岑苏苏凑过来盯着阿宁的脸，“你就是辽东陆家的小女儿。”
“是”，阿宁想起谢缨刚说过的话，大声回道:“我是。”
兀地，她反应过来，这姑娘善使刀，又姓岑，莫不是辽东王妃的亲戚。
阿宁眼神微凝，岑苏苏就知道她在想什么，不过确有书信自辽东送过来言要她好好照顾这位陆姑娘。
“我不是出身于本家，与岑家人都不熟。”
阿宁应了一声，不再多想。
一旁的谢缨与项时颂却是眉头紧锁着讨论着什么，言语间颇为肃重。
“近日来又丢了许多人，大多是些从中州过来的流民，不过与年前上报不同的是，这次丢的都是些年少的。”
见谢缨拧眉思索，项时颂补充道:“未结亲的男女，出来一趟就下落不明，一丝痕迹都没有，就连一个城外县丞家的女儿也丢了。”
谢缨看向他，觉得越发蹊跷，这事在去年入秋后便初现端倪，只是官家女一般身边小斯侍女环绕，怎会出现这种状况。
“大理寺怎么说？”
“叫蔺司马带着南衙骁骑查呢”，项时颂撞了撞谢缨肩膀，低声道:“我爹说蔺司马要升迁为禁军统领了，这南衙骁骑的司马一职非你莫属。”
南衙骁骑是皇城最善战的一支编队，与终日碌碌的北司神机比起来，虽然同是禁军，但差如天堑。
谢缨耸了耸肩，不可置否。
岑苏苏倒是很喜欢阿宁，这姑娘见她有耳疾，没有露出那种叫人头皮发麻的同情悲悯模样，反而神色如常地同她吼着说话，着实难得。
阿宁临走之前还被她拽住手磨叨个没完，“下次带你见见锦书，你们必定聊得来。”
阿宁有些讶异她说的竟是蔺家的嫡长女，大声回她:“好啊。”
回程路上，谢缨也不带着她骑马，只是信步踏在微湿的泥土上，照着干燥的日光，说说笑笑。
阿宁指着豁然江一侧的一排宅子，见像是没人住，问道:“阿奴哥哥，这里可是空着的？”
“是，一直都没人住进来”，谢缨点点头，“这离武子堂挨得近，平日里飞出来个刀枪剑戟，又吵闹的很，故而都不在这。”
“怎的？你要买？”
阿宁点点头，“这一排我都要。”
谢缨吸了口气，阿宁几个时辰前刚豪掷千金买了那么多屋舍，眼下又要买这些宅子，实在叫他不免多问。
“你可还有钱银？”
阿宁歪头想了想，“兄长春闱在即，我为此在清净寺捐了座金身。”
“剩下的不太多了”，小姑娘在谢缨担忧的目光里吸了吸鼻子，笑得腼腆又无辜。
“不过，再买十几个永安侯府还是可以的。”
第26章 深藏不露
上京三月，草早莺飞，嫩红清晓，阿宁望着楼下天街上的繁华景象，不禁感叹，辽东此时或许还在漫天飘雪中，可上京却已春意盎然。
她现在坐着的这处苓术茶楼便是日前购下的铺面之一，位于天街东侧一带，临近鸿都学堂，当时阿宁看中这里的二楼，望下去时运河滔滔，其上花舟画舫，两岸酒肆华灯，一览无遗。
阿宁捻着手中信件，心下一块石头安然落地。
陆父在信中言明黑沙沟已被辽东王圈为禁地，那下面白骨嶙嶙，上面碎石走沙。
点到为止，阿宁懂得陆父的意思，这便是说她家深矿一事，此后匿影藏形，再无踪迹可寻。
当时她情急之下炸山埋坑，将陆家的根基彻底夷为平地，但其实早在之前陆父就有意放手。矿脉一事非同小可，近年来朝廷不断往辽东等分地安插眼线，若有一朝暴露了蛛丝马迹，那别说整个陆家，便是辽东王也要跟着受难遭责。
