阿菱在一旁看着，郑庭郑扉虽然年纪小，但吃相很好，一碗面吃下来前襟都没沾上汤汁。两个人同时掏出帕子擦了擦嘴，又一齐跳下来跟阿菱道别：“阿菱姐姐，我们吃饱了，该回先生那里去了。”
阿菱觉得他们这样有趣：“好，我送你们回去。”
郑庭郑扉摇摇头：“不麻烦姐姐了，我们认得路。”
阿菱就目送着两个矮矮的身影慢慢走远，张厨娘有些好奇：“前头怎么了？我看你脸色不太对劲。”
阿菱定了定神，不动声色地将刚才那件事抹了过去，压着声音：“路忒滑，差点摔了一跤，总觉得被人看笑话了。”
张厨娘被逗笑了：“哎哟没摔着就好，你们小姑娘家家的啊就是脸皮薄。”
锅盖的边缘溢出热气，张厨娘也不跟她闲聊，尝了口奶白的鱼汤，微微点头。又取下一块净白无刺的鱼肉剁成肉糜，倒进两个鸡蛋的蛋清做成鱼圆，一一摆在香菇上头。阿菱帮着她切火腿丝，切得又快又细，张厨娘倒是赞了一句：“你刀功不错。”
把这道乌云盖鱼放上笼屉蒸好，张厨娘又擦干锅底做了一道芙蓉鱼肚，四菜一汤里有三样都跟鱼有关。马厨娘则添了一道炒蔬菜，色泽青翠看着甚是喜人。
第一顿饭食，两位厨娘都亲力亲为，阿菱和孟芹只在旁边帮着打打下手。等忙完了灶前的一摊事，阿菱才匆匆回到房间，提了几大壶热水准备洗澡。
澡盆下午洗刷过一遍，仍旧泛着股淡淡的旧木头的味道。阿菱皱着眉解开衣裳，手指刚刚触碰到后脖颈，就听见有什么东西落进水里的声音。
阿菱扶着浴桶的边缘往里看，是一颗圆润饱满的珍珠，她从水里捞出这颗品相极佳的珍珠，想不通这东西到底是从哪里来的。
门窗虽关得严，但赤身裸体地站在外头还是有些冷，阿菱赶紧坐进浴桶里，在升腾的热气中举着珍珠端详了好一会儿。好像是刚刚从衣服里掉出来的，阿菱怔了片刻才反应过来——那个人用珍珠砸了她的脖子！
阿菱深吸一口气，几乎压不住心底的惊诧，到底是什么样的人家能把珍珠抛着玩？
这也算是一笔意外之财？阿菱精神一振，瞬间觉得自己那两下没白挨，将珍珠擦干净包进一条帕子里放好。
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北鹤先生来京的消息没几日就不胫而走，这些天阿菱随着张厨娘出去买菜都要绕道走，前门挤满了前来拜见的读书人。
门房的人光是拜贴就收了一大箱，北鹤先生只见了几个故人，沈家三个少爷托了老夫人的福，倒是日日都能在北鹤先生露个脸。
头两日沈明泽还颇觉得意，结果北鹤先生压根不搭理他们三个人，更别提什么指点。沈明泽气闷不已，很快原形毕露，每天到郑家别院逛一圈就寻个理由溜走。
沈明润看他跑得快，假意劝了几句没劝回来，心里反而更激动了。他认定北鹤先生是在考验他们，那些大儒名士收弟子都喜欢整这么一出，又有沈明泽这么个心浮气躁的人做对比，简直是天助他也。
一个月过去了，北鹤先生仍然没有动静，视他兄弟二人如无物。某日听到一位郑氏旧人隔窗嘲讽沈家人脸皮厚似城墙，北鹤先生竟然不加以制止，沈明润的心瞬间凉了半截。晚上回去躺在床上又觉得愤怒委屈无人可说，扑在小妾怀里痛哭一场，第二天也找理由推说不去了。
最后北鹤先生跟前就只剩下一个沈明浔。
无论两个哥哥如何行事、北鹤先生跟前的客人何种作态，他都能安安稳稳地坐在那里读书写功课。郑家别院常有文人来往，也有那么一两个热心肠的愿意为他答疑解惑，白得了几位好先生，沈明浔往这儿坐得更牢了。
