“阿菀，我初步拟定了招工的数量与要求，你瞧瞧还有什么需要增补的？”裴绮递过来一张纸。
姜菀接过来，余光看见裴绮面色红润，眼底都是光亮。她暗想，这大概是裴绮和离后最容光焕发的时候了。果然，人一旦有了事业，有了寄托，便不会再沉溺在过往的种种情绪中。
她很快扫视了一遍，点点头道：“裴姨想得很周到，就这样办吧。”
裴绮闻言，面上浮起笑意：“好。”
招工的告示很快贴了出去，不少人看见那明晃晃的“姜记食肆”，立刻纷纷上门。姜菀与裴绮按着计划，以此登记、选拔、考察，最后确定了几名人选。
此处既是姜记的分店，为了便于管理，姜菀给两家食肆定下了相同的食单，包括一些特色菜品的详细配料比都记录在册，分发给新食肆的厨子与小二。而各种蔬菜米面依然还是从原先的那些商贩手中采买，与永安坊内的食肆并无二样。
姜菀这样做也是为了保证分店的口碑与质量，免得让姜记的名声大打折扣。
从初五到上元节前，姜菀几乎日日都滞留在长乐坊，指导着新厨子与食肆的风味相磨合，同时也立下规矩。
等到分店的运转走上正轨，恰好也到了上元节。此节前后，京城取消宵禁，所有的居民都可以自由畅快地在各坊之间流连。
而长乐坊的姜记分店，便也择定了这个时候正式开张了。姜菀请人定做了招牌，上书“姜记食肆”，再在檐下一字排开挂上些灯笼，一切规格与布置都与永安坊一样。
一旦挂起了姜记的牌子，开业时便得到了不少关注。姜菀趁热打铁，再度开始宣传本店的特色——嘉宾笺，并且借着开张的东风，吸引了不少食客前来办理。
除此之外，她也没忘了食肆的核心。因为上元节要吃浮元子，姜菀与各位肆厨便准备了许多种不同的馅料，有枣泥山药、芝麻花生、芋泥紫薯等等，甜而不腻。白生生的浮元子漂浮在乳白的汤中，轻轻一咬，里头清甜的馅料便随之涌了出来。浮元子的外皮软糯，内馅细腻，吃起来很有过节的欣喜与甜蜜。
姜菀还在食肆举办起了猜灯谜的活动。若是能连续猜中三条灯谜，便可以免费获赠一碗浮元子。如此一来，食肆门前的食客便络绎不绝起来。
猜灯谜的时候正是晚食时分，一碗浮元子数量并不算多，因此不少食客都额外点了些食物。
忙碌间隙，姜菀一眼瞥见道路尽头走过来一个人，正是苏颐宁。
这食肆的开张也有她的促成在里面，姜菀含笑着招呼道：“苏娘子。”
苏颐宁莞尔一笑：“姜娘子果然不同凡响，将分店顺利地开了起来。”
“还要多谢苏娘子的启发与帮忙，”姜菀指着食肆门前悬挂着的各色花灯，“要试一试吗？”
五彩斑斓的花灯上粘贴着写有不同内容的字条，以苏颐宁的学识，猜出谜底自然是轻而易举的事情。
姜菀请她入店，进了雅间坐下，端上来准备好的浮元子，笑道：“苏娘子请慢用。”
由于过节，雅间的墙壁上也应景地贴了些写有谜面的字条。苏颐宁拈起其中一张，慢慢道：“昔年我在宫中当值时，也曾凑趣猜过灯谜，还附庸风雅联过诗。这条灯谜，便是我当日曾猜过的，如今看来，着实有些感慨。”
明亮的烛火映在她的面颊上，姜菀想起她与当今圣人的那一段纠葛，一时间放轻了呼吸，许久才道：“想来宫中庆祝上元节的法子更加热闹新奇吧？”
苏颐宁恍惚了一瞬，笑了笑道：“皇族中人自然不乏逗趣的，而我们这些宫人，自然是不能够与他们一道庆贺节日的。”
“那苏娘子在宫中做女官时，也不可随意出宫吧？”姜菀问道。
苏颐宁点头：“因此，城内的热闹我们却无缘得见，只能辗转从他人口中听到一些只言片语，再靠着幼年时的记忆勉强拼凑一番，权当是出宫了。”
她说完，低头慢慢将那一小碗浮元子吃了。
待苏颐宁用完饭食，姜菀亲自送她出了食肆。
隔着窗子，苏颐宁可以清楚地看见正在食肆大堂穿梭忙碌的裴绮。她眸光流转，微笑道：“我观裴娘子很是沉醉于如今的生活。还记得她初来学堂时，常常郁郁寡欢，心事重重，如今真是判若两人。”
姜菀随着她的目光看过去，见裴绮一扫往日的悒郁，笑意盈盈，兴致高昂，显然很享受如今的生活。
两人同时露出欣慰的神情。苏颐宁深知裴绮曾为和离之事所累，见她彻底放下过去，亦为她感到高兴。
“还未恭喜姜娘子，听说快要与沈将军定亲了？”苏颐宁柔声道。
