乔书身边这些小丫鬟都是她回府后新挑的，年岁不大、历事也少。她们此刻既不敢去叫姑娘的门，又不敢让夫人知晓这事儿，犹豫之下，倒是自动自发地替乔书守起了门，反倒显得两人真有什么不可告人一般。
*
屋内。
两人隔得近了，乔书才发现这不对，司元正的眼底俱是红血丝、脸色苍白、唇上也都是干裂的死皮，整个人狼狈得很。
“你这是……怎么了？”乔书的语气满是惊异。
司元正的眼珠颤了颤，脸上总算恢复了点神采，语声嘶哑道：“我听说……”
他话说了一半，突然看到了什么东西、顿住了。乔书顺着他的视线看过去，是自己绣了半幅的鸳鸯戏水的帕子。毕竟是初学，能看出那是鸳鸯，不是鸭子之流，倒是多亏了那大红的底色。
这么个失败品被人直直地盯着看，饶是乔书也生出几分尴尬来，她连忙过去几步将帕子收起来，脸上也带了些赧色，“……见笑了。”
司元正从一接到她即将成婚的消息便往广宁赶，此刻身心俱疲，眼前都有些模糊了，可乔书的一举一动在他眼中却分外清晰――
他看着那大红的颜色隐没于她袖间，也看着她向来从容镇定的面容上显出些女儿家的羞恼来……只是那喜庆的颜色与他无关，那羞恼也并非为他而现。
仿佛一桶混着冰块的冷水从头顶浇下，激得他浑身一颤，那股涌上头来的热血骤然转凉，他觉得自己冷静极了。
灵魂仿佛脱离了躯壳，在一旁冷眼看着自己勾着笑调侃了一番她的女红，在她冷下脸色之前又忙`着脸讨饶。他看着他自己笑着祝贺她将临的婚事，然后拿出了那一直都未能送出去的金簪……是为贺礼。
他设想过无数种将这簪子送出去的场景，却从未想到过这般情形。
……贺礼、贺礼。
他都不知道自己之后是怎么同乔书寒暄告别的，在郡王府的一番作为似乎已经耗尽了他所有的精力，推拒了乔书遣人送他回去的提议，司元正脚步虚软地在回府的路上。
――哈、哈哈哈。
他觉得自己可笑极了，牵了牵嘴角，出口的却不是笑声，而是一阵撕心裂肺的干咳，一阵血腥气顺着喉管涌上。
恍惚间看见一群人涌了过来，七嘴八舌地喊着“少爷！”“大少爷！”
他瞧着眼前的角门，一阵恍惚：这是到家了？原来到家了……
他精神一松，意识便陷入了一阵黑暗。
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大庆的嫁娶流程实际上相当繁琐，而且越是大家族越是如此。但毕竟打了这么些年的仗了，所有的仪式都被简化再简化，有些个农家已经是贴个肿直懔耸铝恕；八淙绱耍乔书的婚事却不可能如此简陋。
虽然大庆的皇室早已没落，连皇帝都成了一个无人在意的傀儡，但李父可不只空顶着郡王的头衔，更是陇州实际的掌权人，而乔书要嫁的昭王更是北方居首的几位诸侯之一。这两方的联合，自然不是小事，连带着乔书的婚事都带着些昭告天下的意味在。
若是以往，这种程度的婚事准备个三年五载也不过分。不过，这角逐天下的关键时刻，莫说三五年，便是几个月的功夫都足够天翻地覆了。是以，从确定婚事到乔书出嫁，也不过堪堪两个月有余罢了。
*
乔书出嫁这日，司元正尚在病中，并未过来送行。
乔书心头生出些遗憾了，毕竟山高路远，若无意外，她今后怕是难得回来一趟。这种时候，还不能同朋友好好道个别，自然算不得圆满。
她向南望去，视线在不远处的那个小山包上顿了顿――
似乎有人在那？
