莫掌柜没有见过孟时，以为她能做出毛血旺这样的东西，必定有些年纪，不了看上去还不及双十，身边的男子也颇为年轻。
双方寒暄几句，孟时想去买单，莫掌柜自然积极拦下，给她免了单。
“娘子远道而来，怎可让您破费，自然是小店请客。”莫掌柜道。他早就发现孟时和顾迟秋点的这一桌都是招牌菜，便心下明了，她是想先了解一下星子轩当前的菜色。
如果是他，也会这么做的，莫掌柜当即对这位过于年轻的孟娘子多了几分赞许。
“少东家就在顶层，两位请随我来。”莫掌柜客气道。
他带两人往上，却非一路直切顶楼，而是不疾不徐地带他们参观了星子轩的每一层，略略介绍了这里的历史，最后才将他们带到了顶楼乌诚所在的雅间。
孟时来是教他们做毛血旺的，白天大厨们都在忙碌，几人商量了一番，决定晚市结束后请孟时到大厨房教授。
乌诚让人备下了他们家人来这里会下榻的客栈，让莫掌柜亲自带孟时和顾迟秋入住。
客栈离酒楼很近，也是曳州城排得上名号的奢侈之地，孟时和顾迟秋住下后小憩了一会儿，晚上在周围逛逛，选了一家星子轩的竞争对手吃饭，用完又逛了逛曳州城的夜市，才施施然去了星子轩。
这时他们的晚市已经基本结束，孟时被莫掌柜直接带去了后厨。
王大王二已经接到消息，这消息来得突然，两人皆是不大愉悦。
王二尚好，只是面色不豫，王大直接将围裙一拍，回了下处，竟是不肯学。
乌诚虽是少东家，资历却远远不及，根本拿王大没有办法，便让王二先学，王二抱着双臂，也不肯动手，他做大厨快四十年了，经历过星子轩最辉煌的时候，曳州城里他的徒子徒孙不知多少，凭什么要向一个乳臭未干的毛丫头请教？
孟时进厨房时，迎接她的气氛可谓僵硬。
莫掌柜心提到了嗓子眼，他倒是没那么多讲究，作为掌柜的，酒楼赚钱多少才是他要关心的，生意场上混久了，莫须有的面子早就被他抛在了一边。
“王大厨，这位孟娘子可是少东家花了大价钱请回来的，她的毛血旺在西家镇非常受欢迎，连江家的酒楼也是用了她的食谱才如此兴旺的。”莫掌柜苦口婆心。
王二油盐不进，瞧都不瞧孟时一眼：“我王二在星子轩做大厨的时候这小娘们儿还没出生，凭什么现在倒让她来指点我了？”
莫掌柜搜肠刮肚，还要再劝，孟时却按住了他。
“掌柜的莫急，王大厨在饮食上浸淫数十载，我是晚辈，不敢当一个教字。不如这样，我做一道毛血旺请王大厨品评一二，如何？”孟时道。
王二听她这般说，心里的气总算顺了点，他也不是不好奇毛血旺，不然不会留下，只是莫掌柜用的“教”字令他颜面尽失，如今孟时改用“品评”，他有了个体面的台阶，便在一侧坐了。
“甚好，我今日便托少东家的福，也尝尝孟娘子的手艺。”王二道，做了个请的手势，又示意几个资历浅的学徒帮忙。
孟时倒不在意名目为何，只要把这里的大厨教会，她的辣椒多一条销路就好。
来前她问过裕引璋，星子轩曾是曳州城最有名的酒楼，现在虽然在食客中的人气下降，但其东家在酒楼界交友广泛，颇具人望，后厨的王大王二两位师父更是学徒遍天下，若能把他们拿下，不愁曳州城其他的酒楼不动心。
第二期辣椒已经全面播完种了，这回种植面积增加了四成，种植的手艺也有诸多改进，总产量预计提高五道八成，只要能通过星子轩打开曳州城的销路，这多出来的五到八成就不愁卖不出去。
