夏玉捂着脸呜呜地哭：“我没勾引！我没害人！”正闹着，有人来报：“衙役上门来了。”李命：“领去前厅，好生招待。”又与胡景、夏玉二人说：“诸位，上路罢。”
这话说得二人浑身打冷颤，不住磕头求饶。李叫了几个婆子将两人绑去了前厅。
待二人走了，春慧哭道：“这是什么世道？该死的没死，不该死的到走了。”李道：“当初我不该说那胡景是好人的，若不然，秋灵也不会去了。”春慧道：“又关姑娘什么事？他是忘恩负义的陈世美，哪个能看出来？”
不过半炷香时间，却有一婆子衣领上全是血匆匆跑来。春慧喝住人，那婆子慌张道：“半道我几个押了两人去前厅，秋灵大娘从旁拿着把菜刀飞出，砍了那书生一只耳朵。”
春慧拍手笑道：“好啊！可见苍天有眼！”那婆子道：“来请示怎么个章程？”李道：“将人止住血，一应送去前厅罢。莫忘了好生招待衙役。”那婆子领命退下。
那几个衙役虽见胡景血糊了一头，但收了陈家银子，只当看不见，将二人收押了，一径送至岭南去了。
第93章
却说过了年关, 陈昌一日下衙，行至半路，见罗家一小厮早早在街口候着，望着他来, 忙上前牵住缰绳, 道：“罗公请二爷吃酒。”陈昌不敢怠慢, 随小厮入到了罗家。
只见罗文鸿穿了身常服, 在凉亭点了炉子温酒吃, 只一两个小童远远立着。
陈昌拱手拜见, 罗文鸿令他坐下，亲自斟酒与他。陈昌谢过, 吃了酒。罗文鸿问：“才下衙？”陈昌回道：“方才下衙。”罗文鸿点点头，方才问他：“夏驿丞一案民间不少闲言碎语, 你怎么看？”
陈昌听此话有因, 只装作不知, 道：“夏家贪赃枉法，如今据都伏法, 此乃大善。”
罗文鸿一听便冷了脸，道：“好个贪赃枉法！你是真不知还是假不知？此案分明有人勾结宦官, 残害无辜，致夏家一家流放岭南！”
陈昌说道：“罗公此言差矣。此案有监察亲办, 证据确凿，若有人不信, 大可上堂击鼓鸣冤！百姓不知其所以然，惑而不明, 才至谣言四起。”
罗文鸿冷道：“证据确凿？当日监察史只搜出一金钗便定了罪，还敢说没有猫腻？”
陈昌道：“那夏东敬在百里外做个不入品的驿丞, 不到五年，便连升三品回京来做七品通判知事，他非富贵人家，远近又没门路，若不贪污受贿，哪有钱上下打点？”
罗文鸿一拍桌子道：“满口胡言！无凭无据？如何空口污人？”
陈昌见罗文鸿如此恼怒，才后知后觉，心说：那夏东敬难不成寻的是罗家的门路？正想着，又听罗文鸿道：“莫在我跟前耍这些。做下如此祸事的便是你后宅中人，你是作何打算的？”
陈昌听罗文鸿如此说，心中便不得劲，面上笑道：“都是些子虚乌有之事，罗公切莫听信一面之词。”
罗文鸿冷道：“前头她攀着福寿安乐公主占人商会，后头又勾结宦官残害朝廷命官，如此蛇蝎妇人，肆意揽权，挑动朝廷，残害忠良，你要狼狈为奸？”陈昌道：“她不过一妇道人家，如何又是罗公说得这般了？”
罗文鸿气了个仰倒，脱口道：“我言尽于此，你若执迷不悟，也没甚好说头，日后被那妇人带累了前程，也休怪我没提醒。昔年你祖父与我有恩，如今了了，日后你好自为之罢！”
陈昌一听，也不慌忙，只躬身道：“罗公如此，我不敢不听。只罗公待我恩重如山，万望保重。”说罢，躬身走了。
行至半路，有一未留头的丫头匆匆从后头叫住陈昌：“陈家二爷，二太太叫你。”陈昌挑眉道：“姑母说什么事没有？”那丫头道：“二太太没说。”