七星阁的开阳君亲眼看到黑沙沟如此狼狈，天子再不会有疑这十二座深山。如此一来，也算永绝后患。
信中只说二老身体康健，待到夏初便赴上京，介时陆霁云三试已过，也好一家团聚，而对于薛敖的只言片语都未提及。
这样也好，不知便不会挂念，况且如今薛敖与郭家姑娘正谈婚论嫁，她不会多加打听，惹人讨嫌。
岑苏苏引着蔺锦书上楼的时候，声势浩大地招呼着小二，惹得茶楼食客纷纷侧目。
只不过二人并不在乎，推开了雅间木门，见阿宁正笑吟吟地看着她们，拉人入座。
自那日武子堂一别，岑苏苏真将这位蔺家的贵女引荐给了她，正如岑苏苏所说的那样，几日相处下来，阿宁与蔺锦书颇为合契。
“喝些什么？”，阿宁大声问道。
岑苏苏摆摆手，阿宁跟小二吩咐:“上壶江山绿牡丹。”
蔺锦书正要开口，却听岑苏苏嚷了起来，“酱腌驴苦胆？”
她手摆的更欢，险些给了身旁阿宁一耳光，“不要那东西，听着就不好吃，阿宁你这茶楼怎么做这稀奇古怪的玩意儿。”
小二憋笑，被阿宁瞪了一眼忙下楼备茶。岑苏苏耸了耸肩，意思是这又不怪我。
三人对视，兀地一同笑开，岑苏苏转头望向楼下，不知是看到什么精神一振，留下一句“我下去看看”就从窗口跳了出去。阿宁与蔺锦书也不管她，只细细说起话来。
“上京人都传来了位豪掷千金的北商，一会买宅子，一会塑金身，这便是说你吧”
阿宁点点头，不可置否。
蔺锦书又问:“你为你大哥哥塑金身倒不稀奇，可怎的要买这么多的铺面屋宅。”
阿宁坦然道:“是为辽东，也是为陆家行商大燕各地铺路。”
“上京为大燕中游舆地，西至嘉峪关，南达渝州，北连莲白山，各路繁坦万里，皆系于此处。我爹早年间在上京得罪了人，不得已弃了这块宝地，可如今我既在此，便不会放任这等四通之地由他人瓜分。”
“辽东多牛羊筋裘、铜铁玉石，中州五社多盐绸鱼米，西南盛产茶马材药。陆家商队与牙人遍布中州，唯有上京与西南迟迟啃不下。我爹榷算权衡之下，盯中了这里。”
阿宁点了点桌面，“这般说与你无妨，那位得罪的大人物如今不在上京，而辽东贫瘠，北商固步自封，陆家，便是开门的一角。”
蔺锦书了然点头，笑道:“不过你倒是眼光独到，买下的几家铺面皆是风水宝地。”
她顿了顿，又问:“但你买绿云山那几座宅子是为何？那里一向无人问津。”
“你从何得知我要买那几处？”，阿宁抿了口清香扑鼻的江山绿牡丹，“难不成是蔺家的屋舍？”
蔺锦书点头应是，又看阿宁一张小脸在热气的氤氲下越发粉润剔透，没忍住上手掐了一下。
“呀”，阿宁捂了一下，抱怨道:“占我便宜可要将那几处都卖给我。”
蔺锦书笑她奸商，又听阿宁轻声说:“那几处是为些伤兵老兵购置的。”
“我家在辽东便建了许多这样的帮扶堂，这些不能再上战场的将士虽是有赙物绢两。”
阿宁声音压低，“可是从上到下，能落到手里的又剩多少。我爹建了帮扶堂，把这帮老兵集于陆家各商铺，分些不累的差事与他们，月钱与旁人无异，又免了住处膳食，倒是一举两得。”
闻言蔺锦书正色感叹陆家高义，阿宁笑道:“还亏得辽东王，若不是他，陆家哪能在辽东这般行事。”
世人皆传北商之首的辽东陆氏，行事野蛮，商队净是些亡命之徒，可如今看来，蔺锦书不禁觉得什么叫众口铄金。
