执柔叹了口气，没有再继续聊这个话题。
而另一边，阳陵翁主隔着车帘看向高慕的背影：“你这是怎么了，最近见你都不太高兴的样子。”
高慕的目光落在那枚手炉上，手指隔着靴筒，轻轻摸了摸里面的匕首。
“没有，翁主。”他的声音低平，听不出喜怒。
“我与齐楹已经和离了，往后再没有旁的东西能束缚我了。”阳陵翁主的声音中满是欢欣与向往，“等益州待腻了，我要去更南面逛逛，你可不许躲懒，要同我一起去的。”
过了很久，高慕轻轻嗯了一声。
他徐徐抬起眼，看向南面的天空，眼里除了些许温情，还有无尽的惆怅。
齐桓的话犹在耳边：“你要替朕盯紧了阳陵翁主，最多下个月，朕要送她和亲乌桓。”
这世界太过凶顽残忍，对他如此，与阳陵翁主更是如此。
高慕的指尖反反复复落在匕首上，像是他纷乱如麻的心思。
阳陵翁主，阳陵翁主。
若说她是乱世中的美玉，人人渴求。那么他只能算是一块御马石，天生要被人踩在脚下。这江山千秋万世，他从来都渺若萤虫。
高慕只想拿一块软布，反反复复擦拭他的弯刀。
刀锋举起之时，却不知自己该用它挥向何方。
*
这一年冬天的第一场雪，下得清清冷冷，没有什么声息。
齐楹去了泠安大营，昨夜落雪前走的。
对于谋大业者来说，兵权无疑是重中之重。
执柔送他到垂花门外，齐楹便不许她再送了。
“太冷。”他握着她的手，“又不是不回来了。”
“我们执柔同我依依惜别，我这心里，”他笑得弯眸，“不是滋味。”
玄色的氅子披在他肩上，元享手中拎着的灯笼，照得他眼眸清亮。
于是执柔站定了，小声问：“何时回来？”
“还没走呢，便舍不得了？”他有心要同她逗趣，“这样叫我如何舍得？”
外头站着很多他的手下，听他这么讲，都忍不住发笑，低着头有意避嫌，只是肩膀微微耸动着暴露了他们的心思。
这画面尽入执柔眼中，她耳垂有些热：“一切当心。”
见她如此，齐楹没有继续逗她，他轻轻拍了拍她的肩：“好。”
说罢，他便踏着月色向外走去，那群手下立刻乌泱泱地将他围在正中，簇拥着走远了。
月照清影，齐楹挺拔如松，像是万千星斗间，最辉煌的那一颗。
*
变故是发生在齐楹走后的第三日。
新雪将停，青石砖路上覆盖着一层小腿深浅的积雪。
各家各院地人拿着苕帚扫去门前的残雪。
齐楹留下的侍卫从外面回来，告诉执柔：“城门今日全都关了，街上巡逻的人也明显多了三倍。只怕是出了什么事情，咱们还不知道。”
执柔第一反应是齐楹出事了，那侍卫却摇头：“不像，泠安那边离益州也就是一昼夜的路，若真有什么事，元侍卫会发信鸽回来的。”
这话叫执柔微微松了口气，侍卫继续说：“我怕是齐桓那边有什么问题，所以得给王爷送个消息过去。”
“好。”执柔点头。
府上的米面时蔬还留有几天的余量，以备不时执柔仍叫人额外采买了一批。
正午刚过，一辆车舆便停在了汝宁王府之外，说是要请执柔入宫去。
这次来的人是太皇太后身边的迎春，跟了太皇太后几十年，断然不会有认错的道理。
府上齐楹留下来的人都拿不定主意，却又不敢当真让执柔入宫。
“纵然真的是太皇太后要见王妃娘娘，可进去之后是什么境况咱们就不知道了。”几名侍卫一起来劝她，“王爷不在，卑职不敢让娘娘涉险。”
执柔立在抱厦前，看着那几个目光炯炯的年轻侍卫，不由得轻轻摇头：“如今咱们不知晓宫里是什么情形，太皇太后纡尊来叫我过去，我若不去便落下了口实与话柄。纵然你们主子没做什么错事，外人都会觉得咱们做贼心虚。”
她说得的确有道理，可那几个侍卫仍不放心：“不如等我们发过信鸽再决定，一来一回，总归一日内就能有回音了。”