陈昌思忖片刻，到底随那丫头行至院子内，才掀帘子进屋去，便见自家姑母与表妹正坐着，陈昌见状忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家亲兄妹。”陈昌这才进屋。
罗英妙福了福身，陈昌侧开身，受了半礼，回道：“表妹多礼了。”行礼毕，三人吃了回茶。
二太太道：“这年过得匆忙，没去给老太太请安，老太太可好？头可还疼？你妈可好？”陈昌道：“老太太年前请了回太医，吃了药好些了，我妈也好。”二太太念了几句佛，道：“你闲暇时多来逛逛，都是一家人莫生分了。”
陈昌点头应是。二太太问：“今儿老太爷叫你是？”陈昌道：“有些公事要谈。”二太太心中想陈昌同府上亲近些，叹道：“我听人说你走后，老太爷将炉子掀了，有什么事好生说才是。”
陈昌含糊对付了几句。二太太叹道：“我是个妇道人家也不懂，你莫不要拉不下脸，老太爷看重你，你也晓得。”
罗英妙瞧出陈昌神色敷衍，又见二太太怎地也说不到正题上，给她妈使了使眼色。二太太见了，道：“你大了，我也不多说。”说罢，便留他吃饭。
陈昌见外头昏昏，天色已晚，推拒了，二太太说：“平日也不见你来，今日一道吃了再走。”说罢，令底下丫头摆桌端菜。
三人吃了回酒，陈昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一阵风吹来，将廊角的羊角灯吹灭了一盏，四下昏昏，陈昌一抬头，便见前头有个人影。
到灯火下，罗英妙缓缓走来。罗英妙半福了福身，陈昌还了礼。罗英妙悄悄抬眼，暗自将他相貌身形打量一番，心中满意，扶了扶金钗笑道：“酒凉了，太太命我来迎迎表哥。”
陈昌家中豪富，又生得好，示好的丫头不知见过多少。见罗英妙姿态忸怩，目含春情，心里头回过味来，只一来他本无意，二来怕李伤心，三来又想与罗家分割开来，于是只点点头，不轻易搭话。
罗英妙见前头十几步外便到了屋内，立住脚道：“屋里闷得慌，不如在外头透气？”陈昌回道：“风吹得紧，我先进了。”
罗英妙见此，恼他不识趣，开口道：“我有话同你说。”陈昌步履不停，罗英妙急道：“事关嫂嫂，表哥怎不听听？”
陈昌一听立住脚，罗英妙缓了缓神色，道：“日前去侯府老太太做生，那说书的正说一桩案子，说京里有个一丫头嫁给了个书生，二人是父母之命，媒妁之言，日子也过得，只那书生后头遇着个小姐，二人两情相悦，恰巧那丫头也去了，便成了亲。只不巧，那丫头是个有权有势家的丫头，那丫头的主子晓得了，勾结宦官，将那家人流放至岭南一带。”
罗英妙还当陈昌不知道此事，誓要在其面前揭穿李恶行，道：“我从别处听来，表哥莫怪我多嘴，外头人都说那勾结宦官，残害无辜的正是嫂嫂。”
罗英妙说罢，便拿眼瞧陈昌脸色，谁知陈昌神色淡淡说：“此案我听说过，只那书生和小姐二人成婚在十一月间，如今不过二月，那小姐已怀胎五月，也算不得无辜。”
罗英妙见他不气不怒，心头纳罕，叹道：“世间男子哪个不三妻四妾，作女子的也得为家中香火考量。”罗英妙意有所指道：“且那书生原先那个出身不好，也该退位让贤才是。”
陈昌上下打量她一眼，笑道：“表妹想做后头那个小姐，但我不是那个书生，我家妇人也不是那小小丫头，表妹慎言。”
罗英妙变了脸色，冷道：“我不过在外头听了那奸妇恶行，不想表哥蒙在鼓中，才将此事说与你听，何苦如此羞辱我。况且，嫂嫂只因这般小事，便将人全家发配岭南，如此为人，表哥日后当心了。”
