杜长兰指尖夹着银票，朝郑同知晃了晃：“郑大人，您能给本官一个解释吗？”
从方才起，郑同知浑身紧绷如弓拉满，如今听闻杜长兰轻飘飘的质问，他反而松了身体，仰天一叹，是他技不如人。
郑同知蓦地垂首，苦笑一声，跪道：“下官知罪，任凭杜大人发落。”
与涉嫌毒害上任知州相比，藐视上峰压根不值一提。
咔哒一声，知事官也双膝跪地，喃喃道：“杜大人，下官知罪。”
然而，死寂夜色里传来一声轻笑，杜长兰伸手将郑同知扶起，一脸笑吟吟道：“原是如此，倒是本官差点冤了人。”
他忽的变脸，那张笑面在橙色火光的辉映下犹如一张黄金假面。
郑同知僵着身子大气不敢出，直勾勾望着杜长兰，眼睛一眨不眨，唯恐自己漏看了，其实杜长兰是怒意勃发才是。
杜长兰亲热的拍拍郑同知的肩，“本官陡然调任至此，诸位对本官不熟，心中恐惧忐忑，本官理解。但这番玩笑，本官很是不喜，莫再如此了。”
郑同知呐呐应是，等待杜长兰对他的惩罚，然而杜长兰温和道：“既然事情真相大白，便无事了，都回罢回罢。”
杜长兰还将五十两银票还给魏厨子，笑眯眯道：“本官乃西南人，口味好辛辣，你可记下了？”
魏厨子一个魁梧大汉，此刻被杜长兰的阴晴不定骇得双目含泪，不住点头：“记…记…小的记下了…大大人……”
杜长兰微微一笑，此刻晕倒的周厨子被夜风与阴冷的地砖冻醒，一睁眼对上杜长兰冰冷的笑眸，锐利寒芒似毒蛇，周厨子心头一抽抽，眼睛一翻，再度晕死过去。
杜长兰笑出了声，指着周厨子，与众人揶揄：“此人胆子真小。”
众人心中抓狂，谁听到自己一家老小即将脑袋搬家还不怕啊？！！
杜长兰拍拍手，朝屋里去。莫十七取了刀立刻跟上。
院里没了这尊煞神，所有人如释重负的吐出一口气，还有胆小的跌坐在地。让夜风一吹，热汗顿时如冰，冻得他们浑身哆嗦。
辛起抬手抹掉头上冷汗，杜大人实在吓骇人，得叫儿子远着点儿，然而他一扭头，才发觉辛菱早就屁颠屁颠跟进屋了。
！！臭小子真是活够了！
第161章 养蚕人・一
辛菱殷勤的伺候杜长兰左右, 双眸晶亮，捧着茶水点心来：“大人请用。”
他躬身退至一旁，双手垂在身侧, 整个身子都是恭顺卑微之态, 头却微微仰起，一错不错的望着杜长兰, 目光灼人。眼中崇拜之意难以忽视。
莫十七想, 若是辛菱有尾巴，此刻恐怕都能螺旋飞天了。
“大人, 您真厉害。”辛菱忍不住赞道。
他还记得晌午时魏厨子等人的狡辩，晚上对方的变本加厉, 谁知被大人一番审问, 就痛哭流涕什么都招了。之前的嚣张气焰全然不见。
只是……
辛菱望着杜长兰，疑惑暂时压过崇拜, 试探问：“大人, 郑同知和知事官都已经认罪，您为何放过他们。”
若按辛菱的想法, 定然要将郑同知等人当众杖责，以儆效尤。往后看谁还敢不听大人的话。
莫十七咬着点心也望过来，偷偷竖起耳朵, 她也不太明白杜大人为何不追究郑同知等人。
杜长兰：“想知道？”
辛菱和莫十七连连点头。
杜长兰端起茶盏呷了一口，微笑道：“郑同知虽是知州佐官，但同知乃因事而设，无定员，因此不必同一般官员一般三年一任, 郑同知在覃州多年，说是地头蛇也不为过。”
辛菱惊讶, “郑同知竟有这么厉害？”
