袁梅发现城里的这位小姑子跟传闻的一点不一样，没什么小性子不说，人还怪好的咧。
她们回到家，没想到还有人比她们更早到家。
吴玉婷倚着门框，嘴里咬着花生，吃掉花生仁以后，甩头将花生壳吐在脚边。
就这样还不耽误她说话：“她要是嫁到青凤，离咱们三十多里路，不如嫁到娘家村。一来一去走路费不上一个钟头。要是想闺女了，就让她回家吃个饭，吃完饭回到婆家，天还是亮的。这些年我不也是这样过来的。”
赵永香闷头坐在门框上扎刷锅刷子，用的就是高粱穗。
五十个锅刷子算一个工分，一个月下来赵永香除了下地干活，还能补贴家里三四元钱。
“她已经有了亲事，这事轮不到你操心。”
赵永香扎锅刷子的手略有些抖，心里有气不敢在吴玉婷面前发。
吴玉婷想起王书记家的允诺，难得地冲婆婆露出笑脸：“她嫁到王书记家就是享福的命，一个礼拜能吃回肉，年年都穿新衣服。咱们这就叫肥水不流外人田，那边还是个独生子，彩礼不能少给。”
原来是要算计她的婚事。
苏乘棠从院子外面绕到里头，提着小桶重重地往地上一放。
赵永香忙放下手里的活，往裤子上蹭了蹭手，走到苏乘棠跟前说：“怎么啦？是不是脑袋瓜子又疼上了？”
吴玉婷不知道苏乘棠脑袋瓜子疼不疼，她的肋骨是先疼上了。
她听她娘的话，先假模假式地跟苏乘棠道歉：“妹子啊，是大嫂不对，把你撞疼了。你看我给咱爹拿回来不少草药，回头让咱爹给你熬点喝，你可不知道，咱爹就是个神医，保管你药到病除。”
“什么药到病除？”
苏家和从外头背着一筐分下来的番薯回到家，将箩筐往地上一扔，擦了把汗说：“我告诉你，我家小梅可不吃你弄来的破草药。”
他感觉袁梅给他使眼色，往小妹那边看过去，发现小妹一副羞愤欲哭的模样。
苏家和的火一下窜起来，指着吴玉婷说：“你又欺负我妹了？”
吴玉婷分辩道：“我能怎么欺负她，我是为她好，给她找了份好亲事。”
说到这儿，苏家和往苏乘棠那边睨了眼。
他是不赞同小妹的婚事，不光他不赞同，他甚至没感觉男方的积极性。
小妹回来以后，霍家也没人上门，闹不好那边自己条件不好，还觉得小妹成分有问题不想要了呢。
当然这都是他当二哥的自己琢磨的，小妹要是死心塌地要跟别人好，他也拦不住。
“我妹的婚事关你屁事？”
苏家和不管对错，反正先攻击吴玉婷就对了：“我就不信你这人能安什么好心。”
吴玉婷恬不知耻地说：“哎，我说你这人怎么说话的？她是你小妹也是我小妹，你能关心她我就不能关心她？告诉你，我嫁到你们家就是你们家的人，你们能操一份心，我自然也能操一份心。”
苏乘棠算是发现了，这个家唯一能清醒认识到吴玉婷恶毒的估摸就是二哥了，不为别的，就是八字不合。
苏家和吵着说：“你可拉到吧，算盘打的霹雳吧啦响，我打村口就能听见。要是没好处你能张罗这事？你敢指着老天爷发誓？”
吴玉婷被他呛了一句，还真不敢发誓，忙说：“你咋知道小妹不愿意？”
苏家和转头问苏乘棠：“你到底咋想的？”
他看苏乘棠脸色不好，以为又要掉泪珠子，忙说：“你要是死心塌地要跟青凤的那个好，想要去当后妈，哥、哥也支持你，反正你以后别后悔就行。”
他那天听说苏乘棠要嫁霍家老大，气的晚上睡不着觉。
