蓝衣人默默隐去身形回宫禀报，嘉帝闻言后，挥退手下。
大内侍垂首屏气，不敢应声。天子派人监视的又何止葛国丈一人，几位皇子，皇孙，朝中大臣无一幸免。
当下若被帝王抓住一点端倪，全家老少恐是危矣。
帝王的疑心总是催命符。
嘉帝伏案批阅奏折，时间一点一点流逝，大内侍双腿绷直，有些受不住，却不敢挪动分毫。
此刻一名小太监在殿外探头探脑，大内侍趁机朝外去，几息他便回来，躬身礼道：“陛下，太子殿下求见。”
嘉帝笔尖一顿，他搁下笔淡淡道：“太子病情未愈，此来为何？”
大内侍赔笑道：“太子殿下心念陛下，是来请安。”
二皇子和虞蕴同时染疫，如今虞蕴身体好转，只身形略为清瘦，稍加进补便能恢复往昔。
二皇子却截然相反，太医确诊他大好了，二皇子却一日赛一日萎靡，如今连行路也需人搀扶。
‘若是二皇子进殿请安，过了病气给陛下就不美了。’大内侍心道，又忍不住揣测，陛下或也是有此顾虑。
嘉帝道：“不必他请安，令他回东宫好生歇息。”
大内侍应是，他出了殿外，外面传来一阵断断续续的言语，渐渐便止了。
大内侍低声道：“陛下，太子殿下心中记挂您，未见天颜，便在殿外磕了头。”
“你们也不拦着？”嘉帝沉声喝问，心里升起一股怒火，说不清的愧疚如丝线蔓延。
大内侍双膝一弯，叩首告饶：“陛下明鉴，太子殿下执意如此，老奴也不敢硬拦。”
嘉帝冷冷俯视他，脸上的每一条纹路分毫毕现，透着刻薄。
大内侍跪首在地，心中叫苦不迭，叹息二皇子何苦害人。病成那副模样就好生歇着，出来走动作甚，也不怕折了命去。
他如此跪了一个时辰，才被嘉帝唤起，大内侍膝盖刺麻如针扎，起身时踉跄了一下，险险稳住。
谁知此时，小太监连滚带爬冲进殿，哀声大哭：“陛下，陛下，太子殿下薨了――”
嘉帝倏地起身，他动作太快太急，带翻龙案上的奏折笔砚，噼里啪啦落了一地，却无人在意。
他指着小太监大喝，“你大胆！”
小太监吓得直磕头，“小的句句属实，不敢欺瞒陛下。”
嘉帝眼前一黑，整个人踉跄着倒回龙椅，殿内跪倒一片。
大内侍也直直跪落在地，发出沉闷一声响，刺骨的疼痛自双膝而来，却无法令他专注半分。
二皇子薨了，二皇子竟然薨了？！
一个时辰前，二皇子还在殿外求见请安。
大内侍心中转过许多念头，他大着胆子抬首，猝不及防对上一张苍白的脸。
自二皇子染疫后，东宫便没了动静，先时听闻二皇子好转，大内侍也只是代天子远远瞧上几眼，送上温补药材，并不如何仔细。
今日才是大内侍仔细瞧病愈后的二皇子，他还以为二皇子是否极泰来，没想到却是回光返照。
前后一个时辰，人就没了。
二皇子可知自己身体状况？若是不知还好，若是二皇子心知肚明，那今日此来是向陛下请安，也是“辞行”。
一连串告饶声中，大内侍看见嘉帝的脸上闪过懊悔，那双冷漠的眼中似是浸出泪花。
陛下也想到了……
大内侍大着胆子唤了一声“陛下”，嘉帝终于如梦初醒，他伸出手，几近语无伦次：“皇儿……寻皇儿，来人，摆驾东宫。”
大内侍搀扶嘉帝上轿，平日短短一程路，此时却格外漫长，嘉帝脑中一遍遍浮现二皇子的身影，那孩子恭敬有礼的唤他“父皇”。
“……皇儿…”嘉帝一时间，愧疚如潮水几乎将他淹没，他不能细想那个孩子知晓走向生命尽头，唯求见父皇一面却被拒绝是何感受。