北鹤先生自己不管他，却也不拦着别人教导他。
阿菱常常帮着厨房过来送饭菜，北鹤先生跟她说的话都比跟沈明浔说的多。
比如今天有一道冬笋，北鹤先生嫌弃味道不够清爽，竟然拿出一张食单跟她讨论了半天如何做笋。阿菱揣着一脑袋的“笋经”走出院子，迎面碰上了沈明浔，他居然停下来跟她说了几句话：“岳圆让我问你可好。”
阿菱愣了一下：“我很好，麻烦少爷帮我转达一声，让她不必替我担心。”
那天走得匆忙，都没空给岳圆捎个消息。
沈明浔点了下头，没有再多说什么。阿菱倒是有些替岳圆开心，三少爷愿意问这么一句，说明他多少是把岳圆放在心上的。
阿菱高高兴兴地回到厨房，孟芹已经收拾好了一张小桌子，快手快脚地端上来三道菜，一砂锅老鸭汤。
她擦擦手上的水，冲阿菱笑道：“回来了，先喝碗汤吧。”
张厨娘炖了两只鸭，一只送到了前面，另一只留着自家吃。别院人少，又没个冯妈妈盯着，她们四个人倒比在沈家更滋润。
张厨娘坐下来就问阿菱：“是不是又拉着你讲怎么做菜了？”
北鹤先生有一点奇怪之处，他不怎么爱搭理那些挤在家门口的书生，却愿意跟家里的厨子路边的货郎聊聊天。孟芹不必说了，她几乎从没去过前院一回，马厨娘寡言少语，也不太喜欢走动。张厨娘倒是性子开朗，但经验深的厨子总有些小毛病，比如不太听得进去别人的话。
张厨娘不止一次抱怨，她今年四十四，从五岁起就在灶前帮着抱柴火，还从没有人说她的菜不好吃。于是张厨娘也开始躲着北鹤先生，只有阿菱愿意听一听他说的话，照着他的说法改上一改。有时候好吃有时候不好吃，北鹤先生倒觉得她能听得进去劝，还找出来一本食谱送给她。
阿菱是识字的，至少读读食谱没什么问题，她抱着食谱如获至宝：“多谢先生。”
北鹤先生摆摆手：“要有不认识的字，就问郑庭郑扉。”
阿菱大大方方地冲郑庭郑扉笑了笑：“既然这样，就要麻烦两位小先生了。”
郑庭郑扉对视一眼，两张小脸红扑扑的，直冲着她点头：“不麻烦。”
谢恒殊尚未进屋就听到里头的童声稚语，眉毛一挑，目光落到那个穿着沉香色小袄的纤细身影上，她正微微弯着腰跟郑庭郑扉说话。
郑庭郑扉很快注意到谢恒殊，拱手见礼：“见过郡王。”
阿菱往旁边避了避，听到这声郡王心里一惊，不由自主地朝来人的方向看了一眼。
现在京中只有一个郡王，那就是沈老夫人的亲外孙江都郡王。阿菱猛地眨了下眼，说好的身高九尺高大威猛伟丈夫呢？
屋里碳火很足，谢恒殊解开披风随手丢到身后的小厮怀里，玄色披风下的兽首螭纹白玉腰带勾勒出一截劲瘦的身腰，走动起来下裳那精致繁复的纹样缓缓荡开，让人望之目眩。
他微微抿着唇，狭长的眼尾轻轻上挑，似乎察觉到有人在看他，阿菱在那道目光扫过来之前就赶紧低下了头。
很漂亮的一张脸。阿菱缓缓吐出一口气，大约是因为今天不用从墙头往下跳，又穿得格外雍容，阿菱还是头一回看到一个人眼角眉梢举手投足都透着矜贵的味道。
北鹤先生咳嗽一声：“刚从宫里出来？”
阿菱不方便多待，只听到谢恒殊“嗯”了一声，就匆匆退下。外头的风还有些冷，她一颗心却十分滚烫，一路走回卧房，翻出那颗圆润饱满的珍珠。
江都郡王的珍珠，必为珍品！
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第9章 第9章
