他朝杜长兰磕了一个头，一句“大人”唤得情真意切。
“小的们也曾对此提出过疑惑，但是知州大人是小的们的天，他有不悦，小的们有再多疑惑也只能咽回肚里。小的们当真冤枉，恳请大人明鉴。”
他竟然是一推二五六，将所有事推至上一任知州身上，左右人死无对证，由得周厨子混说。
其他几人连连附和：“恳请大人明鉴。”
辛菱总觉得有哪里不对，但又说不上来，只能望向杜长兰，唤道：“大人，您看……”
杜长兰轻笑一声：“如此说来，倒是本官错怪你们了，辛菱你去账房支二两碎银，每人赏四钱做安抚用。”
魏厨子等人心下一松，又有被杜长兰唬住的羞恼，一时对杜长兰怨怼更甚，呸的样子货。
他们回到厨下，见没了人，忍不住阴阳怪气，左右是讥讽文弱书生那些话。三名厨娘不敢接茬。
魏厨子嗤笑：“妇人之胆，与鼠无异。”
三名厨娘面色愤愤，张口欲言，少顷又止了嘴。
魏厨子磨着菜刀，刀锋寒光闪闪，“把刀磨快些，晚上咱们为杜大人炮制一桌覃州美味。”
众人不言，唯有磨刀声沙沙，一时掩盖了风挪树影。
天上的日头耀耀，炙烤大地，在地面投下简短的影子。
杜长兰阅完账本，面色凝肃，又是一地烂账。对比之下，知州府厨下那点烂账简直不值一提。
他呷了一口茶提提神，继续查阅，纸张愈泛黄，年代愈远，做假账的手段就愈低劣，杜长兰心中不住吐槽：这点三脚猫就出来接活了，钱真好挣。
时代变了，什么人都能当账房了。
杜长兰吐槽的起劲，忽然一丝若有若无的肉香传来，他抬眸看去，正好对上刚进门的莫十七。
莫十七晃了晃手里的油纸包：“大人，你鼻子真灵。”
杜长兰一时不知道莫十七在夸他还是损他。
他合上账本，刚要揉揉泛酸的肩颈，忽的想起自己碰了一下午陈旧账本，于是手停在半空。
辛菱默默持热帕给杜长兰擦拭，末了，朝杜长兰谄媚一笑，就差没明说：大人，小的贴心吧。
杜长兰梗了一下，不是很想夸，但辛菱眼中期待太盛，杜长兰还是道：“挺有眼力见儿，不错。”
辛菱顿时躬身一礼，“都是大人御下有方。”
杜长兰：……够了。
辛菱退出屋门，杜长兰朝莫十七行去，“买的什么？”
莫十七龇牙乐：“刚出锅的酱肉，热乎的咧。”
她打开油纸包，用手指捻了两块肉往嘴里扔，撑的双颊鼓鼓，满足不已，含糊道：“好吃好吃。”
杜长兰笑睨她一眼，莫十七却以为杜长兰不信她，于是捻了一块肉喂向杜长兰嘴边。
杜长兰：……不是很想吃。
他垂眸盯着莫十七的手，“你今天在外面唔唔……”
莫十七胆大包天，胆大妄为，竟敢强行对他喂食！
莫十七一击得逞，歪着脑袋嘎嘎乐：“是不是很好吃。是吧，就是很好吃。”
杜长兰故意板下脸，吓唬她，“十七，你愈发没规矩了。”
莫十七眨了眨眼，而后挺胸昂首，虎声虎气道：“大人，你愈发没规…哈哈哈哈…”话没说完，她又乐得前俯后仰。
“大人，你真幽默。”莫十七总结道。然后就着那只手又捻了两块酱肉往自己嘴里塞。
杜长兰叹了口气，心道自己这个上峰真是没有威严。
两人朝饭厅去，杜长兰询问她今日去何处，做了什么，莫十七随口道：“到处逛逛。”
她有些心虚的拢了拢袖子，沉甸甸拉扯的袖子都快变形了。她买了一大堆吃的，才花四五钱银子，忒划算了。
