老者答道：“回殿下的话，我们是从阆中一路乞讨过来的，那边发大水，家里人就剩我和孙子了。”
阆中，那就是从南方来的了。
锦杪想到人吃人的传言，菱唇轻启。
第22章
南方洪灾严重，以致百姓颗粒无收，无家可归。朝廷拨下去的赈灾钱粮，经过层层剥削，到百姓手里所剩无几。
且地方官不担当不作为，遇上朝廷来人调查，他们便怪天灾无情，朝廷人一走，他们便继续想方设法囤满自己的钱袋子。
办事不行，辟谣又很积极。人吃人的传言刚流入帝京，就有地方官上折子说子虚乌有。
南方明明一片惨痛景象，他们却隐瞒不报。
而朝廷，不断派人去南方调查情况，回来竟无一人道出实情。
百姓本来就对当今圣上颇有微词，如今南方更是怨声载道。自今上登基，世道就远不如大楚皇帝在位，原先好在还有裴首辅能够力挽狂澜，而今裴首辅去了，大晟没了主心骨，只会越来越崩坏。
倘圣上一直不作为，任由世道这么下去，大晟离灭亡也就不远了。
听了老者对南方现在的描述后，锦杪没了在外闲逛的心，她命人安顿好一老一小，准备回府。
坐进马车，街上热闹的动静源源不断传到耳畔，锦杪想到此时此刻的南方，心下哀愁。
思忖片刻，她决定入宫一趟。
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前不久，圣上从宫外带回来一位美人，回宫便将其封为了婉妃，此后更是日日流连于婉妃处。
穆亥本就不在乎朝政大事，如今得了个让他心满意足的人，更加不在乎了。
宣室殿的御案已经被奏章堆得满满当当，今儿又有一堆送过去，已经开始往地上摞了。
当初圣上宠徐贵妃的时候也没这般将朝政大事抛诸脑后，如今得了个新宠，竟是什么也不管了。
孟阳没见过婉妃，但他知道，无论婉妃长得有多美，都不是圣上荒废朝政的理由。
冯总管见自己干儿子一副走神的模样，抬手拧了一下孟阳的耳朵，“你小子在想什么呢？”
孟阳回过神，揉了揉耳朵嘟囔：“儿子只是在想婉妃娘娘到底有多么绝色，竟能将皇上迷到如此地步。”
冯总管再次拧住孟阳耳朵，他咬着牙齿在孟阳耳边警告，“皇上如何，那是他自个儿的事，轮不到我们这些做奴才的来多嘴。咱们在宫里想活命，就得顺着主子的心。你小子别在这儿碍眼了，滚到边儿上待着！”
冯总管松了手，往孟阳屁股上踹了一脚。
孟阳一个不妨，往前蹿了几步。
模样滑稽得很，冯总管没忍住笑了。不过只有片刻。他重新板着一张脸回头盯着宣室殿里的宫人摆放奏章。
“干爹！”
孟阳去而复返，还一副着急忙慌的模样，冯总管抬腿就往孟阳身上踢了一下。
“你小子发什么疯？圣上要是在这儿，你有十个脑袋都不够掉！”
“干爹，琼阳公主往这边来了！”
冯总管大惊，这位小祖宗怎的突然找起圣上来了？圣上现下正在婉妃那儿，他定然是不能将琼阳公主带过去的。
于是，冯总管吩咐孟阳盯着这里，他自己抄近道赶往婉妃住处。
穆亥此时正陷在温柔乡里，手上仔细勾勒着怀中人的面庞，闻言，手一顿，打算抽身离开。
猝不及防的紧贴，让穆亥倒吸一口凉气。
女人媚眼如丝，勾得他神魂颠倒。
娇滴滴的笑声传出幔帐，随后幔帐有节奏地晃了起来。
冯总管见状，忙收回视线往宣室殿去。
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锦杪没能见到圣上。
即便她告诉冯总管，自己是因南方灾情求见圣上，冯总管也说圣上现在没空见她。
冯总管只道圣上现下正忙，没细说在忙什么，每天更新txt文档看漫话加群似而而贰武久义死七不过略微一想也知，圣上多半是在婉妃那里。
前几日，有南方来的流民进入帝京，为谋生计，在街上表演起了杂耍。适逢圣上微服出宫体察民情，圣上看中了其中一位姑娘，便将其带回了宫。
这位姑娘，就是现在的婉妃。
圣上如今正沉浸在温柔乡里，哪儿还有心思去过问别的事？
锦杪登上玉辇，无声一笑。离宫前，她去了一趟母妃那儿。
在十公主出殡那日，母妃遭受刺激，一见人就又哭又闹。圣上下旨关闭琼阳宫宫门，只许芳岁嬷嬷和商节进出，一个照顾，一个医治。
这一趟，锦杪和前几次一样没有见到母妃，芳岁嬷嬷出来同她说了几句母妃现在的情况，让她放心，切莫太过忧心。
