外头想起一阵急促的脚步声，门头郎跪在地上，膝行几步到了太皇太后鞋前，声音有些发颤：“娘娘，娘娘……”
“出了什么事，好好回话！”迎春斥他道。
门头郎不敢抬头看主子，手指掐着地毯，哆嗦着说：“汝宁王来了。”
别说是迎春，就连太皇太后的脸色都猛然一变：“他不是在泠安吗？”
泠安此地，就算是坐着最快的马车，总也得用上一整天才能到益州。
“不……不知道……”
迎春惊疑不定：“可，可城门已经关了啊。”
门头郎磕头说：“他有陛下的钦赐令牌，哪有人敢去拦他……”
“另外，他还说，”他压低了声音，“他说他有能救陛下的法子。”
太皇太后挥手叫他下去，疲惫地按了按自己的眼角，徐太后不是个很有主意的，只殷殷切切地望着太皇太后，盼着她能给个什么主意。
“他说的话，哀家竟不知能信几分。”太皇太后看向徐太后，“他为着什么来的，你也清楚。若不是薛家那丫头在哀家这，只怕汝宁王能躲多远就躲多远，根本不会淌这浑水。”
“所以哀家不得不防备着。”
徐太后已经病急乱投医了，没头苍蝇般撞了两日，她恨不得死马当活马医：“总归他们是兄弟，齐楹也没做过什么害了陛下的事，咱们现在横竖也没个好法子……”
她越说声音越低，最后眼里涌出泪来：“臣妾只有这一个孩子，好歹得要给他个活路……”
她哭得太皇太后头痛，最终点头：“哀家去见他。”
*
太皇太后身量很高，年过半百的人，鬓发微霜，身体仍挺得笔直。
女使们拎着风灯替她照着身前的路，太皇太后拢着黄铜的袖炉，沿着石子路走到了花厅。
花厅外站着几个人，太阳穴微微凸起，一看就知道是以一当十的高手，不过都按照规矩没有带武器。看到太皇太后，他们齐齐对着她单膝跪地施了一礼。
珠帘摇荡，迎春替着太皇太后掀起帘子。
一个男人独自背对门口坐着，面前摆着一杯茶，看样子一滴都没有碰过。
他眉骨下的丝绦系得一丝不乱，人也端方清隽，根本看不出舟车劳顿的样子。
听到脚步声，齐楹照旧施施然起身行过礼。
太皇太后不说话，目光往他身上瞟，从衣着打扮、沾了雪的缎头靴，再到那条遮挡了他视线的竹纹丝绦。
齐楹任由她打量，率先开了口：“不该这么晚叨扰娘娘的。”
“只是家里小姑娘年岁小，做事没个轻重，我放心不下她。”他唇边有笑，声音却冷，“不知娘娘能不能赏脸，叫我带她回去。”
梆子恰在此刻打完第二下，风刃如刀，朱红的灯笼被带着雪的风吹得摇摇晃晃，齐楹的脸就在这火烛光影深处明明暗暗。
他披着深色的氅子，人影被拉得幢幢似鬼影，花厅里没有生炭盆，他说话时口中呼出淡淡的白气，才叫人意识到面前站着的是一个活人。
若不然，当真是像极了从地府里走来的玉面阎罗。
第72章
此刻正是雪下得最细密的时候, 外头的风间或是透过珠帘吹进来。
灯火细绒绒的，像是将宣纸上的人影裁剪开来。
鸦青的发、垂逶的丝带，腰间佩的双环。
太皇太后轻轻吐一口气：“你说有能救陛下的法子。”
她的目光转向桌案, 上面早已摆着一个漆盒。髹涂着朱、黑两种颜色，色泽暗沉深邃。
齐楹徐徐将漆盒打开, 里面是一盒药材。
“这是何物？”
齐楹勾唇：“阿芙蓉。”
端着茶盘的迎春手微微一抖，茶水溅出了几滴。
太皇太后倒吸冷气：“你好大的胆子, 竟敢将此等秽物带到哀家面前来。”
这种从外域进贡的药，宫中的很多太医见都不曾见过, 大多也只能是从古籍中搜罗出只言片语, 太皇太后听说过, 也从不曾亲眼得见。
花厅中的下人们都用力低着头，大气也不敢出一下。
“娘娘既然听过它, 定然也清楚里面的功效。”他将盖子重新扣了回去, “用或不用，全在娘娘。”
