沈知弈挑不出差池来，或许对这番经历再作任何评价都会显得冒犯。他不动声色地把话题绕回了战事上，问道：
“听说今日早上，是你率先发现了狄人的偷袭？”
“是，是我，”阿山顿了顿，道，“我当时正在睡觉，突然听到有雪坠下的声音。我从梦中惊醒过来，听见了马蹄声。但军号没有响，我越想越不对劲，就赶紧把我们队的长官叫醒了。”
“雪坠下的声音？”沈知弈追问道。
“是……将军没听过吧？”阿山突然扬起脸，说起雪，他似乎有些骄傲，“将军不在北疆长大，没见过雪崩吧。北狄人的战马跑在雪上，马蹄声都被雪埋掉了，但经过时旁边的小山丘却会掉雪，簌簌的。”
沈知弈着实没听过这种说法。他半眯起眼，又问道：“鹰眼都没能发现的事，你却能听见？”
“‘鹰眼’？鹰的眼睛么？下了雪白茫茫的一片，单用眼睛看顶什么用。大夏人的耳朵可不及我们，”阿山得意地道，沈知弈从他的眼中看到少年人独有的飞扬神色，“北狄逐水草而居，伴着牛羊生活。牛羊有灵，也需要不断地转场吃草，我们人看不见的地方，牛羊就是我们的眼睛。它们能听到雪落、听到乌云散去，久而久之，我们便也能。”
沈知弈盯着他的眼睛。
阿山的心跳忽然漏了半拍，他惊觉自己的口误，但眼下，容不得他为了曾经的疏忽懊恼。
“你们？”
“……我有北狄血统，”阿山顶住压力，强撑着道，“北狄人的身体比大夏要强壮，其中也包括祖祖辈辈赖以生存的眼和耳。”
他补充道：“将军若不信，可在北疆随意找几个有狄人血统的汉人来，多半都比汉人耳聪目明。”
沈知弈打量他良久，阿山近乎觉得自己喘不上气来。
他感到荒谬。
“你很聪明。”但沈知弈最终只是道，他在军中不常笑，此时扯出一个安抚的笑却得心应手。
阿山的后背已经被冷汗浸了一层。
他怀疑我了，他想。
“军中正需要你这样的少年，”然而沈知弈只是走下主位，拍了拍他的肩，“你方才说你是被一对汉人夫妻养大的。汉人向来注重故乡的血脉传承，你可有狄语名字？”
阿山喉结滑动。
“阿古拉，”他道，“他们都叫我阿古拉。”
第35章 锋芒
军中新添一桩喜事，阿古拉升了小旗。
那日沈知弈的反应虽然古怪，但也看不出什么，说完几句话便让阿古拉回去了。阿古拉在帐子里等了好几天，他心里忐忑，却在一日傍晚听他们总旗兴高采烈地从外边儿回来，勾着他的肩膀说：
“可以啊小子，升小旗了。”
这可比一般的封赏大得多。
阿古拉并没有被喜悦冲昏头脑，他抬手将总旗推开，问道：“为什么升小旗？”
“现在军中任免啊，大多由沈将军做主，”总旗也是刚刚才打听到消息，“沈将军说，发现敌情不容易，而你不仅叫醒了所有人，还打了敌人一个措手不及，理应算作大功一件。”
总旗没注意到少年将自己推开，仍啧啧感叹道：“不愧是从京中来的，这气度，就是不一样。”
阿古拉尚且处于疑虑之中，总旗瞧他心不在焉，以为他是太高兴了，便招呼了两个军士去替他收拾东西。阿古拉其实只是看着出神，他心里的疑窦大了去了。这会儿问道：
“为什么要收东西？我要搬去哪儿？”
总旗喜滋滋地道：“将军说了，你既有探听的天赋，便编入斥候队，仍做一名普通的斥候兵，却按小旗的军饷领。”
