连乔自己都不知为何会陡然升起这样的念头，也许只是为了报复一下这个高高在上的人物，报复他所拥有的生杀予夺的大权——他不是个好男人，她也不是个好女人，他们俩可真是天生一对。
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正如连乔预期的那般，才到第二日，宫里就已经有人窃窃议论起那件事，经过一夜的发酵，连细节都丰富了不少：甚至说到两个人光着身子跪在地上痛哭流涕，请求皇帝饶他们一命，简直比话本里的故事还精彩呢！
其实事实并没有这样夸张，皇帝撞破那两人偷情私会之景，只是冷着脸一言不发的离开，那两人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪还有功夫求饶——可见艺术都来自生活的加工。
连乔虽叮嘱了怡元殿的宫人不可私下议论，但是她哪堵得住满宫的悠悠之口，况且孙柔青随即就被皇帝下令禁足，明郡王也称病不朝，无形中更佐证了流言的真实性。
后宫不宁，穆氏在诸嫔妃来请安时便肃容说道：“淑妃因对贵妃无礼才被陛下禁足，宫中却谣言不断，诸位妹妹都须管好自己宫里的舌头，若再让本宫听见类似的言语，必定严惩不贷。”
众女虽口里答应着，其实并不十分相信：淑妃对贵妃不敬也不是头一回了，何以偏偏这次撞在枪口上？皇贵妃越是这样疾言厉色，越叫人疑心里头有什么隐情。
直到穆氏狠心将几名散播谣言的宫人押入暴室，后宫的骚乱这才收敛了些，只是皇帝的光辉形象已经挽救不回了。
男人被戴绿帽子，得到的除了同情，往往还有嘲笑，即便是天子也逃不脱这一定律。
连乔在心里默默为他点蜡。
楚源再过来怡元殿，已经是五日之后。连乔见他眼圈微青，双目带赤，就知道这几日皇帝一定睡得不好，她也不敢多问，忙着将皇帝脱下的大氅接过，毕恭毕敬的将他迎进去。
这一顿晚膳也吃得没甚滋味，皇帝始终一言不发，连乔也不好开口，空气好似凝固一般，让人心悸得慌。
直到饭后取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因为淑妃之事，宫里想必已传遍了吧？”
“都是些小人之言，陛下不必放在心上。”连乔讪讪说道。流言虽是现实的强化版，但毕竟来源于现实，杀伤力甚至更为巨大。
“朕终究沦为了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。
连乔心道皇帝也太夸张了，这话也就敢在宫里说说，谁还敢传到外头去？这样多疑，难怪夜夜都睡不好呢！
连乔埋头扒下最后一口饭，才沉默着问道：“那两人陛下打算如何处置？”
她有意回避了奸夫淫-妇这几个字眼。
“朕已决意赐淑妃白绫，至于明郡王，他大约会在数月之后死于一场暴病。”楚源平静说道。
看来皇帝到底咽不下这口气，而且考虑得十分周全，倒不如说反被这件事胁迫：那两人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝终究是好面子的。
连乔对于这样的决定无话可说，只叹道：“早知如此，当时臣妾便不该撺掇陛下去看淑妃，总好过……”
楚源嗤道：“别人看不到，莫非就证明此事不存在了么？朕岂不更加成了蒙在鼓里的傻子？况且仅是一回便叫朕瞧见了，谁知道背地里还有多少不为人知的时候！”
没准就只有这一回呢。连乔本意是为了撇清干系，谁知道皇帝多疑，无形中给自己多戴了几层绿帽子，连乔自然更加放心释虑：即便她在其中做了什么手脚，但孙淑妃与明郡王有染却是不争的事实，而皇帝在意的也仅是这一事实。
