一嗓子，引得周遭客人纷纷瞩目。林无霜脸色难看到极点，“叔叔放心，冉妹妹坏的肯定是男孩……”
“肯定？”周汝成瞪她，“你怎么敢肯定？你钻我侄媳妇肚子里看过了？”
林无霜脸色涨红，头一次，被他粗鄙的话噎得语塞。
宾客如刺，云冉站在原地，忽然觉得自己好似没穿衣裳，站在风口中心，被他们用各色目光打量着。她知道，闹成这样，阿娘和祖母肯定都看到了。
她耳边又嗡嗡作响，恍惚间，听到外院有人传唤客人到。失神抬眸，便见孟宴宁从那花枝扶疏处，不疾不徐地行来，一袭雪衣纯白，灿如神人。
她突然鼻尖发酸，无比的委屈。本以为他不会来了，还暗想着设法去找他，没想到他又兑现了承诺。
她难掩欢喜，却又忍不住埋怨，他为何才来？
“冉冉。”孟宴宁走向她，凤目环视四周，最后定格在周汝成身上。
周汝成忙缩了脖子，半晌不敢吱声。孟宴宁乃赦县举子，县太爷都上赶着巴结，他哪敢得罪？
原是他今日喝高了，全然忘了，云冉是孟宴宁的妹妹。
孟宴宁的视线也不过稍作停留，后给阿娘和祖母问安，到周从之灵前，取了三根香，折腰拜祭。他掀起眼皮，沉静看着周从之的灵位，心底蓦然发笑。
他也不想这样……可他不得已。他也想要云冉，更靠近他一点。
悼完，孟宴宁才看了眼周汝成。他身形比普通男子高挑些，却不突兀，周汝成虽胖，但身高气势上，没来的比他矮一截。周汝成突然便觉得面前之人如石窟里伫立的佛陀，虽眉目慈悲，但威严得叫人畏惧。
孟宴宁平淡道：“我方才在路上，遇到周家管事，他说你今日趁我妹夫出殡，把他生前的东西都搬到宅外去了？”
周汝成背脊发寒，赔笑道，“二爷有所不知，那是小侄原先送我的，我一直没空拿，这不趁今日来吊唁，差人搬走。”
“那是巧了，”孟宴宁漫不经心道，“屏风原是我给冉冉添置的嫁妆，妹夫怎么会将它送给你？”
他仅用眼神，似乎便能将周汝成碾在地上，但他便是信口胡说又如何，周汝成哪敢反对！
孟宴宁似乎欣慰于他的识相，指尖对准他的心脏，古怪地做了个攫取的动作，便朝席间走去。
看到周汝成狼狈遁走，云冉破涕为笑，感激地看向孟宴宁，过来向他致礼：“谢谢二哥哥。”
历经此事，她越发的肯定，从之去了，她如今能依赖的，唯有孟宴宁。
她正欢喜着，突然便发现旁的林无霜，面色隐有恼意。心不自主一跳，想错开半步。可她指尖颤颤，想到自己如今对孟宴宁有所求，决不可冷待他，便更大胆的，挽住孟宴宁胳膊。
“二哥哥，你跟阿娘他们坐一桌吧？”
孟宴宁低垂眼眸，似想避嫌，“冉冉。”
云冉却不放手。若外男也就罢了，可他是她的兄长，她可万万不能因为芥蒂，让他再和自己生分。
*
宴席直到午时才散，因着孟宴宁到来，阿娘和祖母都被他哄得开怀，没有追着云冉问东问西，只可怜她遭遇，让她有困难，千万别藏在心底。若真被欺负了，必要告诉孟宴宁。有兄长罩着，那周汝成必定不敢为难。
云冉唯唯应是，窥伺孟宴宁，愈发地感激。
宴毕宾客，云冉将阿娘和祖母送到东门，便预备回宅继续处理丧事。
走了没几步，突然又想到，自己应该把先前忘带的貂裘交给孟宴宁。忙让春琴翻出，从角门去追云氏马车。
到巷子口，他们竟还没走。
