当时自己是看不过这两兄妹表现别扭，才对宁深说了几句聊作开解，不过是三言两语的事，竟还被他记到了朱缨面前。相当于两人亲情破冰的同时，还顺道在圣上面前替她美言了几句。
第38章 陈情
她笑了, 轻描淡写道：
“其实也没说什么。当局者迷，陛下与宁国公是嫡亲的表兄妹，血浓于水，分明关心彼此却表现疏淡。臣身在局外看得清楚, 才多说了几句, 好让误会早些破解、少些兜兜转转罢了。”
“朕许久不曾关注, 你与他的关系倒是好了许多。”
朱缨轻笑, 僵坐许久的身子放松了些，随后半是认真，对她温声道：“多谢。”
这份情, 她承了。
周岚月收起平时的随性, 抬眸对上朱缨的眼睛, 神色微愣。但这份错愕很快就淡淡散开, 转而在眉间化作一点笑意。
面前人是九五之尊、天下之主, 若换作是旁人, 此时恐怕早就惶恐下跪、大呼“折煞”了。可作为多年的知心好友，周岚月了解, 这一句谢并不是以陛下的身份所言, 而是单单作为朱缨。
不是将军, 更不是什么皇帝。
周岚月不会、也不愿去与她较真分辨什么身份和礼数。那重重玉阶之上的位置已经够冷了, 若连她也退后一步，那朱缨身边还剩下几人, 能让她在孤寂时说说心里话呢？
于是她放松了本欲撩袍下跪的姿态，只拱起手一揖，柔声道：
“臣的本分。”
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入了夜, 陈府上下十分静谧，平时廊下点着常亮的灯笼也灭了不少, 只留下了寥寥几盏。进到内院，只有梨玉斋中烛火摇动，想是屋中主子还未就寝。
“姑娘一向怕黑，不若还是多点几盏灯吧？”昔儿侍立一旁，面露关切。
“不必了。”
陈皎皎眉心微蹙，细声道：“只要屋里有光就好。现在府中只我一人，何必徒增花销。”
从前府中夜晚也明亮，是因为兄长双目有疾，她担心出事，方便常常前去看顾。现在兄长不在，也就没了点灯的必要。
“天气热，让府里的人早些去歇息吧。”她道。
昔儿自小跟在她身边，最是明白主子心中所想，看出陈皎皎心中郁郁，出言安慰道：“姑娘莫要忧心了，世子定会安然无事的。”
陈皎皎垂眼掩下眸中失落，口中低喃，又像是在祈祷：“一定会的。”
自那日陈霖离开前往温泉山庄养病，她便再也没能看他一眼。
负责医治他的那位名医说需要静养，任何人都不可去打扰，须发花白的医士照看陈霖已十年有余，她自然不会不信。本想就算不能亲自侍药，只一同去温泉山庄看着也好，可兄长却又极力阻拦不要她去。
她知道兄长的脾气，只能不再坚持。
如今距他离开已过去许久，不知情况可有好些吗？
陈皎皎孤身日日守着府邸，心中牵挂兄长安危，却又不敢前去打扰。她又慌又怕，给北地的父王和母妃写了家书，也迟迟不见回信。
昔儿见她仍是愁眉不展，便想着换个话题，笑着道：“姑娘这些日子都闷在府里，想是让陛下也担心。”
“莫要胡说。”
陈皎皎轻轻斥了一句，心思却不禁跟着去了别处，短暂冲淡了愁思。
自从兄长病倒，陛下再也没有召她入过宫，补品赏赐却如流水般送了来，问候也不曾少。想必是怕她为兄长之事忙碌，也就不便再来召见。
陈皎皎眉头舒展了些。再过两日，她便主动递了牌子入宫面圣，好些日子不见阿缨姐姐了，她也十分想念。
督帅在蜀州还未归，深宫空寂，姐姐独自一人，她也该去陪伴说说话。
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“陛下，李尚书在外求见。”
这李氏，果然消息灵通得很。
朱缨扫了一眼众人，道：“让他进来。”
殿内寂静无声，几乎针落可闻，殿下地砖纤尘不染，身穿各色官袍的臣子垂首不敢直视圣颜，黑压压跪了一地。
李士荣由人引着进入，看见这一幕不由得心中一沉。
行至跪着的众臣最前处站定，他不动声色，向高处座上行礼。
上方人唇一勾，将之跪礼免去，道：“李卿来得正是时候，朕才下令召见礼部众卿，你便来了。”