还是袁梅开解他，说感情的人外人掺和不了。还拿他们俩人的感情打比方，那是板上钉钉，谁都不能分开的事。
苏家和自我开解了这么久，也渐渐接受了苏乘棠这门婚事，就是男方久久不露面，让他火冒三丈。
到底还是打断骨头连着筋的亲小妹，他不心疼谁心疼？
苏乘棠没让他失望，抽抽涕涕地说：“我这辈子就认准霍大哥了。我绝对不嫁给别人。”
苏家和得了准信，心里虽然不舒坦，还是冲吴玉婷挑挑下巴说：“听见没有？”
吴玉婷拿了王书记家三十元的“介绍费”，怎么能随随便便就放弃。
她还有她娘给她的锦囊妙计，根本不着急地说：“那咱们走着瞧，看小妹嫁不嫁。”
“娘，你说句话啊。”苏家和气不过，大嫂眼里根本就没有长辈。
赵永香紧握着锅刷子站起来，面对着比自己高出一头多的强壮大儿媳，她鼓起勇气说：“我和你爹都还活着，她的婚事轮不到你做主。”
吴玉婷像往常一样，对赵永香的话熟视无睹，把最后一颗花生吃完，拍拍手往院子外面走去。
迎头正好遇到苏国政回来，苏国政问了句：“干什么去？”
吴玉婷笑嘻嘻地说：“我跳大河去，咱俩一起啊？”
苏国政也就不管她，跟苏小禾一起进到屋里。
苏家和正在烧火，看了他一眼没打招呼，袁梅倒是问了句：“大哥，回来了啊，待会吃饭。”
苏国政“嗯”了声就进屋了。
苏小禾挖了不少婆婆丁回来，不用大人说，自己先到院子里摘婆婆丁去。
屋里就苏乘棠和赵永香俩人。苏乘棠捉奸不成，先探明了位置，也算没白跑一趟。
她心里一直有个疑问，为什么赵永香面对吴玉婷总是怯懦到话都不敢大声说？
该不会是知道面对的是杀害自己的凶手，产生的天生压制感吧？
可是越怯懦越容易惹凶手施暴，是一种退让和助长。
她装作委屈，用手抠着墙面的破报纸，想了想开口说：“娘，你也想我嫁给那个瘫子吗？”
赵永香叹口气，知道自己表现的太不争气，让闺女失望了。
“娘不想的，娘、娘就是有话说不出来。”
苏乘棠说：“你要是说不出来就没人知道你的想法，你是长辈，你应该是家里的主心骨。难道你怕她打你？你硬气不起来，连带着我跟二嫂都硬气不起来。要不是二哥一直跟大嫂对着干，这个家都被大嫂拿捏住了。”
赵永香心里还是明镜的，低声说：“我一把老骨头什么事没经历过怎么会怕她。”
这话说出口，赵永香的心像是骤然裂了条缝隙。
对啊，她一把老骨头有什么好怕吴玉婷的？
她还有两个儿子傍身，吴玉婷能怎么地她啊？
赵永香的表情微微变了，似乎想明白这一点了。
看到赵永香表情明朗起来，苏乘棠再接再厉地说：“她都要把我嫁给瘫子了，是要害我一辈子，娘，你就让她这么对我么？”
赵永香拉着苏乘棠的手说：“有娘在，娘明天跟她好好说道说道，让她以后不许再提这件事。”
苏乘棠知道冰冻三尺非一日之寒，她不勉强赵永香去面对吴玉婷，就是让她知道，没必要平白无故的怕吴玉婷。
吃过晚饭后，苏乘棠把白天捡的螺蛳用盐水泡上，自己独自回到小屋。
算算日子，霍家那边应该快有动静了。
苏乘棠盘算着要在走之前把吴玉婷给解决掉，哪知晓，她还没使招儿，吴玉婷先下手为强。
清晨，远处山头上飘荡着薄雾，缓慢地笼罩着村庄。