脑中不由浮现出司元正那张总是染着笑的面容，乔书又是一笑，那人现在还在广宁养病呢。
……不来倒也好，这般离别场面，总与他格格不入得紧。
安抚了泪水涟涟的母亲，又同眼眶微红的父亲郑重道别，最后拍了拍幼弟的肩膀，嘱托道：“以后阿姐不能在爹娘跟前尽孝，只能求安儿多多代劳了。”
李景安本来已经哭得抽噎，听了这话，却是噎声一顿，语气郑重地向她保证道：“阿姐放心，安儿虽文武皆不及阿姐远矣，但事父母之心实与阿姐无异。”
乔书瞧着他这泪流满面的模样，叹了口气，将手举高了些。李景安下意识地低了头，方便乔书摸他的脑袋，孰料却没得着姐姐温柔的拍抚，反倒是脑门一疼，挨了一个脑瓜崩。
“阿姐？”李景安连流泪都忘了，愣愣地抬头看向乔书，语气中带着些不自觉的委屈。
乔书却肃了脸色，“什么叫文武皆不及我？我弟弟的文采可是连邱先生都称赞不已的。”
李景安还有些没反应过来地盯着乔书看，直到整个人都被乔书轻轻揽了揽，才突然反应过来似的，满脸通红。
这么一闹，别离的伤感倒散了不少。
……
敛裙屈膝、三次叩首，是为拜别父母。
李母已经止住的泪水又脱眶而出，就连一直绷着表情的李父也抬手拭了拭眼角。他瞧着那渐渐远去的车队，只觉得心中像被剜去一块儿似的、空落落的。
他抬手按了按心口，半晌，又转而揽住了自己的爱妻，轻声安慰道：“放心罢，阿书这孩子……总能照顾好自个儿的。”
话虽这般说着，可他自己眼中的担忧都掩藏不住。
李家人这边依依惜别，而方才乔书视线落点的那个小山坡上，站的那人确实如她所想，是称病未能过来的司元正。
他怔怔地看着远去的车队――
相识相伴了近十年，他同乔书相处的日子怕是比家人还多些，他曾有无数的机会表明心迹，却被他一一放过。
他知道一旦开口，两人的关系便回不到从前：要么如他所愿的更进一步，要么……从此陌路。
他害怕……太害怕后一种结果了……乔书同他关系越近、态度越坦荡，他便越怕。那姑娘看他的眼神中，有担忧、有关切，被他逗得狠了也会生出恼意来……却从没又他所期盼的旖旎情愫。
友人、同袍……这关系也称得上亲密，他本想谨守这这份心意，小心收藏起来。可乔书年纪渐长，欲去郡王府中提亲的人愈多，而乔书也是一副默许、乃至隐隐期待的态度……司元正真的慌了。
他使尽手段去拦欲到郡王府提亲的人，一面唾弃自己的卑鄙，一面隐隐生出些喜意来：她既愿意嫁与仅有几面之缘的陌生男子，是不是……也不介意同他、成亲？
可在她面前掩藏得太久，他早已不知该如何表明心迹。
旁敲侧击地试探她的态度、转弯抹角宣誓自个儿的所有权、在长辈面前一再暗示……他只敢一点一点地拉进这两人的距离，生怕步子稍大一些，就惊跑了心上人。
……
那车队渐远，终于脱出了他的视线范围。司元正失了力气般、踉跄后退了数步，直至抵到了树干上。背上的衣料擦过褐色的树干，他无力地滑坐到了地上，英挺的面容被埋在了阴影之下，让人看不清表情。
过了良久，他突然颤了颤，声音嘶哑道：“乔乔……我……心悦于你，我心悦你……”
他反反复复地重复着这五个字，从开始的卡顿，到后来的流畅――
瞧，并不难的。
……只是晚了。
晚、了……
第5章 纠结
（修）
三年后。
昭王魏越率兵攻破玉都，庆帝下诏禅位。至此，绵延百年、历经十余代的大庆终于成了史书上的一个代号，这片土地上又有了新的代号――盛。
