怪道世间总是老夫少妻居多，无论多老的男人，骨子里还是向往年轻鲜活的事物。连乔庆幸自己仍是年轻的，她还只有十七岁，比皇帝整整少了七年。可是女人的青春不长久，能利用的也不过短短数年而已，不，也许更少，只有几个月——她必须抓紧时间。
许是有了皇帝的陪伴，这一顿饭连乔用得十分香。
楚源瞅着她那贪馋的模样不觉好笑，“怎么朕一来你就有精神了，生怕朕抢了你的粮食怎的？”
连乔狡黠的笑道：“秀色可餐么，看着陛下这张脸，谁都能多吃几碗饭。”
男人也是爱听恭维话的，尤其是长得帅的男人——因为他们多数自恋。而皇帝，恐怕是天底下最货真价实的高富帅了。
其实支撑连乔的不过是一种恶意的精神胜利法：能让皇帝甘心吃她的剩菜剩饭，她就觉得很宽慰了。
皇帝虽答应陪她，有着身孕自然不宜侍寝，皇帝也不是会做荒唐事的人，两人只好盖着被子静静唠嗑。
连乔觉得有必要求证一下那个消息——谁知道崔眉是不是无意间说出的，万一是奉了皇帝的旨意来试探，她一味闷声不响，倒显得心机过深。
连乔便偎着他的肩膀道：“臣妾今日听到一件事，心里总觉得不大舒服。”
“哦？你说。”楚源并不看她。
连乔支起半身，伏在他强健的胸口，硬迫着楚源与自己对视，“臣妾听闻，陛下有意让臣妾的二妹入宫侍奉，可有此消息？”
“你听谁说的？”楚源盯着她的眼瞳。
“陛下不必理会，只需告诉臣妾一句实话。”连乔以一种近乎耍赖的口吻道。
楚源抱着她的胳膊，令她跨坐到自己身上，耐心解释道：“是你大伯父与父亲的意思，说你如今初怀身孕，身边竟没个可心的人侍奉，这才让你妹妹来代为照顾，到底是一家子，有什么事都好商量。”
连钺连镛这两个还真是贼心不死，以为派一对姐妹花入宫，就能将皇帝这棵大树牢牢抓在手心里吗？倒不想想楚源怎会是那样简单的人物。连乔怀疑她这位大伯父的脑子会不会是豆腐做的，除了打仗领兵，别的全是一笔糊涂账。
当然她也明白，连钺既有此心，楚源一定会答允——收一个女人而已，对他而言又不算什么难事，反而可享齐人之福。
她只能泪眼汪汪的看着楚源，“陛下说得好听，其实还不是哄人，舍妹入了宫，陛下还舍得放她出去么？”
作者有话说：
不知为何，越写越有一种纣王妲己的既视感~扶额~
第18章 连音
楚源沉思片刻，抚着她的肩膀道：“你二人姊妹情深，一同入宫，也好有个照应。”
亦即是说，连钺的提议他是一定会接受了。
连乔其实并不在意他要纳谁为妃，只是因为同为连氏女，心里难免有些膈应。不过男人都是三心二意的狗东西，楚源无非渣得更明显一些，连乔也就不怎么计较这个了。
当然计不计较是一回事，醋意还是得表现出来——男人一面希望女人大度，一面又巴不得女人为自己吃醋，当真是犯贱。
所以连乔依旧楚楚可怜的看着楚源，“那么舍妹入宫之后，陛下还会不会这样宠爱臣妾？”
“你是你，怎会是旁人可以取代的？朕纳新人不过是为堵你大伯父的嘴，心里疼的却只有你一人。”楚源吻着她的发鬓，只觉得丝丝乌发间馨香无比，令人意荡神驰，“你身上好香啊。”
连乔嫣然一笑，媚态横生，“臣妾不喜熏香，素日只爱用鲜花沐浴浸身，所以才沾染了些香花气味。”
比起俗不可耐的香粉，自然是天然的妙物更能引得楚源注意。
