老夫人沉默了片刻：“这丫头……倒也不是她的错。我想给阿殊挑几个房里人，阿殊却跟我斗气，故意挑了她，她看着粗粗笨笨的，哪里能伺候好阿殊呢？”
赵妈妈显然有些惊讶，在凳子上挪了挪：“您这样说，恐怕是我记错了人。”
老夫人糊涂了：“什么意思？”
赵妈妈身体微微前倾，声音却往下压了压：“那丫头打小就生得好，十足十的美人坯子，我从前还跟羽衣说笑，让她把这孩子许给我做孙媳。”
老夫人眉头皱了皱：“当真？”
赵妈妈点头：“就因为生得太漂亮，羽衣都不怎么叫她在人前露脸，说是怕惹来祸端，您也知道的，羽衣向来性子谨慎。”
打量着老夫人的表情，赵妈妈又笑眯眯地道：“幸许是同名的人。不过那么出挑的丫头，放在府里应该也不会默默无闻啊。”
赵妈妈一边说着，一边又流露出几分困惑纠结，老夫人缓慢地眨了眨眼：“同名同姓还聚到咱们一个府上，天底下竟有这样巧的事？绿珠，去把那丫头带过来给我看看。”
绿珠低声应是，赵妈妈瞥见她抿紧的嘴唇，忽然察觉到绿珠可能并不喜欢阿菱。赵妈妈刚回到沈府，不想得罪现在老夫人身边的人，可如果那丫头真是阿菱，她不能不管。
赵妈妈踌躇了一瞬，接过桃枝递来的一盏热茶：“是雾里青眉，您这么多年口味还是没变。”
老夫人脸上重又露出笑容：“喝了几十年早就习惯这个味道了。”
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绿珠去而复返，阿菱正躺在床上假寐，思考着自己可以靠什么方法离开这间屋子。或许撞到墙上给脑袋开个血洞就会有人嫌她晦气把她丢出寿春堂，想到这里阿菱烦躁地翻了个身。
这间屋子并不朝阳，门窗紧闭的时候总是昏昏暗暗的。阿菱在黑暗中闭着眼睛，忽然听到一阵急促地脚步声，门口的小丫头怯生生喊了句“绿珠姐姐”，紧接着房门被猛地推开。
绿珠看着躺在床上的阿菱居然有些愤怒：“跟我走，老夫人要见你。”
阿菱下床站在镜前快速地检查了遍衣裳头发是否有不妥的地方，绿珠冷笑一声：“郡王不在，你急什么？”
阿菱不知身前是福是祸，更没心思理会她的冷言冷语，努力抚平袖口的一处褶皱：“请姑娘带路。”
绿珠倒没急着走，站在原地用一种近乎于刻薄的目光细细打量着她：“呵，总归我是瞧不出的……”
阿菱什么也没问，她知道绿珠不会告诉他什么有用的消息。廊下的鹦鹉低着头，尖喙啄掉一根颜色艳丽的羽毛，正巧落在阿菱的肩上。她心情紧绷，没有察觉，任由羽毛从肩头飘到青石砖地上。
东暖阁正中摆着一只仙人采药的博山炉，顶盖上溢出丝丝缕缕的白烟，阿菱垂手站在一旁，百合香气萦绕在鼻尖，甜丝丝的有些腻味。
老夫人开口，问的人却不是阿菱：“是她吗？”
然后阿菱就听见一道年老的女声：“多年不见了，一时半会儿我也……”
话音未尽，那个人就走到了阿菱面前：“孩子，你抬头让我看看。”
阿菱怔怔地望着眼前的老妇人，她穿着身宝蓝色的褙子，头发梳得一丝不乱，削瘦的脸庞上一双眼睛微微向里凹。
“赵妈妈？”
她的声音并不坚定，赵妈妈却好像一下子就认出了她，满脸惊疑不定：“你，你是菱衣？你这孩子怎么……怎么成这样了？”
阿菱张了张嘴不知道该说些什么，赵妈妈手伸到一半又缩回来了，阿菱感觉得到她原本是想碰一碰自己的脸。
老夫人：“你以前是跟着朱姑姑的？”