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天气渐渐暖和起来，厨房里的两个丫头都脱下冬衣，换上了新制的春衫。张厨娘忍不住对着阿菱念叨：“怎么不穿点颜色鲜亮的衣服，年轻的姑娘家打扮得灰扑扑的。”
“脸上扑点粉，会显得气色好些。我看巧玉就很会涂脂抹粉，钱婆子小气，对干女儿藏私！”
张厨娘放下手里择了一半的菜，两只眼睛望向马厨娘，似乎是在等她附和。马厨娘笑一笑：“巧玉是会打扮。”
张厨娘有些爱说是非，偏偏马厨娘不怎么会捧场。她憋得无聊，在厨房里绕了半圈挎起菜篮子招呼阿菱：“走，咱们上街去买些菜。”
阿菱答应一声，问孟芹有没有什么要买的东西，孟芹正坐在檐下纳鞋底，抿着唇笑了笑：“要是顺路，帮我带些紫色的丝线吧。”
阿菱记下来，回屋往荷包里装了些铜板，扭头瞥见铜镜里那张黯淡无光的脸微微一怔。旋即，阿菱扎好荷包塞进腰带，提上一个小竹篮跟着张厨娘从后门出去。
两道台阶的夹缝里冒出了一点新绿，担着东西的货郎一边吆喝一边偷偷拿拨浪鼓逗路过的小孩。被外头的风一吹，愁闷的心绪倒是散去了不少，阿菱轻轻叹了口气。
姑姑当然是为了她好，才会教她用月暇草遮挡面容的法子。沈家三代男人，在女色上头都有些荤素不忌的意思，家中姬妾无数，尤其是老太爷，如今这个年纪还常有美婢伴在身侧。
怀璧其罪的道理她懂，可有时候也会觉得茫然，难道要这样遮遮掩掩地过一辈子吗？
阿菱的肩膀被撞了一下，她尚未转过头就闻到股秾丽香气，一个梳着高髻戴着花胜的美人侧脸看她，吐出几个字：“我撞到你了。”
她声音有些奇怪，吐字僵硬，似乎不是京城人士，但观其相貌也不似外族人。阿菱没忍住多看了她一眼：“没事。”
盖在竹篮上面的一小块蓝布被撞落在地，阿菱赶紧弯腰捡起来，抖抖灰尘捏在手中。这女人却眼尖地盯上了她小竹篮里的绣品：“这是你绣的？”
阿菱有些不明所以：“是啊。”
那女人仍盯着她：“可以卖给我。”
这小竹篮里有十几条绣帕，六七个荷包，阿菱足足绣了一个月，原本是打算送到针线铺子卖掉换些银钱，没想到半路上就遇到一个买家。阿菱狐疑地望向她：“这么多你都要吗？”
张厨娘打量着女人穿着，抢先问道：“咱们可不赊账，你出多少钱？”
那女人眨眨眼，伸出一根手指：“一两银子。”
“没了！”
一个抱着几大匹绸缎，气喘吁吁跟上来的小丫鬟喊道：“一文钱都没了。”
小丫鬟十根手指上还勾着捆糕点的细绳，哀怨地看了女人一眼：“再买就得回家去拿钱了。”
女人笑着道：“跟我们回去一趟吧，这些绣品我还想仔细看看。”
阿菱的绣艺不算出众，这一篮子绣品能卖三四钱就算不错了，女人张口就是一两银子，说不心动是假的。可当街就要请人回家，阿菱又难免生出几分警惕，想了想正准备忍痛拒绝，张厨娘先开口问了一句：“你们住在哪儿？要是太远了我们可不去。”
小丫鬟口齿伶俐：“就在金鱼巷，离这里近得很。”
阿菱不了解这些，张厨娘却知道，金鱼巷住的大多是读书人，也有一两个兜里没钱的小官，并非什么不正经的地方。张厨娘拉着阿菱耳语一番：“可以去，咱们俩一道，还怕两个娇滴滴的小姑娘不成。”
阿菱：“不知您怎么称呼？”
“我家夫人姓金。”
小丫鬟抢着答了，金夫人好脾气地笑了笑。