执柔轻声细语说：“一日太久了，迎春此刻便在门口站着，今日我若不和她走，不出半日便会有闲言碎语流传开，到那时便不好弥补了。”
她回到房中重新换了一身衣服，一路走到二门口，迎春便在影壁旁边等她。
二人已有近两年未见了，迎春望着她，心中说不出是什么滋味。
“王妃。”她对着执柔屈膝，“太皇太后正等着娘娘呢。”
看样子，她也有几分紧张，生怕执柔会回绝她。
“好。”执柔颔首，“走吧。”
迎春闻言，微微松了口气，她引着执柔上了马车。就在这上车的功夫，执柔已经看出，周围人群里，混迹着数名衣着普通却目光如炬的内宫侍卫。今日此行，只怕是先礼后兵，若她不肯前去，必然会有兵戎相见之时。
车轮辘辘，碾压着残雪，发出吱吱呀呀的声音。
迎春坐在执柔身边，一言未发。
二人一路无话，到了齐桓的别院外也不曾停下换轿子，而是直接行了进去。
整座别院一派肃杀，隐约还能听见细细的哭声。
空气中隐隐有药味传出来。
这一切都显得如此不同以往，待到马车停下时，执柔扶着迎春地走，稳稳地踩在地上。
雪落青瓦，冰凌被冬日阳光照得晶莹明亮。
匾方上还挂着化雪后的水痕。
雪后的天气万籁俱寂，此刻这间院落里，安静得连鸟雀啁啾声都不见。
迎春为执柔打起帘子，执柔拎着裙摆踩在暗红色的地毯上。
一步一个湿淋淋的鞋印。
在西暖间的矮桌前，时隔两年之久，执柔再一次见到了太皇太后。
第71章
像是一株新开的绿梅钻出残雪间, 绽开鲜焕的光华。
执柔面向北站着，身后的紫檀木桌案上供奉着一尊观音像。她穿着朱红色印梅花的对襟褃子，头上插着赤金累丝步摇, 人亭亭地立着，愈发光彩照人。
一晃便是两年光景, 眉目依稀还是过去的样子，人却变得从容高华起来。
太皇太后却老了, 她过去保养得再得宜，而今也露出垂垂老态。不知是出了什么事, 她的眼眶却还红着, 用脂粉刻意遮掩过, 唯有在灯下时才看得最真切。
执柔对着她行礼，叫了声太皇太后。
“坐吧。”太皇太后指着一边的案席轻声说道。
执柔跪坐下来, 迎春为她奉上了一杯桂花香片茶。
“早听说你来了益州, 哀家却始终没见你。”太皇太后的目光落在执柔的脸上，缓缓说, “不是哀家不想见你, 而是不知道该以什么样的姿态见你。见了你又该如何称呼, 是拿你当陛下的人，还是齐楹的人。”
太皇太后的声音也老了。
说来也奇怪，声音原来也是能听出岁月痕迹的。
“妾身如今是汝宁王妃。”执柔抬起眼睫来望着她，“是陛下给的恩典。”
她格外咬重陛下二字, 其深意自然不言而喻。
太皇太后听罢淡淡一笑：“执柔跟过去不一样了。”
她抬手比了一个高度：“你从这么高的时候便养在哀家身边，猫儿般乖顺，如今有人为你撑腰, 你的翅膀便硬了。”
雪后初霁，这间屋子里却仍暗得厉害, 香炉里烧着的檀香浓郁得惊人，整个房间都像是笼罩在一层淡淡的烟气下面。太后背着光坐在榻上，五官也看得不甚清晰。
“不是妾翅膀硬了，”执柔笑，“是妾如今知道，人活着不该为声名所累。”
她循规蹈矩地做了十几年的闺秀，名声博得再好也终归无用，薛伯彦谋反之后，她自己做了什么便再不重要了，一个逆贼之女的名字冠上去，过去再贤良的名声都无用。
过去那个柔弱的、跪下来认错也不落泪的女孩到底是变了。
太皇太后看着进退得宜的执柔，心中涌动起复杂的滋味。
“今日叫你来，不是有闲话要叙。”太皇太后将茶杯轻轻放回桌前，“陛下出事了。”
齐桓昨夜遇刺，当胸一剑，此刻仍旧命悬一线。
整个益州的医官都聚在这，所有人都在做着最坏的打算，若是齐桓此次命丧黄泉，整个益州又该如何。
最叫人警惕提防的人，自然是齐楹。