夜里蛙声一片，鸡鸣以后清净不少。
到了夏天，下地干活的人起得更早，趁着日头还不灼人，先干两三个小时的活儿再回家吃早饭。
赵永香背着锅刷子交给了生产队，顺利记上工分。
回到家，袁梅去割猪草还没回来，她就帮着喂鸡，手里还拌着鸡食，外头传来一惊一乍的声音。
“苏家婶子，我们问你个事啊！”
赵永香心里咯噔一下，面上勉强露出笑容说：“你们咋来了，出什么事了？”
院子外头已经围着几个婶子，一个两个七嘴八舌地说：“你家小闺女真要嫁给鳏夫啊？这么漂亮的宝贝闺女嫁那么个人，你可真舍得的啊。”
“早上干活的人都传开了，也就你们家不知道，听说那个鳏夫的死了的前妻就是被他打死的，这样的人家你怎么舍得把闺女嫁过去啊。”
“我们也是为了你们家闺女好，特意过来跟你说，千万不能嫁给那个男人，别把闺女一辈子给耽误了。”
“我听说身体还不好，嫁过去就是当活寡妇，是给人冲喜的，你们家拿了多少彩礼钱？要我说给多少也不能嫁过去当寡妇啊。”
“诶诶，我说你们干什么呢？”
前院的赵婆婆见这头围着不少婶子，拄着拐杖迈着小脚走过来，抡起拐杖往她们身上比划：“管别人家的闲事，也不怕管多了吃菜齁着。”
赵婆婆是出了名的脾气火爆，小脚老太太见谁不顺眼，就抡着拐杖要抽谁，跟大多数村里妇女相处不来。
谁要是敢顶撞她，她就能闹到大队部去，说有人压迫旧社会妇女，一闹一个准儿。
赵永香脾气软、心眼善，知道赵婆婆岁数大帮过几次，赵婆婆跟她居然处成了好邻居。
赵永香把小板凳让跟赵婆婆，自己站起来面对那群婶子说：“都是没影的事，你们不要坏了我闺女的名声。”
一个裹着灰布头巾的婶子，站在前头说：“怎么是没影的事，分明就是你家大儿媳妇亲口说的。”
赵婆婆没等赵永香开口，用拐棍指着那位婶子说：“反了你了，人家婆婆还在儿媳妇当什么家？谁大谁小都分不清？你家婆婆还在呢，回头我就跟你婆婆说，你的思想很有问题。”
这位灰布头巾的婶子最怕的就是自家婆婆，赵婆婆打蛇七寸。
“你怎么又上纲上线啊。”灰布头巾的婶子不耐烦地转身，冲那帮人说：“走走走，真是，惹不起我还躲不起？”
赵婆婆冷笑着说：“赶紧走吧，你家今天做菜甭放盐了。”
赵永香嘴笨不会怼人，干脆拿着扫帚跟着她们后面扫地，除除晦气。
苏乘棠还不知道这个插曲，她四仰八叉地睡在窗户边上，梦里被一群野鸡围着叽叽喳喳。
第10章
前脚赵婆婆离开，后脚苏乘棠出来了。
“醒了？”
赵永香怜惜地望着苏乘棠说：“头还疼不疼了？”
“不怎么疼了。”苏乘棠，猫似得伸展了下身体，黑亮的秀发在腰间扫来扫去。
发觉在院里放了一晚上的螺蛳变干净许多，泡着的水并不浑浊问：“娘，你帮我换水了？”
赵永香捞起闺女的头发，柔顺飘逸的发丝在粗糙苍老的手里缠绕，被飞快的编成麻花辫。
赵永香皱着眉头说：“你大嫂帮你搓完螺蛳才出的门。”
苏乘棠乖巧地背着身，唇角露出讽刺的笑意：“典型的无利不起早。”
赵永香知道今早那一出儿是吴玉婷弄出来的，八成王莲花还搀了一脚。没看她们俩手挽着手躲起来说话去了么。
赵永香胆子小，人不傻。
