严庚祥了解他这个学生，现在也看出他的为难：“你放心去吧，我和周大人留在府上等着你。”
宁深闻言，有些犹豫地看向身边人，毕竟还是要问问她的意愿。
周岚月暗暗疑惑。严公也不是个自来熟的人，怎么一反常态，主动邀她一起等宁深？
莫不是见她这头猪拱了自己的学生，想要替宁深考验她一番？
那她可要好好表现了。
思及此，周岚月顿感斗志满满，冲宁深连连点头：“严相说得对，你快去接伯母吧。”
宁深还是不太放心，反被她推着走，“哎呀快去吧，伯母要等急了——”
他很快被推出了门，只好匆忙嘱咐：“若我正午赶不回来，你和老师就先用饭，不必等我……”
“知道了知道了！”
好不容易让宁深离开，周岚月回到正厅，对上尊位处长者和蔼的目光时，才后知后觉生出一阵局促和紧张来。
第82章 藏星
她在乾仪卫供职, 与内阁素来没什么交集，与其说严公是她的同僚，不如说是她老爹的更贴切。
这样的念头更让她坐立不安，生出一种面对长辈和亲戚的无助感。
她强装镇定坐下, 认错道：“今早出来得急, 未曾告知子沉, 急匆匆便过来了。不成想他与严公有约, 实在是失礼……”
“这没什么，周大人不必放在心上。”
严庚祥神情和善，“今日是休沐日, 本不该受公务缠身, 是兵部突然有要事, 需要与户部对接一趟。处理完后时辰已然不早, 我才跟着子沉来了他府上, 打算一起用些便饭。”
“还是铸造新军械的事吗？”她问。
近来需要兵部和户部同时出力的事并不多, 应该就是这一桩了。
严庚祥点头：“除了西北，大魏其他军营所用军械大多陈旧, 远不能与最新造出的相比。陛下重视此事, 要为各大营逐步替换新军械, 如此一来, 工程量便大了。好在近年来四方还算安定，户部征税顺利, 周转出这笔费用供给兵部绰绰有余。”
“那就好。”
周岚月应声，又有些担忧：“不过宁深是文臣，不通兵家之事, 铸造军械事大，不知他能不能应付得来, 可别被那些歪心思的人欺瞒过去……”
严庚祥却是丝毫不见担心：“周大人太低估他了。”
周岚月不解：“什么？”
严庚祥不答，而是道：“周大人常来宁府，应该见过子沉书房剑架上那柄兽纹长剑吧。”
那把长剑纹饰古朴，剑刃泛有寒光，乃是难得的佳品，周岚月自然不会忽略。
宁深是文官，一心扑在政务文书上，从来不见舞刀弄枪。
那把剑放在一摞摞书籍中格格不入，她猜测是其祖父或父亲的遗物，识趣地没有问起。
今日严公主动说起，似乎另有隐情？
“前两代宁国公都是武将，人们便自然地将那把剑与故人联系到一处，实则不然。”
严庚祥眼中带着怀念，“其实啊，那是子沉少年时先帝赏的。那时他偷偷藏在后院，宝贝得不行。”
周岚月喜欢听宁深的过去，感到新奇又有趣。
她想象了一下那副场景，有些想笑，心中却生出些遗憾来：“原来他也曾喜爱过这些东西。”
如果他也习武，现在还能和她切磋一番。
严庚祥垂着眼，却道：“不，他的喜好从未改变。”
周岚月一愣。
既然宁深对武感兴趣，为什么后来却参加科举，入了文官仕途？
她这样想着，也就问出了口。
严庚祥对上她目光，抛却同僚的关系，换成了平常作为长辈对她的称呼：“周丫头，身在朝堂，处处是身不由己，天子尚且不能随性而为，何况是他。”
“那时他不过八九岁，已经能举起半人高的剑。他是宁氏子孙，自然不缺天赋，却必须藏着掖着，不敢叫任何人发现，毕竟，宁家已不是从前的宁家了。”
他继续说着，明明字都识得，却几乎叫她听不明白：“宁家扎根于魏都，就必须遵守魏都的规则。偌大的朝野，再也容不下一个姓宁的将帅出现了。”
周岚月浑身一颤，瞬间起了鸡皮疙瘩。
世家势大，尤以魏都脚下最甚，但百年来都保持着一定的秩序，心照不宣地维持着平衡。
