“殿下，您终于回来了。”长信微松口气。
因陆霁明日便将起程，所以刺史府也就没为他安排晚宴。小厨房的菜早早做好，放得都快凉了，却不见人回来，只好又重做了两次。
长信提溜着食盒，反复跑了几次，手酸腿疼，仍不见他，差点绝望。幸亏殿下归来了，不然他真不知道自己还要再跑几次。
陆霁进得门内，打开食盒一看，微一挑眉。
倒是比他想得丰盛许多。
九菜一汤，分量刚好。荤素搭配，卖相诱人。
许是刚做出没多久，还冒着热气。
他饿得紧了，并不客气，持起玉筷慢慢吃着。
一抬头，却见那小厮表情纠结，似是有话要说的样子。
“何事？”
长信正犹豫要不要将事情说出来时，男人却已窥见了他的心思，主动询问。
长信想了想，很有技巧地提了句：“虞姑娘院里的半夏，下午来找过您。您不在，我便回绝她了。”
陆霁一挑眉，追问道：“她如何了”。
这个她，自然指的是虞行烟。
长信默了半瞬，决定据实以待，“半夏说，虞姑娘自晌午后，便一直立在窗前发呆，仿佛有心事的样子。饭也没吃几口。”
陆霁嗯了一声，没搭话，继续吃饭。
吃完饭，又拿了本《临山集》，就着光，细细读着。
心却不静。
他在想虞行烟。
早上她还一副神采奕奕的样子，怎么现下倒变得有了心事了？是住的不习惯？还是饭菜不合她胃口？
他凝神思索，俊朗的眉目俱是连他自己也未曾发现的担忧。
长信垂手而立，片刻后，见床上的男人忽然起身，出了门去。
看他方向，正是那位虞姑娘所在的院子。
长信偏头微笑了下。
还是半夏机敏，瞧出这两人关系不浅，寻他来商量对策。
他和半夏都是刺史府的家生奴才，不出意外的话，肯定是会在府里一直做下去的。
如他们父辈一样。
“你难道不想搭上殿下这条线么？不想谋个更大的前途么。”
长信现在还记得半夏说这句话时眼里的亮光。
怎么不想呢!
长信心中激荡：只看议事厅里乌泱泱的一堆人，就知道有多少人是抱着得见殿下一面的迫切心态来的。这些人俱是本地名流，尚且不放过一丝机会，铆足了劲儿想在太子殿下露个脸，好叫他对自己有些印象，侥幸想着：说不定会有什么机会呢。
是的，机会。
对他们这种人来说，平生最幸运的事，或许便是和贵人能同行一段路。如果能幸运在他们脚面上停留一会儿，在空中前行一段距离，就算祖上烧高香啦。
说起来，今日伺候殿下的活儿计得来也并不容易。他素日手脚勤勉，为人又机灵，为宋刺史办过几件不大不小的妥帖事，才在他面前留下印象，指定他来短暂照顾殿下起居。
半夏也是如此。
她倒是比自己幸运些，有个在府里做管事的叔叔，处处可以提点她一番。日子久了，比旁人显出几分伶俐来。
按他俩处境，过上二三十年，最好的结果便是一个成为管事，一个成为管教小丫鬟的婆子，继续父辈的道路。
平淡，也令人不甘。
长信不愿放弃这个机会，所以晚饭的时候很识眼色的提了一嘴。
他当时面上平静，手心里却全是细汗。
他拿不准眼前这人听后的反应，也不知他听后会不会迁怒自个儿。
毕竟他直觉，太子殿下并不算个好相与的人。
幸运的是，他赌对了。
长信望着陆霁远去的背影，双手合十，嘴里念叨着：“列祖列宗在上，保佑您的后辈长信得偿所愿……”
昏暗的室内，响起他微弱的呢喃。
……
虞行烟倚在床榻上串着珠子，神情专注。
一颗颗指甲盖大的粉色珍珠被金线缀起，灯光下，珍珠颜色温润，发出柔和的光。
半夏下午见她无聊，特意给她找来了一串零散珠子，让她串着玩儿。
虞行烟试了几下，发现比自己想象中有趣不少，来了兴致。
粉色珍珠本身并不稀有，难的是颗颗圆润，大小相同。从海蚌中捞出它们可不容易。现代的珍珠大多是人工合成，不像古代，造假难度极大，所以市面上见到的珠串都是真珠，自然地，价格也就更贵一些。
陆霁进来时，见虞行烟正在灯下聚神串着珠子，脚步微微一滞。