肚子也撑得溜圆，莫十七思索待会儿用什么借口少吃点饭菜，然而进屋落座后，她吃了一口就忙不迭出门吐了。
旁的地儿是醋溜白菜，但覃州却是白菜坠醋汁儿。
好歹毒的菜肴。
莫十七回来时，见杜长兰挨个试菜，惊的目瞪口呆：“大人，您……”
大人的口味怎么如此重啊！！
杜长兰顿了顿，若无其事道：“总要尝一尝，免得冤了人。”
“啊？”莫十七茫然。
那厢辛菱和辛起将府内的文职人员兼捕头悉数叫来。
内院灯火通明，众人心头惴惴，知事官上前询问：“不知大人此时唤下官等人是为何事？”
知事官乃知州佐官，类主簿于县令。但知事官权力远胜主簿。
杜长兰不语，一片寂静声中，陡然炸响夸张的喊冤声。
所谓一回生，二回熟，魏厨子和周厨子嚎如濒死的年猪，“大人，小的冤枉，小的冤枉啊。”
杜长兰看向莫十七，下一刻号丧的二人被莫十七堵住嘴，押跪于刀背下。
辛菱父子呈菜肴而出，立于魏厨子面前。
杜长兰问：“这是你们所烹晚饭，你们可认？”
魏厨子早有应对之语，并不惧怕此，于是爽快认了。
杜长兰微微一笑：“很好，那就请其他人一一品尝。”
魏厨子面色一变，但随后想起什么，又有了底气。
知事官看着深褐色的菜蔬，深褐色的肉块，白花花的肥肉淋了浓醋，随着辛菱走动间，颤巍巍晃动……
知事官眉头紧蹙。
辛菱恭敬道：“大人，请尝。”
知事官见杜长兰神色淡淡，心知这茬是躲不去，他持筷夹了菜蔬，入口的一瞬间脸色陡变。
最后他强逼着自己咽下肚，而后忙讨要茶水。
杜长兰抬眸笑道：“不过一口而已，知事官未免矫情了。本官都挨个尝了尝，你们也挨个尝尝罢。”
众人心头一颤，不敢置信的抬起头。
州判铁青着脸。
知州辖下，佐官从上至下当属同知，通判，州判，知事官等等。眼下同知和通判公事缠身，躲了去，也或许是故意避着杜长兰，冷待他，
州判便是院里除杜长兰这位知州，地位最高的人。众人都期待的望着州判，期望对方反驳上峰不合理的命令。
杜长兰朝州判挑了挑眉，“怎么，不愿意？”
州判低下头去。
一众属官：.............
这踏马与私刑有什么区别？啊！
知事官强逼着自己又吃了两夹菜，含住肉块时，口中再也忍耐不住，俯在角落痰盂干呕。
其他人也同他差不离，杜长兰这才命人上茶水。
他拢着袖子，笑吟吟起身，先问诸位可还安好，又疑惑本地特色佳肴，诸位为何十分不惯。
知事官忍着气，道：“杜大人，纵使覃州好醋，也非.........这般渴饮醋汁儿。大人戏耍我等，不知我等做错何事。”
魏厨子闻言面色一白，随后青青白白交错，额头浸出细细密密的汗，杜长兰朝魏厨子抬了抬下巴：“知事官问你话呢？”
此言一出，满院寂静。
天边的落日终于没入地平线，最后一抹余辉也消散殆尽，天地陡然一暗，为杜长兰的笑脸蒙上一层阴翳。
第160章 新官上任三把火・二
“大人, 小的…小的……”魏厨子磕磕巴巴半天说不出一句完整的话。
他能怎么答，他要怎么答。
杜长兰敛了笑，神色冷肃：“他答不出, 本官来答。”
“他说一方水土养一方人, 此乃覃州风俗。”