天上的酷热仍在，嘉帝却浸出一阵阵寒意，当轿撵终于行至东宫门外，已然是哭声一片。
嘉帝匆匆下轿，把着大内侍的手跌跌撞撞行去，他瞧不见旁人，满心满眼都是二皇子。
当他绕过屏风，看见床榻上形销骨立的儿子，几乎要认不出。
他茫然四顾，如迷途的稚童一般，不知在问谁：“太医说皇儿好转，怎么会…怎么……”人瘦的都没了形？
二皇子妃哭道：“太医说殿下不及青壮，能救回一条命已是侥幸，亏损的元气只能慢慢进补，谁知道…谁知道……”她哭的站立不住，跌落在地嚎啕大哭，“殿下，您好狠的心啊，就甩了我们而去……”
殿内哭嚎不绝，嘉帝疲惫的阖上双目，在愧疚和失子的哀痛中，终究淌下两行泪。
第196章 嘉帝染疫
杜长兰收到消息的时候愣在原地, 天上云层涌动，日光遮掩，大地仿佛蒙了一层灰幕, 瞧着是要下雨了。
辛菱匆匆从屋外回来, 他还不知道发生了什么，将刚买的点心摆放, 一边道：“大人, 咱们巷外往东走新开了一家点心铺子，味道可好了, 您尝尝。”
辛菱呈上点心，道：“还是热的呢。”
他未等到回应, 辛菱疑惑的又唤了一声：“大人？”
杜长兰神情严肃：“宫里传来消息, 二皇子薨了，你们近日哪也不要去, 待在家里就好。”
辛菱闻言手一抖, 碟子落地摔了粉碎，碟中的点心也飞出老远。他忙不迭要去捡, 被杜长兰拦住：“别用手，去拿扫帚来。”
辛菱感激应是，他犯了错, 大人不但未责问他，还担心他收拾时伤了手。
杜长兰看着辛菱的背影，松了口气，方才那一刻，他脑中浮现一些荧幕刻板镜头, 收捡碎瓷必割手，预示坏事来临。
杜长兰揉了揉眉心, 他怎么也没想到二皇子竟然薨了，先时蕴哥儿的治疗方程，他都派人往东宫送去一份，白太医也跟同僚互相商议，纵使二皇子身体不及青壮，也只是略虚弱些许，救回一命是没甚问题。怎会突然就薨逝？
现在他得到信息有限，实在不好推断，只能等蕴儿从宫里回来再论。
彼时东宫一片哭声，其他皇子皇孙悉数赶来，虞蕴被挤在人群后，忽然手心一暖，他偏头看去，是h儿握住他的手。
虞蕴紧紧回握住弟弟的手，宽慰道：“不怕不怕，蕴哥在。”
虞h眨了眨眼，双眸中并无太多痛色，反而是一种司空见惯的淡然，从前他的兄长阿姊也是这般闭着眼躺在床上，任凭他母亲如何哭喊，也不会醒来。
生命总是如此脆弱。
嘉帝痛失爱子几欲昏厥，还欲拿太医院治罪，虞蕴看着陷入悲伤中的年迈帝王，心中也跟着酸痛，此时此刻，皇祖父也只是一个失去儿子的寻常父亲罢了。
虞蕴拍了拍h儿的手，随后越过人群搀扶嘉帝，“皇祖父，我听人说二皇叔薨逝前，曾去求见您……”
嘉帝的眸光一瞬间变得凌厉，然而脸上的悲伤还未退去，两种截然相反的情绪出现在同一张脸上，变得分外扭曲。虞蕴猝不及防看了真切，连接下来的言语都忘了。
直到嘉帝看向他，虞蕴嘴巴快于脑子接道：“我想二皇叔一定希望您好好活着，不愿你太过伤痛伤身。您是天下之主，朝廷需要您，万民也得依靠您。”
大内侍跟着一道儿劝，其他皇子也凑过来安慰，虞蕴再次被挤出人群，他退的太急，脚跟打结，身体骤然失去重心，被一只手牢牢扶住。
虞h将他缓缓扶正，仰着小脸轻声道：“蕴哥，您站好了。”
