那妈妈拍拍她手，叹道：“傻姑娘，那黄大爷摆明对那玉佩隔阂颇深，就算抬你进府，失了宠也难过日子。”那妈妈心头说：况且，就算将茹姐儿出手给黄谦，也赚不了多少银两。
茹姐儿闻言道：“那将银子给我，我将娃娃流了，妈妈再给我物色个好人家罢。”那妈妈一听，拿胳膊肘捅了捅站半边的云药婆。
云药婆道：“茹姐儿，我瞧去陈家使得。”茹姐儿道：“云妈妈常在高门大户走动，怎么也说出这等不着四六的话来。要那陈大人回来，奴家焉有命在？”
云药婆道：“你晓不得，前些日子我往陈家去过，后宅中那太太不喜二奶奶，二奶奶进府多年也没开花结果，上回在我这儿开了药吃，你若进府去，府上老太太、太太不得将你捧上天去，那家爷虽只是个小官，身家着实不凡，你入了府，也不必求恩客赏新衣首饰，端的有人来伺候，也是脱离苦海了。所谓富贵险中求，你再好生想想？”
茹姐儿面色有松动，但仍旧说道：“可要是那位爷回了，我该如何自处？”那妈妈道：“那陈家二爷一瞧见你便包了你一月，只后头睡下，你只对他说那夜成了事，那府上没个受孕的，他心头急，定将信将疑，要你生下来滴血验亲，云药婆自有法子助你。
若是不成，你寻个借口将孩子流了，哪个晓得是哪个的？再退一万步，那陈大爷对你有意，你温柔小意些，哄他回心转意又是什么难事？最后还是不成，你着实害怕，将陈府上金银细软收拾了，寻个由头咱逃去外城去买卖岂不更好？”
那妈妈话说了一大筐，将法子说尽了，终于看到了茹姐儿点头，喜得那妈妈不知如何是好。
第94章
却说这边, 自夏家一案后，李便令秋灵妈二人住在府上，划了两间正屋给二人住，拨了两个小丫头去伺候。秋大娘自是万分不肯, 道：“不做活光在府上白吃白住已叫人心头难安了, 怎还要人伺候？”
李见她强硬非常, 也不好多说, 只令二人安心住下, 叫院中人当寻常客人敬着。过了半月, 秋大娘脚大好了，寻着空闲便去给丫头婆子帮闲, 吃的也不叫人送去，自己领着捡来的丫头到厨下去吃, 正经在陈府上过起日子来。
一日, 李从外头理事回来, 秋大娘带了那丫头求见李，道：“自捡了这丫头, 总大丫大丫的叫，还没个名字, 还请姑娘给她取个正经名儿，也算立住脚了。”
李闻言, 细细打量起这丫头。不过半月光景，原先细细瘦瘦的小丫头脸变得敦敦实实的, 脸又黑又圆，穿了身红袄子, 头上扎了两个丸子，也不怕人, 直盯着李瞧。
李见了心头喜爱，招手命她上前来，笑问：“几岁了？”那丫头大声道：“六岁。”
李摸了摸她头，问秋大娘：“怎地晒得这般黑？”秋大娘道：“她皮实，成天坐不住在外头瞎捣蛋。”春慧忙笑道：“可不是捣蛋，前儿我去茶坊拿水，这丫头还咚咚咚跑来说要给我担水。”
李问秋大娘：“大娘要这丫头姓什么？”秋大娘道：“我半道捡的她，但没姑娘怕也养不活，若姑娘不嫌弃，让她随姑娘姓。”
李沉思片刻后，道：“‘真’字，有反璞无邪之意，我瞧她本质天然，不若取这个真字？”秋大娘自是欢喜，连叫了几声“真姐儿”。
李笑道：“取名也是大事，我那儿还有几匹蜀锦，取来给真姐儿做套衣裳穿。”说罢，命春慧取来。春慧道：“我那儿也有件没穿过的，大娘莫嫌弃，回去改改给真姐儿罢。”秋大娘谢了又谢。
正说着，有人来报：三七来了。李命他进来，问他：“怎么你回了，你主子不见动静？”三七道：“二爷即日要往南河一带考补，命我先回府打点，这儿怕还在衙门交代公事。”李有些奇怪：“才出二月间，吏部怎会派人考补？”三七看了看秋大娘二人，支吾着不说。
