越说，胸口里的气越不顺，孙瓒恨不能揪起他来给他两拳，好叫他清醒清醒。
“元月心里是装着你的，纵然你眼拙看不出来，我身经百战，却是看得一清二楚！”
好似抓到救命稻草，杜阙瞬时抬起头来，将信将疑。
孙瓒的心里总算好受些，戾气稍稍收敛：“你别高兴得太早，今儿她对你还留有一丝情意，不代表明儿遇上别人后仍对你念念不忘。大齐地大物博，人才济济，英勇儿郎数不胜数——你自己掂量着办吧。”
一语尽，孙瓒撇下他就走，看似果断，实则心里暗暗盘算着这剂猛药够不够剂量，足不足以重新激起他的斗志。
直走出了元府所在的巷子，另有一阵脚步声扰乱了脚下的节奏，微微斜着眼扫上一扫，恰是一道冷峻的轮廓，孙瓒提着的心登时放回了肚子里。
“如何？打算就此放手，还是争取一把？”孙瓒一问。
杜阙未予以答复，然而当永兴二年变作天佑元年那日，他用行动说明了一切。
六皇子府外，一片萧疏，孙瓒就在这满目荒凉中，看着杜阙的影子被日光拉得又长又高，而后淡到颜色全无。
*
永兴不再，天佑将启的讯息，元月是从同船一个年纪稍小她几岁的姑娘嘴里听来的。这姑娘姓何，衣着打扮不凡，谈吐举止大方，料想也是位富贵人家的千金小姐。
“哎嘿！”后肩冷不防砸上来一只手，惊断了她临窗赏海景的心思，转首，正迎上一张挑眉扬唇的面庞。
“何姑娘。”元月笑着点点头，尽管笑意有几分勉强。
何尔若手扶着桌角，自然而然到对面坐定，脚尖不住点地，发出有规律的“噔噔”声。
“元姐姐在看什么，看得那么入神，竟连我过来也没察觉？”盯窗在外寻觅半晌，何尔若蹙眉发问。
元月大大方方回：“我几乎没有见过海，好奇得很，所以趁这个机会好好解解眼馋。”
何尔若恍然大悟：“我给忘了元姐姐你是从京城来的了。”旋即往前凑了凑：“姐姐目的地是金陵，刚好我家在金陵。等船靠岸，姐姐不若跟我回家去住，我必定好好招待姐姐。姐姐想去哪儿逛，想品尝什么好吃的，通通包在我身上，怎么样？”
与何尔若相识不过十几个时辰，元月实在不好意思承这番人情，遂抿嘴笑道：“不用了，我自己找一个客栈落脚，慢慢游玩就行。”
何尔若撅起嘴嘟囔：“元姐姐是嫌弃我话太密了，所以才不愿意让我尽地主之谊吗？”
“这可就冤枉我了。”元月忙摆手辩解，“我长你几岁，本该我来照顾你，自坐上船，处处都是你帮衬我，我已是很过意不去了，还怎么好意思再麻烦你陪我四处游荡。”
“不麻烦，我高兴还来不及呢！”何尔若顿时喜笑颜开，话音也高了几度，“我家中只有一个哥哥，哥哥整日把自己关在书房里捣鼓那些乱七八糟的闲书，没工夫理我，也没有姊妹，爹娘又忙着到处做生意。我一个人在家别提多无聊了。元姐姐你若能来家里住上些时日，我夜里怕是会笑醒呢！”
元月却是锁眉道：“何小姐，我说句不该说的，你也该防着些人，万一碰上个有心人，人还没套你的话，你便一股脑倒了个干净，到时候怕你哭都来不及。”
何尔若挠头笑着：“我这不是信任姐姐你吗……姐姐放心，你的话我牢记在心，以后再遇上不认识的，我保准半个字也不多说。”
说完，双手托腮，眨眨眼，楚楚可怜道：“姐姐，就和我回家去，让我好生招待你，好不好嘛？”
元月当时没松口，待船进入金陵的地界，正收拾包袱时，忽见何尔若指挥着贴身婢女冲将进来，飞快夺走了眼前的包袱。
欲拦，又被何尔若抱住胳膊撒娇。没法子，只好答应了。
