孙朝鲜眼珠子一转，假惺惺地看着王莲花说：“她嫁给老鳏夫有什么用，不是说是个漂亮人么，给老鳏夫不如给你侄子，你侄子不就喜欢漂亮的城里姑娘么？”
“哎呀，我怎么没想到这出儿。”
王莲花一下蹦起来，是真的从板凳上跃了起来，着急地说：“我侄子虽然瘫痪，伺候起来难了点，但总比嫁给穷鬼给人当后妈强。不行，我要抓紧时间跟我嫂子说道说道。”
王莲花跟她们说完这个事，就往大哥家去。孙朝鲜让她拿点高粱酒提过去，就当是给村书记的孝敬。
王莲花提着高粱酒到了大哥家，就大嫂在伺候瘫痪儿子，她谎称是自己给大哥送来的。
她一直知道大嫂为了瘫痪儿子的亲事发愁，这可是老王家的独苗。奈何瘫痪儿子一般的二婚女子还看不上，非要找干净漂亮的黄花闺女，城里人找不到，就惦记着村里的女知青。
苏乘棠虽然在下五旗出生，但却是城里户口，模样身条是一等一的好，这不就是瞌睡来了送枕头么。
他们家虽然儿子是瘫痪，但当爹的强，是村书记，还兼任记分员。谁家算多少工分都是他爹说的算，每年能捞不少好处。
王莲花听多了大嫂的诉苦，思来想去，一拍大腿说：“老实说我侄子就是被身子耽误了。要说长相有长相，脑子有脑子。可惜漂亮的女知青早晚要回城里，能留下来的早就被坏小伙子惯娇了毛病，咱侄子未必拿得住。”
这话她不说大嫂也知道，俩人在外屋地里说话的功夫，里屋的瘫子又闹着换被单，一听就是又尿床了。
大嫂吴雪菊换完回来，不知道洗没洗手，给王莲花抓了好大一把花生让她吃。
王莲花客气地留了一点在手里抓着，其他花生都放到灶台上。
“妹子，你今天跟我说这个是不是有了人选？”
王莲花心想，老鳏夫带着拖油瓶又穷又苦，有什么好过的，还不如村书记家日子过的好。至少一个月能吃上两回肉。她这也是为了苏乘棠好，回头她家里还得感谢自己。
若是能给老王家生下个一儿半女，那就是功臣，公公婆婆不得把她捧到天上去。
另外王莲花也能在大哥面前露露脸面，瘫痪儿子的婚事要是被她搞定，以后村子里谁要找人办事，她跟大哥说话也能好使。
王莲花把苏乘棠的事跟吴雪菊说了。吴雪菊第一反应不是担忧苏乘棠的成分，而是担心她长得过不了儿子的关。
她心眼里还是满意的，只要能让儿子看上眼，还是个城里户口，以后给她生了孙子，也算是城里人了。
“这好说，等明儿有空，你推着大侄子到我家去做客。”
王莲花笑着把手里攥着的花生也放到灶台上说：“咱们提前下定，把她娶回来。”
吴雪菊说：“说得对，事在人为，我得替我儿子争取争取。要是真有你说的那副样貌，指不定多少人盯着呢。还是家里遭了事好，遭了事的女人心想野也野不起来，能好好的伺候我儿子过日子。”
“对的对的，今晚我就住在这里。明天我跟你一起拉我侄子去那头。”
“不用你拉，明天一早就让他爹给他背过去。”
吴雪菊眼睛里透着精光：“要是看妥了，就把孙朝鲜娘俩叫过来，咱们一起说道说道。”
*
翌日清晨。
苏乘棠被鸡笼里的老母鸡咯咯哒的声音吵醒。家中唯一的老母鸡似乎饿了，来回走来走去，唤着人喂鸡食。