孟时早就请莫掌柜准备了毛血旺要用到全部食材，包括辣椒，此时在两个王二的学徒的帮衬下，动作行云流水，属于辣椒的麻辣鲜香之气，很快充盈了整个后厨。
王二是懂行的，孟时起锅后，他就逐渐理解了毛血旺的与众不同。
其香料的配置，烹饪的手法均有特别之处，当然最抓人眼球的还是辣椒这味食材的运用，在其他香料的辅助与衬托下，辣椒的鲜香之气被最大程度地发挥，那单纯的呛人辣意变得层次丰富，分外勾人。
毛血旺出锅，王二已经举着筷子等候多时，
他迫不及待地夹起一块脆弱的鸭血，放在小碗里快速吹凉，而后一筷子拨进口中。
鸭血的腥味消失无踪，弹爽的口感被最大限度发挥，搭配上层次丰富的鲜辣之味，余味缭绕，王二吃了一块又来一块，尝完鸭血又尝了搭配的蔬菜。
豆芽、豆皮、土豆，今天孟时用了这三种蔬菜。
王二不喜豆类品的腥气，今天却破例吃了好几口，跟鸭血一样，豆子的腥气被香料中和，只剩香味，非常好吃。
“师父，也让咱们尝尝吧。”帮忙的学徒和其他人早就也被毛血旺的香气勾得难耐，见王二已经心醉其中，忍不住提醒道。
“吃吃，都吃。”王二来不及跟他们多说什么，挥舞筷子，抢先又给自己夹了满满一碗鸭血和各种配菜，才躲到旁边细细品味。
剩下的也都被学徒们瓜分殆尽。
“好吃。”
“也太香了，如果能配上一碗热腾腾的大米饭，肯定更好吃。”
“我喜欢这土豆，里面吸饱了汤汁，又香又糯，比鸭血还好吃。”
“我也这么觉得，这汤汁怕是蘸鞋底都香，下次咱们可以尝试放其他蔬菜，恐怕都很好吃。”
“是啊是啊。”
学徒们七嘴八舌，已经给毛血旺做起了改良创新。
厨房里热热闹闹尝新菜的时候，早就应该离开后厨的王大却从墙角探出脑袋，他横眉冷竖，瞪着后厨，肚子却不识时务地发出响亮的咕咕声。
第98章 瓜瓜瓜瓜瓜瓜瓜瓜
可惜厨房里的人都被毛血旺吸引, 没有人看到王大。
他们将孟时做的毛血旺风卷云残一番后，又围着她讨教起了做法。
这些学徒虽然还没有出师，但资质都很不错, 孟时简单讲了讲做法，便能举一反三，问出的问题也切中要害。王二在一旁听，没有插嘴, 但已经通过孟时的讲解和学徒的问题，初步掌握了毛血旺的做法。
他手痒，但天色已晚, 只好暂且放下现在就尝试的冲动, 把学徒们赶去休息，帮孟时解了围。
很快, 人都散了, 孟时也被顾迟秋接走了，王二却不舍得离开。
他想了想，从外面抱了一把柴火进来，厨房里的食材还有多余, 他等不到明天晚上了, 决定现在就好好尝试一番。
刚把火又升起来，却见王大板着脸进来。
“大晚上不回去休息, 忙什么忙？”王大道。
王二早就习惯哥哥无时无刻的严肃了, 戳破他的伪装道：“你不也没回去？大晚上的蹲在门外偷看？一把年纪了，尽玩小孩子把戏。”
人前，王大是哥哥, 又是星子轩的第一大厨，王二少不得得给几分面子, 但私底下他就没那么多顾虑了，兄弟z共事四十年，吃喝拉撒睡都在一处，王大握住刀柄他就知道对方打算切块还是雕花，这点小心思根本瞒不过。
王大被油烟洗礼多年的老脸一红，既然被弟弟看穿，他索性不装了，忙像小时候半夜密谋偷吃时那样道：“快点给我热张饼子，饿死老子了。”