楚源自言自语的道：“朕不曾亏待过她，给予她妃位的尊荣，也未因孙家迁怒于她，何以她会这样背叛朕？”
连乔听见他颓然的语气，心里隐隐有几分好笑：皇帝从来不觉得亏待过任何人，可对于孙柔青而言，失去从前所拥有的一切就生不如死，两人在认知上都有偏差，还指望孙柔青一心一意地跟他过下去么？
连乔懒得纠正他错误的观念，只道：“净室里放好了热水，陛下可要过去洗濯？”
楚源无言的站起身来，似乎意识到不该和连乔谈论这种话题：女人总是见不得男人提起其他的女人，何况这个女人还是深爱着她的。
两人各自梳洗毕躺到床上，楚源从被子里攥紧她的手，轻声问道：“阿乔，你会不会有一日也来背叛朕？”
“不会。”连乔很干脆的给予他回应。
因为她怕死。
她靠着楚源结实的腰腹，低低说道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下还装有许多，家世、名望、地位等等，可臣妾心里却唯有陛下，容不下其他任何人和事。”
拿淑妃做例子是最直观也是最有效的，她们两人的处境本就诸多相似，却又截然不同，所以最终的人生走向也是完全相反的。
淑妃会因孙家而怨恨陛下，但连乔不会，这自然足以证明她说的是真话。楚源心里得到些许安慰，他将连乔的手臂夹得更紧，轻轻说道：“幸好朕还有你。也只有你。”
连乔已在他怀里睡去，不知听没听到。
孙柔青被赐死之前，派侍卫过来传话，说想要见连乔一面，连乔没有答应。
“娘娘不肯见她是对的，淑妃诡计多端，谁知道会不会临死之前还找个垫背的，娘娘可别上当。”紫玉很赞同她的做法。
“我倒不是怕她有什么诡计，只是觉得没必要。”连乔轻轻笑道，看着襁褓中雪白-粉嫩的婴孩，小娃娃抱着她一根指头津津有味的吸吮着，好像那是什么难得的美味佳肴，连乔觉得指尖传来一阵酥酥麻麻的凉意，但是并不怎么难受，也就由他去。
比起去见一个将死之人，她宁愿在殿内陪着自己的儿子。想来孙柔青无非就是那些话，想在亡命之前痛诉前情，将自己的恶名宣扬出去，连乔何必给她这个机会？索性就让孙柔青衔恨而死郁郁而终，反正连乔是不怕遭报应的。
连乔找了块干净绢帕，揩去指尖的唾沫，起身闲闲问道：“陛下说了晚上过来不曾？”
“崔公公适才已传了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑说道。皇帝这几日始终宿在怡元殿里，别的嫔妃那里一概不去，这样的专房之宠，连她这个做婢女的都觉与有荣焉。
连乔却只是笑意淡淡，皇帝无非想从她这里找回一点自尊心罢了，才刚经历过一场背叛，唯有一个深爱自己的女子，才能抚平皇帝心中的褶皱波澜。当然，他认定了连乔是那个深爱他的人，这也算是一种认同，对此连乔相当满意。
淑妃将死，孙家的势力也不再，看来这宫里的格局很快就要发生变化，从前是三足鼎立，现在却是连乔同穆皇贵妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易对付，而连乔也绝对不想落到孙柔青那样的下场。
孙柔青最终还是衔恨而终，穆氏对外只宣称淑妃产下死胎后心情低落，以致忧愤成疾。她向来很擅长揣摩皇帝心意，知道怎样说最能让皇帝安心，这一点连乔都自愧弗如。
第118章 太后逝
淑妃病殁一事,皇帝叮嘱了不必让孙太后知道，众人念及孙太后病势沉重，也就无人敢去泄密。孙太后年老衰弱,经不起打击,万一出什么岔子，她们便都得跟着掉脑袋。