她披头散发地爬起来，对着镜子把头发拢在脑后，搓了搓脸，露出一副小白兔般无辜的表情。
实际上心里骂骂咧咧，这张脸真是想凶也凶不起来，以后避免被人误会，她走到哪里还是把脸板起来的好。
袁梅已经起来做饭，苏乘棠到的时候，她正在院子里坐在板凳上切猪草，晌午要送到集体猪圈里喂猪的。
“给你留的饭在锅里。”
袁梅擦了把汗，并不在乎小姑子晚起床，这不是远道过来累到了么。她想起婆婆交代的话说：“脑袋还疼不疼？”
苏乘棠压根就不疼，假装碰了下缩回手说：“不碰就不疼。你等我吃完饭，还有什么活儿我跟你一起干。”
说着，她抓紧时间洗漱，然后掀开锅盖，看到里面烀的地瓜。
原来早饭就是两个烀地瓜。
她一手抓着一个，用脚勾着小板凳晃悠到院子里，陪着二嫂说：“切完猪草你还干嘛？”
袁梅说：“也没别的，喂了鸡以后，把全家的衣裳洗了，然后去买块豆腐，今天杨家村会送豆腐，咱们早点去，然后回来做饭。下午缝缝衣服，把后院的自留地收拾一下，再把晚饭做了就好了。”
“......”这还叫没什么？全家的家务活都在二嫂身上压着啊。
苏乘棠看到院子一角堆放的小山一样高的脏衣服，怀念起洗衣机来。
她吃完地瓜，回外屋地洗手。猛然间发现给外甥女留着的鸡蛋糕没了。她从屋里探头问袁梅：“二嫂，鸡蛋糕谁吃了？”
袁梅切完猪草，弯着身子一捧捧往箩筐里放。苏乘棠在她身后可以看到瘦成一条线的脊骨，似乎风一吹就能倒下。
袁梅回过头说：“那丫头一早上吃了，吃完就跟她爹下地干活去了，还让我谢谢你来着。”
吃了就好，特意留的呢。
苏乘棠洗完手，这才有空观察整个家。
二十来平的小院子里空荡荡的，没工夫打理，就在墙根儿堆着两堆高粱杆子烧火。旁边就是个地窖，放着上一季收获的地瓜萝卜。另外就是两个倒扣的大酱缸。
穷的坦坦荡荡，一览无余。
苏乘棠空手洗衣裳不行，做饭是一把好手，当即跟袁梅说：“中午饭我来做，待会我陪你去洗完衣服就去买豆腐。”
袁梅不比吴玉婷，岁数跟苏乘棠差不多大。她觉得应该跟小姑子好好相处，一家人和和美美的才好。小姑子主动要陪着她一起干活，她还是很高兴的，一口答应下来。
袁梅先教苏乘棠拌鸡食，教会以后让苏乘棠先拌着，她去喂集体猪。喂完集体猪回来，苏乘棠已经把老母鸡喂好了，马不停蹄地抱着脏衣服带苏乘棠去河边洗衣裳。
到了河边，已经有手脚快的媳妇找个好地方洗上了。她们避在石头后面，不会被下游水弄脏的地方开始洗衣裳。
气温慢慢升了起来，不大会功夫，苏乘棠的脸蛋变得白里透红。额角上还有薄汗。
袁梅身上寒气重，倒是觉得很舒服。她手上没力气，跟苏乘棠一人一边拧着衣裳。
这里离水泥管不远，她们俩光顾着洗衣裳没注意水泥管上站着几个人正在往这边偷瞟。正确地说应该是王梨花、吴玉婷还有一个男的背着另一个瘫子。
被背着的男子定定地望着苏乘棠，直到离开，还扭着脖子使劲往她那边看。他们身后跟着王莲花，嘴巴咧到耳朵根儿，亦步亦趋地往隔壁村去。
