这法子竟出乎意料的见效，万商节开始的头一日，别的酒楼食肆客人数目一如以往，那些掌柜们才向客人们介绍这节日期间有何优惠，此时的琼苏楼却早已座无虚席，源源不断地有拿着食单前来用膳的客人。
苏宛忙得晕头转向，一会命小厮给在门口等候的客人们布下桌椅，送去茶点，一会遣人在三楼与四楼添几个座位，既要兼顾庖厨，又要招待客人，恨不得长出三头六臂来。
到了夜里，打烊之后许廉将账本拿给苏宛看，这不过才一日，进账竟比前几日加起来还要多。
苏宛还唤人去金玉楼打探了一番，说是去那儿的客人比来琼苏楼的少了一倍，且那金玉楼本就要价极贵，并未因万商节而便宜多少，百姓们自是更愿意来琼苏楼些。
到了第二日，来人便是更多了，除了手拿着食单前来品尝佳肴的，还有不少握着竹简的客人，说是昨日来用膳的客人们见都得了竹简，便不知是谁提议看看何人先得到这十个桃花戳，此提议一出，众人胜负心顿生，争先恐后地又来这琼苏楼用膳了。
苏宛听说这趣事的时候，正在庖厨烧着菜，转念一想前几日准备的竹简怕是不够，连忙又吩咐小厮们找时间再多做几个备着。
过了未时，苏宛才得了空，打算去堂里看看情形。
正巧，她见一小二手中已是端满了盘子，唯余一样菜拿不下了，苏宛便将剩下的那盘菜端了起来，问过是送给何处的客人后，出了庖厨。
第39章
这会一楼二楼的座已空了不少，只剩四五桌还坐了人。
苏宛手上的这盘菜要送往四楼的雅间，怕客人等久了，她不敢耽搁，快步走上了四楼。
走至雅间前，她叩响了门，听得里头一句“进来”后，推门走了进去。
苏宛边走边抬首看去，和独自坐在桌前的陈舟行对上了眼，他身后还立着上回与他耳语的男子。
陈舟行见来上菜的竟是苏宛，又惊又喜，侧首说道: “齐声，你先出去，在门口候着。”
齐声还是第一次见陈舟行这副神色，疑惑地看了苏宛一眼，随即拱手道: “是，属下告退。”
苏宛记得齐声这个人，他在书里是陈舟行的下属，十分忠心耿耿，在陈舟行死后还拼死想取男主的性命，最终却被乱箭射死。
她侧身给齐声让了路，顺道将菜放上了桌，问道: “你怎的就一人来用膳，还不在大堂坐着，来这空落落的雅间作甚?”
“你先坐下罢。”陈舟行给苏宛沏了杯茶，见其落座，才继续道， “今日午时，朝中几位大人请客，我与他们一同去了金玉楼，若我坐在大堂被人瞧见了，难免不好。”
“金玉楼?是安候开的酒楼?”
陈舟行没想到苏宛知晓这事，颔首道: “正是，你如何得知的?”
苏宛将在官府遇见安候的事与陈舟行说了来，陈舟行听后，面色凝重道: “安候此人做事胆大妄为，皇上因宠爱贵妃，对其睁一只眼闭一只眼，若你遇上了他，定记得绕着走为好，莫要招惹。我来这雅间怕人瞧见，也并非是恐拂了那些大人的面子，怕是的让安候知道我来了琼苏楼，他会对付你。”
苏宛回道: “我明白，安候那等身份自然是我招惹不得的，我心中有数。”
见苏宛又拿这身份说事，陈舟行戚戚道: “在京城中，身份尊卑确实分得清楚，但无论旁人是如何待我，我只希望你还将我当作是以前那个毫无背景，身世微薄的学生，勿要将我视作高高在上的大人，与我疏离。”
这是陈舟行第二回说这话了，苏宛又何尝不想如此，只是她害怕人心易改，不敢轻易全然相信。
她暂且应道: “我知晓了。”
时候不早了，陈舟行向苏宛道: “这些菜我忘了吩咐小二打荷，是我要带回去给刑部官吏们尝尝的。”
“我这就去唤小二。”苏宛站起身来，正欲抬步离去。
“等等，”陈舟行伸手抓住苏宛的细腕，掏出一只竹简，道， “掌柜的，可否帮我印个桃花戳?”