少年还是那个少年，润白的一张小脸，脸上还残留稚嫩，虞蕴对上h儿那双漆黑的眼睛，幽深如古井，与h儿的年纪十分违和。
虞蕴下意识收回目光，却听h儿道：“蕴哥，你手心好多汗。”
虞蕴瞳孔一缩，h儿从袖中取出方帕给他一点点擦拭，擦得仔仔细细，仰首温声道：“擦掉啦，蕴哥还是干干净净的。”
周围人声哄哄，h儿的声音并不大，却如山洪在虞蕴脑中冲击，他觉得h儿话中有话，虞蕴还欲细问，此时大公主行近，兄弟俩默契的止了话头。
殿外不知何时下了雨，淅淅沥沥敲打着地砖和琉璃瓦，空气中渐渐漫起水雾，为这哀事更添一份沉重。
二皇子尸首被运出东宫，安置在宫外的二皇子府，设灵堂，置棺木，一应宗亲前往跪灵，虞蕴乃是子侄，自也是要去的。
大雨连绵不绝，冷风幽幽，上京的天一下子就冷了。
有些个没防备，染上风寒卧榻不起。
虞蕴一身孝服，去给二皇子上了香，随后被领去院里的灵棚，他看着灵棚里的其他皇室宗亲，众人神情麻木，他也垂首于人群中。
太子薨逝，天下服丧，三位首辅商议二皇子谥号，因其秉性敦和，待人亲善，择为温文太子。上奏嘉帝之后，便定下谥号。
虞蕴脑子里回忆种种事宜，忽然一道人影跃过眼前，似是有些熟悉，他下意识抬眸，差点惊声唤出，被杜长兰一个眼神止住。
虞蕴心道：是了，太子薨逝，朝臣百官皆要吊唁，‘他爹’在其中也是应当。
待上香跪灵之后，由天子主持丧葬仪式，亲引灵车入皇陵。
谁知近日转寒，嘉帝本就上了年岁，一时不察染上风寒，只得由三皇子接手。这场丧葬仪式也显得虎头蛇尾。
朝臣还未从二皇子薨逝的阴影中走出来，宫中传信，嘉帝非是风寒，实乃染上瘟疫。
杜长兰闻信眼皮子一跳，先时二皇子骤然薨逝的怪异感再度涌上心头。
第197章 东宫夜戏
嘉帝身染瘟疫成了杜长兰的突破口, 九五至尊，身边重重防备，连只蚊子都无法靠近。更者, 皇宫那般多人都无事, 偏偏只有嘉帝染疫。
由此一来，范围便缩小了, 也令杜长兰窥探幕后之人目的。好歹毒的心肠, 二皇子薨逝也不让人安息，欲将谋害天子之罪推至亡魂上。
杜长兰修长手指轻点桌面, 如果只令嘉帝染疫，那最有可能的动手机会是在二皇子薨逝当日, 愈是混乱, 愈是浑水摸鱼。比起“毒人”，杜长兰这次更倾向是“染疫毒物”, 且能令天子动容, 主动触碰的。
杜长兰五指握紧，只盼此物千万莫陪葬, 否则这个线索就断了，只能从头寻起。
他双管齐下，一边在宫外继续追查瘟疫元凶, 一边托大公主监视东宫动静。
次日，大公主府便向杜长兰递了消息。朗朗青天下，杜长兰舒出一口气。他看向东宫方向：温文太子，您也是不甘心罢，才令此事顺遂。请允下官冒犯, 还您一个公道。
――――――
入夜时分，云层浓重遮挡月辉, 四下寂静无声，唯有一抹白幡在夜风中幽幽飘荡。
一道精瘦身影飞快潜入东宫，自二皇子尸身搬离东宫，宫门便落了锁，似是不祥地，除却宫中侍卫巡逻，并未有太监宫娥洒扫。
那身影眨眼间没入殿内，麻利搜寻，当瘦猴寻着地方探手摸去，却碰到一个僵硬的，长圆的柱体。
簌簌寒风中，他浑身汗毛直竖，瘦猴心中默念阿弥陀佛，暗道自己想多了。然而手却不听使唤的继续挪动，越是触碰越是发觉手下之物是一截“人臂”。
“好摸吗？”轻轻的一道声，如冰棱子砸在心头，寒意四下漫出。