春慧见了道：“瞧我才说去开仓楼取东西，一打岔又忘了，大娘不若一道去？免得我来回跑了。”秋大娘连连点头，领着真姐儿跟着出去。三七这才将陈昌与罗家生分，被上司派去南河一带的事儿说了。
李问：“罗家素与陈家亲厚，如何会这般？”三七摇摇头，只说不知，又见李没旁的要问，磕了头出去了。又贺夫人那边去，把方才一夕话又说与贺夫人听了。
贺夫人心中惊骇，与三七说：“老太太那处我去说。”一面往老太太那边去。
这厢老太太因往日梦中菩萨，佐之汤药，头疼好了大半，自此深信神佛，在京外添了不知多少灯油钱，又在侧房的碧纱厨中设了个小佛堂，请了个不知哪儿来的师太和底下几个小尼姑进府，日渐不出佛堂了。
贺夫人慌慌张张寻来，几个丫头与两个小尼姑坐在廊外，等着唤呼。几个丫头见了贺夫人，忙请安。贺夫人与丫头们说：“我这儿有急事找老太太，谁去问一声？”
几个丫头暗地里推三阻四都说：“老太太正听经，不叫人进屋。”贺夫人冷冷看着她们推诿不说话，终地一个丫头起身去了。
不多时，屋里头念经声没了，那丫头肿着脸掀帘子出来。贺夫人只当瞧不见，进房去了。
只见一师太正将隔开佛堂的帘子放下，从那缝隙看去，正中桌上摆了状如罗刹的佛母，三头六臂，赤发红眼，头上蒙了块红布，不像是正经菩萨，贺夫人被骇了一跳，不敢再四处张望。
老太太歪坐榻上，手里拨弄佛珠，见贺夫人慌慌张张进来，心中不悦，问：“这般慌张进来作甚？”贺夫人忙将罗家一事说了，道：“本不该扰了老太太，只是我左右也晓不得这怎么是好，还要请老太太拿主意。”
老太太道：“到底经历少，昌哥儿下了衙将人领过来问问。他如今大了，在朝中给圣人做事，如何行事，自有他的道理。”说着又令了婆子去仪门候着。
陈昌下了衙门，掀帘子进来，先给二人请安。老太太命他起身，送了茶来与他吃了，问：“你家太太才与我说你要往南河去？”陈昌不敢隐瞒，将事一五一十说了，略过李不谈，将夏家一案说成二人政见不合。
贺夫人一面怕陈昌没了靠山受欺负，一面又忧心罗家反目给陈昌使绊子，迟疑道：“外头都说罗公清正，这案子怕有些误会。罗公在朝中多年，有人帮扶你总是好的，况且你祖父当年相助罗公，也有与罗家交好之意――”
陈昌当头冷笑一声，道：“劳什子‘清正’，又什么‘报恩’，说得比唱得好听，没有祖父当年相助，焉有他今日？若要报恩，何必要我鞍前马后地伺候？每年送他的银子堆成山，怕都能砸出个万户侯来，况如今罗府看似鲜花着锦，实则烈火烹油，他家子弟不少背着人命官司，早寻退路为好。”
老太太道：“既然如此，莫要忘了给你家老爷去封信。”陈昌应是。老太太问：“大约几月能回？”陈昌道：“怕要七月往后了。”老太太点点头，道：“你一出门就小半年，也没个人伺候，在外头置一房罢。”
陈昌皱眉，刚要说话，老太太道：“昨日我求了签，签文上说，今年有孩子落到我家，你可不许拒了，这府上几年都没人怀胎，好不容易有两个通房，也被你媳妇磋磨没了。置在外头，也省得惹你媳妇生厌，生了孩子我也不要你养，带出来我来照顾，难不成你要陈家香火断在你那儿？”
陈昌不耐烦听这些，他早知他和李与孩子无缘，只打定主意收养个孝顺的日后继承香火，任凭别个怎地说，也不当回事，别人说多了，他反而会恼起来。因而口内说：“老太太说的，我自有思量。”也不等老太太再说，寻了个由头走。