此等高节，难怪会养出陆鹤卿与阿宁这般钟灵毓秀的孩子。
“这事带我一个，价银折半予你。”
见阿宁欲开口拒绝，蔺锦书阻止道:“你暂住齐国公府，不好借他们的势，上京不比辽东，官衙走牍门道颇多，我蔺家参与进来，无人敢作怪。”
“此事乃大义之举，说来若蔺家借此传扬善名，算是我占便宜。”
见蔺锦书这般果断，阿宁只得点头应下，心中熨帖平稳。
正巧楼下小童在画糖人的铺子前转了个大凤凰，那画糖人的老人家笑着说“大喜大喜”，小童拍手的欢欣声传了上来，阿宁与蔺锦书对视一笑，愈发契合。
少顷，楼下运河岸边的喧闹盖过了糖人铺的声音，二人转头望去，见是一身红袍的谢缨与一位锦衣华服的公子，还有项时颂与岑苏苏等人。
“怎么是他？”
蔺锦书低声说道，见阿宁困惑地看过来，解释道:“那位是五皇子。”
阿宁点头，暗道原来是四公主的胞弟，当今圣上最宠爱的皇子。
楼下谢缨难得一脸冷肃，清声道:“不知殿下缘何要带走时颂，这般青天朗日便能随意抓捕臣子了吗？”
他们一行人今日本要来阿宁的茶楼凑凑热闹，没曾想刚过河岸，就被五皇子带着一队禁军围堵至此，二话不说便要将项时颂拿与大理寺。
项时颂捂着被撞伤的肩膀，怒视高高在上的五皇子晏阙。
晏阙皱眉，还未开口便听一侧的内侍大呼小叫起来。
大概是狗仗人势，他手舞足蹈地比划在谢缨眼前，一阵刺鼻的脂粉香熏的谢缨只蹙眉。
“哎呀小谢侯，五殿下这是在与魏司马办案，你怎可加以阻拦，便是永安侯也不该...”
话音未落，便见谢缨右手成爪，直抓内侍咽喉而去，他指尖如刀，将人贯锤于地上。一阵尘土喧嚣后，那内侍脸色青紫，奋力猛咳。
红衣少年昳丽出挑，脸上寒意横生，他像看死人一般低睨地上的内侍，冷哼:“凭你也配说我父亲。”
五皇子脸上青红交接，喊人将那内侍抬走，沉眸看向面前这神清骨秀的少年。
他自幼刻苦，母族势大，又受尽帝王宠爱，在这上京城未有敌手，只每每遇到谢缨都束手无策。
老谢侯护犊子，谢缨又天赋异禀，他也是与谢缨交手过几回才知道这人睚眦必报，城府颇深。
此后他便不再招惹谢缨，毕竟永安侯府在武将之中实为泰鼎。
晏阙朗声道:“南衙骁骑查人口丢失一案，有人来报上月初三项公子赶着四架马车出城，敢问是为何？”
身后的项时颂掐了掐手心，没有言语。
谢缨回头看了他一眼，见这人面露难色，心中了然。
“既你执意如此”，晏阙挥手，“拿下！”
谢缨平日里不会带着重黎枪出门，可他造诣极高，便是手无寸铁地挡在禁军面前，也叫人心惊胆战。
正僵持之际，一道沉稳悦耳的声音传来:“是我托项公子拉了四架马车出城。”
蔺锦书带着阿宁走至众人面前，“听闻辽东苦寒战乱，我备了些钱银送予北面，又因着蔺家人不好出面，便拖了项公子帮我把这些东西拉至驿站。”
“殿下，这般解释可行得通？”，蔺锦书顿了顿，又道:“如今太后娘娘身体抱恙，殿下还是不要在皇城内弄出动静。”
阿宁不知这事，如今听来终于知道为什么世人说蔺锦书是贵女表率，如此明月入怀，又不扬名人前，实在难得。
见是蔺锦书，晏阙不再多言。