阿古拉起初还紧皱着眉头，总旗没见他的神情，自顾自地说道：“斥候队可是个好地方啊，苦是苦了点，却是军中最重要的‘耳’和‘眼’。”
他上下一打量阿古拉，欣喜地道：“更别提你小子，长得可跟狄人有几分想象，这样一来，可是大大地保护了自己的安全啊。”
阿古拉听到后来，渐渐敛了疑惑的神色。
大抵沈知弈听了那番话，只是看上了自己斥候的能力吧。
他微微定下神：“将军现在在何处？我去谢恩。”
“哎呀你就别管这些了，”总旗道，“将军忙着呢，特地嘱咐没有要紧事别惊动他。”
阿古拉点点头，走进营帐，见自己的床铺已经被两个兵卫手脚麻利地搬得差不多了。他半蹲下身，将最后一些杂物收进布包袱里，余光瞥到杂物堆底下折射出绿松石幽幽的光芒。他用身体遮着总旗的视线，飞速地挪开了压在上面的东西。
然而下一刻，他却愣住了。
那赫然是一把刀柄上嵌着绿松石的匕首。
宋吟秋被窗户缝里漏进的风吹得头疼，她数次停下笔往窗边看去，流莺在一旁杵着磨墨，对刚进门的流木使了个眼色。
流木一愣，随即道：“是属下的疏忽。属下晚些时候便差人将窗户重新糊上。”
“嗯。”宋吟秋从公文堆里应了一声，她忽地意识到什么，抬头瞥了流木一眼，“战报？放这儿吧。”
流木走上前去，挑了桌上不那么挤的地方放下战报。他临走前瞟了一言宋吟秋面前成堆的公文，看到“荞麦”“互市”“面粉”等字样，而宋吟秋一副强打精神的模样，似乎全靠酰茶吊着。
“还有一封信，”他拿不准宋吟秋什么时候才会腾出空来看公文，想起送信人的嘱托，便道，“沈将军的信，说是殿下最好早些看了。”
宋吟秋笔尖一顿。
沈知弈甚少给她传私信，除非是有什么要紧事。
她口中应道：“知道了。”
一面便搁了笔伸手去拿信封。
通篇阅下来，宋吟秋大抵是知道了军中有一汉文名字叫阿山的北狄少年立了功，沈知弈考虑到他的身份，再加上有些事来的蹊跷，便给他升了小旗的军饷，编入斥候队。
少年人的话半真半假，倒让宋吟秋也起了兴趣。沈知弈似乎早料到她的反应，在信的结尾写道他已派人多加注意这位少年，请宋吟秋安心于府上处理公事。
宋吟秋不由得失笑，提笔回信，不一会儿封好后交给流木，让他先收着，待会儿传令的时候差人一起送回去。
流莺离得近，看到最后两个字是“勿念。”
“茶凉了，”宋吟秋抬头对她道，“你去换一壶吧。”
流莺低身称是，回来时手上却又拿着一封信。
“王爷的信。”她道。
“王爷？”宋吟秋微眯起眼，神色古怪，“他还能坐起来写信呢？”
话是如此说，宋吟秋拆了信看，不自觉地皱起眉头。
字迹乱七八糟的不说，行文逻辑也是颠三倒四的，一会儿是“吾妻”一会儿是“吾儿”，宋吟秋看得头疼，也不知这封信为何会发到她手上。
李顺怎么当的差。
想起李顺，宋吟秋却兀地想起，若是这封信当真毫无意义，李顺做管家这么多年，想必也会按下不发吧？
她揉了揉眉心，复拿起这封信来，细细读下去。大抵知道了豫王最近身体康健，一顿能吃十个肉包，新扎的秋千很稳固，前些日子他与王妃去京城新开的酒楼吃了饭……
他说，北疆冬寒，吾儿多珍重。
宋吟秋的目光在“珍重”二字上凝了片刻，最终别过眼去。
信纸只有薄薄的一页，宋吟秋又拎起信封抖了抖，然而却空空如也。
他到底想表达什么？