但孙太后却模模糊糊猜到一些。
秦嬷嬷打了一盆热水来，准备为孙太后擦洗身子。她现已卧病在床，连起身都十分艰难，秦嬷嬷唯有更加小心照拂着,免得老人家生出褥疮。
孙太后半栖在迎枕上，比先前苍老了许多——其实她才不过五十许人，可一半的头发都已白尽了。她幽幽问道：“柔青是不是已经去了？”
秦嬷嬷正用细棉布汲了温水为孙太后揩洗手背，那儿是一大片枯槁皴皱的肌肤，闻言不由得一怔，勉强陪笑道：“太后说什么胡话，淑妃娘娘还在合欢殿好好养病呢！”
“你不必哄骗哀家,哀家虽然病了,可还没糊涂到人事不省。”孙太后脸上异常疲惫,双目已失去往日的神采，自从孙家被流放以来，她便从未笑过。
她轻轻说道：“前日里哀家还听见有人在窗户底下念叨些什么,仿佛是关于淑妃,她要是没死，如今还有什么值得惊动的？”
死这个字眼往往分外怕人,可从孙太后嘴里说出来却是轻描淡写：一个人若不再忌讳死字,就说明她已然存有必死之心。
秦嬷嬷暗骂那几个奴才好没眼色,私底下议论也不知走远些,可见孙太后的威慑到底不比从前——连皇帝都不把福宁宫放在眼里，孙家的人说杀变杀了，旁人更不必忌惮。
秦嬷嬷顿觉悲从中来，想找几句话来劝解孙太后，搜肠刮肚也找不出来。她本就不是伶俐的那一类，跟着太后也无需口齿厉害，孙太后往日得皇帝尊敬，得内宫倚重，在朝内且有孙家这棵枝繁叶茂的大树，谁能想到会落得如今需人开解的地步呢？
“淑妃自己就是生性好强的，其实孩子没了大可以再要，何必一味地钻牛角尖，倒把自己的身子拖垮了。”孙太后感慨道。年纪一到，什么事都渐渐看淡看开，连死生都不算大事，何况是一个出世未久的孩子。
秦嬷嬷更不敢告诉她淑妃的死其实另有隐秘，唯恐脸上的神情泄露了心事，秦嬷嬷忙鼓出一脸笑，“太后，奴婢伺候您喝了药，您好安睡。”
她将旁边桌案上凉着的药汁呈上去，孙太后连眉头都不皱一下，接过来便一饮而尽。这汤药本来苦涩无比，许是孙太后服的次数太多，已经不觉得苦——根本她就不觉得这些个药有用，之所以还按时服用，无非是嫌太医院那帮老家伙唠叨，好堵他们的嘴。
秦嬷嬷看着孙太后阖上眼沉沉睡去，这才小心的上前为她盖好锦被，自己在床前怔怔的想了一会儿：孙太后服药的次数越发频繁，可这病似乎没有半点好转，太医们都说心病还须心药医，压根瞧不出孙太后得的什么症候，照这样看来，哪日驾鹤西去也是迟早的事。
秦嬷嬷自己淌眼抹泪伤心了一回，方才收拾了残余的碗盏出去。
孙太后近来睡得很沉，人老了还能一沾枕头就倒，是有福气之人才能享用的好运。尽管孙太后也明白，无非是那些苦药的作用，尽管治不好她的病，能好好睡上一觉大约也不错。
不知过了多少时候，孙太后睁开眼时，窗外只余落寞夕照。她看到坐在床头的皇帝也没觉得惊奇，只淡淡问道：“什么时辰了？”
“已经酉时了。”皇帝的语气同样平淡，好像这样的对话在他们母子而言是很寻常的事。
孙太后有些失笑，这么说，她竟是从早晨睡到了黄昏？她略带责怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”
“朕喊了几回，母后您总是不醒，朕只得罢了。”皇帝应该是下了朝直接赶来的，还穿着那身明黄衣裳，看久了，便觉刺眼得慌。
孙太后用手臂挡了挡双目，勉强问道：“皇帝来很久了么？”
“服侍母后，无论多久都是应该的。”楚源说着，将案前一碗新的汤药端起，徐徐吹凉，才递到孙太后唇边。
一样的清苦滋味，但是他连眉头都没皱一下。
孙太后本想自己来，但皇帝执意要尽孝，她也只好接纳。
