皇帝私心里本就不愿楚载宁与谢氏联姻, 如今便顺势颁下了诏书，令有司以国丧之礼为嘉福大长公主料理后事，且暂时禁止嫁娶之事。
原本喜气洋洋的氛围登时冷清了下来，家家户户都在皇室的号召下带上了白幡，以表追思之情。
那些爱玩的王宫贵胄也不敢在这种时候玩乐，纷纷在家族的施压下按捺下性子，老老实实地待在家中，盼着国丧早点结束，能够重新过上纸醉金迷、花红酒绿的生活。
怎料天灾突降，变故忽来——
人们没等到欢欢喜喜的丝竹管乐，只见到了充满着不详的烽火狼烟。
嘶鸣的战马载着衣袍染血的将士，自连连告急的边疆疾驰而来，艰难地叩开繁华的京都。
完成了使命的白马呜呼一声，口吐白沫，倒在了恢宏的城门前。
形容狼狈的士兵顾不上与自己感情深厚的战马，用尽全身的力气爬起来，爬起来……直到爬到那金碧辉煌的云台殿。
喑哑难辨的声音是如此刺耳，与这座富丽的宫殿完全不相衬。
“陛下，北狄犯边！贼寇来势汹汹，我军不敌……请陛下速速派兵支援。”
北狄首领有意蛰伏，暂时臣服于大昭，原本是不会这么快将铁蹄迈向中原的。
可是……今年的冬天实在太冷了。
寒冬凛冽，风雪大作。
在铺天盖地的冰雪之下，牛羊没了，水草也没了……逐水草而居的游牧民族几乎在天灾中丧失了所有赖以生存的食物，于是，复又高举起屠刀，挥向南边的邻居。
……若是抢不到粮食，不仅自己会死，身后的妻子、儿子也会生生饿死。甚至说，整个种落都会面临灭绝的风险。
在死亡的威胁下，部落与部落的矛盾、首领与首领之间的矛盾都被暂时放在了一旁。以默罕为首的各首领以血为盟，共同计划着、商量着，去掠夺富饶的大昭。
如狼似虎的恶邻带着死亡的阴影逼近。
重压之下，边防很快便崩溃了。
承平已久的朝臣们望着自远方而来的烽烟，肉眼可见地紧张了起来。
征兵、调粮、抚恤……整个朝堂都崩紧了心中的弦，战战兢兢地祈祷这个冬天能快点过去。
就连平常并不怎么忙碌的北军五营，也渐渐紧张了起来，操练得一日比一日狠。北军五营的职责便是拱卫京师，若是敌人当真来犯，本该是大昭最精锐的将士，却羸弱散漫、不堪一击，国祚……危矣。
楚灵均日复一日地操练着士兵，日复一日地巡视着军营——哪怕是最为人称道的宿将，也赞她治军严谨，赞她塑造了这样一支精锐之师。
但握着这支精锐之师的楚灵均却一点儿也不安心。
她上了奏疏，自清远赴边疆。
理所当然的，皇帝拒绝了。
“我儿要掌兵，我不拦你。”
“但千金之子，坐不垂堂！边疆局势是何等的凶险，我怎能让你去？”
见她犹不死心，皇帝又气又急地接着劝：“况且，北军是拱卫京师的军队！上至主将，下至士兵，都不可轻动。”
皇帝的态度太过于坚决，楚灵均只好暂时退下。
但却从未打消过这个念头。
一次不行，那便两次……她总有一天能说服自己的父亲与兄长。
说来有些好笑，就在数月之前，她还用这些理由劝阻过意欲到边疆从军的南嘉，且或多或少地觉得她的决定并不明智。
如今时过境迁，岁月辗转，她自己竟也成了皇帝眼中不明智的人。
她微哂，不知第多少次提笔蘸墨，在雪白如月的纸上写下自己的所思所想……
忽有欢呼声自远及近，一点一点地传了过来。
这欢呼声起初还只是寥寥落落的几道声音，但没过多久，便如微小的水珠注入了汪洋大海，只剩下滔天巨浪。
楚灵均搁下手中的笔，撩起军帐的帘子，询问营中那些满脸喜气的士兵。
“发生何事了？”
“殿下，殿下！敌军退了，大昭胜了，就在刚刚，捷报传回来了！”
这场突如其来的战争似乎来得快，去得也快。之前被战争阴霾所笼罩的上京，之前死气沉沉的大昭都城，转眼间又活了过来。
