥协。然而理智尚在线，她及时收回思绪，紧抿唇角，低头道：“请将军......”
拒绝的话到底没说出口，因为下一刻，沈澹忽然面色一变，额角冒出了冷汗，伸手按住了腹部。
姜菀吓了一跳，仔细一瞧才知道他定是犯了胃疾，忙扶着他在一旁的榻上坐下，又扬声叫了长梧。
长梧虽也惊了一下，但好在习惯了，很快便离开卧房去指挥人去煎药和请郎中。
沈澹半屈着身子坐在榻上，一只手却紧紧攥住姜菀不松。她见他是真的难受，也不欲挣开，只问道：“将军这些日子常犯胃疾吗？”
他深深吐息，片刻后才艰难地道：“不常，或许是这几日饮食上有些疏忽。”
“我去倒盏热茶。”姜菀说着便要离开，手上的力道却丝毫没松。
沈澹低声道：“别走。”
她无奈，道：“我不走，我只是去给将军倒茶。”
“我不喝茶。”他抿唇。
沈澹固执起来像个孩子，偏生他就是不肯松手，姜菀无法，只好挨着榻沿，在他身边坐下。
郎中很快就来了，把了脉后道：“郎君的揉揉文十八禁纹都在疼训群四尓儿二吴旧意四企胃疾原本已有好转的势头，然近日饮食不当，因而才会再度发作。上回开的药方须得坚持服用，且每日膳食都要按时用才能慢慢将养好。”
姜菀见他眉眼灰暗，心中有些不忍，说道：“将军该珍重自身，好好用膳才是。”
长梧侍立在侧，亦道：“阿郎明日休沐，想吃些什么？我提早吩咐厨下。”
沈澹看向姜菀，道：“想吃什么？”
姜菀愕然：“将军为何问我？”
他唇角扯出一个笑，慢慢道：“阿菀愿意同我一道用膳吗？”
那笑分明是带着病容的，可在那摇曳的烛火下却显得格外动人。姜菀被晃了神，却依然没忘记自己的立场，摇头道：“我怕是不——”
话音未落，沈澹再度皱紧了眉头，腰身弯了下去，从口中溢出一声低沉的痛呼。长梧在一旁道：“姜娘子，我家阿郎胃疾发作时会很难受，几乎吃不下去任何食物。有你看着，阿郎心情愉快，饭食自然就能用得更香。你就答应阿郎吧。”
姜菀被他的话说得有些不自在：“我又不是郎中，怎会有这样的本事？”
长梧说道：“郎中说过，胃疾不仅需要养着，还需保持身心的愉悦，才能有好胃口。阿郎素日都独身一人用膳，难免胃口不佳。”
姜菀婉拒的话在嘴边停了停，到底没说出口。她看着沈澹的模样，还是心软了，松口道：“那明日......”
长梧反应很快，说道：“到时我去接姜娘子来，阿郎放心。”
这主仆二人一唱一和，姜菀不由得愣怔了片刻，总觉得自己被安排得明明白白。她还想说什么，长梧已经抢先一步开口道：“姜娘子备了点心，阿郎要尝一尝吗？”
他说着，将冒着热气的粥端了上来。
花生和紫米都有暖脾胃、止胃痛的功效，姜菀便用这两样东西煮了粥。沈澹接过，用木勺舀着，一口口吃了下去。暖热的粥让他原本生疼的胃略微好转。
姜菀在他身畔坐着，看着他将粥吃了个干净。
长梧吩咐人收拾了碗筷，待沈澹消了消食后，很快将药煎好了端了上来。
那深色的药汁随着长梧的动作而摇晃着，散发着浓郁的味道。姜菀只看了一眼，便觉得舌根发苦。
沈澹却习以为常，面不改色地吹了吹，便一饮而尽。
姜菀看见长梧手中还端着一小碟子蜜饯，便顺手拿了过来。长梧正想说阿郎素日服药从不怕苦，自然也不需蜜饯，却听姜菀问道：“是不是很苦？”语气带着显而易见的关怀。
沈澹只愣了瞬息，很快便轻轻蹙起眉头，低声道：“很苦。”
“那便吃些甜的吧。”姜菀将小碟子凑到他唇边，见他手上还拿着药碗，便伸手叉起一小块蜜饯，送了上去。
酸甜的味道钻进鼻间，沈澹张口吞下蜜饯，细细咀嚼了几下，才道：“好些了。”
他低垂着眼睫，依旧有些虚弱地靠在一侧。
长梧心领神会，很快退了出去，还贴心地将门掩上了。
两人相对而坐，许久，还是沈澹开口打破了沉默：“五日后便是师父的寿辰。”
他又道：“据我所知，会有很多不同身份、不同地方的人都会前去为师父贺寿。苏娘子与秦娘子也会去。”
姜菀点点头：“顾老夫子曾对我有教学之恩，于情于理我都会去。”
“师父的宅子在启平坊，那日我须一早过去布置安排，不能与小娘子同行了。但我会安排车驾，准时送小娘子过去。”
“不必劳烦将军，我......”姜菀下意识地想拒绝，然而对上沈澹略显苍白的面容，便只能止住话头。
沈澹望着那灯火出神：“师父挂念了多年的旧友们也会前来，只可惜注定无法齐聚，只怕师父在喜悦之余也会情不自禁感伤了。”
所谓乐景哀情，便是如此吧。