他虽有蔺家做靠山，却也深知蔺锦书是全族与蔺太后堆金砌玉养出来的明珠，本就是为大燕准备好的下一任国母。
晏阙沉声吩咐众人回营，路过谢缨时，他环视周遭的南衙骁骑，又审视在谢缨身后低着头的阿宁，倏而凑近少年耳边，哼笑了声，“看好你的东西。”
他本不意与谢缨对上，这人就像恶狼一般盯住人就咬死了不放，可现下他丢了面子，实在气急。
晏阙神色挑衅，正要离开却被谢缨扣住手臂猛地拉至身前。
外人看来是君臣相宜的景象，但只有晏阙知道，这人嘴角带笑，面若阎罗，逐字逐句吐出来的话激的他皮下发痒。
“非是毙之，君自毙也。”
“你试试看。”
…
陆霁云进春闱场的时候，阿宁在家着实担忧，便是岑苏苏与谢缨屡次相邀也没能把人请出来，幸而蔺锦书去了趟齐国公府，见小姑娘紧张的脸色发白，她不免笑语嫣然。
“鹤卿公子的才学举世皆知，你担忧他不免担心一下你那阿奴哥哥进不来的心绪吧。”
知道蔺锦书有意打趣，阿宁也不急，“都是我的兄长，互相操心罢了。”
两人说了一会子话，阿宁明显气顺了许多，蔺锦书看她弱态生娇的模样，抿了抿嘴角，语气踌躇。
“阿宁...你可知辽东王府出事了。”
她只见那小姑娘猛地站起身，嘴角挂着的小梨涡不复存在，取而代之的是焦急万分。
“王府怎么了？！”
蔺锦书拉她冰凉的手，“听闻辽东王世子那个...不行。”
“啊？”，阿宁傻眼了，“什么不行？”
见状蔺锦书满心怜惜，与阿宁熟悉后她知晓了一些辽东往事，也知道两人青梅竹马自幼定亲。
只是后来退亲的缘由阿宁没言明，她便认为是薛家嫌陆家从商，门不当户不对，退了小姑娘的亲事。
她与阿宁接触下来才知道这人看着娇弱，却大胆果敢，真诚仁爱。心中喜欢阿宁的为人处世，如今听得辽东王府出事，倒是觉得解气。
蔺锦书掐了掐阿宁不盈一握的腰，小声耳语:“就是，男女之间的那个啊，这是辽东王府自己出来说的，你从前知不知道他不行？”
阿宁愣住，少顷才回过神来，她脸色涨红，“我我我我怎么知道？！”
阿宁暗忖，薛子易，你还挺深藏不露的啊。
第27章 家书
“世子如此轮流悍战之下仍旧骁勇无比，实在叫人惊叹”，古叔站在高座一侧，咂舌道:“真是深藏不露。”
薛启看向斗鬼台，明明台上的薛敖鞭风叱霆，银衣排雪，他却心神沉重。
薛敖太过骄傲固执，这他再了解不过，辽东谁人不知薛家有个犟种，所以当薛敖病愈以后再没闹过，他也很是惊诧。
薛启本以为他会将满城作的鸡犬不宁，但薛敖只是日日泡在军营里，再跑到莲白山坐个把时辰。
他本以为这小子是经过生死之事看开了许多，心中虽奇怪他对阿宁的事情闭口不谈，但看着薛敖那副欠揍的样子也未曾多想。
可前几日王妃却将他喊了回去。
凄艳霞色抹过残缺的金乌，自寒枝而来打在王妃发白的脸上。
“敖儿看着与以往一般，张牙舞爪的，可你知道前几日丫鬟去整饬他的床榻时看到了什么？”
她顿了顿，“塌下到处都是草蝴蝶，他的枕边、褥中都是他自己编的草蝴蝶。我问他编这些要做什么，他说他欠别人的。”
“后来他跟我说过一次，说他心口疼”，王妃叹了口气，“见我实在担心，他又说是骗我的。”
她想起那时晴空万里下，少年苍白的笑脸。
“娘我骗你的”，薛敖笑得好看，“这么个疼法早就死人了。”