苏宛回首，撞入陈舟行一双含笑的眸子中，一时恍惚。
忽而听见门口有声响，苏宛抽出手，支支吾吾道: “我，我叫小二来先给你打荷，再，再给你盖戳。”
说罢，她只觉脸上烧得厉害，逃也似的溜出了雅间。
齐声一直守在门口，见苏宛似是慌不择路地下了楼去，不解地走进屋内，向陈舟行问道: “大人，可要属下去追那姑娘?”
陈舟行喝了口茶，神色冷得与方才恍若两人: “不必。近日可有异常?”
就在前日，陈舟行遣齐声指派了几个小厮每日在琼苏楼附近晃悠，齐声本还不明所以，心想一寻常食肆有什么好盯着的，直到今日，他才明白自己主子是何意。
齐声回道: “今日有几人鬼鬼祟祟的，在琼苏楼小厮运食材的路上造了不少路障，我们派的几人都清理了，没耽误什么。”
“那几人可查清楚了哪来的?”陈舟行寒眸低垂，问道。
“查清楚了，属下们一路尾随，看着那几人进了金玉楼。”
陈舟行冷笑一声: “我就知安候是坐不住的，他和贵妃想拉皇后和太子下位，定不会元宵宫宴这等机会。”
再多的话就不便继续说了，待齐声唤小二将菜打荷好后，陈舟行领着他出了琼苏楼。
苏宛自打从雅间出来后，就一直坐在庖厨里发呆，魂不守舍的，等芸香来寻她说第一桌用晚膳的客人来了，她才回过神来。
这桌客人点了一份鸭包鱼翅，此样菜品还是琼苏楼开张以来头一回被点。
鸭包鱼翅的做法重在处理鱼翅上，定要将鱼翅泡发完全，再除净沙子，修剪毛边，随后在锅中加入葱姜及料酒煮沸烧开，还得上蒸屉蒸上片刻。
将鱼翅蒸好晾凉后，将其塞入处理好的整鸭鸭腹中，除了葱姜，料酒外，还需加入火腿肘子进锅焖煮提味。待香味漫出，这酥烂肥嫩，味鲜滑润的鸭包鱼翅就做好了。
才做完一盘鸭包鱼翅，前来报菜名的小二愈来愈多，苏宛便专心于烧菜上，不再分神。
……
此后接连十几日，琼苏楼都在这万商节中独占鳌头，不仅苏宛的过人厨艺在京中传扬开来，就连竹简集戳之事也被众人一传十十传百，不少来客都是为了玩竹简这新奇玩意。
见了此等盛况，京城中谁人都道这琼苏楼掌柜定是万商节魁首。
谁知，就万商节还剩十日结束之时，琼苏楼的粮仓在夜里叫人一把火给烧没了。
苏宛第二日来的时候，储粮的仓库早已被烧的面目全非，地板与墙上皆是乌黑的火迹，大米被烧得一粒不剩。
这粮仓向来是看管小心，远离一切火源的，怎么忽地就着了火?
苏宛顿觉此事蹊跷，在粮仓里来来回回绕了几圈，终于在一角落里找到了一小块烛蜡，足以佐证这场火是有人蓄意为之，并非意外。
可现下比起揪出罪魁祸首，更紧急是的如何补足这些被烧光的粮食，毕竟不出一个时辰就会有客人来，这粮食都没了，还怎么开店。
苏宛走出粮仓，深思熟虑了会儿后，唤来了几个小二，一半人去那官府报官，一半人与自己一同去购置粮食。
她领着小二一路到了米铺，没成想米铺凑巧关了门，门口还贴了张告示，说是店主有事在身，万商节后再开张营业。
“真是稀奇，怎的什么事都叫我碰上了。”
苏宛牢骚了一句，并未气馁，连忙又提步往其他米铺寻去，不料竟无一家米铺开着门，且统统都说万商节后再开店。
这其中定有古怪，苏宛走进米铺隔壁的一家铺子，出声问道: “掌柜的，你可知隔壁这米铺为何闭门?”