姜菀面上微红。
两人的婚事在几个相熟之人之间并不是什么秘密，虽说纳采、问名等一应流程还未进行，但苏颐宁也已听说了消息。
苏颐宁浅浅笑道：“姜娘子与沈将军是神仙眷侣，往后若是结为了夫妻，一切都会顺遂如意的。”
姜菀看着她，心中想着不知苏家的人是不是还在一如既往催促她嫁人，不由得轻叹一声。喧嚣的人声中，苏颐宁敏锐地捕捉到了，不觉笑道：“姜娘子不必叹息，我家中兄嫂不会令我屈服。我此生也不会任由他们摆布。年后，学堂会再添一些新学生，往后我要做的事还有许多，无暇去搭理他们。”
“苏娘子，不论旁人如何置喙，只要你自己过得顺心便好。”姜菀诚恳道。
“那是自然。”苏颐宁一笑，向她道：“姜娘子留步吧，我这就告辞了。”
姜菀颔首，送了她几步，正欲返回店内，却见前方苏颐宁的步子顿住，原是被面前的人拦住了去路。
那人身量极高，披一身墨狐皮的大氅，面容掩在厚实的衣领后。他眉心有淡淡的褶皱，神色苍凉，却在看见苏颐宁时，眸子迸出一点微弱的星火，口唇微动。
姜菀的目光在他面上稍稍停留，旋即看向他身侧。同样一身深衣的沈澹正伫立在侧，对上她的目光，先是向她安抚一笑，随即微不可察地点了点头。
刹那间目光交汇，心灵相通，看着眼前人的气度与苏颐宁的微妙神色，姜菀立刻明白了眼前之人的身份，不由得轻微皱眉。
圣人曾求娶苏颐宁被拒绝，后来也大婚，还立了皇后，想来应当已经放下了前尘往事。既然如此，为何他今日还要出现在这里？
第96章 蟹粉酥
圣人既然是微服而来, 便是不欲暴露身份的意思。姜菀默然退后一步，余光悄悄看向苏颐宁，见她神色淡然，毫无波动, 只向着两人例行公事一般行了一礼, 颔首示意, 浅笑着寒暄了几句, 说了些贺新年的吉祥话。
她如同对待熟识旧友一般自然，而圣人的眼底却翻涌着复杂的情绪, 无奈与遗憾交加，最后化作一声深深的叹息。
待苏颐宁告辞离开, 圣人这才收回目光，与沈澹并肩离开。
姜菀知道他今晚伴驾，想必是没有闲暇了, 便等到食肆打烊后径直回了府。
她在卧房里翻着书，心思却有些游移。再过几日, 沈澹便要请顾元直登门提亲。而最先开始的，就是纳采与问名。
双亲不在世，徐苍便成为她唯一的长辈和亲属, 也将把关她的婚事。姜菀心中有些起伏不定, 不知舅父对沈澹究竟是何态度。
正想着, 便听见屋外传来钟慈的声音：“二娘子, 郎主唤你过去。”
姜菀起身，对着铜镜略整了整鬓发，便往徐苍所在的院子去了。
她进了屋, 发觉舅父舅母都在，另一边, 徐望也安静地坐在那里。
“阿菀，”徐苍招手示意她过去，“这些日子累吗？长乐坊的食肆初开张，处处都需你费心。”
姜菀在炕旁的椅子上坐了，笑着摇头：“多谢舅父关心，我不累。”
虞氏仔细瞧着她的脸色：“这孩子似乎瘦了些。”她吩咐婢女端上些点心。姜菀正巧有些饿了，便吃了几块府中厨子做的蟹粉酥。
仆人奉上茶，徐苍端起茶盏抿了一口，淡淡道：“前几日我与元直兄碰面，他话里话外的意思，似乎是过完年便要登我府门，为他的弟子做媒。”
姜菀愣了愣，尚未答话，徐苍又道：“是沈泊言？”虽是问句，语气却是肯定的。
她静了静，低低地“嗯”了一声。
虞氏皱眉：“是当今圣人身边的那位禁军统领？”
徐苍道：“正是。他虽年轻，却极得圣人器重。”
“此人秉性与品行如何？可堪为阿菀的良配？”虞氏对朝堂之事并不了解，只关心沈澹的人品。
徐苍不语，一旁的徐望出声道：“沈将军素来是个光明磊落之人。”
虞氏看向丈夫，试探道：“你似乎对此人不甚满意？”
徐苍哼了一声，说道：“阿菀才在我身边待多久，他便如此迫不及待想要提亲，安知是不是别有所图？”
然而几人都能听出他这话不过是随意抱怨，并不是真的对沈澹有什么偏见。虞氏最是了解丈夫，当下笑道：“你与望儿都对他极其熟悉，你二人定然不会看错人。若是舍不得阿菀，便将日子定得晚一些。”
说着，她怜惜地看向姜菀：“好歹也让阿菀在府上多待些时日，莫要这般着急嫁人。”