阿菱：“是，我在朱姑姑身边待了四年，后来姑姑去世，我就去了厨房。”
阿菱五岁就被二太太买进府，跟着府里的妈妈们学怎么伺候小姐，她那时候什么也不懂，只隐约知道等自己长大了要去给四小姐管衣裳、首饰又或者是吃食茶水。朱姑姑总是跟在四小姐身边，告诉她怎么扶筷子，怎么稳稳地夹起一只虾饺。有时候也会来看看阿菱她们，在二太太清理箱笼的时候教她们四五种衣料的区别。是四小姐夭折后，阿菱才被朱姑姑接到了身边。
老夫人深深地看了她一眼：“七八年了，你还记得赵妈妈？”
阿菱：“姑姑去世前，赵妈妈常来看她。”
赵妈妈也颇显伤感：“本想着她年轻总能熬过来，没曾想……”
老夫人年纪大了，听到这些天人永隔的话便有些精神不振，再看看阿菱也不想追究什么了，手抬到一半却又顿住了：“你的脸是怎么回事？生过病？”
她细细端详才发现这丫鬟的鼻子嘴巴都生得不错，只是皮肤不好，刘海又太厚挡住了眼睛，乍一看便觉得平平无奇，没什么出色的地方。
阿菱尚未开口，桃枝忽然轻轻叫了一声，众人的目光纷纷看过来，她才红着脸指着阿菱的脖子：“她的脖子……”
阿菱后脖颈那一块的皮肤很白，跟脸和手的暗黄截然不同，赵妈妈眉头一皱，竟然伸手顺着那块皮肤摩擦了两下：“你在身上涂了什么东西？”
月暇草的汁液失效了。阿菱心里不知转过了多少个念头，忽然一闭眼对着老夫人端端正正地磕了个头：“我有事隐瞒了老夫人。”
她发现自己的声音都有些发抖，这个秘密藏了太久，一朝被揭破阿菱根本不知道怎么才能把事情讲清楚，索性抬头看向老夫人：“请老夫人赏我一把青葵。”
老夫人慢慢坐直了身子，喊了一声：“绿珠。”
绿珠没有反应，桃枝赶紧拉着她应了声是，匆匆下去要了把青葵，按照阿菱所说的煮沸，留下一盆热腾腾的药水。阿菱当着老夫人的面将手伸进药水中，用软布沾着药水一点点擦过裸露在外的皮肤，上一次涂药已经是很久之前，所以很容易就擦去了那些痕迹，露出原本白皙的皮肤。
老夫人甚至以为自己在看人变戏法，她扶着案几身体微微前倾，直到绿珠手里的茶盏摔得粉碎她才猛然回过神来，有些烦躁地道：“好了，你们都出去。”
绿珠是被桃枝拽出东暖阁的，桃枝差点要哭出来，走远一些才道：“绿珠姐姐你今天这是怎么了？老夫人真的要生气了！”
绿珠脸色发白：“你看见了吗？”
桃枝直皱眉：“看见了又怎么样？老夫人让咱们出来，八成是不想让咱们看。”
绿珠这几天心情都不大好，桃枝忽然想起青萍无意中提到的一句话，狐疑地问道：“绿珠姐姐，你难道想去郡王府？”
最后三个字被桃枝压成了一股气音，绿珠脸皮异样地抽搐了下，声音又急又促：“你胡说什么？我不过是为了老夫人不值，郡王跟她赌气选了个烧火丫头回去，岂不是伤了老夫人的脸面？”
桃枝心想人家祖孙俩斗气跟你有什么关系，漫不经心地道：“我看那丫头兴许是个美人，老夫人的心思未必就落了空。”
说完也不看绿珠的脸色，扭身招呼着刚从家里回来的青萍：“青萍姐姐，你回来了，带没带糟鹅，也分我一条腿吃吃。”
青萍昨天回的家，今天便又来了，她老娘做糟货的手艺连老夫人都夸，送粥陪酒都很相宜。青萍闻言便冲她一笑：“少不了你的。我听说赵妈妈到府里了，人在哪儿呢？”
“在里头跟老夫人说话呢。”
桃枝拉过青萍，悄声细语地把屋里的事情说给她听，青萍脸色稍变：“竟然还有这样的事。”
桃枝啧啧称奇：“谁能想到呢！”