直到那乌黑的药汁被饮尽，露出金鱼莲花的碗底，皇帝方递过一番绢帕，供孙太后揩拭唇畔的水渍。
母子俩这样沉默着也不像样，孙太后因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞒着哀家，是她自己无福，哀家怎会因此事怪责皇帝你？”
她以为皇帝是因这个内疚自责，才不敢往福宁宫来，谁知迎来的却是楚源一声轻轻嗤笑：“母后自然无权苛责，淑妃做出这样的丑事，母后您若知道，一定会想先杀了她。”
孙太后不禁皱起眉头，“淑妃即便对皇帝你有所不敬，也请皇帝体谅她心绪不佳，失去孩子的痛楚，哪个母亲都一样难以忍受。”
她想不出淑妃能犯下如何大错，只以为她素日脾气耿直，总是哪里顶撞得罪了皇帝。
“她心绪不佳？”皇帝轻轻笑起来，笑里却仿佛咬着牙，“心绪不佳就能与人私通，视朕的尊严如无物，置母后您的体面于不顾，母后，朕倒不知孙家是这般教养女儿的。”
孙太后稀疏的眉毛几乎拧成一股绳，若非皇帝此刻实实在在立在她眼前，她真会以为自己听到的都是幻觉。
“皇帝说什么胡话，淑妃怎会与人私通，皇帝你有何凭据么？”孙太后不悦斥道。她料想有人在皇帝耳边进谗，设下这样的陷阱，好将她们孙氏一网打尽。
“朕亲眼目睹，还需要何种凭据？”楚源的脸孔因愤怒转为铁青，声音更如断金碎玉一般，冷冷入耳，“母后可知那奸夫是谁？正是您一手教养出的清弟，这样亲上做亲的喜事，母后您应该也很乐意看见罢？”
皇帝原本对任何人都不愿提起这桩丑事，如今却当着太后将真相血淋淋的撕开，也不知是为了折磨自己，还是折磨这位老人家。
孙太后憔悴的面容因羞恼而涨得通红，她猝然横过半截身子，剧烈咳嗽起来，仿佛五脏六腑里都是创口。
楚源体贴的为母亲拍着背，面上也重回波平如镜，唯有声音确是冷酷无情的，“母后也请安心养好身子为宜，即便明郡王日后不能入宫尽孝，朕也会代他承欢膝下，母后您不愁没有儿子。”
“你杀了他？”孙太后声音微颤，仿佛有许多根尖利的针扎着她的喉咙。
“难道母后以为他还不当死？”楚源轻声说道，“朕自然不会立刻杀他，甚至会容他多活数月，只是在清弟看来，苟活未必比速死舒服。”
孙太后微微阖目，有一滴浑浊的泪从细纹密布的眼角滑落。她有两个儿子，一个离心，一个已经离死不远，两人虽非她亲生，但是孙太后同样的付出过心力，将他们养育成人——现在一个也没了。
楚源扶她躺回床上，十分体贴的掖好被角，“母后安心养好身子要紧，旁的事都不用您伤神，朕是您唯一的儿子，自然会悉心侍奉您终老，您安生颐养天年便是。”
孙太后看着皇帝头也不回的离去，却一句话也说不出，只两眼枯沉的望着帐顶。
秦嬷嬷在墙角听了半日，候皇帝出了门，才敢蹑手蹑脚的进来，却听孙太后微弱的说道：“你说，皇帝是不是嫌哀家活到头了？”
秦嬷嬷吓了一跳，强笑道：“太后怎么说起这样的话？陛下不才说了，要让您安度余年，可见您的福气还在后头呢。”
“是么？”孙太后脸上木然，她只觉得活比死似乎还要辛苦许多，这样的羞辱和折磨，她一日都不想继续下去。
秦嬷嬷无言以对，唯有牢牢握住孙太后枯瘦的手，僵硬的重复道：“太后，您还有奴婢呢，奴婢会好好陪着您的。”
但是她也知道这样的安慰于事无补。
孙太后头一歪，面朝里头睡去。
秦嬷嬷深明主子心意，知道她并没有睡着，而是伤透了心，无颜再面对任何人。她不禁暗暗焦虑：还以为皇帝的探视能让太后开解心结，谁知反倒更严重了，也不知太后撑不撑得过去。
她很担心明早起来，见到的就只有一具冰凉的尸身——虽然并没有。