陈昌嗤笑一声，道：“我才入京时，也听说书先生说了一个案子，容我说给你听。却说京中有一罗姓人家，本是高门大户，底下子嗣众多，只大都不成器，终日游手好闲，拈花惹草。
一日这罗姓少爷见一妇人貌美，强占了人家，养在外头。那妇人丈夫闹上门来，那少爷使着小厮将人打死了，那妇人公婆来寻二人，又将人打死了。后头那妇人爹妈将人告上衙门，罗姓公子又勾结衙门，也将人打死了。满门十多口，都丢在了乱葬岗。”
罗英妙一听，落下笑来。陈昌又笑说：“我从别处听来，表妹莫怪我多嘴，外头人都说这勾结，滥杀无辜的正是你家兄弟。只为区区小事，便灭人满门，表妹日后当心了。”
罗英妙只觉浑身皮都被扒下，难堪至极，强笑道：“都是外头人乱传。”这时，绿儿掀帘子捧着根蜡烛出屋，见了两人道：“太太见二爷、姑娘久不见回，叫我来迎迎。”陈昌便往屋里去了。
留得罗英妙将气洒在绿儿头上，骂道：“烂了手脚的小蹄子，怎不早些来，留我在这儿吃冷风！”气犹不平，狠打了人几下。
却说未出三月，上司便令陈昌去南河道考补，令他即日起身，陈昌早有所料，面无半点怒色，只令三七先回府知会一声。
黄谦因着早些陈昌避而不见，认定他瞧不起人，见他失了势，心中高兴，假模假样地道：“陈给事如今要往南河去，不如我做东，请陈给事吃酒践行？院里茹姐儿昨日还在问起你。”见陈昌又寻由头拒了，也不似往常生气，下了衙一径往勾栏去了。
不一会儿到了门首，随从的小厮叫了两声门，一妈妈匆匆开了门将黄谦迎入屋内。二人见毕礼数，那妈妈一面让黄谦上首坐，一面唤了晏茹出屋，自己到厨下收拾酒菜去。
原是数月前，陈昌包了晏茹一月，只他因着李将其抛在脑后，这妈妈怕人砸到手上，便将晏茹给了黄谦。
晏茹本痴痴等着陈昌，等了两月也左右等不来，加上她年纪大了，便半推半旧应下。黄谦得了晏茹，接连几个月都宿在院子中，也不归家，每下衙便往这处来。
这厢晏茹正屋里小睡，听人来了，匆忙起身描眉画脸，打点妥当出了屋，陪坐一旁，问：“今儿怎下衙这般晚？”黄谦自是不能细说，含糊几句过去了。
晏茹见此对有些气，小声嘟囔了道：“谁稀罕听了，这次不讲，下回我还不问了。”黄谦笑道：“这般小事就气了？”伸手拉她。晏茹撇开身，瞟了他一眼，说道：“我也不是你家正经娘子，只是你寻欢作乐的戏子，有甚好事能与我说？”
但见这一眼半嗔半酸，黄谦酥了一边身子，伸手拉过她要亲嘴。不妨厨下的妈妈端了酒菜进屋，晏茹见了，红着脸推开他。那妈妈见了，忙退下去。
晏茹端了盅酒给他，道：“吃盅酒，去去邪火。”黄谦一面就着她手吃了，将人按倒在榻上，晏茹推他，黄谦道：“小蹄子，吃你才去爷邪火。”说着，将人外衣扯开。
正待动作间，不妨块玉样的掉了出来。黄谦停下动作，捡在手中一看，竟是一快蟠龙玉佩，这玉佩半个巴掌大，看制式定非女子佩戴之物，顿时，邪火消去大半，怒火窜上心头，厉声问：“哪个杂种的玉佩？”
这玉佩晏茹一直佩戴在身上，只接客时才取下身，今日茹姐儿起身匆忙，竟忘了取下，一径带到了身上，此时玉佩被黄谦见着，茹姐儿心头一慌，笑道：“妈妈买来给我把玩的，怎如此大惊小怪的？”
黄谦一把揪住茹姐儿头发的，将人按在几上，冷道：“还说谎！是哪个客人留下的？我当你菩萨，你当我是绿王八！”茹姐儿头发被揪得生疼，哭道：“黄爷饶命，如今我是你的人，怎敢私接外客？”
这里妈妈早歇下，又听屋里哭喊闹腾，忙起身进屋来，见黄谦一脸怒色，唬了一跳，忙劝道：“黄爷，有话好生说。”