莫十七眉头微蹙，下意识握紧腰间佩刀。
杜长兰颔首，“本官若惩治他，最后也只会雷声大雨点小而已，还不如故布疑阵，叫他们自己吓自己。”
杜长兰也从而更好掩藏自己，令对方摸不清他的底，辨不清他的为人。不知他是忠是奸，是行事无忌还是温吞懦弱。
郑同知等人有所顾忌，杜长兰才好行事。
辛菱似乎有些明了，此刻听闻莫十七道：“今晚肯定很多人睡不着。”
大人蔫坏，莫十七心想。但她又觉得很解气，忍不住弯眉乐起来。
杜长兰哼笑一声，不置可否。
次日一早，郑同知顶着熊猫眼来杜长兰跟前问好，又道知州府里的书吏有几人病了，特意请几日假。
杜长兰正在查阅过往公文，头也未抬，“他们请几日假。”
郑同知闷声道：“病症之事没个数，少则三两日，重则十天半月也是有的。”
“没个数？”杜长兰合上公文，轻笑道：“能干就干，不能干就走人，本官还不信偌大个覃州挑不出几个像样的读书人。”
他一副笑模样，吐露的言语却如剑如刀。
郑同知面色一凛，暗道杜长兰待人苛刻，更惊疑杜长兰是在说请病假的几个书吏，还是在点他。
郑同知不敢多言，退出厅去，随后一道人影悄然跟上。
杜长兰继续手上活计，一刻钟后，莫十七回来汇报：“大人，郑同知果然添油加醋在说你坏话。”
杜长兰知道莫十七带有主观性，因此叫莫十七重现当时对话。
莫十七皱着一张脸，有点为难。杜长兰刚要改口，却见莫十七放下刀，拢着袖，沉了脸，抬首半阖双目，对杜长兰道：“杜知州有言，在其位谋其职，若谁不能胜任，尽早退位让贤。”
杜长兰：………
好家伙，他只想听对话重现，莫十七直接给他来个情景还原。
莫十七顿了顿，偏着头想了一会儿，认真的点点头：“没错，郑同知就是这么说的。”
她期待的望着杜长兰，想要夸奖。杜长兰默了默，道：“十七学的真好，当真…厉害……”
下一刻，杜长兰便见眼前人弯了双眸。
莫十七从袖中抽回手，重新抱住自己的佩刀，对杜长兰道：“郑同知那个样子特别欠揍，我若是他手下书吏，我都想揍他。”还想揍杜长兰这个顶头上司的顶头上司。
不过那句话，莫十七也就在心里想想。
她又不是知州府的书吏，当然不会不喜欢杜大人了~~
下午时候，杜长兰又叫来郑同知吩咐一堆杂事，道知州府内一些册子年旧，字迹模糊，需要重新誊抄，本地的土地重新丈量，记录在册等。
郑同知脸色微变，“杜大人，这……”
杜长兰一个眼神扫过去，“怎么，这点小事也办不好。”
郑同知垂首，掩去眼中惊愤：“下官这就去办。”
而杜长兰则唤上莫十七驾一辆简陋马车出门。
今日多云，天空澄澈透蓝，十分的好天气。
马车缓慢行驶在人群中，杜长兰抬手掀开车帘，看着路上来往的人群，目光从人们的脸上掠过，又落在人们的衣上。
杜长兰发现来往百姓的精神面貌虽比不得上京百姓，但作为州地，也还算不错。
想来覃州两年前的旱灾，对本地百姓没有多少影响了。
杜长兰一边回忆公文记载，一边与眼前景物相连，沿途小贩叫卖声不绝，杜长兰静静听着，他视线下移落在街面，虽然地砖陈旧，但并无明显损坏。
日头逐渐升高，马车也驶向城外，杜长兰透过城门，隐约看见城外路边的野草。