等苏乘棠她们洗完衣裳，回到家里院子里挂好，又得去供销社买今天新到的豆腐。
她们去的晚，供销社买豆腐的人排着好长的队。
站在队伍尾巴，袁梅算了算剩下冒着热腾气的豆腐块，数了数前面的人头数，估摸着应该能买到。
等到了跟前儿还真是最后两块被她们买到手里。
白白方方的豆腐块儿，两块就有两斤重。苏乘棠后面的小孩见没了豆腐，扯着脖子要哭，他奶顺手把豆腐板上剩下的一口豆腐渣塞到他嘴里，连拉带扯地把他弄走了。
苏乘棠回到家，遇到苏家和从另一边走过来，手里还提溜着一条手掌大的野鲫鱼。
苏乘棠笑嘻嘻地说：“这可好啊，咱们能加个鲫鱼豆腐汤。”
苏家和找人讨来这条鲫鱼就是为了给媳妇补补身子，还在愁小小的一条鲫鱼不够分，听了这话也不跟小妹生气了，忙说：“挺好挺好，多炖出点汤水给别人吃，让你二嫂多吃点鱼肉。”
苏乘棠笑话他说：“傻不傻，炖出来的营养都在汤里，得让二嫂多喝汤。”
苏家和也不害臊，腆着脸说：“小妹懂得多，你照应你二嫂点啊。”
“要喝就给大家一起喝，我一个人喝像什么话。”袁梅站在晾晒的衣服前，红着脸说：“我又没那么馋。”
苏乘棠往屋里走了几步说：“你们小夫妻慢慢掰扯，我去做饭。”
“没什么好掰扯，我给你烧火去。”袁梅到底是害羞了，农村人感情内敛，总觉得稍微亲近一点就过界。
苏乘棠在案板上把豆腐切成块，感叹道：“真没想到豆腐还成了稀罕货，去晚一点都买不到。”
袁梅说：“都是杨家村的豆腐，原先他们村子里的人就靠做豆腐为生，挑着扁担周围村子里到处送豆腐，后来豆腐坊归为集体了，会做豆腐的人就越来越少。这些豆腐还是咱们村跟他们村关系好才送过来，其他村子还轮不上呢。”
苏家和帮媳妇抱着高粱杆进到屋里说：“其实一点不稀罕，总不是吃不到肉，就把豆腐当肉吃。要说前些年，青凤那边也有人会做豆腐，比这个还要好吃，豆味可浓了。可惜也没个豆腐坊，吃过两次就没吃
到了。”
苏乘棠把豆腐块滚水下锅，拿锅铲的背面推了一下，把青凤有人会做豆腐这件事默默地记在心里。
到了中午，下地干活的人回家吃饭。
全家人都在，独独少了吴玉婷。
苏乘棠做的红烧豆腐比肉还香，手艺获得大家一致好评，汤汁都被用来拌饭吃了。
还有鲫鱼豆腐汤，没一丝土腥味儿，鲜甜可口，熬出来的汤是奶白色的，最后剩下点汤底袁梅实在喝不下，都让苏家和给吸溜了。
大哥还是沉默寡言吃完饭就下地干活去了。他闺女苏小禾总算露了面，带有稚气的脸蛋晒的黢黑，头发剪的很短，跟假小子似得。
十三岁已经长的很高，就是跟她爹一个毛病，走路背挺不直。
苏乘棠见她光扒拉水饭不敢吃菜，怯生生地瞅着人，给她夹了烧豆腐。她也不嫌烫嘴，囫囵个儿地咽下去，像是怕谁抢。
吃完饭苏小禾就跟着苏国政一起下地，扛着大人用的锄头，要去地里挖番薯。
苏乘棠望着一大一小的背影说不出话，目送他们离开后，总觉得忘记点什么。
大嫂...吴玉婷...
