“他怎么样？”
“嗯……啊？”流木迷茫地发出一个音节，在宋吟秋抬头望过来之前极快地反应道，“被流矢伤了腰，军医说本不碍事，只是有些撕裂旧伤，但养养也就好了。”
“嗯。”宋吟秋埋头添了几笔，想了想又道，“无论如何，我们不能主动攻过去。”
“且看他们下一步行动吧。”
“是，属下先退下了。”流木行礼毕，转身就走。他不过路过书房，便被看字看到头晕眼花的宋吟秋拉去当苦力。
“你且住，”宋吟秋唤他上前，给了他一封信，“送到沈知弈将军手上。”
“是，殿下可还有什么事吩咐？”
“无了，”宋吟秋无力地一挥手，“你走吧。”
流木走后，宋吟秋又瘫回了椅子上。
烧掉狄人的粮草对苦战数日的北疆而言明显是好事。然而双方长时间僵持，北狄随时可能打过来，北疆却碍于所谓的大国礼数气度只能被动防守——必要时甚至可以礼让。宋吟秋看到这道批复时，气得差点没直接杀回京城。
狗皇帝是老糊涂了吧？
她也是近些日子才打听道。皇帝属意南蛮之地已久，听说是朝中有昏头昏脑的官员上书说南蛮之地水热条件好，种出的水稻颗粒饱满、产量丰盛，更甚处有一年三季的说法。皇帝听闻龙颜大悦，再者，当时南疆正与南蛮交战，与北疆不同的是，大夏在南疆节节败退，国界已然岌岌可危，皇帝当即决定增兵南蛮。
拓了南疆，自然也就把北疆抛到九霄云外去了。
宋吟秋捏着那封从京城发来的密信，真想问问皇帝，北疆的土地拱手让出去了，那么民众呢？北疆的百姓也要为狄人做牛做马是么？
她一松手，纸片便落入燃烧的炭盆，被火焰逐渐吞噬，连带着宋吟秋对朝廷的最后一丝希望一起。
私底下的手段终归上不得台面，真正的战局还是得看明面上的胜负。历史自有后人评判，但书写历史的后人，不也是曾经的胜利者么？
南疆她是插手不了了，眼下能做的也只有祈祷南疆早日收兵，匀出些守备军调来支援北疆。
但眼下，还得靠自己。
虽远离朝廷，但也要在朝中给自己制造机会。既然南疆一派繁荣的盛况，那便卖惨博取同情好了。
并不是皇帝的所有诏命都能得到全部朝臣的支持，更别提这拆东墙补西墙的战事。
她不信朝中全是奸佞。
一旦有了声势，那么剩下的事，就好办许多了。
宋吟秋铺开一张新的白纸，墨水缓缓晕开，她提笔思索，不一会儿便消磨了大段光阴。
京城。
太监尖利的“退朝——”喊声似乎还未散去，众臣三两结伴地从太和殿走出。门外立在一旁候着的小太监没忍住打了个哈欠，被一位大臣斜睨了一眼，吓得一个激灵，瞬间清醒了。
“诶，左大人留步。”
左杰慢下步子，回头，见兵部侍郎快走几步，跟了上来。
“吴大人。”他作揖道。
吴羽权作揖还礼，他其实比左杰要高出几个品级，但近几年左杰跟宫里那位走得近，升得也快，让他不得不多了几个心眼。
“你说皇上方才，那是何意，”二人同行一路，吴羽权边走便说出了自己的困惑，“北疆再怎么说也是一国之边，边防不可谓不重要，哪怕再贫瘠，也终归是大夏的土地啊。”
“吴大人稍安勿躁，”左杰缓缓地道，“皇上自有他的理由。再者，若是将南蛮之地打下来，成了我大夏的土地，就算失了北疆，不也是以劣换良的好事吗？”
“那让北疆的将士如何处？北疆的百姓怎么办？”吴羽权压低了声音，对左杰道，“说一句大逆不道的话，这要是让有心之人知道了，可是在寒大夏子民的心啊。”