无论是在朝还是在野的人，无论是高贵的公卿，还是卑微的平民，都沉浸在胜利的喜悦中，高高兴兴地奔走相告。
熹宁帝也不例外。在捷报传回来的当日，他便下旨嘉奖了主将谢瑗，先是加官，后又晋爵。
而后传下旨意，特许众人暂时不必顾忌嘉福大长公主的丧期，一享宴飨之欢。
金碧辉煌的大昭皇宫，复又办起了觥筹交错的宴会。
楚灵均坐在御阶之下，遥遥望着对面的兄长景王，偶尔也端起酒杯，得体地应对着前来攀谈的朝臣与贵族。
眼前的一切，好似又恢复了往日的平和与宁静。
可她的心却依旧未曾安定。
寒冬还未结束，北狄依旧没有充足的生活资源……他们当真会甘心退去吗？在形势一片大好，甚至有希望冲破重重关卡、直入中原的时候，又云消雨散，匆匆离去？
这疑问梗在心中，几乎已经到了不吐不快的地步了。可周围的一切，看上去都是这样安宁啊。
身边的臣子在乐呵呵地谈起前线的战绩。
“未开化的蛮夷即便再凶蛮，也到底抵不过我大昭的精锐之师……”
“听说那蛮子已带着手下的人，灰溜溜地退到五十里开外了……”
“谢子瑜将军，果真是年少英才啊……”
她听着这些滔滔不绝的赞扬与恭维，什么也没说。罢了，上京城里的这帮人确实紧张了许久，确实该适当地松松心里的弦。
这些疑问，还是等宴散之后，再与父亲与朝中的诸位相公提起吧。
但那些被掩盖在衣香鬓影之下的残酷，那些被掩藏在连连捷报的狰狞，甚至等不及宴会结束，就已经粉墨登场。
依旧是匆匆忙忙，不给人半点儿准备的时机。
推杯换盏之间，忽然有雄浑的鼓声传来。
沉浸在美酒佳肴中的朝臣顿时清醒了过来，认出了鼓声的来源。
是许久都不曾被敲响过的登闻鼓。
上至皇帝，下至群臣，闻此鼓声，都没了宴饮的意思，或好奇或担忧地听着这源源不断的鼓声。
不多时，便有登闻鼓院的小吏就此事来禀报。皇帝皱着眉头匆匆听完，忙遣了人去将那敲鼓之人传唤上殿。
舞女停下了舞蹈，琴师停下了演奏，殿中各色身份、各种官职的人都放下了手中的玉箸，不约而同地探头望去。
一张熟悉的脸映入定安公主楚灵均的眼帘。
是南嘉。
她的友人，本不该出现在京都的友人。
第31章 风云起（九）
高坐于龙椅上的皇帝低头俯瞰殿中跪着的女子, 平平淡淡的语气中，当是藏了几分不悦。
——明君治下，怎会有人敲登闻鼓？眼前这女子的存在, 差不多相当于明晃晃地指着他的鼻子骂：你这昏君！
熹宁帝拢眉问道：“殿中何人, 为何擅自敲响登闻鼓？”
那女子的衣衫算不上齐整, 甚至十分脏污, 只依稀可见挺拔的翠竹纹。她鬓发凌乱, 脸色苍白，声音虽嘶哑, 却坚定不已。
“小人南嘉，只是昭阳军中的一个小小百夫长。”
“此次上京……”她顿了顿, 叩首再拜，再抬起头时，眼神直直地看向了百官队伍最前面的鸾台右相，谢玄谢相公。
“小人要状告振武将军谢瑗里通外贼！”
此言一出, 几乎半个朝堂的人都瞪大了眼睛，不可置信地望着说话的人, 反应过来后又连声出言呵斥。
“放肆！”
“一国将军，岂容你这般空口无凭地污蔑？”
“大胆小贼！”
……
南嘉好似听不到这些铺山倒海一样的指责、斥责, 岿然不动地跪在原地, 倔强地抬起头，直直地望着龙椅上的九五之尊。
熹宁帝挥手示意众人暂时安静，南嘉便再次一拜，如松如柏一般将腰背崩直，声声悲切, 字字泣血
“那谢瑗私吞了朝廷发下的所有抚恤金！
“后来为了成就他的功绩，又将那些本该发到阵亡将士的抚恤金, 全部送到了敌军首领的手中！”
“……只为了让其暂时退兵。”
“如此国贼，焉能放过？”南嘉几乎将牙咬碎，双眼通红，一字一句地将话吐了出来。