哎哟，不对啊。
记得吴玉婷一回娘家就要到村口桥洞跟姘头幽会啊。他们爷俩在这边干活遭罪，她不能放着吴玉婷在外头美美地享受新生活啊。
不行，她得拉着大哥一起去捉奸。
第9章
苏乘棠本想着等大哥下地回来提提去找大嫂的事。她在屋里缝了一会儿被，心里不知怎么搞的特别不安生。
她把这归结在吴玉婷出轨偷情，她坐在炕上呆了会儿，最后趿拉着鞋起来找二嫂去。
袁梅正在屋里帮家里人补衣服，苏乘棠站在她屋门口说：“二嫂，你知道他们在哪里挖番薯？”
袁梅把线咬断，抬头看着娇滴滴的小姑子说：“娘说了，不让你下地挣工分，咱家不差你这口饭。”
再说了，她一个城里人哪里会干农活，还有两个月就要嫁出去了，没必要的事。
苏乘棠走进屋里坐到她炕沿上说：“那我不去找他们，你去大河不？我想去桥上走走。”
袁梅当她要散心：“大桥没什么好走的，要走不如到北边的石头桥去。那边人少，水流也不急，还能捡点螺蛳回来。”
苏乘棠只知道吴玉婷偷情的地点是个桥洞。若是在人来人往的大桥那边，两头连着村子，不是个背人的好地方。要不就是另外有别的桥洞。
袁梅说的石头桥，她正好一问：“石头桥有桥洞吗？”
袁梅说：“有是有，靠着山近，桥洞里头又是石头又是水草，经常会有蛇出没，我是不敢去的。”
“再没有别的有桥洞的地方？”
袁梅纳闷地说：“你要找桥洞做什么？”
苏乘棠半开玩笑地说：“我看看里头有没有藏人。”
这话把袁梅吓了一跳。
她往苏乘棠腿上拍了一巴掌，佯装生气地说：“你再吓唬我，就算量说我，我也不跟你一起去那边了。”
小姑子长的出奇漂亮，在村子里已经传开了。婆婆说了，让她在家跟苏乘棠作伴，在她出嫁前不要让她独自走动，免得生出意外。
不是她们想的多，去年过年的时候，吴玉婷娘家村子里就走失一名女知青。
山上也找了，河里也捞了，活不见人死不见尸。都说女知青偷摸回城了，可城里也说没回去，这事放了大半年成了疑案。
姑嫂二人说去就去，袁梅陪着苏乘棠往石头桥洞那边走了一趟，蛇倒是没见到，蚊虫不少。螺蛳上面落着厚厚的青苔和淤泥，应该是吃不得的。
苏乘棠咬着牙从石头桥下面绕了一圈，没发现有人来过的痕迹。袁梅在桥上喊她往下游走，这边捡不到好螺蛳。
苏乘棠顺着河岸往下游走，大河还没到汛期，水仅仅没过苏乘棠的小腿肚子的一半。
她跟袁梅手挽手地往下游走，距离水泥管大概两百米的位置，苏乘棠眼尖的发现岸边堆着四五个废弃的水泥管子。
她拉着袁梅走过去，一个个找了一圈，发现其中被围在里头的水泥管里有件蓝色背心。
她停下脚步，用小棍把衣服挑起来，看到左肩磨了好大的洞。
袁梅张口就说：“只磨了左肩膀，看来是个扁担，这活工分高，累死个人。把人当骡子用，得有力气的男同志干。只是这么好的衣服扔这儿做什么，八成是被野猫叼过来筑窝的，拿回去补一补还能穿。”
这就对了，吴玉婷的姘头就是个扁担。
苏乘棠看出蓝背心是铺在水泥管子里，垫着凉气好让人在里头厮混的。
看来是吴玉婷跟她的姘头嫌桥洞下面蚊虫多，特意跑到水泥管子里幽会。
“扔在这里你也不嫌脏。”
苏乘棠记下地方，拉着袁梅往下游走去：“走走走，谁屋里的母猫耐不住寂寞，跑到外头来筑窝。”
袁梅听出苏乘棠的言外之意，捂着口鼻说：“真是留在这里干那事的？呸呸呸，脏死了。”
袁梅拉着苏乘棠一路走到水泥管子桥这边，她们从桥上走过，到大河中间石头最多的地方下去。
俩人撅着腚，捡了小半桶螺蛳回去。苏乘棠怕她身体受不了，到后面让袁梅坐在水泥管上看着桶，袁梅不干，非要继续捡。
苏乘棠眼睛尖，走的地方水深，脚下还有淤泥。
这可把袁梅吓坏了，一个劲儿让她回来。苏乘棠撅着捡了四五个大河蚌，这才慢悠悠地往回走。
“这玩意不好吃。”袁梅吐槽说：“嚼不烂糊，像橡胶可硬了。”
“难怪那么多没人捡。”
苏乘棠一手拎着桶，一手挽着苏梅，俩人感情好地光着脚丫往家走，苏乘棠边走边说：“等我晚上做了，你要是喜欢吃，下次咱俩再来多整点。”
