他先前留意的两件贺礼, 如今却是配不上长兰和文英，他还得再挑挑。
转眼至四月二十一, 殿试日子。
卯正, 宫门外汇聚一群身着白衣的贡士，杜长兰立在人前。
不多时有专人引路, 领他们一干人进宫，狭窄而长的宫道两侧是接天宫墙，压抑沉闷, 惶惶然以为自己是井底之蛙。
众人耳侧只有彼此的脚步声和极力放轻的呼吸声。
他们被安置在偏殿等候，有太监宫人呈上茶水点心，杜长兰无疑是最瞩目的存在。
众人视线若有若无的在杜长兰和高淮之间来回，也有人留意常信伯府的庶子――季忱。
原在国字监念书时，季忱便独占鳌头, 只是外界不显，若非此次会试他闯进前五, 众人还不知常信伯府有这么个厉害人物。
偏殿内名次靠前的考生们互相打量提防，对比下反倒是名次中等或靠后的考生们轻松许多。
崔遥低声对陆文英道：“只要我不御前失仪，这孙山的名头定是我的。我一点儿都不慌。”
陆文英：………
陆文英很想让崔遥低头看看他自己的手，抖成什么样了。
崔遥又叽叽咕咕：“杜长兰真出风头啊…他都不带我……昨晚不给他吃萝卜……”
陆文英无奈又无语，一场殿试把崔遥都吓的胡言乱语了。
随着时间流逝，躁动的情绪在考生中发酵。好几名考生行至殿门前张望，高淮冷眼斥道：“尔等放肆，天子跟前岂可行鬼祟之事，还不退下。”
这话十分不留情面，那几名贡士脸色难堪。众人皆为贡士，你怎的像爷训孙子似的训斥他们。
但偏偏论较起来，却是他们失理。
杜长兰垂眸静立，高淮是张狂不假，可如此言行也过了，不似对方作风。
“高公子，举世未必浊，你也未必清，众人不曾醉，焉知是你醒？我等平生第一回面见天子，心中设想无数天子英武圣颜，如今即将得见，激动难耐乃是常理之中。”唐贡士朝那几名贡士安抚道：“只是还需谨记礼数，莫御前失仪，坏了前程才冤枉。”
此刻高唐二人形成鲜明对比，唐贡士的柔和衬托高淮严厉至刻薄的地步。
那几名贡士朝唐贡士感激一礼，却闻高淮冷哼：“无规矩不成方圆。今日他们因激动难耐失了礼数，他日难保不会因此犯下错处。我等是进宫殿试，无论是殿试还是之后面天子，哪样不是顶顶重要之事，此时此刻，如何谨慎都不为过。”
他看向唐贡士，话锋一转，言语做刃：“唐贡士，若你还在记恨高某此前将你的名字划入春闱嫌疑人之列，使你受了委屈，高某给你赔不是。但再来一次，高某仍会如此。与数千考生的公正相比，高某不惧任何指责。”
杜长兰：………
好一招偷梁换柱，春秋笔法。
原本还觉得高淮太过的贡士反帮衬起来：“唐贡士，读书人识字明理，通晓大义，你怎可如此狭窄短浅。”
“他分明是胡言！”唐贡士胸膛起伏，一张平平无奇的脸涨的通红，他只是就事论事，并非挟私报复。
然而此刻无人相信他，连同情唐贡士遭遇的人也宽慰道：“高兄也只是求一个公道罢了，你…你心中宽量些。”
唐贡士眼前一花，只觉得一股热血直冲脑门，耳边嗡嗡几乎听不清也看不清了，他踉跄着退后两步，身体骤然失去重心，心道完了。
然而他没有触碰坚硬的地面，反而落在一个草木清香的宽厚肩上，一只温热的大手揽住他，随后他听见清越之声传来：“高兄这话，杜某却是不敢苟同。一则，唐兄因你之故受牢狱之灾，冤了人就是冤了人，否则还要公道是非作甚？因此你与他赔礼，送上人参阿胶与他补身子，皆是情理之中。”