一阵O@中，瘦猴终于吹燃火折子，蹿起一抹火苗，借着微弱火光，冷不丁看见一张瘦骨嶙峋的脸，面前几缕碎发垂落。
瘦猴：！！！
瘦猴倒吸一口凉气，差点昏厥，哆嗦道：“二、二殿下？！！”
殿内死一般的寂静，火烛疯狂摇曳，映着那张面容明明灭灭，渐渐地，那张脸舒展，但“二皇子”实在太瘦了，面皮撑不住耷拉着，颧骨愈发高了，唯有一双眼睛黑洞洞盯着瘦猴，少顷唇角一扯，似是扯动面部肌肉，啪嗒一声响，竟是掉下一块碎肉，“二皇子”的面上缺了一块，渗出血肉，那血却是漆黑的……
死寂的殿内传来吞咽之声，某种黏腻在蔓延，软布鞋底极轻极轻的擦过地砖。
“嘭――”地一声巨响，如惊雷在瘦猴脑中炸裂。对面的“二皇子”同时向他袭来。
瘦猴嗨骇的肝胆俱裂，恐惧至极致连一丝嚎叫也发不出。他举着火折子犹如捧着自己的命，在殿内狂奔，用尽生平最快的速度奔向窗边，却被突然合上的窗架打的鼻青脸肿，原是啸啸夜风将窗户拍的隆隆作响。
可他进殿时，夜风并非这般大。瘦猴思忖的片刻，身后传来劲风，他想躲已经来不及了，被“二皇子”狠狠按压在地，火折子脱手滚在角落里。
下一刻，一股锥心刺痛从瘦猴手间传来，原是“二皇子”在啃食他的血肉。
“滚开，啊啊啊――”
瘦猴又踢又打，此时“二皇子”起身，直勾勾盯着他，“你害我，我要拽你，下地狱，入畜生道 ”
“二皇子”的声音传来怪异停顿，音色粗嘎，仿佛砂纸打磨锅底的，不似寻常人。
瘦猴疯狂摇头：“不是我，二殿下不是我。”
但“二皇子”恍若未闻，一把掐住瘦猴脖子，“我要吸干，你精血，你下辈子，做鸡鸭，下下辈子，做牛马。”
话落，“二皇子”低头欲咬。
瘦猴瞳孔猛缩，不知从哪儿来的力量，拼命抵住“二皇子”肩膀，心中惧到极致，连声道：“二殿下，冤有头债有主，你去寻你真正的仇人。我，小的、小的也只是奉命行事。”
“二皇子”歪了歪脑袋，瘦猴感觉手下也是不同寻常血肉的僵硬，眼泪直飙，这种事怎么会让他遇上。
早知如此，他一死了之就是，如今还要搭着下辈子，下下辈子。
“二殿下，二殿下，小的求求您，放过小的，小的真的是奉命行事。”
“谁？”
瘦猴哪敢有分毫隐瞒，忙不迭道：“是九皇子府的朱管事。”
“二皇子”身形顿了顿，抬头望窗，瘦猴也下意识看去，嘭的一声窗户砸落，瘦猴一哆嗦，脸上先是一红，随后一白。殿内传来一股腥臊味。
他被吓尿了。
“二皇子”俯视他，然后一口咬下，瘦猴嚎的撕心裂肺，“饶命，殿下饶命啊啊啊”
瘦猴毫无章法的拍打，很有乱拳打死老师傅意境，“二皇子”猝不及防吃了好几个大逼兜，有什么东西掉落，瘦猴胡乱接了一块，那种软绵黏腻的触感，令他联想到肉块，惊的扔出老远。
瘦猴边哭边赔罪，“二殿下，您放过小的这回，小的回去日日给你上香，找高僧为您超度……”
“二皇子”压住他的手：“你来东宫，找什么？”
四下幽幽，打掉的火折子几近熄灭，一如瘦猴的心理防线，溃烂不堪。他竹筒倒豆子全说了，“是玉佩，一块皇恩永延双寿纹玉佩。”
“为…什么？”
“那块玉佩曾放在鼠疫病人的脓液中浸泡三天三夜。朱管事命东宫的小袁子在殿下身死后，放在殿下腰间，命我今晚来取。其他的，小的真的不知道了，小的只是奉命行事。”
