杜长兰眸光一沉，忽的，对方起身朝窗边去，杜长兰瞳孔微缩。
遭了，他进来后忘了给窗户重新落锁，不能叫书吏靠近。
杜长兰腾出右手，从腰带扣里取出一枚杏仁，曲指一弹，静谧的府房倏地一声异响。
“怎么回事？”望风的书吏忙不迭进屋，与府房内的书吏汇合。
“在那边。”二人浑身紧绷朝声源去，然而来回寻摸数遍，别说人，连只老鼠都没瞧见。
两人狐疑：“不可能啊，方才你我二人都听到声响了。”
正一筹莫展之际，一人道：“这是什么？”他撅着屁股，在角落里摸出一颗杏仁。
两人面面相觑：“不会是这玩意儿吧？”
另一人道：“估摸是谁把杏仁放在架子上，方才被风吹落。”
两人一边说着一边关上门离去，杜长兰阖上眼，并未卸下力气，心中数道：“5、4、3......1。”
府房屋门被大力踹开，两个书吏如虎狼冲入，在屋内大肆搜索。
然而除了被震起的灰尘，屋内空空如也。
两人这才作罢：“原来真是我们多疑了。”
两人陆陆续续离去，杜长兰又等了一会子，实在手足泛酸，这才落下。
他又在府房内搜寻，只寻着零星痕迹，而后他从窗跃出，以刀片卡着窗缝重新落锁。
杜长兰回去时，辛菱几乎在瞬间迎上来，眼泪汪汪：“大人，您可算回来了。小的扮演您的时候，真是度息如年，像有一百根针在屁股底下戳我。”
杜长兰面皮抽抽。
辛菱小心翼翼换下官服，双手呈上，杜长兰换衣时，问：“期间可有人来过？”
辛菱道：“郑同知来过。他隔着屏风模模糊糊看了个人影。莫护卫代为问答。”
他揉了揉脸，“小的当时都如一块布扯紧了，背着屏风不敢动分毫。”
莫十七找不到说话的机会，嘴巴开开合合，急得不行。
杜长兰抬手止住辛菱的话头，对莫十七温和笑道：“十七想说什么。”
莫十七：“大人，您查到了什么？”
杜长兰脸上的笑意敛了，“一些腌H东西。”
他系上腰带：“明日本官叫上一干人去周边巡查，看郑同知他们给本官怎么个说辞。”
莫十七眼睛一亮，“我也去！！”
有了目标，莫十七迫切希望明日早些到来。她却不知有的人，却盼着时间慢些走。
城外三十里外的花娘子村，芳娘就着旧盆里的微弱猩火清点银钱，铜板敲击着老旧桌面，发出沉闷的响声。
少顷，她将铜板串好，叹了一口气，对上几双担忧畏怯的目光。
大郎迟疑道：“娘，银钱不够赋税对不对。”
他们家的地早被劝稻改桑，可本地蚕种和桑叶不行，养不出好蚕，自然卖不上价。秋收时衙差还要照旧收税，征徭役，他爹受不得这个气，与衙差起了冲突，打伤了人，一跑了之，留下他们孤儿寡母。
他娘勉强维持生计，但今年别说填饱肚子，连税都交不上。
那群衙差不是好相与的，一旦凑不上税，跪刀子打板子都是轻的，更有全家流放。
大郎看了一眼自己的弟弟妹妹，夏日里，他们穿着叠满补丁的小背心和短裤，踩着一双草鞋，那是他们娘就着明月熬夜编制。
他们还那么小，可是已经一年多没沾过荤了，小脸凹陷，更衬得眼睛圆大。
大郎咬咬牙：“娘，城里的黄地主之前看上我了，一直想买了我给小公子做小厮，他家出价公道，您…您就卖了我罢。”
芳娘一瞬间红了眼，抱着大儿子连连摇头。
一日为奴，往后没有莫大的机缘，便终身是奴了。
那是个火坑，她怎么舍得。