不知过了多久，沈澹面色恢复如常，姜菀见状便起身告辞。有了那日的事情，沈澹说什么也要亲自送她回去。
晚间的风愈发凉了，姜菀乍一出门，便情不自禁地抖了抖。她正仰头看着天色，不防身上一暖，却是沈澹将一件厚实的披风罩在了她身上。
他伸手将系带的位置调整了一下，低头看她：“外头冷。”
姜菀耳根一烫，低声道：“我知道。”
沈澹没再多说，只与她并肩往姜记食肆的方向走去。
一路上两人都没有说话，姜菀被拢在披风里的手臂时不时便隔着布料碰触到他，却并未因此而错开距离。
不多时便到了食肆门外，沈澹止住姜菀想要解下披风的动作，说道：“快进去吧。”
他站在风口，以身躯抵御着瑟瑟寒风。姜菀咬唇，许久才小声道：“你......胃还难受吗？”
这是她第一次没有以“将军”呼之，沈澹显然也意识到了，眸中漾起一点细碎的光华。他唇角轻牵，隔着披风握住了她的手，缓缓摩挲了两下，说道：“已经无事了。”
姜菀被他的动作弄得面上发热，想解释几句，却不知说什么好。沈澹轻笑，说道：“阿菀不必为我担心，快进去吧。”
她正要转身走，却听沈澹的声音再度响起：“我知道你的心事，但你不必有所顾虑，我断不会让你受半分委屈的。”
“相信我，好吗？”他定定地瞧着她。
姜菀没点头也没摇头，只是抿了抿唇，低声道：“容我想几日。”说着，她也不去看沈澹的反应，很快便推了食肆的门进去了。
沈澹站在原地，淡淡笑了笑。
*
五日后，姜菀在卧房中收拾了一番，将自己写的一幅字装好，这才出了门。
沈府的车驾早已候在了门前，却并不张扬，外形看起来颇为平平无奇，想来是不欲声张之意。长梧向着她招手：“姜娘子，快上车吧。”
姜菀有些不自然地搭着他的手臂登上了车，踩着车凳矮身钻了进去，谁知甫一掀开车帘，便闻见一股冷冽的香气，再一抬头，香气的主人正眉眼柔和地望着自己。
“将军？你不是应该在顾老夫子府上吗？”姜菀一怔。
他伸手过去，示意她搭着自己的手在对面坐稳，这才道：“我放心不下，还是打算亲自接你。”
其实青天白日的，能出什么岔子呢。但沈澹不敢去赌，他实在不敢再经历一遭那晚的事情。
姜菀垂眸不语，双手安稳地放在膝头。
随着车驾前进的动静，两人的衣角时不时便会挨在一起。姜菀盯着衣裳上的纹路久了，只觉得眼睛发酸，便慢慢抬起了头，却与沈澹的目光撞了个正着，也不知他这般看着自己多久了。
她眨了眨眼睛，尚未品出那目光中的深意，却见沈澹败下阵来一般撇开了目光，他的耳根似乎有些微微发红。
姜菀不明所以，只觉得车内的空气似乎有些闷，便抬手掀了帘子向外瞧了瞧，发觉马车已经到了启平坊。再走了些路程，便能看见不少人在往坊内一处涌动着。
“难道这些都是为顾老夫子祝寿的？”姜菀有些讶异。
沈澹道：“正是。师父桃李满天下，又是五十寿辰，自然会有许多弟子前来恭贺。”
姜菀再度叹服于顾元直的人格魅力，也不由得感慨师恩难忘。
沈澹令马车在距离顾宅还有段路的地方停了，他不欲大张旗鼓，便偕姜菀自一处侧门进了顾宅。
绕过前厅到了后头的庭院，顾宅的婢女引着两人分别去了不同的地方就坐。
姜菀看见了不少熟悉的人，有苏颐宁还有秦姝娴、赵苓等人，不少都是县学的学生。她笑着落座，同众人一一寒暄起来。
顾元直的寿宴热闹程度自不必提，待宴席散去后，姜菀等人又被留了下来，却另有一场单独的小型宴席，只招待少许人。
席间，顾宅还来了位宫中的内侍，却是带来了圣人亲赐下的贺礼。顾元直虽不在朝中为官，但他的众多学生却分散在朝堂各处，因此圣人也对他很是敬重。
等到内侍离开，众人才算是彻底自在起来。
众人分坐了两桌，这边是姜菀与秦姝娴等人，屏风那边则是顾元直的一些远道而来的旧友及学生。
那边正在说着往事，这边秦姝娴轻声问姜菀道：“姜娘子，听说那昔日陷害你的暴徒与歹人都被绳之以法了，往后你也可以安心了。”
姜菀正要回答，却听见屏风那边的顾元直似乎放下了酒盏，语气带着些微醉意，却也饱含无尽的感伤：“胜地不常，盛筵难再。今日别后，尚不知何时才能与诸位再相见。”
以古人的寿命，确实会触景生情，感叹光阴无情。姜菀听见一个年迈的声音道：“顾兄不必伤感，往后岁月悠悠，何愁没有再见之时？”
另一个声音亦道：“十年前你纵马行走江湖，意气风发，即使多年过去，眉宇间的英姿也丝毫不减。”
顾元直笑了笑：“那时我一路途径多地，看了不少风景，今日也依然铭记于心。”
说起十年前，众人不约而同地陷入了沉默。