偏殿倏地一静，高淮眯了眯眼，“杜会元的意思是我等不该捉拿嫌疑人，任由春闱舞弊发生。”
崔遥急得抓耳挠腮，杜长兰在干什么，在干什么！！
什么时候什么地点，偏要逞英雄。他他脑子一片空白，根本不知道怎么帮啊啊啊啊。
陆文英死死拽住崔遥，他们此刻不添乱就是给杜长兰帮忙了。
人群中，杜长兰微微一笑：“高兄莫要偷换概念。”
他语气温和，分明比高淮还小一两岁，但神态语气却是透着长者的慈厚，仿佛在引导一个桀骜的后辈。
高淮冷嗤一声，张嘴欲驳却被杜长兰抢了先机：“你提供花名册是功，但经官府证实，唐贡士确实清白，你冤了人此为过。功是功，过是过。怎可混为一谈。”
“那花名册也非我一人之力……”高淮脱口而出，但随后意识到什么，想反口也晚了。
杜长兰颔首：“既如此，那功劳也非你一人所有。怎的众人提及春闱舞弊案，皆赞你而无他人。”
偏殿内鸦雀无声，连呼吸都似乎止了，高淮定定看着杜长兰，少顷笑了，他拱手一礼：“杜会元教训的是，高某知错。回头高某必然对唐贡士加倍补偿。”
崔遥讶异，啊这？高淮居然示弱了…啊不是，认错了……
这出乎所有人意外，杜长兰将唐贡士扶正，上前与高淮对礼：“高兄言重，我一介旁观者，不过说三两句公道话…”
高淮一梗，好一个“说三两句公道话”。杜长兰轻而易举把自己摘出去。
两人齐齐起身，杜长兰笑盈盈补上最后一句：“杜某哪配高兄如此。”
两人两两对望，相识一笑，仿佛不曾有口角之争。
杜长兰不经意瞥过殿门外的衣角，心下明了。
他们身处偏殿，一举一动都躲不开天子耳目。
先时高淮敲登闻鼓，呈花名册，乃至此刻呵斥探头探脑的贡士，皆在巩固他“铁面无私，公正严明”的形象。
若表里如一也算朝廷一栋梁，奈何这“人设”只是高淮攻击他人的利器罢了。且看高淮与杜长兰对峙处下风，立刻示弱，以退为进便可见一斑。
高淮哪里是不明白，他是太明白了。
好处是他的，至于坏处，高淮自是铁面无私，问心无愧。
唐贡士栽在高淮手上，不冤。
杜长兰目光掠过陆文英和崔遥，回头他得叮嘱二人离高淮远着点儿，否则被高淮啃下一块肉还得泼盆污水。
一刻钟后，内监宣众人入太和殿外殿试。
偌大的广场中摆满桌椅，众人按照自己会试名次寻着位置坐下。不多时内监分发卷纸。
日头从东方升起，却非常见的橙红，而是金灿灿耀眼逼人。日光洒向万物，宫殿上的脊兽如同披了金衣，神圣不可侵犯。
杜长兰垂眸缓了缓，这才看清卷纸上的题，仅一道策论题。
“汉武穷兵三十余年，疲敝中国，所就无几。何解？”
此出《贞观政要》唐太宗所言，不必杜长兰刻意回忆，脑中瞬间浮现原句“汉武穷兵三十余年，疲敝中国，所就无几，岂如今日绥之以德，使穷发之地尽为编户乎。”【注】
明面上是唐太宗斥责汉武帝莽撞粗蛮，从而赞美己身以德服人。
然了解唐太宗生平，就知此话水分有多大。唐太宗在世时，游牧民族安分守己，却并非感于大唐德行，仅是被打服的。
和平只在剑锋之上。
杜长兰磨着墨，心中思索。殿试题不比春闱复试，仅一道题，九成几率出自天子之手。