楚源下腹渐渐升腾起一股热意，胀得好不难受，偏偏温香软玉在怀，却是看得吃不得，叫他怎好忍耐。
楚源无法，只得起身下床，“朕身上有些汗腻，去冲个澡再来。”
连乔看着他步伐不稳，心内暗笑不已：好歹也能叫楚源吃点亏，尝尝禁欲的滋味，不然他也太得意了。
至于楚源会不会在偏殿悄悄自渎一番，连乔就懒得关注了。
楚源回来时，连乔摸到他肌肤上凉丝丝的，好奇道：“陛下用凉水冲洗身子？”
“今儿天有些热。”楚源含含糊糊应道。
已经入冬了，热个鬼！连乔略施小计惩戒了一番，心里的满足就不消说了，她打了个呵欠，抱着楚源结实的腰身沉沉睡去。
乌发如墨的女子懒蛇般趴在他腰腹上，像极了吸人精魄的妖孽。偏偏她的面目却是至纯至美，长长的羽睫颤动着，上面犹带泪痕——也许做了什么噩梦。
楚源摸了摸她的耳鬓，轻轻叹息一声，莫名的觉得有些对不住她。
这之后连乔隔三差五就到勤政殿溜上一遭，想法设法勾引楚源过夜，一方面为了巩固自己的恩宠，再则，能看到楚源憋得难受的模样，她心里便觉得是一重享受。
紫玉虽希望自家主子得宠，同时却也有些惴惴不安，“美人您这般恣意妄为，会不会引得淑妃等人生恨？”
连乔淡淡说道：“我怀着身孕，她们已经恨我入骨，再多一分也没什么。”
所谓恃宠生娇，这身孕就是她骄傲的本钱。连乔现在本就在赌一场没把握的仗，能不能保住性命都难说，还需要去计较那些女人的心情么？
她依旧我行我素。
连乔怀孕两个月的时候，她继母宋氏和大伯母郝氏都进宫来探望，当然也不光是看她，还得顺道提一提二小姐进宫的事。
“姑奶奶有了身孕，倒是越来越容光焕发了。”宋夫人端详着她道。心里一比较，又难免觉得恐慌：她自己所出的二丫头连音就没这般好看，将来恐怕还得被压一头。
这宋氏是个风韵犹存的妇人，虽然因年纪渐长，越来越尖嘴猴腮，但透过那紧俏的眉眼还是能看出年轻时颇有姿色——否则连家的二房老爷也不会聘她为续弦，要知宋氏不过为商贾出身。
紫玉知道连乔在家中的处境，一面上了茶来，一面脆生生说道：“可不是，都说宫里日子难熬，可美人瞧着分明比在家中好多了。”
这话分明暗指宋氏苛待继女，宋夫人听了虽有些恼怒，碍于如今尊卑有别，只好暂且忍着。
郝夫人听了便一笑，“不愧是大侄女教导出来的丫头，嘴也伶俐。”
连乔看着这位大名鼎鼎的承恩侯夫人，不同于宋氏外露的尖酸，郝夫人看上去慈祥和蔼得多，倒是很符合人面兽心几个字——不愧是大房的长媳，多圆滑，多能干，将人卖了人还得帮她数钱呢。
连乔浅浅笑道：“大伯母与母亲今日过来，不单是为了我的身子吧？”
她懒得同这两位高贵的夫人周旋，索性将话挑明。
宋氏脸上显出忸怩的神气，“姑奶奶你想必已经知道，二丫头也快进宫了，她初来乍到，难免要你多照应……”
紫玉不知何时又笑着转回来，“那是，美人也不曾想到夫人这般体贴，怕美人怀着身孕不宜侍寝，就急急忙忙塞个人过来……”
宋氏许是欢喜冲昏了头，竟没听出她言外之意，赶紧说道：“正是这个意思，音儿进宫只为替你分忧，并不为别的，你二人是亲姊妹，自然体同一心……”
郝夫人忍不住皱起眉头，连她也有些怨怪这位妯娌糊涂，听不懂人话。