今日被放弃的是北疆，那么明日便会出现另一处“最无价值”的土地，明日被放弃的又会是哪座城池？
终有一日将会祸临己身。
“那以吴大人之见，陛下理当如何？”
“这我可不敢讲，公堂之外不宜妄议，”吴羽权摇了摇头，叹了口气道，“京中到了年纪，却因父亲还健在，故而未曾封爵，养在京中的世子也还是有的。虽说藩王之乱不可不防，但若非建功立业，又如何能堵住皇戚们、天下众人悠悠之口？皇上若是能想到这一点，也是好的。”
吴羽权科举出身，饱读诗书，口诛笔伐的力量他最是了解。他忧心天下读书人的笔杆终将不受控地偏向历史选择的那一方，焦土之下，他曾处于风口浪尖，成为被千万人唾弃的对象之一。
“当下北疆负责军务的是谁？”
吴羽权愣了一下，仍答道：“封邑北疆的是代父行职的豫王世子，实际的主将是四品骁骑沈屿将军。”
“你觉得这两人，与皇帝名垂千古的功绩相比，哪个更重要？”
“自然是……”
吴羽权的话音戛然而止，他不自觉地皱起眉。
豫王久病居京中，已是不中用了，其子软禁京城数年，也翻不出什么花来；骁骑将军寒门出身，又调任北疆打了这场硬仗，虽然胜负未分，却已经算得上是命运多舛，想必今后也不会好过。
在皇帝心中，这二人大抵是连后宫中哪个宠妃的重要性的比不上吧？
“吴大人，”左杰见他久未答言，缓慢地笑起来，吴羽权却无端觉得有些冷，“我为官时日不如你长，如你所见，升得却比你快，你知道为什么吗？”
这话未免过于冒犯，吴羽权微微变了脸色，未等他答话，却听左杰又道：
“因为皇上身边的人，虽不一定是最有用的，却一定是最聪明的，”左杰冷声道，“有用之人光辉太盛，盖过了明黄的天子之气，可不是什么好兆头；而聪明之人懂得察言观色，最重要的是，能管住自己的嘴，懂得什么该说，什么不该说。”
“你……”
“吴大人，”左杰瞥了他一眼，见他已不知不觉落后半步，“天子受天命而行，何错之有？好自为之吧。”
左杰从他身侧走过，吴羽权咬紧了牙关，似乎无法承受这样以下犯上的侮辱。旁人大抵以为左杰不过是一条反咬吕洞宾的狗，但吴羽权却清楚，他不是吕洞宾。
他垂眼一路出了皇宫，回到府邸的时候见窗边停着一只通体雪白的鸽子。他摸了摸白鸽橘红色的鸟喙，从从白纸上裁下一小截，提笔写下密密麻麻的小字卷成极细的一卷，塞进白鸽腿上的细竹筒里。
他走到窗前，抬手一扔，白鸽扇着翅膀，扑棱棱往北边飞去。
宋吟秋再见到沈知弈时，他腰上的伤已经大好了。
她撑着伞仰头，目光随着沈知弈翻身下马的动作往下移，摸了一把马的鬃毛，道：“不碍事吧？”
沈知弈见她目光系在自己腰上，不自然地咳了声，道：“承蒙殿下关怀，骑得马，已经大好了。”
“那便好，”宋吟秋颔首道，“我先前听闻你在北狄一营遭了流矢，还叠了旧伤，也全好了？”
沈知弈道：“已无碍。”
宋吟秋点点头，她与沈知弈一路进了里屋。屋里烧着碳，甚是暖和，沈知弈解下披风搭在衣架上，流莺却替他取了下来，道：
“殿下吩咐，奴婢去将将军的披风隔着碳烤干了，将军待会儿出门前定送回来。”
沈知弈愣了一下，道：“有劳。”
北疆风寒，才十月便冷出了京城年关的气势。这几日雪愈发大，若不撑着伞，出门走一圈定会淋了一身雪，进屋受热化成水，再出门时贴着几层衣物都是冰的。