被挽着手下了码头，胳膊上贴着的温度突然抽离，一侧目，但见何尔若正高举手臂遥冲前方挥舞着，脸上满是雀跃，嘴里高喊：“哥哥，我们在这儿！”
顺着一路找过去，有一个通身银白的瘦高影子自人海中悠然走出，泼墨长发随意以同色调的发带扎起，迎风招展着。
虽看不清面容，却无端觉得，此人生得定差不了，毕竟此人的亲妹妹是难得一见的美人。
“何千钧，你能不能别磨磨蹭蹭的，就这么一小段路，你打算走多久啊！”何尔若受不了亲哥慢吞吞的性子，垮着脸催促。
语落，何家兄妹刚好面对面。
而元月适才的猜想，也得到了印证，这人果真一表人才：面若桃花，目若星辰，即便放在京城那堆公子哥儿里，也是数一数二的。
“去了趟京城越性没大没小了，怎么跟你哥讲话呢？”何千钧抱住双臂，对不住翻白眼的何尔若挑眉。
“我懒得和你斗嘴，今儿我可带了一位贵客来。”何尔若主动让一步，拉住元月的手抬高下巴介绍：“这是元姐姐，京城人士，特来金陵游玩，从今儿起在家住。”
忽而话锋一转：“何千钧，我警告你啊，安分点，别打元姐姐的主意，否则……”说着伸出拳头来在何千钧面前晃晃。
何千钧一笑，转眼打量他妹妹口中的贵客，猝不及防和笑吟吟的元月触上视线，又立马错开眼，喉咙里咳了两下，一面转身，一面道：“回家。”
“切。”何尔若撇撇嘴，转脸安抚元月：“姐姐别放在心上，他这人就这臭毛病，以后别理他，也别跟他搭茬。”
元月很是尴尬，干笑道：“没事。”
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第82章 金陵
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何府宅子气派极了，放眼望去，足足占了小半条街。进到里边，更觉得扑朔迷离，一道上七拐八绕的，走得腿脚都酸了，才摸到内院的大门。
元月不由得暗暗推测起何家的身份来。
何尔若说，何家父母四处奔走做生意，而寻常做生意的，府邸远不及何家这般令人咂舌，饶似当初在京城呼风唤雨的七皇子，较之何府，亦稍逊一筹。
阔气至斯，莫非……是皇商？
“元姐姐，咱们到了。”何尔若脆生生的声儿中断了脑海间的浮想联翩，她不动声四下打量着，脚下所站着的这块土地上，挨挨挤挤地植着凤尾竹，风勾动竹影左右轻舞，袅娜多姿。绿茵茵之间，朦胧现出一排屋舍，偶有人影闪过。
“何小姐……住在此处吗？”之所以有此一问，乃因通过这几日同何尔若的相处来看，她是个欢脱的性子，嘴巴能张着绝不闭着，一天到晚说不完的话，这种开朗活泼的性格，怎么看怎么与这凤尾森森的画面都不大和谐。
提起这茬，何尔若的话匣子又大开特开来：“姐姐也觉得这阴森森的院子不适合住人是吧？我也是这么说，可拗不过我爹。我爹嫌我太好动好说，上个月从京城回来以后，非让下人把我的东西挪到这儿来，还给我定下了规矩，什么早晨起来必须到前边那个亭子里坐着，面朝竹林高声朗读昨日夫子教的文章，读上两遍再默写，晚上吃饭前还得重复一次，美其名曰：要学习竹子身上坚韧不拔、谦虚谨慎的品性。简直快要了我的命了。”
元月忍不住露了笑：“想不到何老爷竟是一位如此风趣之人。”
何尔若懒懒摆手：“风趣谈不上，我只希望我爹看在我这一对乌青眼的面子上，赶紧收了神通，准我仍回旧院里住去，不然，早晚有一天我要被折磨疯。”
由于是边走边聊的，何尔若这厢吐完一轮的苦水后，刚刚所见的那排房屋已近在眼前。