云冉一时欢喜，正要跑过去，突然听孟宴宁道：“娘，祖母，冉冉今日遭遇，你们也亲见了。周宅内人心浮动，她不能再留在此处。”
“可宁哥儿，”阿娘似有为难，“便是能让她离了周家，按律也当为从之守孝三年。若届时带个孩子再行择婿，还能遇到从之这样称心如意的吗？”
孟宴宁张目，深邃的眸里寒光乍涌，又泄露出些狰狞贪婪。
“阿娘当初，又是如何遇到伯父的？何况，谁说冉冉不能再觅得良婿？赦县弹丸小地，不及京城子弟心胸宽广。我不日上京赶考，可以将她带在身边，一来让她散心，忘却与妹夫种种，二来……也好给她一个归宿。”
他这话旁人听了没甚，可阿娘却心肝颤动。她不太确定，复又看向自己这养子，越看，越觉得背脊生寒。
他不会……阿娘手颤，几不能攥住帕子，又不敢肯定自己的揣测。
正不知如何回应，却听旁边有东西落地。云冉双目失焦，泪光抖动，竟把他们方才的对谈，全都听进去了。
“二哥哥。”她面皮涨红，心跳如鼓，也几乎不敢相信。他先前跟她说，阿娘有意让她改嫁，竟是他自己撺掇的。她本还为他帮自己而欢喜，想和他更加亲近，此刻却气得快要失语。
“二哥哥明知道我和从之情深意笃，这样做，到底安的什么心？”
第十五章
孟宴宁额筋凸起，压抑半晌，又不动声色，负手在身后。一双慈悲目半垂，因她突然激烈的态度伤怀。
“冉冉，你在质问我？”
云冉发颤。他平日不大和她对峙，可这么不冷不淡的一句，却叫她不敢再说。
明明是他在背后撺掇，让她疑惑生气，凭什么这么问？云冉攥紧了貂裘，还是觉得愤懑：“二哥哥不妨跟我解释一下，为什么要哄阿娘，背地里叫我改嫁？”
她说完，又小声补充：“我已经有了从之的孩子，如今又有二哥哥罩着，难道撑不起周家？”
她实在想不通，他实际上，是不需要为她，做到这一地步的。
孟宴宁本该为自己偶然流露的卑劣之心而惶恐，可没想到事到如今，她心底，仍不肯为他割舍一个“死人”半分。
他凤目生凛，藏在广袖后的手紧紧攥拳，“撑起周家，你可知一介妇孺想撑起周家，有多难？何况妹夫已死，周氏人心诡谲，我之所以如此，也是为了你好。”
他这一句，难掩对她过甚的关心。
云冉不免惊讶：“我留在这里，便觉得极好。”
孟宴宁眸色一沉，蓦然三两步行到她面前，居高临下迫视她，“沉湎于逝者，便是好？因不知道哪里冒出来的一封信，不顾危险跑去深山里寻觅，便是好？”
他突然有点激动。云冉不知怎么，忽然想起先前他对她的一些古怪行径。
他为何，总那么在意她提起周从之？
她想着，突然不敢和他对视，心悸得厉害。忙摁着胸口的热意，仓皇避开道：“好与不好，都是我自己的选择，二哥哥何必费心？”
抱着貂裘，转身走了。
孟宴宁僵在原地。他其实可以很轻易，让她站定，顺从他心意。可他无数次升起这样的念头时，便会想到，云冉彷徨无助的泪眼。
他是她的兄长，从来光风霁月，克己复礼。
日光将他的影子照得很长，诡谲的阴影投在云冉伶仃的身形上。她走了很久，心里却没有因为斥责孟宴宁而疏解，直到牌坊处，发现手里的貂裘，又惴惴不安。
她怎么能对他说出“何必费心”这句话？
他刚刚在葬礼上为她解围，镇住了行为不轨的周汝成。还不辞辛苦奔走，为她父亲的冤案平反。
哪一处，她没让他费心？