重建从来都比破坏要难得多，昭王、不、昭武皇帝这几个月可算是深刻地体会了一把“打天下容易，治天下难”。他瞧着各地上书请求拨款的折子，脸上神色阴郁得紧：钱、钱、钱……他自个儿打天下的银子都是靠得妻子的娘家人，哪来的多余？本想着打下玉都之后能缓一缓，结果前朝的国库空得跟耗子舔过似的、一个子儿都没给他留！
魏越拇指按在太阳穴上转了转，正烦躁着，一旁侍候的王息突然上前了几步，轻声道：“陛下，曲将军求见。”
他登基时日不长，却已经历了数拨刺杀。这些刺客一旦被抓住立刻便会自尽，魏越故意将人放跑了几次，让曲邵顺着线索去追捕，想来这会儿是有结果了。
思及此处，魏越眉头倏地一展，仿佛摆脱了什么一般，将手里的折子往御案上一丢，站起身来，也不传话了，直接冲外面扬声道：“快进来！”
话音刚落，外面便走进来一个满脸络腮胡的壮汉，因着甲胄在身，他只曲了一膝，半跪道：“臣幸不辱命。”
魏越往下走了几步，笑拍了拍他的肩，赞了一句，“做得不错。”不待曲邵谢恩，便一面往外走，一面接着道，“带朕过去瞧瞧，朕倒要亲自问问他们。”
说这话时，他语带笑意、连脸上的表情都甚为舒缓，倒不像去审犯人，而是要去友人家做客一般，只是这柔和的态度却让人莫名得背生寒意。曲邵咋舌――这几日，他家陛下怕是被奏折逼急了。
两人走出去几步，王息才急忙地跟了上去，他脸上的神色略带纠结，最后还是悄声问了一句，“陛下，皇后娘娘哪儿，可是要遣人知会一声儿？”
魏越的脚步一顿，脸上真真切切地露出了些笑来，“今儿是十五？朕这几日都过糊涂了……连这事都忘了。”说着，又转头对曲邵道，“把人送到刑部，让汤郅审审罢，看能不能问出一二来，朕便不过去了。”他这话说得干脆利落，丝毫没有出尔反尔的心虚感。
将曲邵打发下去，魏越再度拿起折子来，却没有先前那般不耐，脸上甚至带出些笑来。
……
将近正申，魏越抬眼看了看天色，将手中的折子一合。
自己一寸寸打下的土地总是格外珍惜，是以开国皇帝也多是勤政之人，魏越自然也不例外，内侍们早已习惯了魏越处理政事到晚间，此刻竟是一时没有反应过来。
但能爬上大内总管的王息可不像这些小内侍们这般没眼色，一瞧见魏越这动作，立刻朝一旁小内侍扔了个眼神，示意他们上前收拾御案上，他自个儿则是掐着嗓子高声道：“摆驾长乐宫――”
新朝着实缺钱，修葺皇城的钱财自然是没有的，各座宫殿的模样与前朝一般无二、连用途也未有大变。只是这长乐宫，在前朝却并非皇后的宫殿，而是文正年间一宠妃的住处。王息琢磨着，陛下这般安排，大约是因长乐宫离着陛下的寝殿最近。
王息虽是担着大内总管的名头，其实算不得昭武帝的心腹，在昭武帝跟前伺候满打满算也堪够半年。不过，依着他这半年看着的光景，这帝后二人的关系啊……可是耐人寻味得很……
还未等他往更深了想，就听着昭武帝漫不经心地问了句，“皇后这几日，都在做什么？”
王息忙收敛思绪，毕恭毕敬地回道：“回禀陛下，皇后娘娘这几天多在长乐宫中习琴，众妃晨间请安后，常召方才人留殿。得了闲暇，也偶去卫贵妃宫中坐坐。”
刚刚立朝那会儿，陛下日日宿在皇后寝殿，后宫美人不少，可在昭武帝这儿，几乎都成了摆设，一众宫人都难免惊异。可从上月开始，昭武帝便只初一、十五两日留宿长乐宫，除了这两日外，从不踏足长乐宫中一刻。宫中伺候的人惯会捧高踩低，可王息可不敢因此看轻这位皇后娘娘――