贬低汉武帝多的是例子，为何偏选了唐太宗？
而今上年轻时也非和气人，几次派兵北伐西下。
细腻的磨墨声最抚人心，杜长兰回想一干皇室成员，其中一位很是特别。
元文太子薨逝，元后病故，中宫一脉仅剩和亲的大公主――昌和公主。
然而近些年西戎屡犯边关，大承压军而下，西戎又作鸟兽散。
对此朝堂上分有两队，一队主战，一队主和，现成的借口，若是大承与西戎开战，昌和公主母子又该如何是好？
墨成，杜长兰心中已有了偏向，立场中庸，态度温吞之辈可做不得状元。他既然行至此，状元之位合该是他的。
杜长兰打好腹稿，提笔行书。在他俯首间，明日悬于其上，熠熠生辉。
第103章 殿试・下
“诸侯为求存, 以地贿秦，然今日三城，明日八城, 地有限则暴秦贪欲无底……”
杜长兰开篇以古讽今, 指出面对敌人一昧退让是自取灭亡。
殿试策论字不可低一千，越不可过一千有二。
杜长兰心里规划字数, 写到二百字左右, 笔锋一转，“然国之贫于师者远输, 远输则百姓贫……”【注】
杜长兰又以二百字讲述战争给国家百姓带来的负担，回避问题是愚蠢的, 反而将各种弊端悉数摊在阳光下, 方为上策。
所谓针砭时弊，便是如此。
眼下指出问题, 更要解决问题, 既然战争耗财耗力，那就开源, 杜长兰又详列一二三。
大承亦开国便开互市。如今因戎人骚扰边境，有一部分大臣上奏闭市。
杜长兰直言不可因噎废食，列出互市种种善处, 不仅在经济大有收获，更能传播大承文化。
随后他又指出平日勤练兵马，要么不战，一战必胜。写的痛快了，还举列后世常见战术。
杜长兰洋洋洒洒一大篇, 原计划一千字写完，没想到最后超出一百字。他吹干纸上墨迹, 查漏补缺，这才誊抄于答纸上。
“今岁会元当真一表人才。”玉阶之上，天子坐于龙辇俯视众生，心中甚慰，这群年轻活力的年轻人正是大承栋梁。
众官附和，大理寺卿笑道：“陛下，臣瞧着会元身后的几位考生也很是不错。”
天子散漫的目光扫过高淮，先前春闱舞弊案，他亲召此人，自是认得。
然目光偏移，天子朝常信伯打趣：“好你个老刁儿，家有美玉，平日却藏着掖着不肯示人。若非此番会试，朕也叫你蒙了去。”
常信伯躬身道：“陛下真是冤了臣，臣虽知犬儿通得几个理儿，还真摸不清的他的底。”
这话惹来一阵促狭：“怎么小公子还跟你这个当爹的藏心眼。”
“可见常信伯平日严厉太过哈哈…”
常信伯笑应不语，天子默默收回视线。
天上日头高悬，巳正六刻，殿试时间截止。
内监纷纷收了卷纸，一应考生朝玉阶之上执学生礼，如来时那般，由杜长兰打头有条不紊的行皇宫侧门而出。
而此刻同考生考卷一同呈上的还有考生的言行录册。自这群考生进入宫门，他们的一举一动都被记录在案。
那厢考生出了宫门，杜蕴一眼看见打头的杜长兰，直奔而来，“爹。”
他仰着小脸，眉眼皆是笑意，还藏一点小兴奋。
杜长兰心有所动，上车后他还未开口，杜蕴先道：“崔大伯伯这次预定了席面。”
杜长兰挑眉：“不会是状元楼罢？”
小少年趴进他爹怀里嘎嘎乐：“对呀，不过崔大伯伯是让人将席面送至住处。”
眼下皇榜未出，杜长兰虽是会元，可他此刻前往状元楼吃饭落在他人眼里，不免轻狂。但杜长兰去其他酒楼，又有自视甚低的贬意。