可见他方才欲言又止，竟又担心他真的说出什么，眼下心里除了懊悔，竟也觉得酸涩。她不知道自己在怕什么，可让她接受他的安排，离开周氏，她也无法接受。
*
回到周宅，云冉便撞上林无霜。她应是刻意等在此处，用那双暮气横秋，古板不化的眼，追索云冉。
云冉觑她，却只想尽快绕过回廊到灵棚，安排名观道士做道场。
“冉妹妹。”林无霜在背后追她，云冉走得更快，她也追得更快。
“嫂子，”云冉停下步子，眼圈蓦然泛红，“二哥哥今日帮我解围，我感激他怎么了？何况，我刚才凶了他。”
林无霜怔住。虽不知她原还欢喜地拿貂裘出门，又为何与孟宴宁争执。但这于她而言，的确是天大的好事。
“那破落户跑了，你若自己知道分寸，我又何必浪费口舌？清者是自清，也怕三人成虎众口铄金。再说，孩子事大，无论如何都要牢记，你是从之的妻子，周家的二奶奶。”
她不说，云冉也知道的。便是不知，她镇日颠来倒去重复，云冉也能背诵了。
她缠着帕子，却突然的，为这番话不自得。
走到灵棚处，想起什么，收拾收拾心情道：“嫂子，我这孩子也不知多大，竟半点不显怀。周叔叔虽说得难听，但万一她是个女孩，我们该怎么办？”
她也不想在这方面对祂有所期待。只是眼下万丈悬崖走钢丝，竟也是不得已。
林无霜蓦然色变，仿佛身上都悚得要溢出尸斑：“不会的，他必定是男孩。”
哪有人能厉害到辨胎儿男女？云冉追问，她又不肯细说。
云冉越想越荒诞，索性和林无霜并肩时，稍微拉开了点距离。
*
一场法事后，云冉摔盆哀哭，亲自扶着周从之的棺椁，到周氏祖坟安葬。
到了山间，本还晴空万里，突然又转阴。雨丝细密，沙沙沥沥，打在她苍白的麻衣上。
云冉停在土坑边，竟不觉得冷，平静而麻木地看着旁人，任他们将一抔一抔的黄土，铲在朱红发紫的棺椁上。
周从之少时虽未和她订亲，却也淘气，常带家里兄弟姊妹闲逛。近郊有大片大片的油菜花地，开花时蝴蝶曼舞。
眼前白幡猎猎，冥钱飘飞，像极了那时漫天的蝴蝶。他走了那么久，是不是也早已变成了蝴蝶？云冉半闭眸子，展开双臂，身体也似轻了许多，想扑进那黄土里，栩栩然如蝴蝶也。
一直到土层完全将棺椁掩盖。擦了把脸，竟分不清是泪还是雨。
她好像不得不开始接受，周从之彻底不在的事实了。
*
孟氏马车缓缓驶过麻油街街道，又在前面的路口转了个弯。
自送云氏夫人和老太太走后，小厮便不敢再和孟宴宁说话。他和云冉争执后，指骨抵在前额处，整个人仿佛笼罩在巨大的阴影中。
二爷生得俊朗，狭长的丹凤眼，微薄的嘴，笑起来让人如沐春风，但垂眸抿唇时，又兀地叫人生怖。
孟宴宁在窄巷里打起帘子，回忆方才与云冉对峙种种，越发难耐，攥紧胸口衣料。
世上唯有一人，常叫他催心折肝。偏偏滋味蚀骨，叫他无可奈何。
压抑地低喘片刻，他方抬头，蓦然看到一对熟悉人影，藏在无人角落里密谋。
周汝成刚被孟宴宁轰走，这会气焰难平，把自己老相好潘姨娘叫出来，手里是一包堕胎药。
“不就是肚子里藏了一个，总拿它威胁我？我不妨先做掉她肚里孩儿，再贿赂族老，正大光明地把周氏产业接管过来。”他挑了下潘姨娘的下巴，阴笑道，“到时候我做周老爷，你便是周夫人。”