一行衣着陈旧的男女老少排队进城，无一例外或背着或挑着拇指大小的蚕茧。
杜长兰疑惑，覃州当地并不以养蚕出名，但看眼前这架势，怎么像是一个村的都在养蚕。
杜长兰令莫十七赶车往前，离得近了，杜长兰发现那些蚕的成色算不得好，颜色泛灰，带有杂物，定然卖不上价。
一盏茶的功夫，那群养蚕人陆陆续续进了城，往城北行去。
杜长兰道：“十七跟上，别跟得太紧，免得叫人发现了。”
莫十七：“是，大人。”
烈日耀耀，愈发炙热灼人。
马车跟着养蚕人行过长街，即将进巷，莫十七道：“大人，马车进巷太打眼。”
杜长兰下车欲行，被人拽住，莫十七面无表情：“大人，你这么进去更打眼。因为你太俊秀了。”
杜长兰嘴角抽了抽，如果莫十七不是在这种情景下夸赞他的相貌，杜长兰会很高兴。但现在他笑不出来。
莫十七拍拍胸脯：“大人，交给我。十七定不辱命。”
杜长兰双唇开合，少顷道：“我在方才的十字路口侯你。”
莫十七闪身溜进小巷，迅速追上养蚕人。
杜长兰赶着马车离开，心道下次该在马车内，备上换装行头。
半个时辰后，莫十七神情微妙的回来了，
杜长兰问她：“怎么了？”
莫十七欲言又止，又左右望了望。杜长兰眼皮子一跳，果然听见莫十七道：“大人，街上人多，等回府后我再给你完全还原。”
杜长兰：...........
二人回府，莫十七关上大门，立刻绘声绘色演起来，杜长兰开始还觉得好笑，直到看见莫十七扮演一个在小巷里跪坐哭泣的妇人，杜长兰的笑意止了。
莫十七还维持跪坐地上的姿势，如羔羊般温顺，仰首望向杜长兰，眼含迷茫：“大人，为什么他们养蚕如此痛苦，却不更改呢。”
杜长兰暂时给不出答案，于是下午令莫十七带上辛起一道儿出去打听。
辛起平时寡言，瞧着木讷老实，但心眼子一点儿都不少，比十七和辛家其他人精多了。
果然三日后，辛起汇报道：“大人，小的和莫护卫这几日走访，发现覃州辖下的大半村落并未种稻，反而栽养桑树。以致交不出税收，最后卖田卖地，甚至自卖为奴的也大有人在。”
莫十七也道：“听说之前衙役收税时候，很多地主故意在村落附近侯着，低价收购田地。”
辛起望了杜长兰一眼，又垂下头去，不发一言，仿佛一个木头人。
第162章 养蚕人・二
杜长兰将手边一项文书给他们瞧, 莫十七接过，最右上醒目记着四个大字：劝课农桑。
这要从覃州西南方鸯城说起，鸯城之蚕, 以色好, 茧大而匀，天下闻名。
然橘生淮南则为橘, 淮北则为枳。
养蚕亦是。
若此项政令因上任知州远离百姓, 不接俗务而弄出的糊涂政，还能辩解一二。但上任知州在任两年半, 这项政令持续两年半，便知其心之毒了。
内厅寂静, 仅有莫十七压抑的怒声喘息。
辛起神色不变, 仿佛对此司空见惯。
杜长兰瞥了辛起一眼，又垂下眼, 无规律的点着公案, 脑中思索上任知州之死。
杜长兰原是没想太多，他也以为上任知州病逝任上是意外, 他当着魏厨子面那些掷地有声之词，不过是作恐吓用。
没想到却是有可能误打误撞了。
杜长兰指尖顿住，眉宇如山峰渐拢, 凝成厚重威严。
若上任知州果真死于谋杀，这覃州恐怕要变天了。