俗话说，灯下看美人。
说的便是光线朦胧之时，美人肤上瑕疵都能隐了去，观者只能见到她的颦笑，回眸，动人的情态。平素六七分的美人，在灯下，便能增益成七八分的美貌。
比起平日，更为婉转多情。
虞行烟眉目鲜妍，在跳跃的烛火中，竟显出十分的艳丽来，一种惊心动魄的美。
“伺候你的丫鬟呢？”
陆霁缓口气，进了屋子。
他停在卧室外，也不看她，问道：“屋里的丫鬟呢？”
怎不见她。
虞行烟笑了笑，拿起自己手中的粉色手链，从内室走了出来。
“珠子数量不够，她去库房取了。”
陆霁嗯了一声，抬眼看她。
她换上了一身金粉的袄裙，额上亦贴上了精美的花钿，衬出几分富贵雍容来。
倒像是第一次见她时的样子。
陆霁向来喜欢清丽之美，不喜女子施脂敷妆。原因也简单，一来费时间，二来也不够天然，和他一向崇尚的清净自然相违逆。
可见她数次，虞行烟俱盛装出行，鬓发高髻，蛾眉淡扫，唇红似樱桃。额上的花铀式样繁复，身上的衣裙也灿若云霞。
他原以为自己见到这样的女子后，会心生不喜。没想到，他并不如自己想象中那般排斥，能平静地欣赏各种美来。
只觉：浓妆也好，淡妆也罢，都是美的表现。何必分出个高下来。
虞行烟见他眼神深深地望着自己，不知怎的，脸上竟有点发热，主动开口问他：“听说殿下明日便要启程了？”
从半夏嘴里得知消息的那刻，虞行烟心里不是不震惊的。
这人精力过人，三天内经历这么多事情，仍精神抖擞，不见一丝疲惫。
明早竟还要早起赶回长安。
她记得，长安距这儿可不近，即使快马加鞭，也得耗上一日。
大魏储君可真不是一般人能干的活儿啊，三百六十五天，全年无休。
陆霁却以为她是在关心自己。垂眸道：“卯时出发。我走官道，很安全。”
虞行烟眉毛一挑，不知他后半句是怎么接上的，又听他带着些关心道：“你在御史府住得，吃得如何？”
虞行烟哪有不满意的道理。
虽只住了半日，她也能看出府上对她的重视。她住的院子视野最好，在夏日最是舒爽不过。饭菜精致，点心可口。
伺候的半夏机灵伶俐，见她发闷，给她找来话本，珠子，又和她讲起云州当地的趣事。
实在极妥帖的。
她忧愁的，其实是其他事。
嘴上只回道：“出来几日了，我有些挂念家里人。”
午时，有快马从临近的青州他们送来一封信，说在县里的一处浅滩附近，发现了绿翘，虞沉，韩光三人。三人受的伤都不重，恢复些时日便可大好。
虞行烟提着的心落到实处。
她最怕的便是这几人出事，发生什么意外。幸亏三人都平安归来了。
又想起家里人。
她离家三日，下落不明，父亲也不知急成何样了。还有关爱她的祖母，把她当心肝肉一样宠，她不见了，祖母肯定没能睡着。
母亲和妹妹远在青州，交通不便，应当是不知道的。不知道也好，她既然已平安了，也不愿听到家里人因自己肝肠寸断，哭成泪人的惨样。
陆霁见她一脸感伤，安慰她道：“报平安的信早就寄出去了。你若是想他们，等休息好了，启程便是。”又想起她路上可能缺个跑腿的小厮，近身伺候的丫鬟，补充道：“长信和你身边的丫鬟暂且先在你身边伺候。我再让宋刺史拨几个身手好的解差来，走水路回去。”
陆霁想得细致。
走水路，耗费的时间虽久，但沿途经过的都是一些繁华的集市，水面也平静。若不晕船，比起陆路上的颠簸，舒适感要强上不少。
而且也能在靠岸的时候，去集市上逛逛。
十里不同音，百里不同俗。各地的景致，不趁这机会逛逛也太可惜了。
虞行烟这般想着，应了他的提议。
念及他此行是要处理京畿水患，怕会遇到许多问题。又在临别前将一个锦囊递给了陆霁，只说里面的内容或对水患治理有用，可供他参详。
陆霁眉头微皱，得了虞行烟的首肯后，打开了锦囊。将上头写着的“治水五策”仔细读了几遍，神情越发困惑。
“这是你写的?”