流莺关上门，将风雪隔绝在屋外。宋吟秋亲自倒了两杯热茶，一扬下巴，道：“坐下说。”
沈知弈闻着茶香不似平常，反倒隐隐有甜味，再看那茶水，也是深色氤氲。
“红枣姜丝枸杞茶，”宋吟秋笑吟吟地端起茶呷了一口，“天冷了，喝这个最能暖身子。怎么，还怕我下毒不成？”
沈知弈心道就算是下毒，他也不会犹豫哪怕一瞬。当即喝了那茶，果真满口生香，手脚的冰凉也有所缓和。
“难得你有空来，”宋吟秋轻叹了口气，又往里拢了拢手炉，“北疆这天气，一下大雪，不单说是街上封了路，就连狄人都冻得不愿意在雪地里滚了来，我也是前几日才知道，这竟也成了两族无文的约定。这仗都是断断续续地在打，让人不痛快。”
第34章 雪坠
沈知弈宽慰道：“殿下不必过度忧虑，保重贵体才是。”
“话是如此，你们一个二个都这样劝我，但这仗却打得一日比一日艰难，”宋吟秋摇了摇头，道，“天大寒，我心不安呐。”
自从沈知弈率人烧掉了北狄一营的粮草，北疆虽面上不说，但两军交锋数日，从蛛丝马迹倒也可推断出他们正为了粮食发愁。
看来那西洋人，也不一定是真心诚意的盟友。
若要吞并领土，何不与大夏合作，先将北狄拆吞入腹？
只怕大夏地广物博，与大夏合作对付北狄不过与虎谋皮，此等荒唐举动断断不会发生在狡猾的西洋人身上。
战事陷入僵持阶段，北疆有足够的底气，北狄却缺粮，却反倒多了破釜沉舟的士气。这不是宋吟秋想要看到的。
尽管营中有多年经验的兵将皆言，照此势发展下去，北狄断然赢不了北疆，不过撑着一口气不退兵罢了。
“这样下去不行，一直拖着像什么样子，有损我大夏气度，”宋吟秋不同意这一说法，“常年耗着，保不准放松了警惕，大意失荆州。再者，战争终归是劳民伤财的事，大家心里也都不痛快。”
沈知弈思考了一会儿，道：“那殿下如何想？”
“我又何尝能清楚，”宋吟秋轻叹着摇了摇头，“说到底我们没有谈判的筹码。皇帝根本没有把北狄当作一个平等的国家来对待，你不觉得他对北狄的态度像是对下人吗？”
偶尔纵容胡闹，尽兴的时候甚至自己受点小亏也无所谓，撑着自以为所谓的脸面，其实不过一点点被掏空血肉成废茧。
不见棺材不落泪罢了。
宋吟秋无心理会皇帝，却身处局中，只能尽力发挥一枚棋子的作用，在已经定好的格子内将自己护起来。
“要等一个时机。”她用银勺轻轻拨着茶盏里的红枣。红枣上下翻涌，好像一潭凝固的血色。
沈知弈回军营接替了上一位将军的轮值。二人打了个照面，颔首算是打过招呼，战况都记在簿上，沈知弈一边往手上绑着臂缚，一边偏头看桌上摊开的记录。
“辰时三刻，北狄轻骑小队躲过‘鹰眼’，从东北方向突袭。军士阿山率先惊醒，喊醒诸军士奋起反击，记功……”
“阿山？”沈知弈口中念着这个陌生的名字，有名却无姓，甚是奇怪。他随后问旁边的亲卫道，“是汉人？”
“不完全算，”亲卫皱了下眉头，直言道，“长着一副狄人模样。”
沈知弈了然，本想就此略过，却突然起了兴趣，对亲卫道：“他多大？”
“十六岁有余，”亲卫答道，“狄人的年龄难辨，但登记的名册上是这样写的，他看着年纪也不大。”
年纪不大，狄人面孔，卡准时机立了战功，发现了连“鹰眼”都没能发现的敌情。
