近两年未回乌庄，向伯言日日对江南之味想念不已，他早便听说了苏宛这琼苏楼的江南菜肴极为美味，可惜一直未有闲暇前来一品。而今得以步入这琼苏楼，他连忙拿起筷子，向一盘三套鸭夹了去。
这三套鸭是用家鸭，野鸭，菜鸽三种食材制成，鸭肚中置有冬菇及火腿片二样鲜品，汤汁里又放了青菜与笋丝清口，鲜香肥美，爽口清脆，食材繁多，口感丰富。
将鸭肉咽下肚后，向伯言赞叹道: “苏姑娘的手艺竟比以前还要更上一层了，属实是天赋异禀，令人叹服。”
苏宛自谦道: “多谢向大人赏识，民女不过是每日烧菜，钻研得比旁人多些罢了。”
“此言差矣，便是旁人钻研得再多，也胜不过苏姑娘这厨艺。”向大公子随自家爹一同出口赞道， “只可惜朝中事务繁多，若日日得闲，我怎么也得赖在这琼苏楼不走了，定是要在此吃饱喝足才行。”
说罢，向大公子正欲夹上一只块肥美鱼肉，不料被陈舟行横插一筷抢先夹了去。
向大公子嗔道: “多大的人了，肉也要抢。”
陈舟行未搭理他，垂首将鱼肉送进嘴里。
众人吃得酣畅，聊得也投机，苏宛还唤小二取来了先前酿好的桃花酒，清甜润喉，不易醉人，就着这桌宴席饮下，甚是有番别样的滋味。
酒尽饭足后，又闲话了半晌，向大人才终是尽了兴，领着夫人子女登上轿子，回府中去。
陈舟行还有事在身，便遣了齐声来护送苏宛回去。
在其临行前，苏宛喊住他，将舞狮哨子取了出来: “这哨子我留着也无用，你拿回去罢。”
陈舟行一怔，说道: “既我已送给了你，便没有再拿回来的道理。此哨子设计精妙，两指一按方能出声，声响也不小，你不会武功，还是留在身上以备不时之需的好。”
“可是——”
“我先回府了，齐声会送你回宅子。”
陈舟行径直上了轿，帘子一落下，将苏宛还未说出口的话堵了回去。
也罢，苏宛看着陈舟行的轿子走远，将哨子放回了袖里。
第43章
自万商节夺魁后，琼苏楼的名声渐盛，客人是一日比一日多。
苏宛每日在食肆中忙前忙后，只觉时间过得似流水一般，离元宵宫宴都只剩两月了。
宫里头传了话下来，这两月内，苏宛要将元宵宫宴的食单拟好。宫中还特意遣了一人前来试菜，与苏宛一同定夺宫宴的食单。
宫中的膳食自是不能与平日里百姓吃的同语，试菜的李大人一到琼苏楼，一开口便是令苏宛另辟了一干净宽敞的屋子，换了一套从宫里带来的厨具，指派了十余位小厮在苏宛身旁做活，闲杂人等绝不可入内。
于是，苏宛虽说一心扑在了宫宴上，做起了甩手掌柜，可日日在屋子里好似关禁闭一般，还有李大人在一旁监工，并未轻松多少。
芸香好几次想进来给苏宛端茶送水，都被门口的官兵拦了下来。也不知是否是她告诉了陈舟行，从某日起，端茶送水的就变成了齐声，那李大人再怎么威风，也不敢拦刑部尚书的人，反而还眉开眼笑地迎着齐声进来，对其嘘寒问暖好半天。
齐声送来的茶水底下，总有芸香放上的几块糕点，还有张记着今日食肆里状况如何的纸条，好令苏宛安心准备宫宴。
临近春节时，元宵宫宴的食单才定下了七七八八，这一入年关，朝廷中事务极多，李大人也回膳部忙碌去了，只留了苏宛自己对食单上的菜肴勤加练习，每日做上个几回，傍晚时分送到礼部去让他过目。
一日，苏宛正闷头捏着酥点，门外有一小二来报: “掌柜的，有位公子点名要吃你亲手烧的菜。”
苏宛头都未抬，回绝道: “去和那公子好生说说，这琼苏楼的厨子都是精挑细选出来的，我也传授了颇多，他们烧菜的手艺不会比我的差，让公子尝尝便知。”
“掌柜的莫不是瞧不起我们这些平民百姓了?如今怕是只有皇亲国戚请得动你，寻常人等都吃不到你的手艺。”
这打趣的声音甚是耳熟，苏宛放下手中的酥点，向门口看去。
只见骆闻穿了一身极为华丽的青紫衣袍，斜倚在门边摇着蒲扇，头上斜插的金簪在日光下散出刺眼的光芒。他这一身做派，着实和平民百姓四个字扯不上边。
苏宛欣然问道: “你怎的回京了?”