“回陛下，臣统领礼部，自然没有让下属独自面圣、自己却躲在其后的道理，这不合礼数。”
女帝字字不善，李士荣自然不会听不出，可他只装作不明。
立于朱缨身侧的照水微微抬了眼。李氏猖狂，与上对话分毫不让，竟还敢暗里回刺，听其话语，倒是责怪陛下越过尚书宣召礼部属官，乃是不合礼数之举？
“普天之下莫非王土，天下礼数规矩，也要朕点头才算合得。”
朱缨也不恼，只一笑而过，说得云淡风轻，接着步入正题：
“既然李卿是礼部之首，不如说说此事该如何向朕交代。”
她语气轻松，好似只是在说一件无关紧要的常事。大殿气氛却陡然紧张了些，令玉阶下跪伏的众人身子俱一僵。
终于到了重头戏，李士荣利落撩袍屈膝，谢罪道：“礼部失职酿成大错，臣万死难逃其咎！请陛下治臣重罪！”
关于朱缨说的“此事”，他在赶来的路上已经接到消息。这并不是件小事，若论严重些甚至会背上叛国不忠的罪名。
昨日朱缨心血来潮，一起身便去了崇贤馆，想着去瞧瞧，也好看一看大魏日后的栋梁之才。届时馆中先生正在授学，她也就没有打扰，转而先去了正堂隔壁的藏书阁一观。好巧不巧里面放着几本新奇的书，朱缨也没有见过，兴致一起便随手拿了两本回宫。
这一来便出了事。皇帝身边见多识广之辈众多，朱缨将此书拿给太傅袁持忠一看，却见这位苍颜白发的老臣当即变了脸色，颤颤巍巍跪地不敢出言。
她坚持问下去，终于才从袁太傅口中得知，此书乃是前朝一位皇子所写，其中记载的众多未有听闻的文化，皆是出自前朝皇室。
大魏开国皇帝开明，听闻当年不知从何处发现了一农户之家，竟是隐姓埋名数年的前朝皇室中人。地方太守自作聪明，将人尽数格杀后上奏折意图邀功，而祖皇帝勃然大怒，当即摘了他的乌纱帽，斥其先斩后奏、对无辜之人赶尽杀绝。
对人尚且如此，更不必说书本文集，祖皇帝登基后并未大肆毁坏，而是顺其自然发展存亡。百姓感念新帝恩德大度，倒使民心聚如堡垒，新朝江山向稳。
时间已是久远，前朝皇室覆灭后的十几年里，那些旧的事物渐渐没了踪影。本以为已经销声匿迹，如今却突然出现在了大魏学堂的书桌上。
朱缨深知教育之重。前朝之物可以留在民间，独不能任其流转至学堂，在无形中影响学生，危及大魏的将来。
崇贤馆经皇帝特许建于宫中，乃是大魏最为显赫的求学之地，其中接纳的学子经过层层择选，个个为人中龙凤。按照惯例，馆中经常会从民间挑选一些新颖的志异书集以起到放松娱乐之效，但若是书本出自前朝，这份心意就完全变了味。
崇贤馆由礼部掌管，现在出了这样的丑事，自然罪责难逃。
然而此事未经他人手，乃是朱缨亲自发现，既然还未有声张，如何处理就全凭她一人心意。若她不欲追究，便可以轻轻揭过，保下皇家颜面，大可以之后再暗中整顿崇贤馆内部，将藏在暗处的问题一个一个解决干净；可若她意欲重罚，那这一小小的书本，足以令整个礼部以叛国的罪名下狱。
且看这架势，朱缨显然不想轻拿轻放。但她行事不明，又像是留下了转圜的余地。
饶是浸淫官场多年的李士荣，此时也不免心中打鼓。
他话音落下，殿内一时无声。朱缨也没开口，而是面色淡淡，伸手去拨弄置于宽大桌案上的紫檀笔架。
“李卿虽为尚书，然身在内阁，礼部之事无法一一看过，交给下面来做也是正常。”
许久，她才说话，嘴角还牵出一抹笑，“朕知你爱惜下属，但实在不必揽责。手下之人办事不利，受些惩罚也是应当的。”
“陛下，臣冤枉！”
“微臣冤枉！”
朱缨脸上的笑意还未落，跪于殿下的大臣便都慌了神，求饶告冤声一时起伏不绝。
他们当然害怕，神仙打架，遭殃的往往是小鬼。李氏煊赫，天子不会与之硬碰硬，听其话中之意，多半是要保下李士荣，再让其推出一个替死鬼顶罪。
李士荣听完也不好过，他眉心重重一跳。好一个皇帝，竟是要逼他亲手斩断自己的左膀右臂。
明眼人都能看出天子与世家势同水火，他李氏与之面和心不和，已是上下公认的事实。今日朱缨却不按常理出牌，非但没有借此机会开罪，反而通情达理，主动助他脱身。