“他说覃州少盐，因而以醋代盐。”
“他说是上任知州的命令。”
一连三答犹如衙役手中高举的水火棍, 重重杖击在魏厨子等人身上, 叫他们跌伏在地，面无血色, 汗如雨下。
杜长兰视若无睹，行至知事官跟前, “本官是外乡人, 不懂本地风俗，怎的小小一顿晚食, 知事官却与厨子所言截然相反。”他负手于后, 幽幽一叹，“小事如此, 大事奈何，长此以往，本官竟不知还能信何人。”
盛夏晚夜, 余热仍在，在场诸人却觉脚底生寒，一路顺着尾椎骨刺入颅脑。
“杜大人……”知事官唤了一声，又哑了声。喉咙犹如堵了团棉花，发不出音。
杜长兰也不急。
他初来那日, 覃州一众属官恭顺平和，他的上峰又非一般好说话。杜长兰心里就起了疑云。
世间恐怕只有至真至善者, 才能对空降官心无芥蒂的接纳。
覃州有至真至善者，杜长兰信。
覃州属官皆是至真至善者，杜长兰不信。
知州府其他人摸不准杜长兰的底，这才令魏厨子等人冲锋陷阵。毕竟入口饭食可大可小。
如晌午那会儿，魏周俩厨子将一切推脱为地方风俗也无不可。若当时杜长兰不信魏厨子等人的狡辩，将魏厨子等人惩治了。
那么他在一众属官眼里就是有点聪明，但沉不住气，属于可糊弄的形象了。
此消彼长，杜长兰对外势弱，以同知为首者则势起。
地方属官上下一气架空上峰的事虽少，却不是不可能。
但杜长兰隐而不发，反而令辛菱以钱财安抚魏厨子，助长魏厨子等人气焰。
欲令其亡，先使其狂。
无言的静默是一把无形刀，架在众人肩头，州判闭了闭眼，再睁开时看向魏厨子的目光残酷无情。
“刁奴放肆……”
“欺上瞒下，哄骗官员，实在可恶，魏厨子你可知罪！”一声暴喝如惊雷在院里炸响，劈开众人心头聚起的阴霾，他们齐齐朝身后看去。
“郑同知。”
“郑大人……”
“还有黄通判。”
郑黄二人行至杜长兰跟前，拱手行礼，“下官见过杜大人。”
杜长兰挥挥手，“私下不必在意这些虚礼。”
杜长兰话语客套，却丝毫不提话茬。郑同知转向地上的魏厨子，“方才本官忙完公务，正欲向杜大人汇报公事，没想到竟然听见如此荒唐事。你们几人胆大妄为，可恨可气。”
魏厨子还愣在原地，周厨子却是一骨碌爬向郑同知，“大人，郑大人，小的知错了，一切都是魏厨子指使，小的迫于他的淫威，这才屈服啊。”
“郑大人，求您明察，郑大人……”
魏厨子如梦惊醒，勃然大怒，几个快步上前将周厨子踹翻在地，“小人安敢构陷我。”
两人迅速扭打在一起，魏厨子身形魁梧，又怒火中烧，逮着周厨子往死里打，院里闹成一团，衙役匆匆来拦反被魏厨子甩了几个大逼窦，脑袋嗡嗡作响，还殃及一位书吏。
郑同知看着眼前闹剧，太阳穴青筋直跳，偏偏此刻莫十七倚着梁柱，不知从哪儿寻摸出瓜子，一边嗑一边道：“真笨，都知道矮身躲了，却不知道扫堂腿放倒敌人。”
郑同知：………
郑同知强压怒火，望向杜长兰，却被对方欣然看戏的神情打了个懵。而那厢衙役终于压住魏厨子和周厨子二人。
黄通判忙道：“杜大人，魏厨子等人目无法纪挑衅官员，胆大包天。下官以为，将其杖三十，驱逐出府，以正视听。”
杜长兰神色淡淡，“不急。”