“谁让你那么大气性，说走就走，毛血旺和剩下的饼子都被那帮狗崽子吃光了，你要吃自己弄点面粉做吧，我忙得很。”说罢，王二也不再搭理他，自顾自弄起了毛血旺。
可怜王大饿着肚子揉面，不时还被王二弄出来的香气勾得口水直冒。
“喂，毛血旺真的那么好吃？”王大问。
“你尝尝不就知道了？”王二道。
王大瞪他，不就是因为没尝到才问的么？要是自己尝过了，现在哪里轮的到他动手，自然是自己这个星子轩的第一大厨亲自复刻。
“揉你的面饼子吧。”王二看出他心思，出言怼道。
两人一个揉面一个炝锅，面食的香气和辣椒的鲜香同时充斥了深夜的后厨。
星子轩不愧为昔日曳州城最知名的酒楼，不过几日，王大王二就摸透了辣椒的用法，推出了一系列利用辣椒作为调味的新菜品。
辣椒的名声在曳州还没有打出来，莫掌柜收到这批新菜牌后惴惴不安，小声跟许旺道：“这玩意儿真的能行？”
王大王二就在一旁，他话音未落，王大已经竖起了眉毛：“我们老王家研究出来的菜有不行的吗？”
“莫掌柜，您把心放回肚子里，这菜绝对行，孟娘子还给咱留了一套锦囊妙计，您瞧。”王二拿出一张小纸条，上面只写了两个大字――试吃。
“什么意思？”莫掌柜问。
孟时离开前跟王二解释过，此时他把那些话又转述给了莫掌柜，听完，莫掌柜摸摸下巴的小胡子：“如此，便试试。”
翌日，星子轩在街口支起桌椅，推出新菜品的免费试吃，新奇鲜美的辣味菜肴摆了整整五大桌，曳州城的居民带着好奇心前来，辣椒之名很快传遍曳州，又跟着来往商队一路向西，传入了关内道与长安。
与此同时，曳州城的新任知州却没时间寻访什么新菜色，他带着心腹幕僚一路南下抵达西家镇，径直去了翠县知县周融的家中。
周融搂着小妾睡得正香，蓦然被吵醒，脾气还没发，就听门外的小厮喘着粗气报告，田湟到了。
田什么？
周融刚要把人赶走，猛地一个激灵跳了起来。
他推开小妾，胡乱把衣袍套好，揪住小厮又问：“你说谁？”
“田湟，知州阁下，现已在前厅等您了。”小厮道。
周融摸了把有些不胜簪的头，回忆了下自己最近干的事，他的政绩虽然不突出，民望也聊胜于无，但自从钱承出事，裕家退出那条交易链后，他也不敢再碰，最近也没干什么能把上峰引来翠县的事情呀？
难道是新官上任的三把火？
周融带着满脑子狐疑，让人整理了衣袍发冠，人模狗样地去了前厅。
他也是官场老油子了，进门便热络地寒喧恭维起新上司，可对方却仿佛没有听见，径直报了个客栈名，又让周融点了些人随他过去，还命令必须微服。
周融被上峰气势所镇，不敢怠慢，带人跟田湟去了西家村上最气派的客栈。
他原以为田湟会入住，可这位新上任的知州不知道什么毛病，带着微服出来的周融和衙役，偷偷摸摸躲过一早还在打瞌睡的伙计，摸到了客栈最好的厢房门口。
厢房里没有人，周融在外头腿都蹲麻了，忍不住问了一句，田湟静静扫他一眼，什么也没说，周融心里头直发毛。
田湟倒不是故意玩下属，带着周融全是为了在翠县活动方便，至于那位天潢贵胄莅临的消息是不是真的，他也不敢打包票。
西家村，顾家小院。
孟时和顾迟秋昨天就回来了，此时一家人刚吃完早饭，蔡阿蛮和阮二蛋收拾桌子，顾迟秋在院子里摆出一张棋盘自弈，孟时则把陆怀中叫了来。
星子轩一行只有几日，却给了孟时不少启发。