铺子掌柜答道: “为何闭门我不知，但我昨日见着似是金玉楼来了人，将隔壁的米全买走了，大概那掌柜是的去重新屯米了罢。”
金玉楼?
苏宛顿时大悟，那安候定是见琼苏楼客人每日众多，有夺魁势头，按耐不住开始对琼苏楼下手了。
可她不过只是得知金玉楼买断了粮食，并无其火烧粮仓的证据，不能贸然去官府报案，况且以安候的势力，就算是他做的官府也不敢动他一根毫毛，怎么算都是苏宛吃亏。
现下顶顶重要的事，还是如何获取粮食，与安候这仇，只能日后再算。
苏宛在米铺前徘徊了许久，若是出城找粮，来回也得花上四五日，这短期内的米该如何寻得。
她倏尔想到，万商节之时每个食肆酒楼都会多囤些米，林伯和孙大哥的楼里定有些多余的，再去旁的一些食肆酒楼里都求点，应当能挨过几天。
不多耽搁，苏宛当即携小二们去了林伯和孙大哥的食肆。
老林在听说了琼苏楼的遭遇后，惊叹竟会发生此事，再一听估摸是金玉楼的手笔后，不免担心起苏宛来，毕竟安候行事乖张，今日敢烧琼苏楼的粮仓，明日指不定就烧苏宛宅子里去了。
在劝说了一番之后，老林见苏宛仍是执意继续开店，便也只好作罢，让自家小二提了好几袋米出来赠与苏宛。
除了老林与孙李之外，其余的食肆酒楼甚少有愿意借出粮食给苏宛的，唯恐金玉楼得知了连他们也一道报复。
将近午时，苏宛带着两车的粮食赶回了店里，虽这些米挺不了多久，但撑过去城外运粮的几日应当是够了。
她唤小二将这批粮食先放一空库房里，每个时辰都留一人在房门口守着，过了时辰就换人，不能再出任何差错。
这两车的粮食还没运完，突然又来了几辆叠着米袋的车，停在了门口。
苏宛疑惑地走上前去，只见车后有一绫罗锦轿，向苑北从轿子上走下来。
她行至苏宛跟前，急忙握上苏宛的手，说道: “苏姐姐，你这食肆出了此等大事，怎的都不来找我帮忙!”
苏宛讶然，问道: “你如何得知的?”
“我……”
向苑北想起自己二哥在乌庄结交的那好友特地叮嘱莫要将他供出去，眼神躲闪道: “我家下人今日出府有事，正好瞧见了，一回府中就告诉我了。”
“原是如此。”苏宛见向苑北如此担心，并未怀疑，柔声道， “粮仓虽被烧没了，但我方才已借到不少粮，这几日还是能过下去的。”
向苑北闻言放下心来，拉着苏宛往前走去，说道: “这些米都是存在我家中的，我爹在礼部管的就是膳部，是以府中粮食甚是充足，姐姐放心用便是。不过，以后若再出此等事一定要记得寻我!”
苏宛见向苑北一脸严肃，颔首道: “我记下了。既然向大小姐今日来了我这琼苏楼，不如进店尝尝本楼的美味佳肴?”
“自然是得尝尝的!”