“还请陛下，还前线将士……一个公道！”
四下哗然。
有人觉得世上没有空穴来风的指控，希望皇帝严查此事——这一般是与谢党敌对的顾党，乐得见对家倒霉。
可更多的朝臣，都慑于陈郡谢氏的权势，不敢多言。
纷纷杂杂的一顿争吵之后，敲登闻鼓的女子因为拿不出实据，被冠上了诬陷朝臣的罪名，打入诏狱。
这似乎只是一个无关紧要的小插曲。当那个微不足道的什么百夫长被押下去之后，弹琴的继续弹琴，跳舞的接着跳舞，觥筹交错的宴会复又运转起来。
只可惜，已没有几人再将心思放在宴席上了。
皇帝也没了放松的心思，强撑着最后的体面坐了一会儿，寻了个托辞离开。
不一会儿，心思各异的朝臣也纷纷离去。楚灵均站在杯盘狼藉的殿中，看到了同样忧心忡忡的裴少煊。
“殿下……”他欲言又止，似乎不知该说什么好。
楚灵均替他理了理衣襟，淡声叹道：“父亲倒也不是那样的蠢人，端看……他要如何选择了。”
她将人宽慰了几句，而后便回到了自己的寝宫。一番洗漱后，准备合衣入睡。
清冷的月光从窗中透了进来，照亮榻中辗转反侧的少女。
她终于还是披衣而起。
清瑶听到响动后，连忙进去查看，又被楚灵均遣了回去。
“我没事的，清瑶姑姑，只是今日有些失眠。”
“我起来坐坐便好，姑姑早些睡吧。”
清瑶依言离开，楚灵均却并不是像她所说的那样起来坐坐。轻颦浅笑的女子悄声支开了身边的宫女，叹息着提起一盏宫灯出了承晖殿，行走于月色之下。
脚步不知怎么的，便转到了那阴森森的、被宫中人深深避讳的诏狱。
负责守门的小吏不知这尊大佛怎的忽然到了门前，谨慎地出言相询。
楚灵均三言两语打发了她，只说自己要探望一名与自己有旧的故人。
诏狱里的重犯等闲是不允许旁人探望的，但今日关押进来的南嘉……罪名说轻也不轻，说重也不重。
没多久，楚灵均便在狱卒的带领下，到了关押南嘉的牢房。
禁锢着牢门的锁链被打开，四下的狱卒也被楚灵均暂时遣散。
她站在难掩脏污的牢房，安静地垂着眸子，饱含探究意味地望着牢中那位她曾经十分欣赏的女子。
那人一身赭衣，鬓发凌乱，瞧着似乎颇为困倦。如此一番动作之后，竟还未醒转。
楚灵均闻着空中淡淡的血腥味，微不可察地蹙起了眉，不知在想什么。
默然良久。
衣着单薄的囚犯微微睁开一条眼缝，终于发现眼前站着个人。南嘉以为又是那些来折腾自己的狱卒，可目光一转，却又触及了对方绣着云雷纹的丝质衣摆。
她陡然惊醒了过来，瞪大了眼睛看着突然出现在牢房的定安公主，哽咽道：“殿下……”
她撑起疲惫的身体，端端正正地跪直了身体，好似要开口说话。
楚灵均淡淡地望着她，以为她要为自己求情。毕竟，蝼蚁尚且贪生，何况是有所求、有所欲的人？
却未曾想到，南嘉一开口，还是今日殿中所说的事。
“殿下……我今日所言，绝无半句虚言，求殿下为前线将士做主！”南嘉仰着头，声音恳切：“北狄是因收受了谢党的贿赂，才会暂时退兵，前线必须得早日……”
楚灵均叹了口气，出言打断她：“你可拿得出谢党通敌的证据？”
南嘉沉默了一瞬，咬牙答：“我没有证据。但是……殿下！我今日所言不曾有半句虚假！”
站着的女子对此不置可否，说话的语气也辨不清具体的情绪，抿唇道：“你知道你所状告的谢瑗与鸾台右相是什么关系吗？”
“……知道。”
“那你知道陈郡谢氏在朝中、在大昭，意味着什么吗？”
“知道。”她抬头看着楚灵均，说话的语气愈发坚定了。
什么三朝元老、什么大昭权相，这些东西，系统不知已和她说过了不知多少遍……但她还是想这样做。
“既然知道，你还敢在毫无证据的情况下去敲登闻鼓，去状告谢玄爱重的侄子？”