里面的下人闻知自家主子回来，纷纷丢下手中的活儿，满脸是笑出来相迎，这一迎，自然看见了元月。
“这是元姐姐，我的贵客，今儿起，她和我一块住，你们速速去把隔壁收拾出来，那间屋子敞亮。”何尔若粗声粗气吩咐。
下人们忙着手开始洒扫。
何尔若盈盈笑牵住元月的手，往自己屋里带。
入内，接了下人奉上来的茶水，一边浅呷，一边听何尔若天南地北地畅聊。
她细数了何千钧各种不厚道事迹，又千叮咛万嘱咐，叫元月哪怕半个字也别搭理他。
元月忍俊不禁，嘴上应付着。
“元姐姐，你莫以为我是在危言耸听。”何尔若讲得口干舌燥，抓起茶杯来猛灌茶水，咕咚咕咚几下，杯中的水位线已到达最底端。
消渴之后，把脸凑过来，神神秘秘道：“在码头，他看你躲躲闪闪的模样，我当时就知道他心里有鬼。我也不是损他，姐姐你生得跟月宫里的仙女似的，人还这么温柔，我哥那个不靠谱的，半点也配不上你。”
一顿夸令元月十分难为情，她微笑点头客套：“大约是你看差了，我看何公子对我并无他意，而我也没有你口中那般好。”
何尔若则坚持己见：“元姐姐你不了解我哥，这里边弯弯绕绕不少，一时半会说不明白。总之，甭管他对你怎么献殷勤，你只别理会他。听我的，准没错。”
眼看话越说越长，元月再不发表意见，干脆道：“好，全都听你的。”
本以为这事了结以后，何尔若会合上嘴巴消停一时半刻，然而，她又立时换了个话题，喋喋不休：“姐姐，你家在京城什么地方啊？我也在京城住了小一个月，你说出来也许我知道呢。”
登上船后，元月便有意隐瞒自己的身份，对家中情况一概不谈，若真问起来，则含糊遮掩过去，这何尔若恰是个大大咧咧的，性子来得快去得快，因此没硬追究。
“京城大了去了，光住人的巷子就不知道有多少个，连我这个自小在京长大的尚不能走遍认全，何况何小姐只待了个把月。”她笑道，不正面回答。
何尔若认同道：“也是，料想你告诉我也是白搭。说来都怨我那表妹，忒过惫懒，我千里迢迢过去，就带我在他们家府邸周围转了转，剩下的日子不是在府里憋着尝各种吃的，就是陪她听人在树荫下说书、看杂耍。到离开的日子，竟连城门在什么方向都摸不着。”
不及元月搭腔，她拍拍大腿，起身走向床边立着的那口大箱子，揭开盖子伸手进去翻找一通，拽出一本一寸来厚的蓝皮书，笑嘻嘻退回来坐着，随后将书掷到桌上给元月推过去：“元姐姐，这是临别前我跟我那表妹讨来的，这几天在船上我见你时常捧着书看，这书，我猜你肯定喜欢。你赶紧瞧瞧。”
元月皱着眉头，依言掀开书皮往下扫了几行，又翻到后边晃了几眼，眉开眼笑道：“你猜中了，我果真喜欢。你这位表妹倒同我一个兴趣爱好，可巧了不是。”
书上尽是些零零碎碎的奇闻异事，可谓正中元月下怀。
“那敢情好，表妹她姓宋，有个极好听的名字——知韵，以后有机会介绍你们认识认识。”何尔若欣然道。
“你这小鬼头，又在背着我耍什么花样？”一道慵懒的声音自门外飘然而至，截断了屋内两人的说笑。
元月合上打开一半的书，将腰杆再往直挺了挺，眼睛注视着门口，只见先后有两只乌黑描金边皂靴踏了进来。视线上移，一袭天青色云纹锦袍，腰束一根白玉腰带，再配上那如画的眉眼，直叫人忍不住多看上两眼。
“何公子。”她顺从心意让目光多停留了片刻，随即站起来含笑颔首问候。
这回何千钧没再忽略她的问好，淡淡一笑：“元小姐不必多礼。”但眼神却似先前，飘忽不定。