向苑北笑着随苏宛进了楼。
第40章
因向苑北身份特殊，苏宛将她径直请到了四楼的雅间。
苏宛唤小二取来食单，递给向苑北道: “你想尝什么菜尽管说，今日我来作东，你可多点些，打荷回去给向大人和向夫人也尝尝，让他们看看我厨艺可有长进。”
“那我便不客气了。我要点这蟹粉狮子头，炖生敲，鸡汁干丝，再来两样素菜足以。”
苏宛起身道: “好，你且喝茶候着。”
离了雅间，苏宛随即就去了庖厨烧菜。
这几样菜所费的时间皆不久，不过几盏茶的功夫，她就将菜烧好了，见堂内的人还不多，苏宛便自己将菜端了上去，打算陪一会向苑北。
不过近日她忙里忙外颇感疲惫，过几日得贴个告示再招几个厨子才行。
进了门，苏宛将菜往向苑北面前搁下，说道: “快些趁热吃。”
向苑北早已腹中空空，这些色香鲜亮的菜一摆至面前，她垂涎难耐，可一提筷又不知该先吃哪个才好。
苏宛笑着给她夹了块炖生敲，说道: “先吃这鳝肉罢，若是冷了，怕是会有腥味。”
向苑北将鳝肉放进嘴里，只觉咸香鲜嫩，油润皮软，味道之醇厚在嘴中久久不能散去。
再吃一口蟹粉狮子头，味道更是清香，既有蟹粉之鲜美，又有青菜爽口，向苑北便也不顾形象了，夹了一大块狮子头肉送入口中，嘟囔着说道: “苏姐姐，也不知是不是因我太久未吃你烧的菜了，尝完眼下这些菜，我觉得你厨艺真真是长进了许多，以前是能让人吃到饱腹，如今是令人饱腹之后还想吃。”
“那你日后可得多来，我近日见你都瘦了，还是白白胖胖的可爱些。”苏宛怕向苑北噎着，递了杯茶过去。
向苑北想起一事来，连忙喝了口茶咽了咽，说道: “对了，苏姐姐，我一月后要在府上办及笄礼，邀不少亲戚好友来做客，你可有闲暇?”
“我每日都得待在这琼苏楼，若是再如昨晚一般出了事，那可耽搁不起。”苏宛见向苑北顿时神色不乐，安慰道， “莫要伤心，届时我会将礼物送去你府上的，若你想让我当面为你庆贺生辰，不如下回你挑个吉日，我在这琼苏楼给你办场宴席，做多少菜都行。”
向苑北侧首问道: “一言为定?”
“一言为定!”
哄好了向苑北，苏宛也再无时间陪她用膳，继续生火下厨去了。
得亏今日向苑北送了不少粮食来，若是只有从老林和孙李那借来的米，就眼下琼苏楼的客人数目，撑个两日都不够。
待到打烊之时，苏宛一想到昨晚被人烧粮仓的事，心中就放心不下，甚至想今夜就留宿在这琼苏楼里。
芸香在她一旁劝说道: “小姐，那放米的库房夜里已留了俩小二候着，若是连他们都看不住，你身子娇弱，留在这也是无用呀。”
“正是。”许廉亦凝眉道， “况且，苏姑娘一清白姑娘家，要是传出去在这楼里留宿，难免会影响名声，若姑娘实在担心，不如在下今夜留宿罢。”
芸香点头如捣蒜: “许公子说的在理。”
苏宛知这两人是为自己好，可即便是回了宅子，她一心挂念着琼苏楼也睡不安稳，还不如在这守着。
她正欲说服这两人，门外却猛然传来咚咚的敲门声。
苏宛一愣，当即怀疑又是金玉楼的人前来行恶，急忙从庖厨拿了把菜刀出来，又唤许廉和芸香拿来铁锹等防身之物，握在手上。
她领着两人步履极轻地向门口靠近，然后比了个噤声的手势，将门旁边的窗微微开了一个缝。
只见门外似是站了不少人，只是不太像金玉楼的人，倒像是训练有素的官兵。
她再往前一看，领头之人居然是齐声。
既来人是齐声，那定是陈舟行遣他来的，苏宛将心一放，抬手打开了门。
“苏姑娘，在下名为齐声，领命前来……”
齐声抱拳行了个礼，抬眼看见楼里三人手中的刀锹棍棒，询问道， “姑娘，你们这是?”
“无事无事。”苏宛尴尬地将菜刀往门口的桌上一放， “不知齐大人前来何事?”
齐声继续道: “姑娘不必叫在下齐大人，直接唤齐声便好。在下领主子的命，给苏姑娘送了些人来。”