锦杪相信商节的医术，在紧闭的宫门外同芳岁嬷嬷聊了几句，便出了宫。
她不知道的是，看起来与平日无异的琼阳宫，里边弥漫着萧瑟冷清。
徐贵妃身处的寝殿更是黯然无光。
风从窗户吹进来，掀起层层叠叠的纱幔，隐约可见床上站了一人，仔细看会发现人其实是被吊着的。
徐贵妃的手脚都让绸带给绑住了，她呈一个大字型被吊在床上。
不仅如此，徐贵妃嘴还被堵着，她的目光涣散，整个人了无生气，看起来就像戏中的傀儡。
到了用膳的时辰，芳岁嬷嬷端着饭菜进来，抹了一把眼泪，摘下徐贵妃嘴里的东西，用勺子将吃的一口一口喂进去。
徐贵妃麻木地吞咽着，芳岁嬷嬷看得眼泪直流。
这时，外面传来脚步声，是商节来了。
她此行不是为了救徐贵妃，而是让徐贵妃保持现在傀儡般的状态。
给徐贵妃喂完药，商节才问芳岁嬷嬷，“嬷嬷今天没在殿下跟前说什么不该说的吧？”
芳岁嬷嬷忙不迭摇头。
娘娘的命在他们手里攥着，她怎敢轻举妄动？
商节想也是，这老婆子对徐贵妃在乎得很，肯定不会做威胁徐贵妃性命的事。
离开前，商节笑着告诉芳岁嬷嬷，“娘娘的命在嬷嬷手里攥着呢，嬷嬷可千万得小心。”
芳岁嬷嬷目送人离开琼阳宫后，扭头狠狠呸了一声。
什么神医，不过是条皇后跟前的走狗罢了。
打从一开始，这一切就是有蓄谋的。
但芳岁嬷嬷想不通的是，皇后这么做是为了什么。
娘娘虽然宠冠后宫，但圣上从未有过要废后，立娘娘为后的心思。
若说皇后对圣上的感情，当初圣上初登帝位，根基不稳，便娶了前朝镇国大将军的嫡女为后。准确来说是强娶，因为皇后有心上人。
按理来讲，皇后该是恨圣上的才对，绝无可能为情对嫔妃下手。
虽不清楚皇后这么做的原因，但有一点很清楚。
商节或许真的是医术高超，但此人心不善。
她的药，碰不得。
殿下那儿，她已经尽最大努力去提醒了，希望殿下能够明白。
芳岁嬷嬷望着阴沉沉的天色叹了口气。
记得十公主出殡那晚，突然有一群宫人闯进琼阳宫，端着一碗乌漆嘛黑的药强行给娘娘灌下，之后便将琼阳宫的宫人挨个解决掉。
那一晚的琼阳宫血流成河，惨烈至极。
一夜大雨，将一切痕迹抹去，仿佛什么都没发生。
圣上对外宣称娘娘因十公主出殡，受了巨大的刺激，不得不关闭宫门休养。
谁也不会知晓如今的琼阳宫里到底是个什么情况。
芳岁嬷嬷苦笑，原以为进宫后，娘娘这是苦尽甘来了，没想到宫里才是深渊。
第23章
锦杪记挂着南方，又想到坠崖后生死未卜的小十五，一时间思绪纷繁，没听见裴臻唤她。待到一只骨节匀称的手将马车布幔掀开，她才回过几分神。
“何事？”
“殿下，到府上了。”
裴臻将锦杪一身的疲惫都看在眼里，他让人备上安神茶，喝下后能够好好睡一觉。
这一觉，锦杪睡到了掌灯时分，睡饱了，人也精神了。她唤来婢子梳妆，点名要轻便的发式，妆容也要简单，穿着亦是，从头到脚都要透着一股普通才行。
裴臻在外边摆放好了晚膳，打帘进到里边，看向铜镜里出水芙蓉般的娇颜，妆容朴素，倒是更能突显出少女的明艳，眸光流转间，顾盼生辉，令人难以忘却。
在少女目光投过来的瞬间，裴臻眼睫轻垂，看着地毯上的缠枝蔓草纹开口：“殿下可是要出去？”
“不行吗？”
锦杪这会儿不方便扭头，只能盯着铜镜里那抹恭敬的身姿。他的身量颀长，俯身时，会让精瘦的腰身愈发显眼，这让她想到从前看过的一些不正经的话本子。
此时看着裴臻，那些内容竟化作了一幕幕生动的场面，锦杪脸上登时烧了起来，不再直视镜中那抹身姿，垂下眼帘无措地翻动着手边的首饰。
“天下雨了，殿下可还要出去？”
“啊？”
锦杪一愣，忙叫婢子推开窗户，天上飘着细细密密的雨丝，风吹拂木贴金嵌玉花鸟纹宫灯的穗坠，荡出的弧度透着几分狼狈。
明明回来时天还是晴的，老天爷这张脸真是说不准。
这场雨看起来是要下大。
可她都快收拾好了，要是不去，不就白费了这番功夫吗？
心里挣扎片刻，锦杪决定还是要去。趁着雨还没下大，她草草用过晚膳就出了府，直奔城东。
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很难想象昔日帝京最是繁华的地盘如今成了乞丐的窝。
前朝皇后的母家就坐落在城东。傅家在大楚乃是赫赫有名的簪缨世族，为政清廉，深受百姓爱戴。