但这样的状况，才是李士荣最不想看到的。他到底低估了这个上位不久的丫头片子。
崇贤馆中出现前朝书籍之事万分蹊跷，以他手下人的能力，不会出现这样的纰漏。难说今日之事是否为皇帝一手操作，贼喊捉贼，想要以此为契机，拿礼部开刀。
毕竟，女帝上位以来动作颇多，毫不掩饰自己的锋芒和雄心。
现在情势危急，他没有时间细细调查，只能收回思绪，竭力去应对当前。
第39章 交易
他执掌礼部多年, 势力多半从这里积累，再由此延伸去各个地方，渐渐织成了一个紧密的网，说白了, 礼部就是李氏壮大的底气和资本。在这里, 几乎所有紧要的官职都由他的人把控, 供职于此的众人都是受他信任的心腹。
而现在, 朱缨却要以退为进，借一个重可人头落地的罪名，逼迫他舍弃手下, 自断一臂, 让随李氏姓的礼部从内向外捅破一个漏风的洞。
若朱缨今日没有如此高调行事, 他大可暗中打点好一切, 为此事寻找一个绝佳的替罪羊, 将损失降到最低。可如今礼部官员跪满了大殿, 若他顺从朱缨，公然拉手下顶罪, 待到事情传出, 李家追随者势必会寒了心。
到了那时, 所有人都会怀疑他的立场, 李氏苦心经营多年的心血将功亏一篑，皇帝就成了最大的受益之人。
是以, 他绝不能被牵着鼻子走。
见他久久沉默，朱缨也收起笑意，懒懒地收回手, 扬声道：“来人——”
“陛下多虑了！”
李士荣终于抬头，高声道, “回陛下，礼部上下乃是一体，臣身为尚书办事不利，愿与众人同罪！”
杯中热气蒸腾，氤氲了朱缨锋利的眉眼。望着下方整齐俯首的众人，她一扯嘴角。
和她想的一样。
“你们都先退下，朕与李卿有话要说。”
事情还未了便赶人，退出殿外的众人有些摸不着头脑，没有如释重负的轻松，但只能依言退下。
“起来吧。”
殿门关上，朱缨免去李士荣的跪，却也没抬头，慢条斯理道了一句，“朕有意保下爱卿，奈何爱卿不肯领情。”
“陛下说笑了。”
看他油盐不进，朱缨也不恼。
“朕听闻，工部的账已查完了？”
她神色中是漫不经心，好像只是简单提了一句，再无其他目的，只是听在李士荣耳里，这句话无疑一道惊雷。
兵部的事过了没多久，朱缨突然下令，让人着手查工部的账。工部尚书慌了神，马不停蹄派人前去李府报信，他第一时间授意人前去打点，力图瞒天过海，不让皇帝的人查出端倪。如今已过去数月，他本以为这场博弈已经结束，谁知会在这时候被翻出来提起。
工部的油水太多，终究没能保住。朱缨用了一个冒险的法子，在同一时机对工部和礼部双管齐下，逼他缴械放手。
看着高台之上年华尚好的女子，他目光凝住，语气轻而淡，却让人听之生寒：“礼部之事尚未解决，陛下便要动工部，不怕操之过急，最终伤己吗？”
“朕身为天子，所做之事皆为天下。纵是伤己，也有后人为吾鸣冤。”
好似听不出李士荣话中威胁，朱缨笑意如常，道：“朕并无他意，爱卿，莫要如此着急。”
“可愿与朕做个交易？”
看着殿下之人，她继续道：“礼部和工部有爱卿管着，朕自然放心，可是若管过了头就不妥了。李卿，你得让朕夜里能安睡才是。”
这番话直白得不能再直白，几乎将矛盾摆到了台面上。李士荣不言，等着她的下文。
“朕不欲大动干戈，李卿，你也该拿出些诚意来。”
朱缨道：“两部琐事繁多，爱卿的人再有能耐，也不免有疏忽的时候。朕派遣几人前去为你分忧，这样一来对谁都好。”
“爱卿意下如何？”她身体微微前倾，接着放慢语速，似是诱引般说：“朕一言九鼎，你若肯松口，工部账案之事一笔勾销，绝不再提起。”
女帝身段放得极低，加之许下的东西十分诱人，让李士荣也动摇起来。
他沉下心来权衡着，朱缨这一番话，将自己想要的和他想要的都堂而皇之摆在了桌上，可谓是异常坦诚。
若他答应与之交易，势必要牺牲几个自己布置在两部的棋子，却不至于丧失威信，让李氏内部瓦解。而如此一来，工部账目错漏一事就会如尘灰般飞扬散去，这把悬在他头顶的刀轻轻落下，他也能继续保住对工部的把控，不致损失惨重。