紫玉冷笑道：“夫人的算盘打得真好，婢子倒也听闻过姊妹双双入宫的例，譬如汉成帝的飞燕合德二姐妹，再有那李后主的大小周后，只是没见着一个有好下场的。”
郝夫人竖眉叱道：“你这婢子怎生胡言！那是昏君之行才招致祸乱，咱们的陛下乃圣明天子，哪来的许多计较！”
虽然间接出了口气，连乔也知道紫玉的例子举得不好，轻轻斥退了她，向郝夫人笑道：“这么说来，二妹是非进宫不可了？”
郝夫人见她态度和顺，语气也软下来：“乔儿，你莫以为大伯母不疼你，无论你大伯父和你父亲如何行事，总归是为连家考虑，叶落归根，总归是连家生养你一场不是？”
说得好听，真有本事，哪用得着卖女求荣。连乔摸着细长的指甲套，闲闲应了一声。
两位夫人进宫本就不是为了得她首肯，无非通个消息而已。连乔知道这一点，连讥刺的话都懒得说几句，反命人尽快将她们送走。
只是经了这一遭，连乔那颗对连家本就厌恶的心，又冷下去几分。她本来还有些负疚，现在却已经明了：到了必要的时候，她会毫不犹豫的将这个家族舍弃。
紫玉送走两位客人，回来后依旧愤愤，“二夫人把主子您当什么了，明知道您怀着身孕不能动怒，还特意送个人进来添堵，真是混账！”
是混账，尤其这连音从小就与她不对付，进来后还不知会生出麻烦。连乔嚼着一粒乌梅，脑子里渐渐浮现出从前的记忆——小时候两姊妹一起做绣活，连音被丝线勾破了手，硬说是她拿针扎的，宋夫人一怒之下将她关进暗房里，狠狠责罚了一通。而在母亲过世之后，被她视作唯一依靠的父亲，却一次也没来看过她。
这具身体残留的记忆，连乔作为一个后来者细细回想起来，竟也觉得感同身受。她将梅子核吐在地上，怅然舒了一口气：连钺连镛指望她们姐妹联手来为家族铺路，看来这计划注定要失败了。
十月二十八日，连家的二小姐连音正式入宫，楚源命将位于御花园西南角的含春殿拨与她居住。
含春殿与怡元殿有些距离，但是连音安顿好后，第一时间就来看望这位好姐姐。
连乔眯起眼睛打量眼前的女子，连音生着一张讨喜的圆脸，柳眉弯弯，灵动活泼。但既然她从小就一副鬼心眼，长大后想必也不会改变许多。
连音拉起她的手，模样娇憨，“姐姐我可想死你了！自你进宫后我就再没见过姐姐，心里不知有多牵挂。”
到底嫩了些，说出的话意思是对的，可是语气太过矫揉造作，反而显得刻意。
连乔微微笑道：“我也很高兴见到妹妹，不知陛下给了你什么位分？”
“陛下疼惜姐姐，亦封我做了美人。”连音眨了眨眼，俏皮地说道，话里行间的得意呼之欲出。
这也正是她见了连乔却不行礼的原因。
宫里讲究先来后到，连乔先入宫几个月，又是长姐，楚源都只册封她为美人，后来的连音自然不宜越过她。不过瞧连音这样子，她倒是满足得很呢。
姊妹平级倒也说得过去，只是楚源若有心，就该让连音低上一头，不然作为劳苦功高的连乔总会有些不平。
但楚源并没有这么做。连乔忽的想起，会不会楚源这个心机婊本就不希望连家的女子和平共处？
想想也是，倘若连家自身内争不断，楚源作为统治者反而更加放心。
连乔悟出这一层，拉着连音的手笑道：“妹妹生得这般姿容，陛下一定十分喜欢，你且回去好生候着，等陛下今夜召你侍寝吧。”
“谢姐姐吉言。”连音含蓄的笑着，眉梢却尽是掩不住的自鸣得意，她有这份信心。
不过很可惜，她今晚是没有机会了。连乔想着，嘴角已经勾了起来。