“我是来接执柔回去的。”他的手指轻轻捏起杯盖, 又松开。碗盏碰击声清脆又尖锐, 像是能将黑夜划开一个口子。
“又或者说, 娘娘信不过我。”齐楹笑，“可以换我留在这，别吓着她。”
能让齐楹留下自然是再好不过的事，关在眼前总比远在天边叫人放心。
只是齐楹此人, 手眼通天，不是个好拿捏的。
几番念头自心中滚过，齐楹从怀中取出一样东西轻轻放在桌上。
“泠安的虎符, 暂交娘娘保管。”他笑得愈发衿淡温和，“我只想带她走, 条件娘娘来开。”
位高权重者，最怕的便是被人觉察出弱点。
齐楹浑不在意，为的只是今夜能把执柔带出去。
太皇太后的手轻轻落在那一枚虎符上。泠安的兵马，也是上个月才由齐楹接手过来的，齐桓几次起了夺回的心思，却迟迟没动手。如今他甘愿拱手，也是太皇太后意外之外的事。
“去请她来。”太皇太后说。
执柔本就没有睡，她在窗边坐了良久，又起身去书架上找书来看。
她心不定，把书页翻得哗哗作响。
不是担心齐桓，她只害怕自己当真成了齐楹的一处软肋。在这动荡之时，不知道有多少藏在水底深处的暗潮，要被重新翻动起来。
二更时，有一束光从远处亮起，次第由远及近，最终停在了花厅门口。
太皇太后的规矩很紧，夤夜里从不许人走动，必得是非常之事才能破例。
是齐桓出了什么事？
执柔关了窗，背贴着窗框，一只手按着自己跳得厉害的胸口。
又过了一盏茶的功夫，一个脸生的女使在门口说：“太皇太后请王妃去花厅一趟。”
心跳漏掉半拍。
不知怎的，一个念头自她心底涌出来。
齐楹来了。
她猜到这，紧跟着又摇头想要将这念头打消出去。
泠安离这总得要一整日的功夫，现下离她被关在这，也不过是几个时辰。
她推开门往外走，细密的雪花粘在脖颈上，冷的人吸气。
执柔这才发觉自己连外衣都没穿。
裙裾曳地，随着她的脚步粘上了一层积雪。
一路走到花厅门口，那几个穿着黑衣短打的人，对着她齐齐喊了声：“王妃。”
里头有熟面孔，执柔认了出来。
眼眶有些热，她拎着裙摆走上踏垛，珠帘相碰的声音清脆动听，随着风声，一时近、一时远。花厅里也是冷的，至少没有风雪。齐楹立在博山炉旁边，像是一道割开昏晓的影子。
她鼻子一酸，垂下眼先给太皇太后行礼。
太皇太后略颔首只当是见过。
齐楹徐徐走上前来，先是摸了摸她的脸，紧接着摸到了她露在外面的脖颈。
眉心轻蹙，旋即解开自己的氅子披在执柔肩上。
这衣服尚带着他的温度，以及清清浅浅的降真香气。
他眼上系着丝绦，这一套动作都是用手指试探着摸索出来的。他的手指自执柔锁骨滑向肩膀，两个人都不曾说话，却又尽在不言中。
他的衣服很长，几乎是要拖在地上。
视线被氅衣的绒领遮挡了一半，齐楹握着她的手不松开。
“既如此，我便带她走了。”他低低沉沉的笑，他的手从她手腕挪到了肩头，把她整个人揽在怀中。
掀开玉坠珠摇的帘子，纷纷乱乱的雪自穹庐之上徐徐荡开。
枝头积了一层雪，天地一派苍茫。
踩在雪地上，便是清清楚楚地一对脚印。
有女使递来一把伞，执柔才接过，转眼又到了齐楹手里。
他便这样一手揽着她，另一手撑着伞。
执柔知道此刻不是说话的好时机，只是仍抑制不住地抬起头，想要看清他的脸。
像是感受到了她的视线，男人的嘴角无声的弯起。
“专心走路。”他笑着说。
“你……是不是答允了太皇太后什么？”执柔害怕他因为自己掣肘。
“没有。”齐楹的手轻轻捏了捏她的脸，“别想太多。”
莫名的，执柔的眼睛有些热。