因此崔大郎叫了状元楼一桌席面令人送来，全了杜长兰脸面。
“爹，你看见陛下了吗？”小少年兴冲冲问：“陛下是不是很威严？吓不吓人？”
杜长兰抬手按住儿子的小脑袋：“爹在殿试，并未张望。”
“喔。”杜蕴有些失望。但随后想到明日皇榜一出，他爹又会入宫面圣，或许就看到了。
两辆马车一前一后驶入小巷，众人刚刚歇下，却闻院门敲响，原是状元楼的伙计提着食盒而来：“崔大公子好，杜公子好，不知几位在花厅还是院里用饭。”
杜长兰道：“院里罢。”
陆家族兄和崔家管事将八仙桌抬出，片刻桌面摆满一桌好菜，伙计点头哈腰：“小的这就退下了。”
崔大郎送他出去，结了后款，伙计见多出来一两银子，是给他的赏银，喜得眉开眼笑：“多谢崔公子。”
崔大郎颔首：“去罢。”
院里众人落座，崔遥催促：“大兄你快些，就等你了。”
崔大郎笑道：“何必等我。”说话间他也落了座。崔家管事颇为不自在，被崔大郎安抚住。
桌上没得外人，杜蕴看着陆文英面前的炸小鱼，离他有些远，他笑盈盈道：“文英伯伯，蕴儿想吃你跟前的菜。”
陆文英夹他碗里，崔遥见状撇嘴：“一筷子能夹几条啊。”他端了碟子直往杜蕴碗里赶，瞬间添了半碗，被杜长兰止住：“蕴哥儿再尝尝其他的。”
崔遥坐回去，也夹了一根小鱼干，咔哧咔哧，“这小鱼干也非稀罕物，但状元楼炸出来的格外香浓酥脆。”
“因为这是炸小鱼里的状元~”杜蕴叼着小鱼干眯眼笑。少顷他偷偷瞄了他爹一眼，其实想说他爹也肯定会是状元，只是皇榜未出，他不敢落人口实。
午后杜长兰在院里小憩，杜蕴坐在秋千上晃晃悠悠，风掠过面颊都带着柔柔温度，令人昏昏欲睡，小院内静谧又安宁。
然而巍峨富丽的皇宫内殿，此刻正为杜长兰的文章争论得不可开交。
“陛下，此子分明是蛊惑人心。”
“本官不敢苟同，杜长兰条例清晰，逻辑分明，所言皆有实操性。陛下，微臣力荐此人。”
“荒谬，治国岂能纸上谈兵……”
“未有理论哪来实际！”
天子按了按太阳穴，“够了。”
他放下手中的文章，语气强硬而不容更改，“杜长兰的文章颇得朕心，且他已连中五元，大承已经多年未出连中六元的才子，今日拟定他为状元人选。”
殿堂一静，随后众官俯首应声：“是，陛下。”
状元人选拟定，一甲仍剩榜眼和探花两个名额。
大理寺卿笑道：“陛下，臣觉着这篇文章倒是妙，既然状元拟定杜长兰，那榜眼何不顺延高淮。”
“张大人此言差矣。”申首辅捋着胡须淡淡道：“若是如此，何必再费周章举行殿试，以会试名次录用不就成了。”
大理寺卿小心偷窥天子一眼，未见天子反驳，遂止了声。
少顷，于首辅呈上一份文章，“陛下，臣觉得季家公子这篇文章倒是不错。”
因着避嫌，考生离去后，常信伯也出宫当差了。
天子快速浏览文章，眉眼舒展：“朕也觉着不错。”
大内侍将季忱的文章挨个传阅，申正初，一甲人选有了定数。
钦点杜长兰为今科状元，季忱为榜眼，高淮为探花。
其余人名次变动不大，崔遥仍是最后一名。
次日天微微亮，宫门外便围了一大群人，堵的水泄不通，杜长兰见状，脚腕一转踏入旁边茶楼，崔遥拽着他：“走错了，我们是去看榜。”