青萍忖度片刻，往廊下瞥了一眼：“绿珠怎么气冲冲地走了？你跟她拌嘴了？”
桃枝扯扯嘴角：“我哪敢跟绿珠姐姐拌嘴。她这几日心神不宁的，刚刚还在老夫人面前摔碎了只兔毫盏，老夫人一生气就把里头服侍的人都赶出来了。”
顿了顿，桃枝又嘀咕了一句：“她恐怕以为老夫人会送她去伺候郡王。”
青萍跟绿珠关系平平，并没有替她辩解什么，只是淡淡地道：“这么莽撞，不像是她平日的作风，看来是真伤心坏了。”
桃枝眨了眨眼：“我还没看清那丫头长什么样，白倒是挺白的……”
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第20章 第20章
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“你脸上涂的是什么？”
老夫人把身边伺候的人赶得干干净净，屋子里静得仿佛能听见鱼缸里锦鲤摆尾的声响，她靠在藏青色的迎枕上打量着阿菱：“涂了多少年？”
阿菱如实回答：“是月暇草的汁液，从姑姑去世的那年开始，一直涂到今天。”
从老夫人的角度看过去，阿菱半张脸逆着烛光神色晦暗不明，她的语气渐渐严肃起来：“为什么要这么做？”
阿菱感到一股淡淡的压迫，轻吸一口气：“这是姑姑的嘱咐。”
朱姑姑其实是个很漂亮的女人，阿菱小时候常常看着她发呆，姑姑抱着她道：“阿菱以后会比姑姑更漂亮。”
以前阿菱不懂，后来回想起，才发现姑姑说这句话的时候脸上总是带着淡淡的忧虑。
听到这个答案老夫人面上浮现出一丝惊诧，下意识地看了眼旁边的赵妈妈，赵妈妈苦笑着摇摇头，犹豫着道：“或许是久病之人容易多思多想才冒出来的怪念头。”
赵妈妈又略带责备地对阿菱说：“你这孩子怎么这么死心眼，漂漂亮亮的一张脸，硬是藏了这么些年。”
老夫人显然对这个答案不怎么满意，偏着头等着阿菱继续往下说，阿菱却也难开口，总不能告诉老夫人沈家男人风流成性让人避之不及吧。老夫人绝不会乐意听到这样的话，这一点她心知肚明。
阿菱斟酌了片刻才道：“姑姑希望我能学一门手艺傍身，厨房的丫头不需要多么出色的样貌。”
老夫人也不知信没信，忽然问道：“你怨不怨你姑姑？你这样的容貌，想在府里出头并非难事，至少不用绕着锅台炉灶忙活。”
阿菱声音轻而坚定：“姑姑为我选的路一定是她认为最好的路，如果没有姑姑，我可能都没办法留在沈家，是死是活也未可知，哪里去谈什么前程。”
老夫人看她神色语气不似作伪，脸色稍缓：“不算辱没了你姑姑的教诲。”
旁的暂且不提，至少人稳重不轻佻。老夫人现在对阿菱的印象不错，看她脸上手上还沾着没擦干净的药汁，遂摆摆手：“让青萍领你先去洗个澡，换身衣裳，头发也修剪一下，拾掇干净了再过来让我看看。”
赵妈妈听出了几分意思，看着青萍领人下去，不轻不重地叹了口气：“再没想到还能有这回事。”
老夫人仍是拿她当心腹看待，想了想便嘱咐道：“你今晚留下来住，有些事陪我商量商量。”
赵妈妈忙答应了一声，也不问老夫人打算如何处置阿菱，只引着她说了些旧事，老夫人心不在焉，冷不丁冒出来一句：“她在羽衣身边待了几年？”
赵妈妈愣了愣：“好像是四年。”
老夫人“唔”了一声，坐在炕上假寐起来。