圣上登基后，将傅家诛了九族。
听说那场刑进行了足有十日才结束，在那期间，城东处处弥漫着刺鼻的血腥味。
傅家被圣上从世间抹去后，城东也就没落了。
一路走来，随处可见乞丐，多的是奄奄一息的。即便如此，他们看见有人来了，也要挣扎着拿起身边的破碗，虚弱地求善人行行好，给口吃的。
出门前，锦杪带了满满一袋银子在身上，一路布施下来，也就剩几块碎银了。
现下，连仅剩的几块碎银也给了出去。
再次遇到行乞的人，锦杪没办法，只能摘下首饰给出去。她无法解决他们所有人的温饱问题，能帮一个是一个。
这份善意并非所有人都领情，一些人从锦杪身上嗅到了发财的味道，又见她身边就一个文文弱弱的小白脸跟着，起了歹心。
一群人形成一个圈，将锦杪与裴臻围了起来。
锦杪觉得他们看她的眼神就像是在看待宰的羔羊，嫌恶地拧紧了眉心。
下一瞬，裴臻将她的视线挡了个彻底。
“想活命，就有多远滚多远。”
裴臻目光淡淡地扫过面前这些人，不怒自威。
明明轻飘飘的一句话，却如泰山压顶，叫人喘不过气来。
方才这人跟在后面时，明明是个文文弱弱的小白脸，这会儿倒成了索命的阎罗。
一群乞丐看出裴臻是个不好惹的，面面相觑之下，慢慢退下散开。他们待在黑暗处，视线随着少女的步伐而动，似在等待合适的机会。
裴臻放慢脚步，从地上寻了根称手的木棍掂了掂，稍微一使劲，木棍便断成了两节。
那些歹心未退的乞丐见了，心下一个咯噔，纷纷隐藏在了暗色中。
裴臻松了口气，跟上少女的步伐。他看着少女认真寻找的眼神，微不可察地叹了口气，“殿下若想见到南方来的流民，吩咐一声便是，何苦自己来这种地方？”
确实。
她吩咐一声，就有人将南方来的流民带到她跟前。
可她不信那些办事的人。
没办法，只能她自己来找。
她没法去到南方，只有多听，才能刚加清楚南方现在是个什么情况。
圣上那边，她多去几次，总能见到的。
一间破庙，里面躺满了乞丐，连个下脚的地方也无，大家朝她看了一眼，谁也没搭理她。
锦杪只能站在门外，从他们聊天的内容判断哪些是从南方来的流民。
忽有一老者杵着根木棍从她身边走过，满身酒气混杂着身上臭烘烘的味道，熏得她几欲作呕。
老者跌跌撞撞跨过门槛，一脚踩在一乞丐身上。那乞丐拽住老者的脚就要开骂，抬头看见老者，却又笑了起来。
“哟，这不酒老头吗？这么些天没露面，大家还以为你死外头了！”
这话一出，破庙里的说话声登时没了。
安静片刻，方才还死气沉沉的破庙突然有了生气，一个个招呼着这位酒老头。
“上回你说穆亥爬他姐的床，然后你就睡着了，第二天起来人又没了，大家的胃口可是被你吊得足足的。”
锦杪听见一个熟悉的名字，眉心不自觉拧紧，她抿了抿唇，继续往下听。
“酒老头，你今儿晚上说什么也得给我们讲明白了，否则我们就不让你睡了。”
“我这里有白天讨到的一两好酒，酒老头你要不要？”
老者冲着说有酒的这人笑得憨憨的，点头如捣蒜，“要，当然要！”
旋即，老者得了个空地盘腿坐下，寻了块石头拿在手上，跟那说书人的醒木一般，往地上一拍，开口道：“说这穆亥啊，趁他姐喝醉，他去送醒酒汤的工夫，悄悄摸摸爬上了他姐的床。衣裳解了快一半，你们猜怎么着？”
一众人听得聚精会神，立马就有人答道：“他姐醒了！”
老者将石头往地上使劲一拍，“他姐翻了个身，差点把他吓尿了！”
破庙里登时有此起彼伏的笑声萦绕。
“就他这胆量，怕是竖不起来哦！”
“我看也是。”
“别打岔，酒老头，然后呢？”
老者解下腰间的酒葫芦往嘴里倒了又倒，只倒出来可怜的几滴，他醉醺醺地打了个嗝，“没酒了。”
“接着！”方才说有酒的人朝酒老头扔来一个酒葫芦，酒老头动作利索地接住掂了掂，然后将里面的酒小心翼翼倒进自己的葫芦里。
有人笑说：“都是乞丐，穷讲究个什么东西？”
马上就有人反驳了这番话，“你不懂，酒老头是从大户人家里出来的，有些东西是刻进了骨子里的，跟我们不一样。”
看起来是在一本正经解释，其实是嘲笑。
“该不会是傅家吧？我就说酒老头为什么老去傅家宅子那儿。”有人信了，后知后觉开口说。
然后就引起了一片哄堂大笑。
“酒老头说的那些都是他自个儿编的，他一个傻子，哪儿能进得去傅家？”