对这里的人来说，辣椒是一味新的香料、调料，要熟练掌握它的用法没这么容易，而大众对其的陌生，会拖慢辣椒被推广出去的进程。
此前她的目光一直在用辣椒做菜这件事情上，要知道，在这个时代，普通百姓一天只吃两顿，且以填饱肚子为最高追求，也就是说“菜”这种增加吃饭乐趣的东西，在普通人的餐桌上是被忽视的。
西家镇这一带的百姓能直接从谷仓买到相对便宜的辣椒，又能方便容易地从孟时这里学到料理的方法，所以上手很快。
可是在孟时能够直接影响的范围之外，辣椒的应用主要还是集中在酒楼和大家族的厨房中，普通百姓吃到的机会少之又少。
走高端路线确实不错，但高端意味着市场窄小、生命力弱，食物这种东西，还是在大浪淘沙的不断内卷中，才能变得更好吃，更丰富，更加扎实地融入进生活的每一寸。
如此一来，孟时的辣椒市场才能真正稳固。
所以她将目光从做菜移到了另一个地方――调料，也即辣椒酱。
相比一系列麻烦的硬菜，辣椒酱的使用场景就要随意轻松许多了，这里的人经常吃粗粮，杂面饼子、窝窝头，这些东西都可以就辣酱吃。
如果要做菜，也可以直接放一勺辣酱到菜里，就不用再另外搭配适宜的香料了，简单快捷。
去曳州前，她曾做过一些辣椒酱，是她以前开小吃店的时候积累下的秘方，根据这里有的香料和食材又做过调整，做完后她给谷仓和村里的人都尝了，得到的反馈很不错，所以孟时打算建一个工坊，大批量生产，然后运到外面去卖。
原料什么的都足够，主要原料是辣椒，剩下的她通过果子店老板打通的进货渠道就能满足，但是建工坊的人手、制作辣椒酱和运出去贩卖的人手严重不足。
谷仓的人都扑在辣椒地里，抽调一些人造个工坊还勉强可行，但如果需要他们长期在新的辣椒工坊做事，甚至需要负责运输和贩卖等工作，就完全不行了。
还是人手问题啊。孟时头疼。
陆怀中把谷仓的人手都梳理了一遍，壮劳力都在辣椒地里，妇人倒是可以去工坊工作，但其实她们中的大部分还是需要在家做饭洗衣带孩子的，都去工作的话家里的活就没人干了。
两人讨论良久，暂时还没有找到合适的方案，只能先搁置。
陆怀中正要走，拉开门却见一位中年男子立于门前。
男子大约没有料到有人出来，短暂惊愕一瞬后，拱手道：“在下路过此地，车上没有水了，渴得很，斗胆来讨口水喝。”
来人衣着不凡，头戴银冠，眼角的笑纹不显苍老，反倒增添了几许沉稳儒雅。
陆怀中怀疑地看着来人，有心提醒孟时。
这里距离西家镇已然不远，就算渴得很，也可以去镇子上找食肆，何必到村子里来敲门讨水，眼前的人也不像身上没有钱的样子。
孟时也意识到了这一点，可观男子干燥起皮的嘴唇，倒也不像是骗人的。
“你先去吧。”孟时让陆怀中放心先走，又叫蔡阿蛮倒一碗水来，打算让人在门口喝了就走。
银冠男子喝完水，客气地道谢，却又提出想用茅厕。
他礼貌中有些尴尬，显得十分不好意思，却又无能为力。
憋着尿的滋味可不太好，看他的样子，也不是能在野地里方便的，孟时想了想，让蔡阿蛮带他去茅厕，她跟顾迟秋说了声，带着阮二蛋出了门。
从茅厕出来，中年男子客气地向蔡阿蛮道谢，目光却被院中摆着的棋局吸引了过去。
棋盘上黑白双方厮杀正烈，两方实力相当，路数却不大一样，中年男子端详道：“这盘棋是你下的？”
被问的蔡阿蛮摆手：“我棋艺粗疏，这是家师的棋局。”