“大人。”莫十七抬眸唤他，神色愤愤，对恶人生起杀欲，又忆起近日所见, 对本地百姓十分怜悯：“大人，恳请大人更改此项政令。”
辛起眸如死水, 毫无波澜。纵使杜大人贵为知州，可一干属官不从，杜大人也只是光杆将军罢了。
杜长兰应了一声。
辛起认为杜长兰是在随意敷衍，没想到莫十七是真的信了，真是天真到愚蠢。辛起心中嗤笑。
午后杜长兰再次下发杂务，惹得府内书吏敢怒不敢言，而后杜长兰又遣衙役顶着烈日出府巡逻。
捕头望着他欲言又止，但被杜长兰一个眼刀扫过，又止了话，扭身带着一班衙役出府去。
一时间，知州府内空静。杜长兰令辛菱换上官服充做他，他则一身短打，通过上房后面的巷道绕一圈进入仓库，悄然翻入府房。
仓库非现代狭义之意，时下则是知州府独立院落，不但贮存谷物，金银，武器。一府文书也皆贮存此。
此前杜长兰进入府房，公文册子明显有移动痕迹，若说底下人打整，但架上的尘灰却有厚厚一层，仅在靠门位置的书架上匆匆收拾了。府房门外也有小书吏来往，时不时往府房内窥伺。
这是防他呢。
现下杜长兰随意翻了一本：嘉乐二十五年，天阴，覃州城北有闹事者……
他迅速浏览而过，又翻向后几页，大同小异。
杜长兰合上册子，继续朝后去，越往后走，光线愈暗，册子也逐渐泛黄。
嘉乐三年……嘉乐六年……
杜长兰眉头微拧，又随即抽阅几本，皆是嘉帝刚登基那几年的事。他立刻弃了书架，朝旁边去。
他扭身的一刹那，屋外日光大盛，明亮耀眼的光透过窗格洒落，余晖映出一截八成新的宝蓝色。
杜长兰眯了眯眼，蹲下，从第一层书柜密密麻麻的陈旧册子中，精准抽出那本崭新文书。
他翻开一看，嘉乐二十七年......
杜长兰捏住书页的指骨一紧，算算时间，是上任知州初初上任的头年。
他一览而过，屋外日辉仍盛，但他的周身却萦绕一股冷冽的森然之气，那双总是含情带笑的眼没有一丝温度。
原来如此，竟是如此。
劝课农桑。
重徭厚赋，巧立名目。
春耕秋收之际，田间正是要人，官府却在此时征收壮丁，或修建官道，或修缮城墙，田间焉能有收成？
百姓过不下去，另寻他计。但进城先有入城费剐一层，其后卖菜便有卖菜钱，卖竹篓交竹篓钱，卖木雕有木雕钱，更甚者，城外村民进工做活计，辛苦一日挣得血汗钱，还得交一笔茶水钱。
因着壮丁进城，增加不安因素，衙差维护治安，排查费力。因此这茶水钱是孝敬给衙役的。
杜长兰给气笑了，怪道是他在城中看见来往行人体面，他还当是覃州山好水好，吏治清明，百姓无忧。谁知竟是一州官吏将底层百姓都排除在外。
目所不见，便是世间不存。
好一个假做富庶安乐覃州地，实乃吞人地狱。
杜长兰吐出一口恶气，正欲将册子揣入怀中，忽闻屋外脚步匆匆，他神情一凛，立刻将手中册子抚平，归放原处，而后几个闪身朝里……
吱呀一声轻响，屋门从外面推开。大片日光洒进，映出空中泥尘纷飞。
来人很是谨慎，一人在门口望风，一人迅速在府房巡察，愈往里光线愈暗，那人取出火折子吹燃，举着烛火四下查看，连最里的角落也没放过。
杜长兰四肢并用似壁虎扒着屋梁，后背虚靠书架顶层，借此掩去他的身形。
几个瞬息，对方在杜长兰方才待过的地方驻足，蹲下一番寻摸，将那本八成新宝蓝皮册子忙忙揣入怀中。