男人的语气略显迟疑。
他知她不如表现出的那般驽钝，可信上所陈的治水五策条清理晰，详实具体。莫说她这样的闺阁女子，便是他麾下谋士也不会有这般的思虑，心下微惊。
虞行烟微笑一声，并不揽功，只说这是自己从一古书中习得，愿能扶危济困，救京畿百姓于危难之中。
陆霁闻言，深深地看了她几眼。然后将纸紧紧地放进锦囊中，转身离去。
夜风从月洞门穿过，男人的身影慢慢消逝。虞行烟透过窗户凝望，微微失神。
第27章
第二日醒来的时候，陆霁已经走了。
半夏拧干净帕子，递给她：“您那时候睡得熟。殿下说不用打扰您。”
虞行烟嗯了声，暗恨自己睡得沉。
陆霁凌晨启程，府上的人各人都早起，送他出行。而她以为别人会叫醒自个，也没提防会出现这样的情况。
事情暂且掠过不提。
休息了五日，虞沉烟觉得自己已大好，便向宋刺史告了别，于一个晴朗的傍晚登上行船。
一路劈波逐浪，虽遇到了几次阴雨，水面不似以往平静，但掌舵的船长，舵手都是老手，很快便控制好了局面，有惊无险。
每停靠一站，虞行烟便带着几个仆役下船透气。也不走远，只在码头四处看看。为避麻烦，她戴上了帷帽，将自己裹得严实，并不惹眼。
过了三日，他们终于顺顺利利地回到了长安。
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码头上，早就围了虞国公府的一大群人。
虞伯延今日本应上朝，但圣上念及他女儿将归，大笔一挥，痛快给他批了三日休沐。
天下父母的心思本质上是相通的。不求子女有大出息，唯求平安到老。
圣上虽贵为天子，却也是位父亲。这几日，他见虞伯延日日担忧，整日忧愁，很能理解他。
即使在外人看来冷情冷血的帝王，对自己膝下的孩子，也是颇为疼爱的。
虞伯延自昨日接到女儿送来的书信时，心里的石放下一半。许是这几日不曾好好睡过，晚上竟做了个离奇的怪梦。
梦见女儿乘船行至半路，遇到大风，整条船翻覆了。他急得去打捞，却捞出一个长得和女儿很像的鲛人来。
身上的衣服是她常穿的那件石榴裙，可双腿以下却是光滑的鱼尾。
红艳灼目，上头的鱼鳞闪着细细的光。
他急出泪来，以为女儿葬身海底后变成了怪人，正要搂着她哭时，那鲛人的嘴却越长越大，变成一张巨口，将他整个人吞了进去。
他一下惊醒，一摸脸，满脸的泪。
没叫人，在黑暗中摸索着，点燃了油灯。洗把脸，又把信翻来覆去地看了几遍。
再也没睡着，便穿好衣服，枯坐在床上，等待天明。
待第一声报晓的擂鼓响起，他便领着一众丫鬟，小厮，管事到了码头，迎着风，远远眺望她的船。
总也不见她，在虞伯延几乎以为梦要成真时，海天交接处，出现了一艘三层楼高的巨船。
船桅上竖着一面鲜红的旗帜。
虞伯延眼力极佳，一眼注意到上面是个“青”字，正是青州宋刺史治下的官船。
“来了，来了。”
虞伯延转头对母亲孙氏激动说道。
孙氏年逾花甲，身子却还硬朗。这几日大孙女无故失踪，她哭了好几回。听到虞行烟今日要回来，非要出门来接她。
虞伯延拗不过母亲，只好带她一同前来。
二房的李氏见巨船远远驶来，也兴奋道：“行烟这丫头吉人天相，总算是平安归来了。”
边说，边开心地落了几滴泪。
在众人期盼的视线中，巨船终于停在了岸边。船长固定好锚，放下踏板，催促众人尽快下船。
虞行烟早就在船舱等候，船一停岸，便迫不及待地走了过去。
“祖母!”
“父亲!”
“二婶!”
“我回来了!”
她挨个唤了声，见他们强忍泪花，自己也没忍不住，落下泪来。
“好孩子，这段时间，你受苦了吧。”
孙氏摸着她细窄的手腕，心疼道：“下巴比以前尖了不少。手腕也细了。”
虞行烟摇头，“烟儿不好，让祖母费心了。您这段日子，休息得不好。两鬓比之前斑白许多。”
她心酸地看着老妇。
孙氏拍拍她的手，“不碍事不碍事。”回头望着自己的大儿子，“倒是你父亲，自你失踪后，天天自责，已经七八天没睡个囫囵觉了。他觉得是自个儿失误，以至于你出了事。”
“书音说，他整理床铺时，发现枕头经常是湿的呢。”
孙氏笑眯眯地戳破儿子的秘密。
书音是虞伯延贴身伺候的小厮，虞行烟一直以为他是个闷葫芦，却没想，他不声不响，竟把这事向老太太抖落了出来。
虞伯延的脸罕见地红了。
在女儿面前，他展示的从来是刚强的一面，对女儿态度虽温和，但内心其实极不愿让她见到自己脆弱的一面。
他始终认为，大丈夫立于天地之间，便需如顶梁柱般，成为妻子，孩子，父母，家庭，家族的依靠，不能软弱，也不可如无助妇人般哭啼。
虞行烟的失踪，因他而起。
他怕女儿性情乖张，不好许配人家，便想要约束一下她的性子。担心母亲李氏阻拦，竟狠心把她送到了庄子上。
他以为有护院在，庄园又毗邻近郊，便不会出事。他日日傍晚前去，料想宵小也不会敢动贵人家眷。
谁知先是有碧影这个恩将仇报的奴婢引狼入室，之后又是丁元、丁展兄弟俩李代桃僵，机缘巧合之下，竟生出了诸多事端。