“再等等，娘再想想办法，娘想办法……”
芳娘将儿女哄睡，行入院子里，环视四下。
篱笆栏破烂不堪，她每日劳作，根本没有空闲打理。夜风毫无阻拦的在院内肆虐，她一身单衣，被冻得打了个哆嗦。
鼻尖还能嗅到汗水与泥尘混合发酵的馊臭，她已经十来日没有清洗过了，难怪这么臭。
芳娘抬头看着天上皎皎月辉，一时自惭形秽，这么干净的月光，却洒在她这即将脏污的人身上。
可惜了。
她低下头去，回了屋。
月悬九天，何梦安眠。
次日，郑同知等人却被新消息打了个措手不及。
“大人欲……周地巡查？”
知事官紧张的瞧了郑同知一眼，屋外旭日高升，热意漫漫。屋内却死寂如冰窖。
郑同知艰涩道：“杜大人，您刚上任，不了解本地……”
“所以本官才要实地考察，以防底下人欺瞒。”杜长兰摆摆手：“行了行了，本官不是同你们商议，本官是通知你们，你们拨十来人跟上。”
第163章 养蚕人・三
杜长兰大步朝外去, 绯红色的官袍勾勒出他宽挺的肩颈线，脊背挺直，不似文官文弱, 倒肖似武官。
“郑大人, 这可如何是好？”“杜大人怎么想一出是一出？”一干从属惊慌失措，扰乱了那背影。
郑同吐出一口长气, 双手拢袖, 眉目半阖：“杜大人想巡察民生，就让他瞧罢了。”
知事官闻弦知雅意, 上前对郑同知耳语一番，随后带着两名书吏从知州府后门匆匆离去。
郑同知领着剩下属官前往大门, 杜长兰已经踏上马车, 郑同知几步上前，朝马车拱手一礼：“杜大人想视察民生, 不若从城外最近的村子挨个去, 这般也省时省力。”
杜长兰撩起车帘，神情不耐, “本官凭什听你的？”
这般直白的话令郑同知愣在原地，缓了缓，他意识到杜长兰说的什么, 才难堪的涨红脸。以至于郑同知脸上的纹路都被红通通的面皮掩去大半。
但郑同知年过半百，从小小的书吏走到一州同知，心性不可不深。很快他面上过高的热度退去，郑同知镇定而谦卑：“大人教训得是，是下官逾越。”
杜长兰放下车帘, 脸上不耐散去，给自己倒了一杯茶, 马车行驶，清亮的茶汤泛起层层涟漪，映出杜长兰模糊的脸，他撇了撇嘴：老家伙还真是能屈能伸。
郑同知随后上车，黄通判递上热茶，意有所指：“年轻人不知天高，不知黄地厚，脑中除却一口莽撞热气，旁的也不剩什么，总有他们撞的头破血流的一天。”
郑同知睨了他一眼，接过茶，不疾不徐的拨了拨茶沫，垂坠的眼皮也遮不住眼中的精光，“是驴子是老虎，总会知晓。”
车轮骨碌碌行驶，传来颠簸之感，然许久未停。郑同知心中狐疑，掀起车帘一瞧，却见车窗外景物颇为陌生。
黄通判立刻询问车夫，“这是去哪儿？”
车夫同样茫然道：“回通判话，小的也不知。杜知州的马车去哪儿，小的就跟着了。”
黄通判心中生出一股不好预感，叫住一名就近衙役，“你可知这是去往何处？”
“传杜大人话，咱们去城外最远的聚银村。”莫十七抱着佩刀出现在黄通判跟前，将几人惊了个心颤。
黄通判差点从车架跌落，有些尴尬的扶住车壁：“莫护卫，你怎么……”
“我怎么听到了？”莫十七接茬，她扬了扬下巴：“我和大人年轻力壮，耳朵好使着呢。”
黄通判和郑同知顿时如吞了苍蝇。