因为记忆里那个苍白羸弱的青年，如今高大得好像一座，无人能够逾越的山。
齐楹与薛执柔离开许久了。
太皇太后依旧沉默地坐在案桌后面。
迎春有些担忧地唤了她一声。
她看着桌上的药，艰难问：“这东西用不用，还得娘娘说个准话。”
阿芙蓉，阿芙蓉。
可以是仙丹妙药，也可以是穿肠之毒。
“含章那边，有什么动静吗？”
“皇后娘娘还没动静。”迎春小声回答，“原本才九个月，还没到日子呢。”
太皇太后的目光逡巡在漆盒上面，良久之后终于说：“叫医官把药给她喝下去吧。”
说的是那催产的药。
“把这阿芙蓉，送到舒让房里叫太医瞧瞧。”她咬紧牙关，字字句句像是从齿缝间流出的，“若真万不得已，希望这东西，能保住舒让的性命。”
迎春的手都抖了：“那若往后，陛下真依赖上这东西该如何？”
太皇太后长长叹了一口气：“他若真想用，倾举国之力，还怕供应不上么。”
她的手紧紧握成拳，显然心中亦难逃百般挣扎。
“如今哀家懂了，什么叫饮鸩止渴。”
再抬起眼，太皇太后的目光重新变得冷静起来：“当务之急，是要抓到刺客，重刑拷打，抓出元凶才是。”
*
马车里的灯还是齐楹进别馆之前点的，星星点点的灯光，把车舆里照得只能看见依稀的人影。他单手解了眼上的丝绦，微微眯着眼适应着此刻的烛火。
执柔披着他的衣服，层层叠叠的衣料堆在一起，簇拥着这个雪肤花貌的女孩。
鼻尖和两颊都被冻得泛红，盈盈明眸似有秋水在眶。
高烛照红妆，当真是美得我见犹怜。
于是齐楹笑：“我那狠心的小娘子，为何屡屡见我都是这幅泪光盈盈的样子。”
言罢，又去刮她的鼻尖：“惯是会叫我心疼的。”
他不笑的时颇像是冷淡矜重的将军，但凡眼里有笑，变成了风流浪荡场上的公子。
执柔咬着唇睨他，而后才道：“你是如何赶回来的？”
她才从外面上车来，一冷一热，不由得吸了吸鼻子。
“骑马。”他言简意赅，并没有隐瞒，“近来才学会的，必然不如我们执柔身姿矫健。”
执柔拉过他的手，果真见掌心处全是被麻绳磨出的星星点点的血痕。
他才学会骑马，难免有驾驭得不甚得心应手的地方，只是这法子赶路最快不过。
见执柔脸上挂着一丝心疼，齐楹不动声色地合上手掌：“我把阿芙蓉给了齐桓。”
执柔猛的抬起头。
“不是我想要看他受尽折磨的丑态，也不是我存心报复。”齐楹靠着车舆，微微闭上眼睛，“是我知道，只有这个东西能救他。”
四处战乱，缺医少药。纵然是齐桓，也不见得能在短时间内找到救他危难的灵芝仙草。
“我懂。”执柔轻声回答，“全益州的医官都在别院里，据说太皇太后已经让人备下了催产的药。齐桓性命堪忧，太皇太后便是拼尽全力，也要救活他。”
“微明。”执柔轻轻抬头，“这事情，是谁做的？”
她不是疑他，而仅仅是好奇。
齐楹的手指轻轻落在桌前，元享在外面低声说：“主子，有人。”
车帘摇曳，马车停在府宅门口处，一个人影静静地站在灯笼不远处的阴影里。
是高慕。
他走上前来，被元享用刀鞘挡开一个距离。
“我不是要行刺。”他的目光望向马车，“我想要见一见汝宁王。”
车舆里没有动静，元享等了片刻，转头对他说：“主子不想见你，你走吧。”
高慕此人，素来冷言冷语，看上去像是个没有感情的兵器。
若是眼神能杀人，只怕他早已杀人于无形。
此刻，他半垂着眼退后两步，跪下来：“高慕只求能见王爷一面。”
“元享。”齐楹的声音淡淡地化开在黏稠的雪夜里，“带他去书房。”
执柔的心有些慌，只觉得高慕此刻造访，或许和白日里的事有着千丝万缕的联系。
齐楹亲自送她回房间，将她按在床上坐好：“别担心，我有分寸。”
