而宅子门前的大街，倒是比记忆中的更加热闹。
“李家如今是引人瞩目得很，我在这附近打探一圈，不消半日就知道了许多。”马车里，我隔着绮罗朝外头张望，兰音儿在一旁说得饶有兴味，“早几年，李家家境不好，将这大宅里的几处院子都租了出去，自己留个前堂和后院。就在皇后大婚那个月，李家突然将租客都赶走了，收回院子，重新粉刷了一边。街坊邻居都说，是皇后赏了许多钱，他们宽裕了，这才重新整饬。”
我说：“哦？”
“还有呢。李合，便是皇后说的合郎，是这李府的独子。李濡和四夫人对这合郎很是溺爱，自幼任性，长大之后，也无心读书，整日游手好闲，交了一群酒肉朋友。新妇姓曾，前年进的门，家中虽是小户，却有些资财。据说四夫人是看中了陪嫁，这才跟媒人首肯了亲事。曾氏是个贤惠的，可合郎却总是看不起她，曾氏劝两句，合郎就要暴怒，非打即骂。曾氏年初小产，也是因为与合郎争执，被他推倒所致。”
我没有答话，只望着外头。
这街上看着热闹，却不全然是行人。李府的侧门前，聚着好些人，手上多多少少都拎着东西。一名仆人在门前迎候着，收下宾客们拜会的帖子，入内通报。过了好一阵，仆人走出来，高声念了几个宾客的名号，将他们迎进去。那几人皆面露喜色，随即整了整身上的衣衫，走进门去。
“这些人可不是随随便便就能进门的。”兰音儿也张望着，对我道，“据说出身平平或不曾带厚礼的，都要吃闭门羹。便是有官身的人登门，那也是要先看看什么官，低微些的，干站着半日无人理会也是有的。”
我了然，想了想，道：“将我的帖子呈上。”
兰音儿讶然：“皇后还真的要去？他们这般张扬，光是看着也知道不像话了，召进宫去训斥一番，他们必不敢再犯，何必要亲自登门？”
我说：“四姨母于我并非一般人，未曾亲自看个确切，又怎么下论断？”
兰音儿挠挠头，忽而道：“皇后总说上皇倔，可我觉得，皇后和上皇其实是一样性子。”
我一愣，拉下脸：“快去。”
兰音儿笑嘻嘻，拿着帖子下了马车。
第二百七十三章 合郎（上）
我这帖子名头颇大，冒的是魏国夫人的名。
真正的魏国夫人，在京城。不过兰音儿打扮得足够足够珠光宝气，一看就是公侯之家的婢女。还带着两个仆人，奉上了厚礼。
这架势，让那有几分傲气的门子也换上了一副恭敬的神色，单独将兰音儿的帖子收了，就忙不迭地转身进门。
没多久，一个管事打扮的人，领着两个婢女走出来，先是向兰音儿行礼，然后跟着兰音儿来到我的马车前。
“魏国夫人在上，未知夫人驾到，有失远迎。”管事恭敬地一揖，“家中主人和主母礼佛去了，未可亲自来迎夫人，夫人恕罪。还请夫人随小人入内，到花厅用茶歇息。”
我们来之前，兰音儿就已经打听好，四姨母确实不在。之所以冲着这个当口来，我就是打算要趁着四姨母不在之时，将那些传言一一印证。
而目前为止，至少这家人借着我的名头乱收好处的事，是坐实了。
兰音儿听得管事这话，随即用我们先前商议好的办法，拉下脸，摆出怒色。
“府上好没规矩。”她不客气道，“你家连个官身和诰命都没有，我家国夫人亲自登门拜会，已是天大的面子。你也不必到京城去，就在这洛阳城里问问，国夫人这等身份，除了宫里的皇后和公主，还有谁当得这亲自登门四字？虽然主母不在，你家还有少夫人。莫非这位少夫人就如此金贵，竟是国夫人来，也不能得她亲自出门相迎？”