莫十七哼了一声，旋身离去，高高的马尾在空中甩出一个跳跃的弧度，犹如春日枝头将将显露的春芽，生机勃发。
饶是郑同知和黄通判平日不在意年纪，此刻也不得不承认莫十七身上溢出的旺盛活力，令人艳羡。
莫十七离开后，车内寂静，黄通判张了张嘴，还欲对郑同知说些宽慰之语，可话到嘴边又止了。
且不知是不是他们错觉，前面杜知州的马车似乎传来阵阵笑声。
黄通判心中刚生起这个念头，见郑同知面如锅底，垂在膝头的手紧攥成拳。
黄通判识趣噤声。
然而与郑黄二人猜测不同，杜长兰并未拿他二人年龄私下笑话，而是同莫十七与辛菱说起旁的玩笑，逗得莫十七和辛菱乐出声。
杜长兰知道这笑声传至郑同知耳中会演变成什么意思。他故意的。
泥菩萨还有三分火，杜长兰不信郑同知能一直忍下去。
马车行过不甚平整的黄泥道，眼前出现村落。村头玩耍的孩童看见衙役，扭头就往村里跑。
“官差来了，官差来了――”
家家户户提心吊胆，上年岁的老人拍着大腿，哭丧着脸：“天爷啊，今岁怎么这么早就来征税了…”
家中存粮不够的，立刻遣人从村后小路向别村去买粮。一切先度过眼前难关再说。
杜长兰在村头下车，聚石村的村长领着一干村民上前，欲向打头的捕头俯身行礼，捕头眼皮子一跳，借搀扶之势，领着人向杜长兰前去，高声道：“此乃新上任的杜知州，还不拜见。”
村长苍老的面皮抖了抖，不敢置信的望着眼前的俊后生，双腿一弯，却未磕到坚硬地面。
杜长兰将人稳稳扶起，瞥了捕头一眼：“连位老人也扶不住，何捕头近来可是懈怠了？”
何捕头连连解释，又是赔笑又是行礼。
聚银村的村民瞠目结舌，往日在他们跟前趾高气扬的衙役，原来面对上峰也与他们无异。
杜长兰打破僵局，道：“本官初来乍到，不解本地民生，便想着来转转。诸位不必担心。”
村民们闻言松了口气，原来不是来征税的。然而脸上喜色未现，又添愁色。
征税不过迟早，避不开。
村长领着杜长兰往村里去，见左右屋舍还算完整，檐上瓦片光洁，杜长兰夸了几句，村长忙不迭应和。
郑同知等人面色稍缓，然而脚步一转，视野变换，陈旧的篱笆破破烂烂，檐上草棚刺眼。
众人有些尴尬，黄通判赔笑道：“一个村落有富有贫，也是情理之中的事。不信大人瞧瞧手指，也并非一般长。”
杜长兰：“你说的也有理。”
聚银村的村民或面露难色，或神色愤愤掩下头去。
杜长兰将大半个村子逛的差不离，提出去田间瞧瞧。
郑同知面色骤变，顾不得此前被杜长兰挤兑，上前道：“田间泥泞，又逢烈日，下官恐大人受累，不若在屋里歇息，下官令人去瞧也是一样的。”
“那怎么一样。”杜长兰拂开郑同知，大步朝田间去，然而田间见麦稻，反而是一排排桑树。
杜长兰故作不解，沿着田间一路行走，他身量高，腿又长，疾行时旁人一路小跑才能跟上。
郑同知及一干书吏平日里坐在府内，活计多在指尖，冷不丁在田间奔走，叫苦不迭。
反而是上了年岁的村长带着一干村民跟在杜长兰身后。
他们所过之处，连绵不绝的桑田，其间仅有几亩稻/麦田夹杂，孤零零，瞧着颇为可怜。
终于杜长兰驻足，扭身问村长：“本官记得覃州并不以桑蚕出名，你们为何扬短避长，弃稻麦养桑蚕。”