老太太见陈昌掀帘子出去，嘴角拉下，很是不悦。贺夫人陪笑道：“老太太，昌哥儿大了，怎么行事，他晓得的。”老太太轻飘飘地说：“该提点的做长辈的还是要提点。”说罢，她头一时又疼起来了，道：“他这一去，小半年都见不着，你去与他说说话罢，这儿也不要你伺候。”
贺夫人退出院子，便见陈昌还立在院门口没走，问他怎地立在这儿，陈昌道：“明日我便要启程，因想着怕有小半年见不着太太，太太有话要同我说，便候着了。”
贺夫人听了这话，又是高心，又是伤心，拉着他吃饭。陈昌躬身道：“家里头老的老，小的小，还请太太多看顾才是。”贺夫人一听便晓得他言下之意，叹道：“我和你媳妇儿合不来，只你喜欢，我也不去招惹她。我冷眼瞧着，她自己能立起来。只你自个儿，‘在家千日好，出门一日难’，你只管保重自身才是。”而后诸多叮嘱之语，不肖细说。
陈昌拜别贺夫人，一径回了院子。李正检抄行李，不想被人从后头一下搂住，心下一惊，又笑道：“哪儿来的登徒子？”陈昌不应声，低头就亲。
正巧一丫头掀帘子进屋来请示，说：“三七说，二爷常用纸笔、章子都收拢在箱子里头了，请奶奶去检看。”李忙将陈昌推开，一面理了理领子，一面应道：“就来。”说着要走。
陈昌拉住人，将她散了鬓发理了理，亦步亦趋地跟着去。二人看过，又回了屋子。李见他默不作声地挨着人，问他：“可吃过了？”陈昌回：“在太太那儿吃过了。”陈昌顿了顿，将要去南河考补之事说了。
李说：“小半年见不着，你可有什么要说的？”陈昌回道：“小半年见不着我，你可有什么要说的？”李扑哧一声笑开来，道：“可不许去外头窑子里吃酒，要惹了什么不干不净的人――”
陈昌忙道：“上回你说了，我哪儿敢？”心说：如此看，这妇人心里头是有我的。他心头热热的，又亲又哄，将人抱在榻上，一番恩爱缠绵。次日，挥泪拜别亲长，装了几箱金银，带了三七八角二丑几个，往南河去了。
却说这边，如姐儿的妈妈眼馋陈家富贵，着意使了几十个钱给城门口的乞丐儿，叫人见陈昌离了京便来知会，次日果真见陈昌出了城门。那妈妈略等了几天，叫茹姐儿收拾爽利些，雇了顶小轿子一径往陈家去。
到了陈家角门前，那妈妈理了理衣裳，向几个门房道：“敢问府上二爷可在？我又要事找。”
这日，菊生几个不当值，一门房挥手嫌道：“去――去――哪儿来的老鸨，回窑子自做生意去，莫来此处撒野。”
那妈妈从袖中拿出银钱献上，道：“还请几位爷通融通融，去府上和陈二爷说声。”那门房颠了颠钱，将钱揣怀里，道：“回吧――你寻的人这会儿不在府里，等我几个有空再去给你家姑娘开脸。”
那妈妈见门房拿了钱不干事儿，一阵羞恼，她冷道：“陈家二爷包了我家姑娘，如今姑娘有孕，他人却跑了，天下哪有这般好事――”
说罢，她扯起嗓子朝四方喊：“快来人阿――陈家爷们儿嫖了人不给嫖资，如今姑娘怀了孕又不认账――”一面说，一面撒泼打滚。
话不到一半，那门房忙上前将她嘴捂住，慌道：“诶哟，妈妈，有话好说，我领你见能做主的去，要嚷嚷开了，你我都没好果子吃。”
那妈妈住了嘴，道：“府上二奶奶可在？”门房道：“她是大忙人，你轻易见不着，不如求见太太。”那妈妈松了口气，道：“见不着正正好。我家茹姐儿进了门再给她奉茶。”
那门房抬了轿进门，安置二人在园子里，忙跑去仪门，令一个小丫头问太太身边的彩云一声，彩云只道：“口头谁都会说，怕是来打秋风的，直接撵出去。”不一会儿，那门房又传话：“有个二爷常带身边的蟠龙玉佩，她们不叫人瞧，怕我们贪了去。”