管事的脸变了变，忙道：“不敢，不敢！”
可他嘴里这么说着，却也有些难色，正要答话，忽而听得身后传来一个声音：“未知魏国夫人驾到，妾有失远迎，望夫人恕罪！”
看去，只见曾氏竟是走了出来，到了马车前，端正地行了个礼。
兰音儿大约也没料到她会出来，愣了愣，看向我。
隔着绮罗帘子，我看不清曾氏的面容，不过身形还是依稀记得的。
“起来吧。”我温声道，“妾不告而来，是妾失礼在先。妾路过此的，见得府上热闹，便有了那拜访之心。还望少夫人莫见怪为幸。”
曾氏忙道：“国夫人这是哪里话！国夫人乃贵客，妾这等人家，是盼也盼不来的。如今夫人驾临，敝舍蓬荜生辉……”
她大约想说些场面话，却又有些不善言辞，支支吾吾，实在凑不出许多来。
我说：“夫人有心，不知府上有无好茶，容妾小坐。”
“有，有的！”曾氏连声说着，请我入内。
我戴着羃离，下了马车，搭着兰音儿的手，往宅子里走去。
这宅子的前堂很是热闹。那些送礼来的宾客，都被请到了前堂去。我远远望进去，那里头似无人招待，只等他们喝了茶离开。
“不知府上的大郎何在？”我问曾氏。
曾氏的目光有些躲闪，声音愈加拘谨：“丈夫……丈夫会友去了，不在家中。”
隔着羃离上垂下的轻纱，我能看到她脸上敷着厚厚的粉，还擦着胭脂。
只是那胭脂的颜色有些不自然，一边的颊上，有些微的异色，似是底下有青紫。而那点着唇脂的嘴角，似有些肿。
我想了想，还待再问，身后的管事忙道：“花厅在那边，容小人为二位夫人带路。”
那花厅，临近后院，看其中陈设，虽陈旧了些，却颇有些讲究，一看就是官宦人家的旧藏。想来，这个地方当是这李府招待贵宾之处。
侍婢奉茶上来，我却没有坐下，只看着墙上挂着的字画。
曾氏陪着站在一边，不时地偷眼瞅我，似是对我一直不解羃离很是好奇。
“这画，是廖敬之的？”我看着最显眼位置上的一幅山水，问道。
“正是。”曾氏答道。
“廖敬之的画可都是宝贝。”我说，“传世极少，每一幅皆值数百金，这般大的，只怕千金也不止。”
曾氏露出讶色，道：“夫人亦喜欢画？”
“粗通罢了。”我说。
这是实话。我从小到大，什么古董没见过，也从不关心它们的价格。之所以知道廖敬之的画值多少钱，全然是因为我有明玉这个么喜欢类似山水的闺中好友。
“廖敬之的画颇是难得见到。”我说，“不想竟是在府上得以观赏。”
曾氏微笑道：“不瞒夫人，这画，是随妾陪嫁而来的。”
“哦？”
“妾自幼就爱画山水，尤爱廖敬之，研习的第一幅画，就是廖敬之的摹本。”曾氏道，“父亲母亲疼爱妾，便花重金买了这画回来，妾出嫁之时，这画也做了陪嫁。”
我颔首：“原来如此。”
大户人家的女子，陪嫁里有些珍玩书画，这很寻常。不过曾氏的家世低微，用这样的物什来陪嫁，并不多见。
不过想一想也能明白。李家是官宦世家，曾氏进门，算得高嫁。想来，曾氏的父母不愿女儿被看不起，便置办些高雅之物，以彰显自家的教养不输高门大户。
曾氏却仿佛寻到了知己，接着问我：“不知夫人喜欢哪家的画？”
这问题，着实困难。
正当我想着如何回答，突然，花厅外传来一阵嘈杂的声音。
准确地说，那是一阵脚步声，伴着骂骂咧咧。
“公子……公子且慢！”管事的声音也一并传来，“少夫人正在待客，那是魏国夫人来了，公子还是……”