沈知弈自己便是以军功晋升。在他刚受人算计从文臣堆里乍入军营时，便曾为了赢下一场难以赢下的仗而亲自充任斥候。多年来他的擅长的战术手段仍以隐藏和伪装为主，也正因如此，他才知晓这军功的蹊跷之处。
“带他来见我。”
“是。”亲卫不明所以，但仍去了。
沈知弈坐在主位看战报，面前摆着北疆之北的地图。他捏起一把沙子洒在交战地东北处的缝隙里，本欲在此处插一道小旗，却犹豫了一会儿，最终把小旗往南边多移了些。
“将军，人带到了。”雪厚吸声，亲卫在营帐外扯着嗓子喊。夹杂着炭火燃烧的噼啪声，沈知弈的声音穿过厚重的屏障：
“让他进来。”
“是。”
亲卫回复完沈知弈，复转头看向身侧的少年。
少年身量修长，生得壮硕。眉眼浓丽得一看就不像是汉人，头发一绺一绺变成细细的小辫垂在脑后，这是北狄男人常有的发型。在北疆，只有爱美的姑娘才会这样编头发。
但他的户籍清白，的确是汉人无疑。
亲卫得微微仰头才能直视阿山的眼睛。少年人方在睡觉，大抵是早上累得狠了，这会儿趁着没事儿补补觉。亲卫考虑了一会儿，觉得还是将军的命令更重要，便硬生生将少年喊醒了。
他的眼睛里隐约有血色。
亲卫见惯了战场上的血肉模糊，自以为不会被一双眼睛吓到，但他被少年盯着看，莫名有些不大舒服。
他定下心神，低声对少年嘱咐道：“待会儿见了将军不要紧张，将军问什么，你如实回答就行了啊……”
阿山斜睨他一眼，没听他后面再说什么，径直掀开帘帐进去了。
营帐里可比外边暖和上不少。他被亲卫叫醒后只披了件外衣便匆匆赶来，一路上撑着伞，却也防不住大雪。他方才没留意一脚踩进了深雪里，这会儿环境骤然回暖，冻僵的手脚方觉出些寒意。
沈知弈从地图上移开目光，瞥见进门后有些不知所措的阿山。他目光飘忽，不知在想些什么，甚至连行礼都忘了。
沈知弈见他尚且年青，大抵军籍册上的年龄并未作假。他也不计较少年人的失礼，只温声道：
“你便是阿山？”
阿山回过神，点了点头。
“那边冷，你上前来。”沈知弈对他招手，待少年走得近了，他方觉得有些眼熟。
但他想不起来在哪里见过这少年。大抵是种族不同，汉人看狄人，总觉得都长相相近，沈知弈回忆了一会儿，没找到个具体的人来，索性先应对眼前的场面。
他甚少面对少年人。他其实比阿山大不了几岁，但他像阿山这个年纪时，大抵已经破格考过科举，在地方衙门上任职了。北疆教育落后，战事却不少。这样大的少年参军，也是常有的事。
“你的父母可有人不是汉人？”沈知弈问道。
阿山说着一口流利的汉话，微微带些北疆口音，他的北疆官话甚至比沈知弈说得还要标准。
他道：“不知道。”
他像是偏头想了一下措辞：“应该是吧，我没爹娘。”
沈知弈默然，交战地附近，生下来便成了孤儿的孩子也是常有的。这些孤儿中，运气好的，长得像汉人又身体康健的，被临近村镇的百姓捡了回去养着；运气不好的，活脱脱一副狄人模样，不是被狼捡了去便是冻死在荒郊野外，唯有少数靠着善心百姓的接济活下来。
这阿山生得壮硕，不像是从小便营养不良的。他又是哪一种例外呢？
“起初，村里的一对老夫妻见我可怜，便给口饭吃，”似乎看出了沈知弈的疑虑，阿山主动道，“后来他们死了，我便自己生活了。”