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寿春院的丫鬟们叽叽喳喳地围在青萍门前，一个挨着一个向里张望，什么也没瞧见就被青萍拦在了外头：“手里的活都做完了？要是闲不住，我去禀一声老夫人，送你们去园子里洗池子！”
青萍板着张脸，这群丫鬟你看我我看你都低下了头，听了几句训就各自散开，青萍喊住最后一个丫鬟：“你去请杨妈妈过来，劳她带上梳头的家伙，就说是老夫人的吩咐。”
杨妈妈给老夫人梳了十几年的头，平日里除了在老夫人跟前奉承，其他时候都缩在屋子里躲懒，小丫鬟们倒是喜欢往她那儿跑，讨教些梳妆打扮的诀窍。
绿珠住的地方就在青萍隔壁，靠着窗冷笑一声：“竟还要劳动杨妈妈。”
青萍微微皱眉：“小丫鬟不懂也就罢了，你在这里闹什么脾气。我只告诉你一句，老夫人很看中这件事，你最好不要在这上头惹了她老人家不痛快。”
绿珠挨了通数落，胸中怒气更甚：“好啊，你也来教训我！”
她反手摔上了房门，青萍在门口站了一会儿，估摸着阿菱洗完了澡才走进去：“阿菱，你洗好了吗？”
阿菱刚刚站在浴桶旁穿上里衣，忙答应了一声：“洗好了，打扰姑娘了。”
青萍从柜子里找出一套衣裙，拿在手上抖开细细看了一遍：“几个月前大太太收拾箱笼，捡出来好些件年轻时候的衣裳，都是好料子就是款式旧了些，后来赏给了我们。这一套我还没上过身，你今天就穿这个去见老夫人吧。”
“多谢姑娘。”
青萍笑着转过身，张了张口，却没有发出任何声音。在她发怔的片刻阿菱不好意思地摸了摸自己的头发：“这边的软布我拿来擦头发了。”
尚书府的美人绝不在少，青萍没想到自己还有看女人看呆住的时候，她抱着衣服走近几步，毫不掩饰脸上的惊艳：“真漂亮。”
阿菱很多年没有听过这样直白的夸奖，她弯唇笑了笑，青萍把衣服递到她手里：“快换上，小心着凉，我请了杨妈妈过来给你梳头。”
杨妈妈很是磨蹭了一会儿，心里想着青萍这丫头应该不是个不知轻重的，一边嘀咕着一边往下人房这边赶。进门看见阿菱先是一惊，抱着她那套二十五样的黄杨木梳具直愣愣地站在门口：“天爷啊，你屋里怎么还藏着个这么水灵的丫头？”
青萍哭笑不得，将杨妈妈迎进来：“妈妈这是笑话我金屋藏娇？我可没这么大的本事，劳烦您给她梳个漂亮的头。”
杨妈妈问：“她是谁？府里可没有这样的人。”
青萍但笑不语，杨妈妈看着散着发的阿菱，陡然生出几分斗志，放下梳具后瞥了眼青萍：“装神弄鬼！”
阿菱被杨妈妈按在了铜镜前，杨妈妈摸了摸她紧绷的肩膀：“放松些，你怕什么？”
阿菱犹豫着道：“还请妈妈给我梳个简单点的头发。”
杨妈妈哼了一声，也不知是答应还是没答应，不过阿菱听出来她估计不爱被人提要求，乖乖闭上了嘴。
杨妈妈觑着她年岁不大，上手替她梳了个小髻，余发挑出两绺编成细细的辫子，自耳后垂下。青萍把自己的妆匣捧出来放到杨妈妈手边，杨妈妈毫不手软，挑了几样款式精致的金银首饰，阿菱有些不安，青萍却只是微笑：“妈妈手艺好，你只管放心。”
说罢，挑出一对芙蓉石耳坠问杨妈妈：“这个好不好？”
杨妈妈点点头：“不错。”
最后挑了支蝴蝶钗斜插在发髻上，杨妈妈左看右看满意得不得了：“好丫头！”
青萍看着镜子里的阿菱暗自好笑，不知道这一回绿珠可心服口服了，再想到江都郡王，青萍的语气更亲热了几分：“快去叫老夫人瞧瞧。”
老夫人还没瞧见，满院的丫鬟瞬间炸开了锅。
“她是谁？”