“快到新年了，我爹差了八个壮汉到乌庄将我请回来的。我实在是不愿在府中看我嫡兄们与我爹和睦恭亲的画面，便想着来你这琼苏楼看看。”骆闻大摇大摆地走到椅子上坐下，说道， “我看你这琼苏楼比我那玉京酒家还要宾客如云，早知你如此善于经商，我当时就该再多砸些钱，挤掉你做这大东家。”
苏宛白了眼骆闻道: “你可莫要太贪心了，每年你的分红可不少，且自打盈利后，这楼里的花销可都是我出的钱，没拿你分红一毫。”
“啧，你看你，怎的还和我算起账来了。你那分红也没让我腰包厚多少，恰巧够得在玉京酒家门口添几个玉狮子罢了。”
苏宛懒得与骆闻争辩，正色道: “我怕是元宵宫宴结束前都得忙于宫宴之事，既然你回京了，待你无事的时候便多来琼苏楼帮衬帮衬，可好?”
“自然可以。”骆闻颔首道， “正巧我也不愿待在我那府上，每日来这反倒清静。对了，我来京前特地去你家宅子拜访了下你爹你娘，而今你爹的身体好大半了，生活起居已能照常，他们二位托我带了信和不少物什给你，待会你将如今住处告与我，我令府上小厮给你送去。”
“好。”
苏宛见快到晚膳时分了，唤小二进来将今日做的吃食给膳部送去，再向骆闻说道: “行了，你想吃何菜，眼下我得空了，可以去庖厨给你烧菜去。”
骆闻沉思了会，答道: “黄焖栗子鸡，碧螺虾仁，捆香蹄，清炖豆腐，若还剩了糕点，来一盘也不错。”
“如此多菜，你一人吃得完么?”苏宛咂舌道。
“我是见你也还未用膳，想着不如与我一道吃了，待会我请客。”
骆闻面露一副用心良苦的神色，明明是苏宛下厨，却好似他受亏待了一般。
真是一奸商，苏宛暗自想着，将骆闻请到了雅间，谁知他却不甚满意，说是要去二楼听小曲，看客人们热闹，愣是寻了个喧闹之处，坐了下来。
苏宛便由他去了，见桌上备齐了茶水后，径直提步去庖厨。
这顿晚膳二人吃得极慢，骆闻将每样菜尝了好几口后，先是惊叹了一会苏宛的手艺怎的又精进了，胡大若是知道了，定是得丧气半晌，随后又正经起来，向苏宛将琼苏楼还需改进的地方一一说了来。
苏宛这才明白骆闻坐在外头的用意，若是坐在雅间，定是察觉不到琼苏楼一些细微的不足之处。
骆闻经商多年，眼光自是老道，才三言两语便点拨了苏宛极多，苏宛也趁此时机将不少疑惑都问了出来。
二人这么一问一答，直到食肆打烊，才不得不停下。
……
春节之时，京城大大小小的街巷中，无论是府邸宅子，还是店铺酒家，皆挂上了正红色的灯笼，四处呈着一片喜气洋洋的景象，热闹非凡。
苏宛因要照应琼苏楼的生意，早早便写了封信去乌庄，和爹娘赔罪说今年不能回去过新年了。芸香见状，实在不忍心留苏宛一人在京城，便决定陪她一同守在琼苏楼。
就在除夕前几日，久未相见的序木登上门来，给苏宛递了封除夕夜里于陈舟行府上相聚的帖子。
苏宛本欲拒绝，想着和芸香二人在宅子里过就够了，序木一听便急了，晓之以情动之以理地说服了苏宛许久，她才点下头来。
还好在除夕这日，百姓们大多在家中团聚，琼苏楼里也无甚客人，苏宛便给小二们皆放了个假，晡时就关了门。
陈舟行如今的府邸离这东街不远，他本是备了辆轿子来，却被苏宛遣回了。
这春节氛围格外暖人，与其闷在轿子里，不如四处走走，苏宛便携芸香漫步于街巷中，没走几步，空中就簌簌下起雪来，落在楼阁的朱檐上，极为赏心悦目。
天色渐暗时，苏宛方走至陈舟行的府邸前，抬首瞧了眼陈府两个大字，抬手叩响了门。
这府邸十分宽绰，比以前他在乌庄时住的那个府邸还要大上不少，苏宛立在门前，都隐隐有压迫之感。
吱呀一声，序木打开门来，喜不自胜地向苏宛道: “苏姑娘，你来了!”