赵永香有些愧对苏乘棠，觉得自己对比城里的嫂子，苏乘棠的养母，无论是眼界还是勇气都少了几分。
“二嫂呢？”苏乘棠转移话题问：“我还等着做河蚌给她尝尝呢。”
赵永香叹口气说：“你二哥陪着去大队医务所拿止疼药去了，昨晚上肚子痛了好久。”
“二嫂老不去医院做检查不行。”苏乘棠懊恼地说：“等二嫂回来我陪她去医院看看。”
赵永香说：“行，她老是肚子疼不是办法，有时候腰还疼的直不起身。我都不敢说让他们要孩子。你带她去好点，我给你拿钱。”
苏乘棠四处看了眼，低声说：“我有。”
赵永香笑道：“娘知道，不过你的是你的，给你二嫂看病，犯不上让你掏钱。”
到底还是母女俩，心照不宣地笑着。
苏乘棠发现，自从赵永香想清楚没必要怕着吴玉婷后，面上的笑容似乎多了些。
二嫂不在，苏乘棠就跟赵永香一起烧火做饭。
她抱着高粱杆扔到外屋地灶台边上，嘴里叼着一根苞米。高粱杆上干枯的叶子飞在半空中，苏乘棠连忙迈着门槛往外跑。
“慢点。”赵永香喊了一句。
苏乘棠隐约见着一个虎背熊腰的人在门口，灵巧地侧过身躲了过去。
吴玉婷后脑勺发凉，以为自己还要挨一下，不知什么时候起，她内心里对小姑子怕了起来。
苏乘棠没撞到她，她摸了两下胸口，忽略发疼的肋下说：“哎哟，我的好妹子，当心点，别又被我撞到了。”
苏乘棠被她腻的发了个寒颤，皮笑肉不笑地说：“我还当谁家熊瞎子跑出来了，原来是你啊。”
这无疑就是讽刺吴玉婷虎背熊腰。
“瞧你还跟嫂子开起玩笑来了。”吴玉婷勉强着笑容说：“我是特地回来做中午饭的，你别忙活了。上炕躺着养养头吧。”
哟，这可真是太阳打西边出来了。
她主动要干活，苏乘棠犯不着拦着。径直走到赵永香的炕屋里说：“正好帮我烧点热水放凉了喝。”
吴玉婷听她还安排上了，唇角抽了抽，忍气吞声地说：“行，你等着啊。等着嫂子给你烧热水，让你喝个够。”
袁梅回到家，站在门口瞅了好几眼。
苏家和送她回来，自己就去干活去了，没看到难得一见的景象。
袁梅把药放到屋里，来到公婆的屋里，小声嘀咕：“你给她下迷魂药啦？怎么她还干起活来啦？”
苏乘棠拉她上炕，压低声音说：“今儿衣服你别洗了，咱家有劳动力，犯不着你费劲了。”
袁梅张大嘴：“她能帮我洗衣服么？”
苏乘棠说：“我说能就能。”
袁梅笑了一下，露出独一颗的小虎牙，难得展现出活泼的样子。
苏乘棠想起书中袁梅的结局，担忧地说：“明天咱俩一起到县医院去看看。”
袁梅一下坐直了，拉着苏乘棠的手上上下下扫了一眼说：“你怎么了？”
苏乘棠说：“你别担心我，我是想带你去拍个片子好好查查。”
“你傻不傻，亏你还等着人家来提亲，陪我去县里看妇科像个什么话。”
袁梅说：“要是被人知道了咱们去妇科，什么难听的话都说的出来。”
苏乘棠说：“小病不看容易拖成大病。你听我的话，我自然不怕流言蜚语。”
知道苏乘棠是正儿八经地关心她，袁梅很窝心。可她也要为小姑子着想。
她琢磨了一下说：“那等你结了婚我再去。反正医务所的药我吃了管用，也不差这么几天的。”
苏乘棠见她定了主意，算着书里的日子，应该没那么快发病，就说：“那行，二哥不方便陪你看妇科，你到时候一定让我陪你去。”