那声音被一阵斥责打断：“啰嗦！她在何处？”
我愣了愣，看向曾氏。
只见她也定住，那脂粉厚厚的脸上，竟是看着更加煞白，目光惊惶。
未几，一个醉醺醺的人走了进来。
那酒气，隔着几步远都闻得到，兰音儿不由地捂住了鼻子。
来人是个男子，脸虽年轻，却已然有了酒色财气的模样，眼神暴戾。
他一眼看到曾氏，就指着她骂起来：“贱人！我叫你去取酒菜来，你去了何处？”
曾氏的声音哆嗦：“妾……妾听闻魏国夫人来了，不敢怠慢，出门去迎……”
话没说完，只听得一声脆响，男子将手中的酒瓶摔了个粉碎。
“贱人！下不了崽的贱婢！”他嘴里不干不净地骂着，一把揪住曾氏的头发，另一只手扬起，岔开五指。
第二百七十四章 合郎（下）
不料，那手还未落下，已经被人抓住。
两名扮作仆人的内侍，将男子双臂反剪。男子一惊，更是恼怒，一边破口大骂一边挣扎，然后，被毫不客气地按在了地上。
“贱人！”酒气混着怒气，他的脸贴在地上，涨作猪肝般的颜色，仍在扯着嗓子大叫，“你竟敢与外人私通！伙同奸夫杀我！”
曾氏吓得手足无措，呆呆地站在那里。管事也对这阵仗全然
我则走过去，将羃离撩起，看着他。
“合郎，”我说，“还记得本宫么？”
合郎那满脸戾气的眼睛抬起，看着我，似乎没认出我来。
却是曾氏惊叫了一声：“皇……皇后！”话音未落，她已经扑通一下拜倒。
合郎这下似乎听清了，愣了愣，睁大眼睛看我。未几，他似突然酒醒了一般，面色大变，张着嘴巴说不出话来。
我不理会他，只看向曾氏。
“随本宫来。”说罢，我不多言，朝外头走去。
我将曾氏带回了国公府里。
见我回来，白氏等人又惊又喜，阿誉、阿谌和阿珞几个也欢喜地跑出来。
不过当白氏她们见到了后面马车上下来的曾氏，她们都愣了愣，神色各异。
我摸了摸阿珞的头，微笑道：“兰音儿给你们带了许多宫中的点心来，都是你们爱吃的，跟着她去吧。”
阿珞高兴地答应了。
阿誉和阿谌则期期艾艾地朝门前张望，问我：“上皇不来么？”
“上皇事务繁忙，今日不来。”我说。
二人只得乖乖应下，跟着兰音儿吃点心去了。
曾氏与白氏三人见过礼，低着头，神色不定。
我对白氏道：“让人找一间院子，打扫打扫，曾夫人今日在这里住下。”
白氏应下。杨氏张了张口，似乎想问什么，被孟氏扯了扯袖子。
“请皇后和曽夫人到堂上坐下。”孟氏道。
我颔首。
堂上，成婚那日挂的彩还在，喜气仍存。
众人分宾主坐下，我对曾氏道：“本宫记得，那日见卿，就是在此处。”
曾氏低头答道：“禀皇后，正是。”
“卿将袖子捞起来。”我说，“让本宫看一看。”
曾氏愣了愣，忙道：“妾贱躯丑陋，不敢让皇后入目。”
白氏在一旁劝道：“皇后关照夫人，夫人切莫推辞才是。”
我说：“事已至此，卿莫非连让本宫知道也不愿意？”
曾氏眼圈已然发红，沉默片刻，终是颤抖着手，拉开了袖子。
便是早有预料，那双臂上的瘀伤也还是让我吃惊不已。白氏等人也看到了，亦睁大眼睛，以袖捂口。
一块一块，新旧相叠，青紫相错。还有那已经愈合的疤痕，泛着新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受伤的时候当是不轻。
手上如此，身上不必看也知道是个什么样子了。
曾氏突然从席上起身，一下跪在了我面前。