苏宛向序木招呼了一声，随后唤芸香将食盒递给了他，说道: “今儿是除夕，我特意做了些每年过年时乌庄家家户户都要吃的糕团小点，待会搁至桌上罢。”
“姑娘怎的如此见外，今夜是我家公子请客，序木还特意在帖子上写了姑娘不必捎带东西，就是不想让姑娘在这除夕夜还下厨的。”序木不乐道。
“这有何妨，我今日在琼苏楼本就还需生火烧菜，不过是多做几个糕团罢了，不碍事的。”苏宛随着序木走进府内，四处探了眼，不解道: “你家公子这府邸如此大，怎的没几个小厮，平日里你一人应付得来么?”
序木神色无奈道: “我本是劝了公子多招些小厮的，奈何公子觉得太过铺张不好，他寻常都待在刑部，也就夜里宿在府中罢了，我也只好作罢。”
正说着，序木便将苏宛引到了正堂。
陈舟行早已坐于座上，褪了一身官服，身着墨色云纹衣袍，背倚着洁白雪景，清冷俊逸。这会见苏宛来了，他连忙侧首唤小厮将菜呈上来。
不知为何，苏宛明明不是头回与陈舟行一同用膳，眼下却忽生赧然之感，舔了舔干涩的朱唇，愣是择了个离他稍远的位置坐下。
序木误解了苏宛的意思，出声道: “姑娘，没旁人会来，向家兄妹都在自个府上过除夕呢。”
序木此话一出，苏宛愈加含羞，但也不好再推辞，慢慢挪步到了陈舟行身旁坐下。
陈舟行不由弯了弯嘴角，说道: “这些菜是我从儿时最爱与爹娘去吃的一家酒楼买来的，招牌尽是些传统地道的京城菜，也不知你是否爱吃。”
“我不挑口味的。”苏宛小声道。
陈舟行见苏宛束手束脚的，抬手给她盛了碗人参汤，轻声道: “京城这的冬日极冷，你以前都在江南，比这里要暖上不少，若不注意身子，难免染上风寒，喝碗这参汤暖暖身子罢。”
苏宛拿勺喝了起来，这参汤里还放了鸡肉和菌子，鲜美驱寒，才喝几口，整个人便从头至尾暖，在这雪日品用最为合适。
喝了汤后，她顿觉开胃，提筷尝起其他几样菜来。
这家酒楼的菜皆用的极为上乘的食材，人参汤，天鹅炙，燕窝羹，凉拌鹿筋，不仅食材鲜嫩，香辛料的使用也甚为高超，这等口味别说是在京城之外，大概是放眼举国上下，也很难寻出第二家来。
苏宛不禁赞道: “此酒楼的菜肴着实精美，若琼苏楼在万商节遇上了它，怕是再多一个月也比不过。”
“这酒楼正是头届万商节的魁首，不过在一举成名后，掌柜就将酒楼关了门，说是做了几十年酒楼，如今也累了。”陈舟行面露惋惜。
苏宛怔然，问道: “那这些菜是你从何处买来的?”
