“骑装也要备好才是，娘娘难得这般高兴。”里头又传来另一道稍沉稳些的女声。
王息伸出的手被人拉住，瞥见那袖摆上的金色龙纹，王息一颤，忙收回了手臂，正要请罪，又见到魏越肃着一张脸盯着门上的纸窗。
这还有什么不明白的？
王息忙闭了嘴，弓着身子退后了几步，悄悄地陪着皇帝一起听壁角。
*
殿内，清英听了这话，心里奇怪，蹙着眉问道：“娘娘平日里总是带着笑啊，桐君姐姐怎地看出来娘娘高兴啊？”
桐君摇头笑了笑，没回答。
清英原本只是随口一问，但桐君这般反应，倒是引得她更好奇了，当即放下手中的箱笼，腻到桐君身边，扯着她的袖子一叠声地求道：“姐姐，我的好姐姐――”
“好好做你的事，问这些做甚？”桐君被她闹得无奈，假作生气斥了一句。这孩子刚过来伺候的时候可是小心谨慎得很，日子久了倒是越活越回去了。
清英知道这个姐姐性子好得很，被斥了一句也没有害怕的意思，仍是缠磨着她不撒手。桐君无奈，最后只是含糊道：“等你跟着娘娘的日子久些，自然便明白了。”
清英觉得自个儿这是被敷衍了，有点不大高兴，撅嘴道：“我又不像姐姐同同玉振姐姐这般有福气，能打小便陪在娘娘身边。”
桐君和玉振都是乔书自陇州带来的陪嫁丫鬟，找常理讲，这些丫鬟都是自小伺候在主子身边的。
可……乔书这边可不合什么常理……常年在外头领兵，哪里来得什么丫鬟？她和玉振也都是出嫁前夕郡王妃匆匆选定的。
不过这里头的种种关窍，桐君却没有细说的意思，只是摇头笑了笑，并没有反驳清英的话。
清英的情绪来得快、去得也快，转眼便抛下了先前的话题，好奇道：“嬷嬷们都说女孩家嫁人前后大有不同。娘娘出嫁前，什么样的啊？”
不同吗？……确实是不同的……
在陇州的时候，姑娘并不常笑，唇角总是抿得平直，周身的势威让人不敢直视……那会儿，她对姑娘是敬仰中夹杂着些畏惧的。所幸姑娘回府的时日不长，便是回来了也极少让人近前伺候。这般说来，她真正在姑娘跟前伺候，也只是出嫁后的这几年。
她瞧着姑娘掩藏起那一身气势，同后院的众姬妾言笑晏晏、在夫君面前温柔小意，连脸上都惯常带着让人如沐春风的笑……
可……高兴？
见过那长.枪甲胄、在乱世中护得陇州一方安宁的少年将军……谁还会觉得她甘愿居于后院、后宫之中？
至于皇帝的“宠爱”，只将这两个字同她家姑娘略一联系，她便觉得是份侮辱。
……
等了半晌都没等到桐君的回答，清英不由又问了一遍，“姐姐？你便同我说说嘛~娘娘出嫁前，倒是什么样的呀？”
……什么样？
眼前浮现出那日远远瞧见姑娘出府的情形，乌发高束、骑装利落，秀丽的面容却被眼中凛冽的寒气压下，桐君蓦地想起那句在茶楼里听到的词曲，“……郎艳独绝，世无其二。”*
清英有些茫然地眨了眨眼，“什么‘艳’？什么‘二’？”
桐君自觉失言，随口搪塞了两句，便刻意转开了话题。
*
听着里面的两个宫女已经将话题扯针黹等事上了，魏越眉头蹙了蹙，转头看了王息一眼，同来时那一般，悄无声息地又折了回去。
堪堪第二日，长乐宫便降了旨意，此次秋A皇后随行，后宫诸事由卫、徐两位贵妃暂代处置。
莫说是长乐宫内的人了，整个后宫都对这道旨意没有半分意外，依着皇帝平日的态度，若是真召了他人随行，那才是奇事呢。知道这其中波折的，也只王息一人罢了。