宁家以军功发迹，代代为将，曾经手掌百万兵权，煊赫一时，受到一众世家的忌惮，后来，家主和继承人在夺嫡中双双战死牺牲。
自那之后，宁氏手中再无实权，几乎败落。
皇帝的庇护到底有限，宁深作为嫡系唯一的后嗣，但凡行差踏错一步，都有招来祸患的可能。
她想到什么，声音变得艰涩：“所以，这就是他装作患有腿疾的原因吗？”
严庚祥说：“这是他母亲为他选的生存之道。”
十几年前乱军攻入宁府，虽然伤了他的腿，却很快就已经治好，远不至于落下病根，影响日后。
然而，宁氏军中余威尚在，只有他身患不愈之症，才能彻底断了他子承父业的可能，在世家监视下谋取生机。
世家不能忍受宁家再掌兵权，东山再起，却不会为难一个手无缚鸡之力的年轻文臣。
“子沉这孩子，平时看起来成熟老成，实际上心思重，最不愿被人同情怜悯。他放你在心上，这些事，定不会主动与你说，就当我这个做老师的越俎代庖了。”
严庚祥笑着说：“我与你父亲是多年老友了，如今看你与子沉走到一起，我很高兴。”
这便是认可她了。
周岚月自然欣喜，当即站起了身，对着面前人认认真真一揖：“严伯父就放心吧，我和他一定好好的。”
宁深腿疾的名声在外，她知道是假后便没再在意，也并未深思过他这样做的缘由。
如今一想，凡人都想完美无缺，哪里会有平白无故抹黑自己的人呢？
与宁深互通心意这么久，她竟从未想过这些事。
她记得，宁深七岁拜入严氏门下，之后一直跟随严庚祥学习，后来参加科举，一直走的是正儿八经的文官仕途，看不见一丝一毫出身武将世家的影子。
这么多年，他是不是也会在散学回家后把自己关进书房，偷偷擦拭心爱的兵器，亦或在夜深人静之时，看着挂在墙上的甲胄出神发呆？
好在他在文士一途上走得很好，进士及第，任学士，拜尚书，入内阁。
群狼环伺下，即便不能如愿承袭祖业，他也没有辜负母亲和家族的期望，独自支撑起了偌大的宁国公府。
注定会发光的星星，就算被迫遮掩一面光华，也会从另一面露出锋芒。
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将近午时，宁深和郑夫人终于归府，周岚月什么都没有问，随众人一同用了午饭。
面对两位敬重的长辈，她不免有些局促，在桌下踢宁深。后者知道她紧张，就主动给她夹爱吃的菜，把她面前的碗填得满满的。
毕竟他殷勤得一反常态，将老师和母亲促狭的目光全吸引了过去，自然就无暇注意他身旁的鸵鸟了。
饭后，严庚祥称还有要事，便没再多留，先行告辞了。郑夫人也笑吟吟回了房，主动把时间留出来给两人独处。
周岚月跟着宁深来到书房。
门合上，她没有说什么，径自转过身，走到面前抱住了他，下巴垫在他肩头。
女子身上带着木质香气，清清淡淡却很好闻，随着靠近萦绕在鼻间。
宁深被她突然的动作弄得一僵，想回抱又怕唐突，直挺挺站在原地不知该怎样做，内心挣扎片刻，只放柔声音问：“和老师没说上话吗？”
她一向是生动而热烈的，很少有这样沉默丧气的时候。
况且他离开时还好好的，现在就变成了这样，难不成是和老师相处太过紧张，还没缓过劲来？
“……不是。”周岚月闷闷答。
这种小事哪里会影响她的心情，是她想起他的事，多少有些开心不起来。
周岚月放开他，回头去寻那把长剑的身影，握住剑柄抽出一小段，便能看见晃眼的寒光。
她轻轻摸着剑鞘，低声说：“先帝必定清楚你的喜好，所以那时才会赏你这么好的剑。”
宁深跟着她来到身后，听她这样说，先是默了一瞬，垂下眼：“老师都告诉你了。”
现在他知道她为什么而闷闷不乐了。
他无声抿了抿唇，走到她面前：“都是过去的事了，不必放在心上。你看现在，不也很好吗？”