姜菀却想着，舅父会不会是因朝堂之事而对沈澹有些不满，她若是与沈澹成了一家人，会因此而影响舅父的政事吗？
她这么想着，也情不自禁婉转地问了出来。
徐苍看向姜菀，沉沉叹气道：“昨晚我翻看着你阿娘留下的文字，以至于夜间又梦见了少年时期的种种往事。”
“阿菀，你有个好归宿，我日后才能安心去见你阿娘。因此先前我对你说过，择郎君之事要慎重再慎重。沈泊言此人，我曾与他有过政见上的不和，但你宽心，我不会因此而对他有何芥蒂，”他目光慈爱，“我与他并非水火不容，而是各有立场与见解，难分对错。你也不必担心什么，我在朝堂多年，自有根基。”
他想起胞妹，神情又黯了下去。虞氏见状，忙宽解道：“阿菀有了好郎君，这是件喜事，郎君不必神伤。”
徐苍嗓音低沉：“想来过几日，元直兄便要登门了。阿菀，舅父再问你一句，你真的想好了吗？”
“但凡你说一句不愿，舅父便有千百种法子能拒绝掉这门婚事，也不会给他任何能再接近你的机会。我虽与元直兄有多年交情，却也不会因此妥协什么。”
姜菀听着他疼爱的语气，心中蓦地一酸。她轻轻开口，坚定地道：“舅父，我想好了。”
一旁的徐望抬眸，定定地看了过来。
她说：“对于这门亲事，我是愿意的。”
徐苍缓缓点头：“好。”
无人在意一旁的徐望眼底掠过一丝难以言说的情绪。他淡淡一笑，很快把头转开，目光怔怔地望着一处。
虞氏又问了姜菀几句话，便嘱咐她回去休息。徐望亦告辞出来，同姜菀一道走。
走到岔路尽头，两人便要分道而行。姜菀看着他沉默的侧脸，说道：“表兄，正好我有两样物件要还给你。”
徐望面露讶色：“何物？”
姜菀领着他去了自己的院子，让他在外间暂坐，自己则入内许久，这才抱着两只卷轴走了出来。
她将两幅画卷展开，那熟悉的景物与人物逐渐显露出来，一点点映入徐望眼中，也让他彻底愣住。
“渔舟居士”的印章与署名清晰可见，徐望面上神色起伏不定，迟迟未开口。
姜菀轻描淡写道：“我记得表兄昔日光临食肆时，曾主动提起过这两幅画，想来是对它们格外偏爱，我不懂丹青，索性便将这画作交给表兄，才算是不辜负。”
她眸光澄澈，语气平静，徐望却读懂了她的弦外之音。他复将目光落在姜菀身上，看着她那双仿若洞察一切的眼睛，心底滋味难辨，只低声道：“......多谢表妹赠画。”
徐望抱着那两只卷轴，面上神情还是一如既往的淡漠，丝毫不似姜菀所说的“偏爱”，然而他搭在画卷边缘的手指却情不自禁收紧，紧抿的唇角泄露出心底隐秘的情绪。
他没有说什么，姜菀亦知趣地不会挑明，而是向他微一颔首，道了声别。
徐望举步出了姜菀的院子，一路往自己房中走去。尚未到院门口，外头便飘起了小雨，跟在徐望身边的小厮正要飞奔回去取来伞具，却见自家郎君将那画卷牢牢抱在身前，任凭发梢与衣衫被淋湿，也不肯让那画沾染一丝一毫的湿意。
小厮不敢深思，连忙护着徐望回了院子，在卧房里换下了湿了的衣裳。
收拾停当后，徐望在窗边坐下，将两幅画再度打开，静静地打量着，就这样枯坐了许久也不曾吹熄烛火歇下。
他的视线一旦从画上移开，眼前便会不由自主出现那双明媚俏丽的眼睛。
徐望闭上眼，唇角溢出一丝无奈的苦笑。
*
几日后，顾元直正式登门，代替沈澹向徐家提出结亲的意思。虽只是第一步纳采，但依礼制，顾元直带来了许多纳采礼，以表诚心。
徐苍与他是旧相识，又有徐望的缘故在，一直很是亲熟。只是今日之事关系重大，两人都一脸严肃。
顾元直道：“昔年我游历平章，与阿菀之父结为挚友，然多年来波折流离，竟再不曾得见。幸而苍天有眼，让我能够在许久之后见到故人之女。”
他道：“泊言自少年时便拜在我门下，一向聪颖勤奋，后来因他父亲的事情而转而从武，但多年的品行是不会轻易改变的。我虽是他师父，却也可撇开这一层关系，公正地说一句，这孩子的人品是无可挑剔的。徐兄在朝多年，应当知道我所言非虚。”
“我尚未知晓阿菀身世时，便已看出她是个心思灵慧、细心妥帖的小娘子，旁的不说，她能够以女郎之身，在京城中做出一番事情出来，便非寻常人。后来我得知了内情，对她愈发欣赏。不怕徐兄见怪，我曾动过收她为弟子的念头。”