彩云道：“这玉佩听着耳熟，似是哪个说起过。”那丫头道：“八角几月前在四处打听这玉佩。”彩云一听，也想起这回事来，心中惊疑不定，道：“难不成竟是真的？”慌忙将此事报给了贺夫人。
贺夫人听了，并未多想，喜道：“昨儿老太太令他在外头置一房他还含糊，如今外头的倒自己上门了。”即命人来见。
那妈妈与茹姐儿一路瞧着满府金奴银婢，豪奢富贵，心砰砰直跳，待见了贺夫人，二人脸红红的，跪倒在地，口呼太太不止。
贺夫人叫彩云搬了个小凳子给她坐下，细看她一回，本有十分的高兴冲淡了三分，嫌这妇人一脸风尘气，出身不好，但因着她腹中胎儿缘故，面上不显，问了她：“叫什么名儿？”
晏茹低头道：“姓晏，单名儿个茹字。”贺夫人淡淡说了句：“好名字。”又问：“有几个月了？”茹姐儿摸了摸肚子，道：“三个月。”
那妈妈见贺夫人态度和蔼，心落下大半，忙拿出蟠龙佩出来，道：“陈二爷同我家姑娘是十一月遇着的。”
贺夫人看了眼，道：“这玉佩我依稀见昌儿带过几回。”那妈妈大喜，问：“太太，不知何时抬茹姐儿入门？”
贺夫人微微皱眉，道：“等见过老太太，再定吉日。”说着，又命彩云：“老太太近日在佛堂中，你先去知会声来。”而后一径带着人往老太太处去。
这里老太太闭着眼歪坐在榻上，两个小丫头捶腿，边上一尼姑静静立着。贺夫人领着人进了屋，将事一一说了，指着两人道：“昨儿老太太才说，今年有孩儿落在我家，今日倒是应验了。”
老太太抬眼瞧了瞧茹姐儿肚子，面上不见喜怒，先令人请了大夫，又问茹姐儿：“昌哥儿一直养着你在外头？”
茹姐儿自思：陈家二爷怕府上二奶奶，没抬过人进府，我若说一直包在外头，怕是取信不了人，于是似真似假地说：“未曾如此。十一月间黄司务带陈二爷来吃酒，后头也时来时不来。”
老太太道：“也说得过去。”又问：“如今几月了？”茹姐儿道：“三月了。”老太太算了算日子，说：“日子倒是对得上。”
茹姐儿又道：“不瞒老太太、太太，二爷没说过要抬我进门的话，我亦不敢多问，只腹中孩儿，实在不忍心他日后落到窑子里去，才求上门，只求老太太、太太开恩，给孩子条生路。”说着，一面哭，一面行了个大礼。
贺夫人将她扶起身，拍了拍她的手，道：“好孩子。”一旁的尼姑听到此处心内松了口气，这尼姑法号空观，本住在宁西一尼姑庵里头，只因贪墨香油钱被赶了出来，一路挂单到了京里，平生最是会看人眼色，又能说会道，很得老太太看重。
因老太太求子心切，前后不知给了不知多少银钱，空观心中也甚急，只含糊地说今年怕有孩子落到府上，如今茹姐儿怀孕上门，心中怎能不喜，也不管三七二十一，道：“阿弥陀佛，‘心诚则灵’，老太太近来正愁子嗣之事，怕是应在了此处。”
老太太本有五六分疑惑，听如姐儿哭诉时，去了两分，又听空观这么一说，又去了两分，正迟疑间，一丫头来报，大夫来了。
老太太道：“请进来。”又命人扶茹姐儿到了偏房中。不多时，那大夫诊了脉细，过正房来，老太太一问，果真怀了三月，且思虑重，胎像隐隐有不稳，又开了几副安胎药才告辞退下。
老太太瞧了眼底下垂着头的茹姐儿，思忖后，命底下媳妇：“先将我东边三间屋子收拾出来给茹姐儿住。吃穿同我一样分例，生了下来再说。”又命人打头面，做新衣，拨了两个丫头，四个婆子照顾。
茹姐儿听着，心咚咚直跳，喜得不知如何是好，当即跪下磕了头，千谢万谢。老太太道：“这胎也险，你也莫要多想，好生养着，若生了下来，日后你想要什么都会有。”说罢，命人将茹姐儿扶下去吃药歇息。