眼下不得空闲，宋吟秋无奈，暂且将信搁在一旁，继续处理起堆积成山的公务来。
今年北疆荞麦和其它外来作物的大丰收、手工业的发展、集市改革三管齐下，这些事宋吟秋都做得干脆利落。但眼下快到了收税的日子，她却犹豫起来。
她无法向皇上解释这跟往年相比近乎翻倍的税收是从哪里多出来的，递折子向户部要银子已经是她在皇上眼前做过的最出格的事，她不敢想皇上若是知晓她到了北疆，非但没凄惨地过活，反倒干出一番事业，会是怎样的后果。毕竟她藏拙这么多年，皇上仍以为她是个不经事的。
这无异于正面损了皇帝的脸面。
宋吟秋苦思无果，却又干不出私藏税银这档子事。想来想去也只有充盈地方银库和轻徭薄赋两种手段。
外边的雪停了有好一会儿了，现下正艳阳高照。北疆的太阳敌不过寒冷的低温，这点阳光甚至不够地面上的雪融化薄薄的一层。宋吟秋起身批了衣服，流莺忙问道：“殿下不看了？”
“闷得很，”宋吟秋捏着手帕，瞥了一眼屋里烧着正盛的炭，“出去透透气。”
流莺跟着她出门，差点被烈风吹回屋里。她勉强为宋吟秋撑着伞，见绢子从宋吟秋手中飞出，在风中打了个旋，转眼就跟白雪融为了一体。
流莺心下一惊，这可不是什么好兆头。她抿了抿唇，道：“奴婢这就遣人去找……”
“不必了，”宋吟秋没看她，只道，“一方帕子而已，丢了就丢了，何必兴师动众地去寻。”
流莺低声应是，抬眼偷瞟她家主子的神色。说是出来走走，却只站在檐下。她想提醒对方头顶上的屋檐冰碴子缓缓地化了，逐渐滴下水来，但想了想，只用力踮脚把伞举高些，好不让她家主子被淋着。
“殿下，”她绞尽脑汁地想话题，笨拙地宽慰道，“雪这样大，狄人也撑不了多久了吧？”
“嗯。”宋吟秋胡乱应着，脑子里把这几天的战报都拉出来想了一遍。快到深冬，雪厚已经到了让人难以行走的程度。松散的积雪日复一日被压实了，却仍有好些松散的，平日里瞧着却和普通的雪地一样，稍不注意便陷进去。近来交战地就这样悄无声息消失的士兵多了起来。
狄人非但没撤兵，攻势反倒有愈演愈烈的架势。
说来也是，双方僵持了好几个月，物力耗了一堆，冻死在雪地里的士兵不计其数，真正战死的将士却少得很。双方实力都保存着大部分。北疆不敢以自己的兵力孤注一掷，而大夏又不愿意从别处调兵来支援，故而才一直干耗着。
宋吟秋兀自站了一会儿，直到阴云蔽日，眼瞧着又要下雪了，她才叹了口气，转身进屋里去了。
屋里比外面暖和上不少。宋吟秋解下披风，骤然咳了两声，流莺连忙走过来扶着她：“殿下方才受凉了吧？奴婢差人送一碗姜汤来……”
流莺急匆匆地出门，来替班的成了半路被拉进门的流木。
府上信得过的人少，算来算去也只有从京城带过来的流木和流莺两人。流木已经不是第一次半路被拉来替班了，他轻车熟路地关上门，蹲身拿钳子拨了拨火炉中的炭。
宋吟秋拢着手炉，又咳了几声。
“先前从江南购置的那批药材……”
“都分发到各个镇子了，”流木答道，“这几天都在陆续分发，预计不过三日，每家每户都能够领到。剩下的低价卖了一批给医馆和药铺。衙门里还剩了些备着。”
宋吟秋颔首，这批药材她全权交给了流木负责，是以这些日子他也忙得脚不沾地，还要抽出时间周转从各地飞来的信和战报等杂乱的通讯。