这道旨意宣罢，王息又在心里将中宫的地位提了又提。陛下当时说不带妃嫔同去那般果断，可这会儿单单只听了宫女一句“高兴”，就改了主意――
这皇后娘娘在陛下心里可真是……有够份量的。
第8章 兄长
（修）
乔书自从离了陇州之后，安安稳稳地装起了她的大家闺秀，出门的机会寥寥。
得了魏越将去秋A的消息，她倒是真有几分欢喜，到时候便是不能骑马打猎，在一旁看着过过眼瘾也好啊。
谁承想，这日魏越过来时，突然提起前些日子并州送来的贡马，“乔乔若是有兴致，随我去看看。若是有看中的，秋A之时带过去也好。”
乔书品了品他这话中的意味，有些讶然地抬头看向魏越。
魏越似乎明白乔书的疑问，挑了挑眉，语带调侃道：“乔乔身手这般好，想必骑射功夫也是了得，朕也好奇得紧……不若趁机让朕领略领略。”
新朝初立，律令官制大都沿袭庆制。按照前朝的规矩，秋A之时，虽有女子随行，但都在行宫安置，万没有进入猎场的情形，乔书着实没想到自己还能得了这机会。
她这几年是憋得有些狠了，确实想出去放放风。再者瞧着魏越的态度，好似对她身手过人这事儿并没露出什么不喜的意思。
既然如此……乔书自然没有再拒绝的道理。
*
魏越是个利落的性子，乔书既应下了，他当即便将人往御马监带去。
立朝之后琐事甚多，魏越也没有亲自到过御马监，是以，御马监里伺候的诸多内侍、不少还是第一回 见着帝后二人。
乔书看着跪在地下的众人，眯了眯眼，总觉得不对，纵使是第一次面对御驾，这些人也不安得过了……
魏越此刻心思俱在乔书身上，对这些内侍的异样倒是没怎么注意，只是催着人去将前段时日并州献的贡马牵来。
瞧见魏越提起贡马之后，这些人好似松了口气的模样，乔书微微扬了扬眉，也不知这里有什么故事。
皇帝的吩咐自然没有人敢怠慢，不多时，就有人牵了几匹高头骏马过来，毛色各异，但一水儿的皮毛油亮、四肢健壮，可见被照看得不错。
良驹在前，乔书也将方才发现了那点异样抛至了脑后。马俱是好马，乔书最后相中了一匹对她格外亲昵的枣红色的马匹。一旁便是旷地，她本欲上去试试自己这坐骑，但低头瞧了瞧身上的罗裙，最终还是作罢。
乔书选的这匹马，身躯俱是枣红，只在额间有一小撮白毛。魏越盯着这那撮白毛看了一瞬，心中莫名生出些满足来――他的“照夜”额上也有一块白色的斑纹。
这般巧合总是让人心喜，魏越眼中含了些笑意，冲一旁的人吩咐道：“将朕的照夜也牵过来罢。”
他这话音方一落下，御马监的内侍们俱都惨白了脸色，秋日的凉风瑟瑟，竟有数个人鼻尖额头渗出汗珠来。
这般明显的表现，魏越自然不会察觉不到，他缓缓敛起了脸上的笑意，又沉声重复了一遍，“朕的照夜……”
“奴、奴才遵旨！”一个小太监哆哆嗦嗦地领了命退去，剩下的人脸色更白，也不是哪一个领头，稀稀拉拉地全都跪了下来。
魏越眉头皱得更紧、脸色愈沉，仍忍着没有发落。
乔书瞧见这情形，也缓步退回了魏越的身旁，轻声劝道：“陛下息怒，莫要气坏了身子。”柔和的嗓音漾入耳中，将他连日来攒下戾气扫去，魏越的神色也稍稍缓和了下来。
未几，方才退下的小太监重又返回，手里牵着一匹瘦骨嶙峋的黑色骏马。这马被那小太监牵着，倒没什么反抗的意思，只是那一步步踱得慢慢悠悠，消极的意味也甚是明显。