“姑娘不知，今日晚膳这食单是我们公子提前了一个月去寻得那掌柜定下的，可是求了好几日，那人才应下给公子做这桌菜呢!”序木抢先答了话，见陈舟行睨了自己一眼，紧忙闭上了嘴。
苏宛将筷子一搁，小声道: “让你费心了。”
“你不必将序木的话听进去，我自儿时便认识那掌柜，并未求他多少。”陈舟行举起酒杯，向苏宛道， “又是一年新岁，愿你来年安康喜乐，诸事遂意。”
苏宛亦举起杯来，笑道: “愿君前路坦荡，所愿皆成。”
二人对饮了几杯，不知何时雪已停了，抬首望去，空中星垂夜幕，弯月如钩。
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想过年了呜呜呜
第44章
正月十五，元宵佳节。
新岁已至，年味未除，街巷中仍是一番张灯结彩，其乐融融的景象。
为了准备宫宴，苏宛刚过平旦便出了宅子，一路向着那宫墙走去。
越是走近，眼前朱红的宫墙是越加的高耸，重峦一般映入眼中。待走至宫门时，四下寂静，苏宛脚还未踏进去，抬首一望，便已然被身前这座威严壮阔的门所震慑住。
她将宫里下达的诏书给身着盔甲的侍卫瞧了眼，侍卫便令苏宛在原地稍候，他去御膳房通报一番。
苏宛垂首退了几步，等了整整一刻，侍卫才走了回来，引得苏宛往宫里走去。
苏宛深吸一口气，随着侍卫踏入宫门，她不敢抬眼张望，埋头凝视地里嵌着的青砖，然余光还是能瞥见层层堆叠的宫檐，令人心生敬畏。
几重宫墙变换，侍卫将苏宛领至一宫殿前，说道: “姑娘，御膳房到了。”
“多谢大人。”
苏宛向侍卫行了个礼，见其走了，提步走至御膳房前，推开门来。
只见屋内人头攒动，正是早膳时候，灶台上腾着白烟，人人都忙碌不已，苏宛也不知寻谁报到，在门口立了半晌，才被一庖人发现。
庖人将苏宛上下打量了一番，问道: “姑娘，你是?”
苏宛连忙将诏书拿了出来，回道: “我是琼苏楼的掌柜，特来掌厨元宵宫宴的。”
庖人闻言，立马去将庖长请了过来。
庖长上下左右打量了苏宛几眼，实在无法相信其一清丽姑娘是食肆的掌柜，这食肆竟还夺得了万商节的魁首，得皇上青眼来主厨元宵宫宴。
他愣是将苏宛手中的诏书细细看了许久，仍是半信半疑道: “听李大人说，元宵宫宴食单中的菜肴皆是由姑娘一人定了之后烹饪出来的?”
“正是。民女将这宫宴的食单分为冷热，荤素，咸甜，生熟八面来决定的。冷菜有酥姜皮蛋，糖醋荷藕，酸辣青瓜，热菜有喜鹊登梅，龙井虾仁，陈皮兔肉等，此二面皆为前菜。荤素二面则为主菜，荤有龙舟鳜鱼，川汁鸭掌，香炙鹌鹑等等八养大菜，素有腰果芹心，酿冬菇盒，荷叶海参，虾籽冬笋。至于咸甜，则为糕点，鲜虾饺对灯香糕，云腿饼对凤凰卷，蟹肉果对莲子脯。生熟便也明了，指的是水果拼盘，与膳粥水饺。”
听了苏宛将其中巧妙心思一一道来后，庖长颔首道: “姑娘甚是用心，本官在这御膳房当事也有些年头了，倒还是头一回见如此设计宫宴食单的。”
他引着苏宛行至一空置的灶前，唤了好几个厨役来，道: “姑娘在此烧菜，准备食材等杂事吩咐这些厨役去做便好。”
说罢，庖长又叮嘱了些在这宫中需要注意的事，方继续管起那早膳去了。
宫宴菜肴所需的食材颇多，荤得挑肉质鲜美的，素得择清透鲜亮的，面粉得筛上五遍。光是挑拣食材，就费了好片刻时间，直到午时，苏宛与一众厨役才将食材处理了八成。