村长眼眶一红，心中委屈一时有了倾述口，刚要言语冷不丁对上郑同知阴毒的目光，犹如一盆冷水兜头泼下。
知州大人高高在上，今日来巡察不过一时兴起，他们的命脉终究是捏在书吏手中。
村长苦笑一声，“回大人……”
“郑同知与村长有仇？”明快清越的声音响在耳侧，村长下意识抬头，见到年轻的知州大人神情不悦对郑同知道：“没事儿你瞪老人家作甚，不知道的还以为你给村长使眼色，不准村长说实话。”
乡间田野，人头攒动，然而周遭却无一人声响，唯有远方的风拂来，传来细细轻柔之声。
郑同知被堵得说不出话，半晌才憋出一句，“大人说笑，下官岂敢。”
“也是，谅你也没这个胆子。”杜长兰明知故道，并对郑同知投以轻蔑的目光。
郑同知双眸蹿出怒火，连气息也重了，不知是热的还是气的。
一干村民恨不得立即退下，不愿旁观知州与同知的争锋相对。
然而杜长兰话锋一转，用一种晌午吃什么菜的随意口吻道，“本官估摸你们也是不懂种植被人忽悠了去，从即日起铲除田中桑树，不拘是种小麦，水稻，或是大豆都成，别栽破桑树了。”
惊喜来得太快，一干村民如坠梦中，怀疑自己的耳朵。
“大人不可，此乃上任知州的政令。”黄通判两句话将聚银村村民拉回现实，众人牙关紧咬，恨不得瞪穿黄通判。
有耐不住气性的年轻人欲张口，却被更嚣张的声音打断，杜长兰看向黄通判：“那又如何，现在本官说了算。”
黄通判哽住，仍不死心，“杜大人，府内书吏公务缠身，一旦桑改稻，又得重新登记，官府分不出多余的人手。”
杜长兰：“那就再聘。”
杜长兰扫了一眼人群：“村里认字的有无？”
须臾，一名身形颀长的男子从人群而出，黄通判率先道：“你可有考取秀才功名？”
男子脸色青白交错，随后窘迫的摇摇头，准备退去。
杜长兰开口道：“本官问你识字否，能否书写？”
男子看了一眼黄通判，杜长兰也看向黄通判，倏地笑了：“本官今儿算是瞧明白了，这知州不姓杜，该姓黄才是。”
黄通判眸光一震，连忙拱手：“大人恕罪，下官惶恐。”
杜长兰哼道：“你惶恐甚？本官看你都快架空本官了。什么事都得经你黄通判一道手儿。”
黄通判身形一个踉跄，差点跌下，被一双手扶住，郑同知道：“大人误会，黄通判只是想为大人分忧。”
杜长兰不理会他们，挑了两个会认会写字的村民，叫他们登记。
杜长兰想到什么，道：“你们此前未做过此事，不清楚格式，先跟上本官，之后回府将范本给你们。”
第164章 养蚕人・四
杜长兰离了聚银村后, 去向不定，叫人摸不着头脑，黄通判有意询问, 又忆及短短时辰他和郑同知在杜知州面前闹了没脸, 心下气闷，遂别过脸去。
左右知事官此刻应是带人打点好了, 不怕杜知州巡视。
果然, 后面村子一见杜长兰来，村里锣鼓喧天, 齐齐相迎。村民们个个衣着体面，面带微笑。
辛菱讶异, 同莫十七道：“这个村子看起来很富裕, 每个人都十分精神。”
莫十七不语，她目光落在一个青年手腕, 大抵是匆忙间借的衣裳, 很不合身，腋下卡着, 身子和衣袖处都短了一截。
青年大抵也知晓窘境，一边留意四周，一边退至人后。
郑同知和黄通判对视一眼, 对眼见所见颇为满意。两人拢着袖，睨视众人，高高在上旁观杜长兰一举一动，犹如看猴戏。