元月不觉得有什么，毕竟自己在别人府上打搅，人家有意见很正常。
“你不在你的院子里温习功课，跑来我这儿做什么？”何尔若窜起来，绕到何千钧的身后，按住其后背一个劲儿地向门外推，“好心劝你，趁爹娘没回来，赶快翻开书好好看看，免得被爹娘问住，像上次臭骂你一顿。”
何千钧单手扒住门框，轻轻一旋身子，躲开何尔若的推搡，径直朝屋里来，边拿起桌上那本书，边冷笑：“你还好意思奚落我？我倒要看看你不远千里带回什么正经书来了。”
“何千钧，你松开，那是我送给元姐姐的！”何尔若一脚上前，张起手臂来欲抢夺。
何千钧眼疾手快抬高手臂，仗着身高优势俯视着一脸气急败坏的何尔若，眉峰轻扬：“给我看看又不少不了你一块儿肉，何至于这么小气？前些日子你来找我讨银子使时，可不是这个态度。”
“何千钧！你耍无赖！”何尔若蹦蹦跳跳几下，眼看近在咫尺，却是够不着。
“我是你哥，别老一口一个何千钧的，”何千钧用空着的手扣扣耳朵，“让你元姐姐听着，脸上不害臊啊？”
突然被点到名，元月有些错愕，干巴巴笑了两声，指指外面：“我出去走走，你们继续。”
“元小姐。”方挪开几步，余光之中忽而闪入一个侧影，“你初来乍到，恐怕还没吃东西呢吧？我正好要去如意楼用膳，不介意的话跟我一起去？”
将将启齿，又一个影子闯入眼帘：“元姐姐不去，她与我在家吃，要去你自个儿去。”
“何尔若，我问你了吗？我问的是元小姐。”
“元姐姐是我的客人，自该由我接待，干你什么事？用得着你咸吃萝卜淡操心？”
“我是你哥，你的客人自然也是我的客人，我问一问有什么不对？”
“哼！别以为我不清楚你藏的什么心思。何千钧，我告诉你，趁早收起来，不然等爹娘回来我定给你捅出去。”
兄妹俩一左一右争执不休，元月夹在中间，耳边嗡嗡的，很是不好受，于是倒后一步，分别赔笑：“何小姐消消气，我哪里算得上客，顶多是一个蹭吃蹭住的，你不用兴师动众的。何公子，全是我的不是，惹得你们兄妹剑拔弩张的……如意楼就算了，不给何公子添麻烦了。”
何尔若环抱着胳膊，对何千钧丢了个洋洋得意的眼神：“听见了吗？元姐姐不去。”
何千钧嘴边噙笑，侧身睃了眼元月，道：“元小姐太过客气，我与她一天不斗上几回嘴，是不肯罢休的，元小姐不必往自己身上揽责。至于如意楼，元小姐若哪日想起来去，只管让下人叫我，我奉陪到底。”
说罢，伸手揉了把他妹妹的头顶，信步而去。
何尔若气得面色通红，用力抚平被弄乱的发丝，冲早已走远的背影比了个鬼脸。
闹了这么一场，元月几乎无地自容，恰逢下人来回说隔壁的房间已收拾立整，遂借机告别何尔若，来到隔壁屋子，径直到书桌边坐下，拿起桌上现成的笔，在铺平的纸上写下家书，装入信封，打算等会出门寻家邮驿寄出去。
用过午膳之后，随何尔若坐马车找了家邮驿，把寄信一事办停当，之后便在街边款步而行，走得热了，正巧前面右手边有一家茶楼，便直奔那儿去。
脚下刚挨着门槛，何尔若陡然顿住不走了，一问究竟，却听她低声念叨着一个三个字：沈公子，而双眼直勾勾盯着前方肩并肩迎面走来的一男一女。
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第83章 客居
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