那小太监急得汗珠顺着面颊往下淌，但却不敢硬拉这马大爷……这可是皇帝的坐骑！可比他们这群奴才金贵多了。一个闹不好，整个御马监的宫人都要给这畜牲抵命……
那马似乎瞧见了远处的魏越，转了转脑袋，骤然加了速度，那小太监一个不防，被拉得踉跄了一下，还未缓过神来，就瞧见魏越走到了跟前，吓得忙跪倒在地，连连磕头。
魏越皱眉从那小太监手上接了缰绳，安抚似的将手在马鬃上捋了两把，手下却是硌人的骨头。他眉头锁紧，沉声问：“怎么回事？”
见魏越还有心问缘由，而不是上来直接便发落，这小太监悄悄松了口气，连忙将这匹马的情形细细道来。
照夜是魏越的坐骑，在魏越破宫门而入后，它便被安置在了御马监。新朝立后，魏越被诸多琐事缠身，也没什么要用到坐骑的机会，故而，照夜便一直被养在这儿。
头一段时日倒还好，毕竟是新帝的坐骑，御马监的人都拿它当祖宗伺候着：马厩是最干净的、草料是最金贵的……梳毛、擦洗……一应活计都有专人照管着。
可日子渐长，照夜的胃口渐渐削减，草料轮番地换，这位大爷吃得愈来愈少，等到了今日，近乎都绝食了。
“奴才斗胆猜测……照夜殿下，是不是被拘得难受了？”以前也不是没有这般先例的，马儿被拘得久了，便不爱吃食。
虽是这般说着，这小太监自个儿也心里犯虚，他们又没将这马给锁在马厩里，每日都给这祖宗放风……虽说御马监因处宫中，内里的草场小了点，但好歹也是个草场啊？
他们虽有猜测，但也不敢真将照夜带出御马监。没养好御马是大罪，但擅动皇帝坐骑可更是死罪……这般下来，事情倒成了死结。御马监的众内侍只得每日担惊受怕、带着十二万分的小心伺候这马祖宗……但却收效甚微。
自己的爱驹变成这般模样，魏越自然再无好心情，他勉强柔和了面色，向乔书道：“今日是朕的疏忽，竟忘了待你换上骑装。这般打扮倒是不便了……乔乔莫若先回宫歇上几日？改日朕再带你过来。”
――他向来不爱在乔书面前发落人的。
这御马监的气氛压抑得紧，乔书在里面也呆得也不畅快，再加上魏越如此说，她也顺势应了下来。
……
等围猎出行之时，乔书才又瞧见了魏越的那匹坐骑，虽还是有些瘦弱，但到底是比那日看得瘦骨嶙峋的模样好多了。
瞧见乔书隔着帘子去望照夜，魏越笑道：“这畜牲也是不会享福的，在御马监里被人伺候着还不愿意，非得找块旷地自个儿觅食去。”他虽这般说着，话语中却没什么嫌弃的意思。
魏越本就是个极念旧情的人，改朝换代的时候总会出些战功卓著的功臣来。而这些人往往在新朝立初便被新帝以各种理由降罪，金钱权势转眼皆是一场空。而到了魏越这里，起码迄今为止，乔书还未瞧见他对那些人生出些处置的意思。
也便是因为他这念旧的作风，乔书当年才能放心父亲倾整个陇州之力，助他夺得这个江山。
脑中转过这种种思绪，乔书柔柔一笑，“照夜虽陛下征战多年，自然是不凡的。”
“乔乔可莫要夸赞它了。”魏越摇了摇头，顺着车帘缝隙，又瞧见一匹枣红马跑到了照夜身旁，他瞧见那场景，心中莫名柔软了起来，转而看向乔书道：“说起来，乔乔这马可有名字？”
乔书闻言一愣，微微错开了眼，粉唇轻启，低声吐了两个字，“赤马。”
她极不擅起名，便是她的辅助系统，她录入的名称都是出厂编号。如今这枣红马，她原本想叫“枣红马”便罢，不过略思索了一下，还是减了一字，叫它“赤马”了。