“你办事我放心，”她先是夸了一句，后又担忧道，“我看过前些年的记载，虽说好些年没有过疫病了，但北疆地偏，冬天又冷，若不未雨绸缪，万一流行起来，那可真是j叫天天不灵叫地地不应。”
她似乎瞧见不久后毫无生机的雪原，垂眸道：“我只望平安度过年关吧。”
第36章 疑虑
等雪已经厚到完全封路之时，就连军帐里的战马都不愿意出马厩半步了。沈知弈冒雪到了豫王府，门口的侍卫见是他，也没敢让将军在风雪中多站，赶忙开门迎了进去。
沈知弈收了伞，抖落上面的积雪，问道：“你们世子在府上？”
“在呢，”侍卫答道，“大雪封路，世子又体弱，好几日不曾出府了。”
“卑职为将军通传一声？”
“不必了，”沈知弈将伞递给他拿去晾着，“不劳跑这一趟，我自去便是了。”
“哎，是，是，将军请。”
沈知弈穿过曲折的回廊，见庭院里的下人拿着扫把不停地将雪扫到一边的角落里，否则想必过不了一会儿，这庭院也将被雪掩埋。他掩住衣领，防止雪落进衣裳，一路快步到了书房。
他猜得不错，流木守在书房门口。见是他，紧绷的身体不动声色地放松下来，行了个军礼，道：“殿下一早就在里面，这会儿流莺刚出来换茶，里边只有殿下一人。”
沈知弈颔首，径自推门进去了。
“流莺？”宋吟秋正提笔写着什么，听见有人推门也没抬头，“把茶放过来就好。”
沈知弈关门的动作顿了一下，他环顾一周，见只有一旁的小几上放着茶壶和几个干净的杯子。他掩好门，隔着茶壶摸着水还热着，便倒了一杯，回身走几步将杯子放在宋吟秋桌上。
宋吟秋看得出神，端起杯子却下意识先往里看了一眼，疑道：“怎么是水？”
她兀地意识到什么，抬头一看，面前却是沈知弈。
“殿下。”
“是你？”宋吟秋松了一口气，搁笔道，“你进来怎么悄无声息的，我还以为是流莺。”
“我见殿下全神贯注，不便打扰，”沈知弈轻笑一声，又道，“但还是要提醒殿下一句，幸亏是我，若换作是旁人，可就不知会怎样了。”
“你以为流木能放别的什么人进来？”宋吟秋白眼翻上天，微信bairm369“也就你能不经通报直接进我书房了。”
沈知弈心中一动，伸手替她把杯子里的水倒进桌上的盆栽，宋吟秋注意到水声的动静，瞪他一眼：“早上浇过了。”
沈知弈解释道：“殿下书房中炭火烧得旺，花草偶尔多浇一次水也无妨。侍弄花草的是府里原有的下人？文竹本生南方，浇水稍多些才好，你看着叶边都有些黄了。”
宋吟秋将信将疑地偏头观察，见叶边果真有些泛黄，于是放下心来。
她嘟囔道：“好不容易有植物能在北疆的冬天活着，每天都小心翼翼烧炭供暖，别养死了才好。”
原来是这样，怪不得那么紧张。
沈知弈失笑，道：“你若喜欢，明年开了春多买些耐寒的植物来养着便是。”
宋吟秋坐回原位，示意沈知弈也坐：“南方的东西娇贵难养，有这一株看个新意也就罢了，多了反而费心费力。”
正巧这时流莺进了门，她见沈知弈也在，先是一愣，而后浅浅行了一礼。她端着盘子，还未走近，沈知弈便闻到浓重的药味。
她在一旁的小几边停下，将盘子放在上边，先给沈知弈倒了一杯茶：“将军请用茶。”
宋吟秋奇道：“这才怪了，第一杯茶竟是给沈将军么？”
沈知弈端着茶，喝也不是，最终犹豫着放下了。