他不疾不徐来回踱步，闲庭信步般，“魏厨子歹毒，周厨子狡猾，他们既敢瞒骗本官，便能瞒骗上任知州。”
郑同知张口欲言，却先被杜长兰抢了时机，道：“这些年，这二人欺上瞒下，中饱私囊，不知拢了多少公家财物去，本官既然撞破，必得彻查。”
“杜大人。”郑同知这次忙不迭唤道，音如疾雨切切：“杜大人，老话言本朝剑不斩前朝官。况且上一任知州已经病故，大人又何必扰……”
“郑大人言之有理。”杜长兰一副恍然大悟的模样。他一个眼神，莫十七迎上前来，杜长兰抽刀而出，雪亮亮的刀片闪过众人的眼，锋芒毕露。
杜长兰持刀直指魏厨子：“多亏郑大人提醒本官，你二人心藏虺蜴，本官初初上任，你们便随意糊弄。以小推大，上一任知州病逝任上，未必不是你二人投毒加害。”
杜长兰色厉如风：“来人，将厨下一干人全部关押，随后捉拿其家人，一旦查明几人投毒，全部秋后斩诀。”
众人不敢置信的望向杜长兰，不明白一顿晚饭怎么就扯的要砍头了。
三名厨娘最先反应过来，涕泗横流：“大人，民妇冤枉，民妇当真冤枉。上一任知州大人的死与我们无关啊。”
魏厨子浑身一激灵，他的脑子终于反应过来发生了何事，他做今日种种，不过是为谋财，而不是一家人脑袋搬家。
他的小儿子前几日才刚过了生辰，大儿子才刚说了人家，一家人过得好好的，怎么能说死就死。
内院哭声遍地，熊熊火光映出众人惨状，一干书吏早已经慌了心神，或明目张胆，或隐隐约约偷瞧郑同知几人。
郑同知稳了稳心神，道：“大人，没有证据的事，不可定罪啊…”
魏厨子等人脸色怀了希冀，是啊是啊，没有证据的事不能定罪。
“怎么没有证据了。”杜长兰一脸正义凛然，高声道：“轮番手段审讯，便是铁口也能给他们撬开。”
魏厨子眼前一黑，差点昏死过去，只觉得覃州如这夜色，毫无光明可言。
杜知州竟是要屈打成招。
杜长兰双拳紧握，眼盛精光：“本官要彻查前任知州病故一案，告知百姓本官乃是青天再世。要用贼人的血，洗刷知州府上空散不去的阴霾。”
周厨子再也撑不住，晕死过去。
一众属官也摇摇欲坠，心中骇然，暗道杜知州哪里是清洗知州府上空的阴霾，他才是覃州未来三年最大的阴霾。有此上峰，他们真的能活过这三年？
“大人饶命，大人，小人冤枉啊……”厨娘们的叫喊愈发凄惨，魏厨子看着逃避他求救视线的郑同知和黄通判，眼中闪过一道利芒。
“大人，杜大人，小的招。”魏厨子起身直指郑同知：“杜大人，一切都是郑同知指使，是郑大人说要给杜大人一个下马威，这才令小的在饭菜做手脚。否则小的有天大的胆子也不敢对杜大人不敬。”
郑同知心神一乱：“魏三斗你放肆！构陷朝廷命官，你活腻歪了！”
魏厨子立刻从怀里取出一张五十两银票，辛菱立刻接过呈给杜长兰。
杜长兰手腕一翻，用力一掷，众人只闻咻的一声，长刀稳稳扎去梁柱。
众人：！！！
莫十七双目一突，她的刀！！
见杜长兰接过银票，魏厨子忙道：“杜大人请看，这是知事官转交给小的的报酬，是小的糊涂，是小的胆小如鼠，被郑同知和知事官威逼恐吓加利诱一番就从了。杜大人，小的知错，求您饶小的一命，上任知州之死真的与小的无关，求杜大人明察。”