没见着即便是这情形，后宫那么些美人依旧摆设么？
王息虽不知帝后二人之间到底是什么个情形，但照这个势头下去，约莫得是昭武帝先低头。毕竟他这些日子在昭武帝身边伺候着，皇帝一日间“漫不经心”地问起皇后情形能有三五回，每日回寝殿，都特意带着人绕路经过长乐宫；反观皇后娘娘那，吃吃喝喝弹弹琴，倒是悠闲得紧。
昭武帝可不知道自己指的这个总管在想些什么，他听到皇后又去卫贵妃处，不由沉默了下来。卫贵妃的儿子今年两岁多些，粉雕玉琢颇为可爱，很得乔书喜欢。
乔乔她很喜欢小孩子，不单是卫贵妃的儿子，还有他的其它子女，便是她身边伺候的人，若是年纪小些都是颇得优待。
想到每次完事儿之后，自己看着乔乔饮下的那漆黑的药汁……魏越心中像被什么攥住一般，泛着隐痛。
脑中的声音冷静而又清醒，朝局不稳，他决不能有一个带有前朝皇室血脉的嫡子。可心中却隐隐生出些期盼，她生出的孩子……定然是可爱又乖巧，极得人喜欢的。
两种思绪在脑中争斗着，最后的结果便是夜里他要得格外得狠。
等一切事了，宫人照常将药端了过来，乔书正待伸手去接，魏越却一手揽住她，一手将药接了过来。然后，稳稳地端住了药碗不动了。
乔书：……
她脸上一点惊讶也没有，只有深深的无奈。魏越都这般干了大半年了，她便是想惊讶都惊讶不起来了。乔书都能猜着魏越接下来会干什么了，或者一个手抖、将药碗扣到地上，或者一脸苦大仇深地盯着她喝下去、然后捏着她的下颚亲上来。若是后一种，少不得要擦枪走火地再来一回。
乔书今日实在是被他折腾得够呛，实在没什么再来一回的兴致，暗暗希望他今日能将药碗扣到地上。
似乎是端得久了，魏越的手臂微微颤了颤，褐色的药汁表面上漾起了一丝波纹。
乔书松了口气，看来今天是选扔碗了……她朝那宫女使了个眼色，示意她过会儿再煎一副药来。
只是预料之中的脆响却迟迟没传来，只有药碗放在托盘上的轻轻一声，旋即她整个人被魏越圈进了怀里。耳边传来魏越嘶哑的声音，“乔乔，咱们不喝了、以后都不喝了……”
呼出的热气扫过耳边，乔书有些不适地偏了偏头，还未等她想出这话的深意，就听魏越继续道：“咱们要个孩子罢。”
乔书一惊，脑中闪过种种猜测。不过她这些年人在后院，对外头的消息来源仅限书信，竟一时没有想出什么头绪。无论怎么看，若是她有了孩子，对魏越一丝好处都无，仅有一堆麻烦罢了。不过，当下这种情形却由不得她细想，她当机立断地放软了声音，柔和道：“陛下的孩子，都是妾的孩子。”
她自觉这话说得没甚毛病，作为嫡母，她总是当得起这些孩子的一句“母亲”或者“母后”的。只是她这话刚说完，侧颈却被人一口咬住，魏越下口有点重，大约是破皮了。这点小伤对乔书来说着实无关痛痒，但她觉得莫名其妙得很，这好端端的，咬她做什么？
“你倒是大度！”魏越冷哼了一声，但瞧着那往外渗血的牙印，到底是心疼了，俯身将伤口处得血迹舔去，又低声道，“以后莫要将朕往外推了……朕……”
乔书呼吸一摒，以为他会说出什么威胁来，却听他委屈道：“朕……不乐意……”
乔书：……
请问您贵庚啊？
她正腹诽着，又听魏越带着几分质问道：“这些日子，想朕了没有？”