第19章 夺宠
连音施施然离去后，紫玉一脸的忿然：“二小姐来了半日，竟没一个字问起您的身孕，亲姐妹尚且这般，真是自私到极点！”
连乔神情淡漠，“谁没有私心，为自己多加考虑并不算坏事。”
她完全不介意连音态度如何，不光是连音，对于整个连家她都不抱期望。现在她看得很清楚了，连家是靠不住的，她能依靠的只有自己。
紫玉小心翼翼地搀着她进去，“美人，今晚陛下怕不会过来了，婢子早点服侍您休息吧？”
“着什么急，且等等再说。”连乔语气悠然，似乎有着成竹在胸的笃定。
*
孙太后将皇帝唤到福宁宫，嘱咐他道：“连家的次女进宫，你务必得一视同仁，不可偏私。”
楚源漫不经心地应了声，也不知听没听进去。
孙太后见他这般，倒生了气，“哀家知道你近来偏宠连氏，只是她如今怀着身孕不便侍寝，你得空也该多往别的嫔妃处走走。”
她现在倒有些埋怨连乔不识大体，霸着茅坑不拉屎，还以为她有多聪慧呢——尽管孙太后心底认准了连乔必死无疑，可是死前也不做点好事，孙太后还是一样生气。
楚源冷笑道：“母后嘴里说得好听，其实还不是希望朕多去孙氏那里，好诞下孙家的骨血。只是孙氏既无此福，母后再怎么痴心妄想也无用。”
孙太后被他戳穿心思，不禁面红过耳，“你怎么说出这样的话，哀家岂会是包藏私心之人？哀家不过是惦念着你膝下子嗣单薄，才想着多为你开枝散叶，你倒好，为了连氏一个，把别的嫔妃都得罪了！她不就是怀了个身孕，有什么大不了的？”
楚源冷冷道：“母后自己不曾生养过，当然不知怀孩子的苦楚。”
说罢，竟不耐烦地离去。
孙太后扶着秦嬷嬷的手，只觉得两条腿有些站不稳似的，颤颤道：“你听听，你听听，这就是哀家一手养大的好儿子，他敢这么跟哀家说话！”
秦嬷嬷服侍她多年，对孙太后的心思再清楚不过，当下只能顺着她的意道：“太后您也太心急了，纵然抬举淑妃，也不能赶在这个关口。陛下多年无嗣，如今连美人乍然有孕，自然看重她几分，等这一胎过去就没事了。”
她清楚这对母子的计划，知道连乔所得的恩宠再多，也不过是过眼云烟罢了，是以并未放在心上。
只是孙太后有着更深的忧虑，“哀家倒是担心，这样朝夕相处下来，皇帝只怕不忍心下手。”
楚源的狠心她当然明白，但自古英雄难过美人关，谁知道精明一世的皇帝会不会栽在女人身上？孙太后始终觉得，那位连美人并不像表面看起来那般简单。
已经入夜了，楚源带着一身的疲累从勤政殿出来，崔眉忙迎上来：“陛下今晚去哪位主子宫里？”
楚源略思忖了一下，“去含春殿。”
这本是意料中事，连家的二小姐初初进宫，第一夜自然得歇在她那儿，免得叫人说冷落了她。
崔眉忙命侍从跟上，自己在前方打着灯笼，引皇帝向含春殿去。
到含春殿的路必得经过怡元殿，楚源蓦然抬头，见窗纸中透出幽幽的烛火，不禁皱眉：“连美人还没歇息？”
其时已经颇晚了。
崔眉不敢答话。纵然皇帝不曾命人通传，连美人也该清楚皇帝今夜歇在她妹妹处，可是看这情势，连美人仍在痴痴等候。
可怜她一片痴心。
楚源沉默了一会儿，“就在此处落脚。”
崔眉一惊，皇帝这是要舍新人而取旧人？他干巴巴的笑道：“可是另一位连美人那里……”
说出来都有些拗口，偏偏两个都姓连，偏偏两个都是美人。