如今的齐楹看上去似乎听命于齐桓，背地里却生出了许多自己的藤蔓爪牙。此次遇刺，有不少人都怀疑到了他身上。他人在泠安，却没有带走执柔，有人说，这是他用的计谋，薛执柔便是他伪装的诱饵。
那男人深不可测，哪一环都不能让人掉以轻心。
王含章的胎依然没动静，太皇太后已经命太医给她准备了催产的药，一旦事出有变，就让她把孩子立刻生下来。
若行刺齐桓的人不是齐楹也不足以让人高枕无忧。
因为他手中有权，权力是会叫人迷失心智的。若齐楹从泠安带兵攻打益州，薛执柔便是太皇太后的人质，这个女人对齐楹有多重要，太皇太后心里也没底。
但她却相信，齐楹是愿意为薛执柔付出一些东西的。
“所以娘娘来留妾身喝茶。”执柔笑着答，显然是懂了太皇太后的弦外之音。
太皇太后未语，片刻后她才轻声说：“执柔啊，你心里可曾怨恨过哀家？”
鸟惊庭树。
执柔平静说：“没有。”
她的眼睛如平湖秋月般宁静：“娘娘对妾身有教养之恩，妾身永志不忘。至于过去种种，都早成了云烟过眼。如今妾身甚至感激娘娘把妾身留在长安。”
因为她在长安遇到了齐楹。
“他便当真这么好？”
执柔与她目光相碰：“娘娘想听真话吗？”
她笑：“舒让不及他万中之一。”
这话是在公然打太皇太后的脸。若在之前，执柔不管心里想着什么，话总归是会说得很圆融的。
太皇太后听着，心里不是个滋味。
她没说让执柔为齐桓诊病的事，防备她也是因为齐楹。
太皇太后不想为难她，叫人给她准备了额外的房间休息。
跟着迎春一路走到门口时，执柔微微侧过身来，她对着太后再福了福：“娘娘。”
她笑：“今日执柔斗胆，也想问娘娘一句。”
“娘娘心里，拿我当什么？无非是棋子而已。在长安如此，在益州也是如此。”她眼中没有怨恨，只是在陈述实情，“执柔欠娘娘的恩情，在长安时便还完了，若不是当年从房梁下面捡回这条命，执柔也没有福气站在您面前。”
“至于如今，娘娘防备妾身、防备着妾身的丈夫，妾身也不敢有什么怨言。只是还请娘娘别再说什么恩情不恩情、怨恨不怨恨的话。”她笑未及眼底，“未免太可笑。”
这话落入太皇太后的耳中，她的第一反应甚至不是生气。
而是恐惧。
恐惧在这一刻，她竟然不敢反驳执柔什么。
她不是那个失怙的孤女，齐楹也早已摆脱了傀儡的身份。
执柔的身影已经消失在了地罩后面，太皇太后浑身像是被抽走了力气，只能勉强靠着迎枕。迎春过来替她捏腿，太皇太后颤声说：“那时我便劝过陛下，重用齐楹是与虎谋皮，他太过自负，说齐楹不过是个瞎眼的病秧子，如今你瞧瞧，薛家那丫头都要骑到哀家头上来了。”
迎春连忙给太皇太后顺气：“娘娘别生气，好歹汝宁王这些日子来，待陛下也算是真心的。”
的确是又得了几座城池，这些功劳能算在齐楹的身上。
可齐楹得到的东西更多，比如大臣们归附的心思，再比如从齐桓手中漏出去的一些兵权。
“只盼着陛下等度过这一关。”太皇太后按着自己的胸口，“千万别走漏了风声。”
“不会的，益州城如今已经封了，就算消息走漏出去，也得十天半个月的。”
太皇太后靠着枕头许久都没说话，过了不知多久，她才用微不可闻的声音说：“可哀家这心里，实在是……”
实在是害怕。
她身居高位几十载，从没有像今日这么害怕的时候。她不知道自己害怕的根源是什么，是这个从小最疼爱的孙子，还是这摇摇欲坠的皇权。
*
入夜后，雪又下起来。今年的雨水丰沛，不光夏日里频频下雨，到了冬天，雪也比往年厚密。说是瑞雪兆丰年，可今年变故太多了些，没人敢来惹主子们的不痛快。
全益州的太医都救不了齐桓的伤，徐太后一整日水米不进，来找太皇太后哭诉了许久。