黄谦将那玉佩怼到那妈妈跟前：“是你买给茹姐儿把玩的？”那妈妈不知如何作答，小心拿眼瞅了瞅茹姐儿才说道：“自是，自是如此。”
黄谦一听，一面将几子掀了，怒道：“还在我面前调嘴弄舌！这玉佩怕卖了十个你也买不起！如何会在茹姐儿这儿，她还接了哪个客？”一面跳下榻踢了那妈妈几脚。
那妈妈蜷在地上，口中哎哎叫疼，道：“黄爷饶命，一行有一行规矩，我怎会如此行事？”那妈妈又朝茹姐儿道：“茹姐儿，这玉佩从何而来，你好生说了罢。”
茹姐儿缩在榻上不敢动弹，不吭声。黄谦见此气得火冒三丈高，劈头盖脸打了茹姐儿几下，那茹姐儿受不住，翻白眼一下厥了过去。
吓得那妈妈哭天抢地，见黄谦抽身要走，慌道：“黄爷如何不信？此事定有隐情。自黄爷梳笼茹姐儿，日日下榻，又哪儿能藏住人？茹姐儿定是被吓住，说不出话来。”
黄谦一听，稍信了些，且他心中于茹姐儿也有三分情，便命小厮寻了个大夫来。那妈妈道：“不敢劳烦黄爷，这一代有个药婆，姓云，与我交好，寻常都给高门大户女子的看病，茹姐儿几个有什么病痛，也找她看，我去寻她来。”也不等黄谦说话，转身出去了。
黄谦可有可无点头，出屋寻了处干净地儿坐下吃酒。少顷，那云药婆跟在那妈妈后头进来，三人见过，一道进屋，云药婆给茹姐儿把过脉，又看过舌苔，眼白，拍手笑道：“老姐姐，大喜大喜！”
黄谦心头不悦，拉着脸问：“喜从何来？”那云药婆道：“茹姐儿有孕三月了！看脉象是个男胎！”黄谦冷道：“不晓得是哪个的杂种！”
此时茹姐儿悠悠转醒，听了此话，即高兴又心寒，哭道：“腹中是你子嗣也不认？”黄谦道：“那玉佩哪儿来的？不说清楚，哪个龟孙子喜当爹！”
那妈妈也在一旁劝，茹姐儿哭道：“那日陈家大爷来，落了这玉佩在屋里，我见着便收了起来，没往外说。”又泪眼朦胧地朝黄谦道：“自破身后，我便跟着你，再没旁人，若你不信，我也没了活路，只能一头碰死在这儿。”
黄谦一听是陈昌的玉佩，只觉一盆冷水当头淋下。初时陈昌看他不起，让黄谦恼怒不已，而后陈昌失了靠山，还不等他高兴片刻，包的一个婊子又爱慕陈昌。黄谦百感在心，又是怒，又是妒，后头茹姐儿说的话也没听进去。
那妈妈小心打量黄谦脸色，问：“黄爷哪日方便抬我家茹姐儿过门？”黄谦冷笑一声，道：“去叫陈家抬她过门罢。”说罢，转身要走。
不妨茹姐儿死死拉住他，哭道：“你怎如此狠心？腹中当真是你孩儿！你当真忍心自己孩儿出生在窑子中？”
黄谦立住脚，面露难色，一面他不忍心自家子嗣生在这窑子里，一面他又因茹姐儿心里头有陈昌，不想当个绿王八喜当爹。
突地，计上心头，黄谦与茹姐儿说道：“你既有陈家玉佩，又被陈昌包占过一月，不如求上陈家，让陈家抬你过门。”越说，黄谦越觉得此计可成，又说：“如今陈昌又在京外，府上全是女人，你一上门去，她们不敢亏待你，且陈家豪富，若成了，你后半辈子也尽够了。”
黄谦心说：我自家五儿两女，也够够的了，不如将孩子送给陈昌，叫他来帮我养孩子！若不成，恶心他一回也解我心头气！
茹姐儿一听，如天塌了下来般，哭道：“你还是不肯认这孩儿！”黄谦自袖中取出五十两银票来，道：“你若不愿，拿这银子将孩子流了罢。”说罢，任由茹姐儿又拉又拽也不松口。
一旁云药婆给那妈妈使了个眼色，那妈妈忙接过银票，眼一转，笑道：“黄爷，待我与我姐姐劝劝她。”说罢，与云药婆一同将茹姐儿搀进侧房中，将门掩上。
茹姐儿坐榻上直哭，道：“妈妈好糊涂，不去求黄大爷将我抬进门，反而接了银钱作甚？难不成真要我将娃娃流了？”