他这样说着，把剑刃收回鞘中，然后主动拉起她手腕，带她走向另一处，一边说着：“你不是爱吃糖葫芦吗？早上出门时看见了，我就买了两串。”
这个闷葫芦，总算学会表现了。
周岚月看着他手里的油纸包，终于扯出个笑来：“方才伯母给我夹了那么多菜，我全吃完了，现在怎么吃得下？”
“当时母亲和老师都在，不好给你。”
宁深也露出笑意：“那就留着，一会儿给你带回府。”
“天还不够冷，过不了多久糖就化了。”
周岚月哼了一声，虽然嘴上说着吃不下，手上还是诚实地接过，抽出一串咬下一颗。
“酸吗？”
“甜。”
见她心情好了一些，宁深放下心来，和她坐在一处，看她吃糖葫芦。
不过周岚月确实还饱着，吃了两口便吃不下了，只能收好放在一边。
她偷偷瞄身旁人，不巧和他对视。
既然被抓个正着，她索性也不再掩饰，朝他的方向挪近了些，摩挲他衣袖上面的花纹。
“我不是可怜你，我只是……有点气不过。”
她低着头，郁闷地坦诚心中所想：“你不喜欢舞文弄墨，却被困死在这条路上了，还要装作旧疾不愈，凭什么。”
还是绕到这件事上了。
宁深暗暗一叹，温声安慰道：“不论文臣武将，都是在朝为官，喜不喜欢没有那么重要。若当初我走了祖父和父亲的老路，不一定就比现在好。”
在家族的责任面前，自己的喜好是最微不足道的。
他想保护家族，在魏都这个吃人的地方避祸，就必须收敛锋芒，韬光养晦。
周岚月无言，可心中还是难以释怀，脸别到另一边。
宁深无奈，踌躇了一下，还是硬着头皮，把那句平时绝不会说的话说出了口：
“我做了武将，多半是驻守四方，就要年年留在边疆大营。若是那样，你我便极少能相见了，有什么好？”
“？”
周岚月明显顿了一下，片刻后站起身凑到他面前，双眼疑惑地来回扫视，压抑着兴奋：“这么好听的话，真是你这张嘴能说出来的？”
他说完也觉得腻歪，不自在地想要移开眼，却被捧住了脸，动弹不得。
周岚月沉郁的心情转晴，看着他弯起眼睛：“我明白你的意思，现在就很好。”
好在他坚持下来了，困难都过去了。
宁深想拉她坐下，她却不肯，松开捧他脸的手，转而又环住他脖颈，再次抱住了他。
他没了脾气，正犹豫着要不要回抱，就听耳边传来小声的嘟囔，偏偏声音控制在他能清晰听见的大小，仿佛就是在刻意挑衅：
“亲都亲过了，抱还不敢抱……”
还有脸说。
宁深耳朵有些红，却没绷住笑了，总算收紧双臂，轻轻环住她腰。
第83章 灯油
大魏幅员辽阔, 最南处在越州，最北端顶到了突厥边境，往往越往北行越寒冷。
时值秋日，辽州与羌州一带的百姓已经穿上了棉衣兽裘, 在外面多留一炷香的功夫, 只感觉冷得堪比入冬的魏都。有家中富裕的每日燃着足足的炭火, 这才能好过一些。官宦豪族之家则根本无需担心, 只消将府上房中大门一关，室内便温暖如春了。
宽阔的王府里几乎每间房都烧着地龙，即便是露天的花园也被烘得暖和, 连走廊地上堆砌的重厚石砖都不再寒凉了。
“哎哟——”
后院房中匆匆奔出一衣冠不整的少年, 一边手忙脚乱整理着身上挂着的腰带玉佩, 一边脚步慌忙朝正院赶去, 路上撞倒了手捧饭食衣物的侍女, 也未曾回头看一眼。
紧赶慢赶到了正院, 他下意识重新整了整衣冠，战战兢兢走上前行礼请安：“父、父亲。”
原本他正在房中听伶人唱曲, 兴致正浓时, 忽然听管家传话说父王叫他过去。
他慌张不已, 连衣裳都没来得及换就飞奔了过来, 但愿太平无事。
“你还有脸叫我父亲！”
“啪”地一声脆响，少年还没反应过来, 一个耳光就把他狠狠抽翻在地。
华服雍容的中年女人原本在侧位，见状也坐不住了，眼中含泪上前查看, 把人护在自己身后：“永儿尚且年幼，你作甚这样打他！”
“年幼？他都十六岁了！若不是你这个母亲娇着惯着, 他也不会这样不成器！”