阿菱对上那双笑吟吟的美目，不知怎么就答应下来，挽着张厨娘的胳膊走在主仆二人身后，不动声色地打量着四周的环境。金鱼巷两边屋舍干净齐整，巷口支着三两个小摊，这时节多在卖热食，米面香气颇能安抚人心。
小丫鬟在一户人家面前停下仰着头喊门，“吱呀”一声门露开一条缝，然后才慢慢向里打开。小丫鬟先进去，似乎是把布匹交到了什么人的手上，又嘱咐了一句：“别怕，是来送绣品的人。”
阿菱迈过门槛便看见一个低着头的绿衣女子，她的目光在阿菱身上停滞了片刻又迅速扭过头，将布匹抱进房里。
似乎有哪里不对。阿菱提着竹篮的手紧了紧，总觉得这姑娘有种说不出的熟悉感，她还没琢磨出来，就见金夫人对她一笑，耳边的赤金耳环微微晃动：“进来坐吧。”
两进的院子在金鱼巷绝不算小，何况这金家只有主仆三人住着，更显地方宽阔。院里种着两棵高大的枇杷树，旁边一口甜水井，脚下的青石砖地平平整整。
若是她以后也能有这样一个院子，不要两进，一进她就心满意足了。阿菱有些感慨，金夫人说是要看刺绣，对她的绣品又兴致缺缺，反而捏着帕子托腮打量她。
“你听说过月暇草吗？”
金夫人落座后的第一句话就让阿菱浑身一震，张厨娘跟小丫鬟站在檐下聊天：“你们家没个男主人吗？”
阿菱掐了下手心，平静地回答：“似乎听说过，也可能记错了。”
金夫人也不在意，一双明亮的眸子饶有兴致地盯着她：“是一种草药，味甘，性凉。捣碎的汁液会让接触到的皮肤变黄，而普通的水是洗不掉的。”
阿菱已经想告辞了：“夫人学识渊博，让我受教了。”
金夫人声音又轻又柔，慢慢握住阿菱的手：“月暇草的汁液沾到身体上，会散发出一股极淡的腥甜味，不过大部分人都闻不出来。”
阿菱迅速撤回手，脸色绷得紧紧的。
金夫人忽然一笑：“我骗你的。”
阿菱心头微微一松，很快又意识到自己的反应已经被金夫人看透，一时之间压根分不清她哪句话是真哪句话是假。
阿菱脸色凝重，金夫人看了眼外头跟小丫鬟聊得正欢的张厨娘，慢慢地开口：“放心，我跟你萍水相逢无冤无仇，并不想拿这件事去威胁你。”
阿菱沉默了一会儿，目光在她金光耀眼的首饰上划过：“即便夫人想，我也没什么东西值得您费心谋求，所以我很想知道，您到底为什么要跟我说这些。”
阿菱脑海中忽然闪过绿衣女子那张黄黄的脸，脸色蜡黄可能是生病也可能是生来如此，阿菱方才只觉得熟悉，却并未往月暇草上想。难怪金夫人能在路上一眼看出她不对劲的地方，原来是身边有个跟她差不多的人。
金夫人眨眨眼：“其实我会看相。”
阿菱还沉浸在自己的思绪中，下意识地反问了一句：“什么？”
金夫人凑近了一点，身上的香味钻进了她的鼻子里：“嗯，你将来非富即贵。”
阿菱第一反应便觉得好笑，稍稍同她拉开了点距离，随口问道：“那她呢？那个穿绿衣服的。”
金夫人朱唇轻启，一字一顿：“街头横死。”
阿菱简直不想跟这个人再聊下去，她干脆地站起身：“时候不早了，主家不能缺人伺候，我就先告辞了。”
她走出去招呼张厨娘，张厨娘聊得意犹未尽，听说要走还有些不情愿，阿菱劝了劝：“咱们不好在外头多呆。”
张厨娘悄声问她：“钱拿好了？”
阿菱点点头：“是，今晚请您吃酒。”
张厨娘好酒，在外头打一壶酒也不费什么事，就当谢谢她今日陪自己走这么一趟。张厨娘听了果然喜笑颜开，立时把刚刚那点不高兴丢到脑后：“你这孩子就是实在。”
跟金夫人聊天让她心神不安，阿菱一边说话一边转头去寻找绿衣女子的身影：“不能叫您白跟我受累一趟。”