“皇后……皇后……”她的眼泪不住流淌，哭得浑身颤抖，话也说不全。
——
曾氏在四姨母家中的境遇，与兰音儿打听到的大差不差。
她祖父经商，攒下不少家资，传到父亲时，便想着要让女儿嫁一个官宦人家。恰好合郎年纪到了，偏偏家道中落，难寻那门当户对的良配。两边各有所求，经媒人说亲，成了婚。
曾氏虽是小户人家出身，却是从小读书的。她嫁给合郎之后，一心想着让合郎重振家业，见合郎总喜欢出去喝酒作乐，就出言相劝。不料，合郎是个暴躁脾气，不但不听劝，还怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一个月就把曾氏打了。后来的日子里，打骂就是家常便饭。合郎嗜酒好赌，每日与一群酒肉朋友斗鸡，若是赢了还好，若是输了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔东西，若曾氏在跟前，就定要打人。
“他骂妾家中不过是卖货的……都是下贱出身……”曾氏哽咽着，道，“当初嫁给他，是贪图他家富贵……想要攀高枝……妾嫁给他之后，不出一年，妾的父亲就去世了……他便骂妾晦气……是妾累得他总是输钱……这两年，妾陪嫁的嫁妆全被被他拿去赌了……今日皇后看到的画，已是父亲留给妾唯一的东西……数月前，合郎也说要拿去卖了，妾死活不从，又是一顿打……幸好那时，上皇将婚事昭告天下，他觉得前途有望，这才将那画放过……”
说罢，她又哭起来，向我重重磕头：“妾说的全是实话……若有一字欺瞒皇后，妾碎尸万段！”
我将她搀住，道：“卿受了这许多委屈，可曾告知母家？”
“告知了……”曾氏擦着眼泪，道，“妾母家之中，只有一位兄长……妾向他诉苦，他却劝妾忍着些……说嫁给李家，是妾上辈子修来的福气……李家如今算得外戚，荣华富贵都是眼前的……指不定还能带挈自家得个官做，说两句打两下又能如何……皇后明鉴……妾虽懦弱，却也是怕死的……妾早想离开，可兄长不愿收留，妾已经无容身之所……”
说罢，她又磕头：“皇后，今日妾在皇后面前说了这些，合郎和舅姑是定然饶不得妾的……求皇后万要救妾一名，莫让妾再回夫家去……”
心中叹口气。
我宽慰道：“此事，本宫会处置。你且住在这里，放心，无人敢动你。太医过不久就会来为卿医治，你好好养伤便是。”
说罢，我让杨氏和孟氏带她去歇息。
二人忙起身，劝着啼哭不止的曾氏，带她往后头去。
望着她们的背影，我只觉心中颇是不好受。
我仍记得，从前我母亲颇是喜欢合郎，四姨母带着他到我家，母亲总是要夸他聪明懂事，性情乖巧，要我好好学一学。却不知，他如今竟是变成了这样。
“皇后，”等她们走远了，白氏这才道，“有句话，妾说了，皇后莫怪。”
“二娘有话便说吧。”
“妾知皇后心善，可曾夫人毕竟是四夫人的儿媳，我等也毕竟是外人。曾夫人住到国公府来，可是要先与四夫人说一说才好？”
第二百七十五章 求情（上）
我说：“我做这些，并非是为心善。今日，我到李府上去了一趟，那里的热闹，比二娘所言有过之而无不及。四姨母家人收受宾客财物，打的都是我的旗号，他们家的事，又怎会与我无干？哪日他们捅出事来，灾祸可全都是要我拉背的，上官家从前的境遇，绝不可再重来一次。”