潘姨娘不经他撩拨，顿时脸红耳赤：“臭男人，事成了千万别爽约。”
两个人偷欢起劲，举止愈发佻荡。
孟宴宁透过车窗，默默看着。
不一会，他终于平复情绪，从马车暗格里拿出一包甘草，吩咐小厮：“买通周宅二房女婢，将此物和那堕胎药掉包。”
小厮领命，却以为自己听错。但看孟宴宁垂目慈悲眼，眼底仿若暗流激涌，又把问题咽了回去。他若想帮云冉，完全可以揭露周潘二人阴谋，却用此迂回折衷之法，意欲何为？
小厮家中并无姊妹，只得揣测，是孟宴宁爱护妹妹，便是和她争执在前，这会还偷偷帮忙。
这二爷，待云娘子也太好了吧！
第十六章
那个孩子，云冉肚子里的孩子，实际是云冉在周宅最大的牵挂。
只要孩子在，云冉绝不会忘了周从之，不会心甘情愿，接受阿娘安排改嫁，从此待在他身边。
林无霜也不会放走云冉。
孟宴宁复又从案几上捧起那青烟袅袅的烧蓝小盅，并着右手边的镂空鎏金小球，垂眸幽幽视之。眼前香雾飘渺，恍若隔梦。有人参禅百年，始终无法超脱人间疾苦，贪嗔痴、怨憎会、爱别离、求不得。
当初明明是她，俯首在他膝上，说要陪他一辈子，为什么转身，坐上了别人的花轿？
他旁的都不求，唯有一点点对爱的贪欲，如蛆附骨。可他又不敢让她发现，他竟对她，常怀卑劣之心。
这让他开始觉得，问题变得棘手了。
*
潘姨娘从角门偷溜回周宅内院时，突然发现林无霜竟然带着丫鬟绿枝在穿堂处等她。
穿堂风勾起两人裙摆，潘姨娘停下步子，便这么和她相对而立，一素一艳，一妖一正。
潘姨娘起先有点惊慌，可很快便定神，嘴角挑起个得意的弧度。
若说这女人想要如花娇嫩，还得靠男人滋润。不然便成了林无霜这样，老气横秋，叫人看见都要退避三舍。
幼女巧姐见到阿娘，欢喜地扑过来，抱着潘姨娘的膝盖，说还想吃好吃的。潘姨娘便高兴地将她抱起，扔掉她鬓角为葬礼所佩的素色绢花：“好好的，还戴这晦气玩意作甚？”
丧礼结束了，她们娘儿俩，也是时候开始新生活了。
但她没走几步，林无霜突然冷道：“为女子自当抱贞守一，上孝公婆，下睦妯娌。公爹新丧不满三年，倘若你现在意图私通周汝成，我劝你断了这份心思，不然我定不饶你。”
她这做儿媳的，平日怠慢自己便罢，这会竟还跟自己摆谱。
潘姨娘转了转腕上的金镯子，反唇讥笑，“成日里吃斋念佛，便以为自己是观音菩萨，来这里教化众生？我倒是好奇，冉姐儿若离开周家，这周家家业就剩你我二人争，你保她做什么？”
林无霜铁青脸，斥道：“市井泼妇，以小人之心，度君子之腹。”
潘姨娘父母都是贫农，没钱才将她卖给周汝成父亲做妾，平日最恨旁人戳她出身，脸色一时也厉害起来。
“你自己在屋里养男人，就不允许我在外头吃荤油？”
林无霜瞳孔蓦然皴裂，浑身颤抖，“你、你这个娼妇，凭什么污人清白？”
“是不是污蔑，你自己心里清楚。”潘姨娘冷笑，“别以为跟外人立贞节牌坊，关起门来就能掩住那骚味。我潘凤活那么久，头一回遇到你这般虚伪的女人，没来的叫人恶心！”
她说完，抱起自己的小女儿，竟是擦过林无霜的肩膀，径直走了。
母女两人离开许久，林无霜依然站在原地。
绿枝见林无霜脸色发沉，不由道：“大奶奶，此处风急，要不先回屋，我给您烧水暖暖身子？”