魏越初时有些没反应过来，落向乔书面上的目光就带出些疑问来。
乔书的眼神只错了一刻，便又直直地对视回去，下意识地就端起了自己这些年惯常挂在脸上的温婉笑意。
这表情乔书早就在系统26的指导下练了千万遍，自然是好看的。便是魏越日日对着那面容，都免不了失神一刻。
车厢内骤然沉默了下来……
过了一瞬，魏越也突然意识到了什么，一伸手将乔书揽入怀中，胸腔振动，闷闷地笑了起来，“乔乔取得这名字……倒是甚为贴切，颇有乃兄之风。”
乱世之中，各方诸侯猛将都有名号在身，文雅一些有如“飞燕”“昭虎”之流，不讲究的便是“霸王”“猛虎”等语，惟有陇州的李家长子，称谓便是“陇州李校尉”，“陇州”是地名、“校尉”是前朝所封官职名，这称号可谓是十分不走心了。
提起乔书的兄长，魏越不禁又感慨一句，“前些年，朕倒是听说禹王手下有人给各员猛将排了个名……”魏越一面说，一面止不住摇头笑，显然是对这个玩笑般的排名不以为意，但仍继续道，“乔乔的兄长可是高居榜首。”
带兵不是比武，众将各有所长、受的影响也多，哪里这般容易便分出高下，不过是禹王那处搞出的噱头罢了。
不过，李校尉自出世以来，未尝一败，虽说陇州地势易守难攻，但盯着这块肥肉的人也绝不少，这般全胜的战绩着实不易。
只可惜不愿为他所用……想着他求娶乔书后便销声匿迹李家长子，魏越也生出些可惜来：若他手下再添这么一员猛将，这天下早几年易主也未可知。
不过，他也是想想便罢，毕竟他手下人才辈出，陇州在后些年也是倾力支持，魏越虽有遗憾，倒也不至强求。
乔书听着魏越左一句“兄长”、又一声“乃兄”，眼角不自觉地抽了一下，正待张口解释，外边却突然嘈杂了起来。
第9章 身份
（修）
车架也在这般嘈杂中缓缓止住，乔书耳朵动了动，隐隐辨出了其中兵刃交接的金石之声，她脸色蓦地一变，从魏越怀中挣脱出来，想要去看外边的情形。
只是一抬头，就瞧见魏越愕然的表情。乔书眼神游移了一瞬：她方才一急，推魏越的时候便没收着力气。
不过，魏越还有心思纠结这些细枝末节的事，想来外面的事儿应当在他的预料之中。
果不其然，魏越只神色微妙地盯着她看了一瞬，就回过神来，笑安抚她道：“乔乔莫怕。”他说完，也觉得自己这话有些多余了，乔书仍是那副温温柔柔的样子、哪有半分惧怕的模样，魏越心中蓦地生出些自豪来：处变不惊、临危不惧，不愧是他的皇后。
乔书瞧见魏越脸上的笑意，再思及方才稳稳停住的马车，也彻底放下心来。
不多时，外面的兵戈声止，随即便是一道浑厚的声音，“启禀陛下，反贼俱已伏诛，还请陛下发落。”
说话人显然有些激动，声音透过一层布帘的遮挡仍然响亮。魏越听了这话，微一扯唇，径直打开车帘往外倾身出去，乔书紧随其后，跟着他走了出去。
马车前数丈之远，有两个人胳膊被反扭在背后，被身后的侍卫压着跪在那里。
左侧的那人一身玄甲，看装束应当是禁军中一头目，乔书觉得有些面熟，应当是出宫之时见过几面，此刻他的头低低地垂下，不敢同魏越对视。
而居右的那人却恰恰相反，梗着脖子直直地盯了过来，毫不掩饰自己对魏越的愤恨。若是他眼中能飞出刀子来，此刻魏越怕是早就被扎成个刺猬了。
乔书扫过他的面容，微一挑眉……还是个熟人――单封，禹王手下一员猛将，后被收为义子。
