“是，走私贩私乃历朝历代、儒道天下的大忌，为君子所不耻。可饱读诗书的君子们总是不怎么食人间烟火的，再心怀苍生、兼济天下，勤勤恳恳一番，也不过纸上谈兵罢了。唯有真正在底层趟过的人，才知百姓，知老幼，知这一草一木……我们湘桥城尚且是岭南最丰沃的地方，然姑娘今日这一番出游，想必也能看出来，虽长街热闹、坊市繁盛、商贾横行，然贫苦百姓依然贫苦，吃不上饭的人也不在少数……盐嘛，乃水、米面之外，最不可或缺的东西。可你也知，中央虽掌管这盐事，地方却免不了从中作梗，如此，层层级级，愈往下，这盐，便愈稀缺……”
黄老头不知怎么止了言语，却又突然不明不白地来了一句：“我看得出，你待他也好。”
七宝叫他这突如其来的一语烫了一样，忙道：“啊？我没有！”
却不知，周允不知何时已立于她身后，只恬静地望着眼前银色的人儿。
怔了一会，她却又问：“是吗？”
月下的人或许都不知道，自己的声音里透着显而易见的动摇。
黄老头一面将那只撒完鱼饵的手插入水中，搓了搓，甩了甩，一面噙着笑，反问她：“不是吗？”
七宝还未琢磨出那笑容里的意味，却听得身后一声重响，惊惶着回头，便见周允倒在了石阶上，嘴角流着深色的血。
与此同时，黄老头的腕骨“哐当”一声砸了缸壁，他颤着声大呼：“公子――”
十八、黄雀
街巷深深，先前已驶出黄宅几里路的马车，又掉了头，辘辘地往回赶着，在夜深人静中显得格外突兀。郎中提着行医的箱箧再一次踏进相同的处所，这一次，却紧锁眉头，不复轻松之态，脉象捻了又捻，摁了又摁，最终却只留下一句“在下不才，无能为力”，便又踏入了寂寥得可怕的夜色里。
而黄老派去的人也匆匆来报，神色凝重得很，说从方才旅店周允睡的那间房中，发现了“亡吻”，黄老一听，更是直接瘫坐在地。
“什么东西？那是什么？”文、武又急又怒，“说啊！”
黄老流着浊泪道：“那，那是岭地极为罕见的一种虫子，有剧毒，一旦被咬，只怕，只怕......”
眼前的一切都不真切了，七宝既看见文、武一个火急火燎地趴在周允身上哭，一个不分青红皂白地揪着黄老的人打，又看见人影憧憧，珠帘、案几甚至石柱都晃了起来。她哆嗦着，颤栗着，费劲地扒开这一切扰了她思绪的物事和一干人等，往那不省人事的周允扑了过去。
文瘦被七宝推搡了一把，更是气极，怒道：“干什么……”却在瞧见她的模样后噤了声。
七宝跪在榻前，脸色死沉得可怕，一面去解周允的衣衫，一面喑声道：“出去，都出去……”
武胖这才停了手，一干人都怔愣着，不知她此举意欲为何。
“出去啊！”七宝大吼了一声，又一把揪住文瘦的衣领，命令道：“你，去拿烛火来！快！”
闲杂人等已纷纷叫她吓得退了出去，黄老此时也才渐渐反应过来，迟疑道：“你，你是要……”
不 错。亡吻虫身量虽小，然有啮齿，被咬后，肌肤上定能寻得见齿痕或血迹。从旅店回来，至此时，不过半个时辰，人虽昏厥过去，毒液却或还未蔓延至全身，只要她快些找到他的伤口，将毒液吮吸出来，未必不能有救。
“可，可毒液一旦入口，便是吐得再快，你的嘴巴、舌头，甚至喉咙，都会废掉啊！”黄老惊呼道。
文瘦闻言，亦万分震骇，又见七宝不为所动，只不假思索地去褪主子的衣物，当下再无二话，忙去寻了烛火来，细细地为她照亮着，须臾，便照得周允左肩略靠后颈处有一排细细的蚁状伤口，还渗着紫黑色的脓液。
七宝毫不迟疑地低首，张口便将那片肌肤含住了。一颗泪不动声色地从她鼻尖滑落，又悄无声息地氲湿了唇肤相接之处。
文、武和黄老见此，皆倒吸了一口气。
七宝深深地吮了一口，却难以吸出更多的毒液来，她心里一抖，身体颤得更加厉害，连带着身下的人也颤了起来……
“咳，咳……”周允愈抖愈烈。
文、武突然面色古怪，不可置信一般地张开了嘴，欲言又止。
“咳，咳，哈，哈哈，哈哈哈哈……”周允实在憋不住，强忍着笑了起来，“太，太痒了……我受不了了！”
七宝傻了，眼角还挂着半颗泪，这才发觉嘴里有一股奇异的甜味，当即反应过来，仅一瞬，又怒火攻心，面色比先前还要可怕上百倍，抽开身子便要走。
周允一把拉住她道：“七宝！”
文、武也终于明白了过来，虽心里还七上八下的，却也识趣地退了出去，刚站稳脚跟，一旁的黄老便顺势将门合上了。
屋内，七宝反手一掌，将周允击回榻上，击得他“咔”一声断了一根肋骨。而他却不顾疼痛，紧拽着她，一把将她扯回怀里，而后用尽十成十的力气，紧紧地禁锢住她，不肯放开。
“你骗我……”七宝声若蚊鸣。
周允觉察到身下的人抖得厉害，怀里一片温热湿气，这才意识到她是哭得厉害，“对不起，我……”
七宝又重复了一句：“你骗我……”起先还忍着，而后终于忍不住，嘤嘤啜泣起来，再而后，更呜呜咽咽起来。
周允悔意渐浓，心口发酸、发紧、发疼。原只是听了那黄老的诡计，想试探一番她的情意，只要她有一分为他担心，他便觉得足矣，可哪知道，她给了他不止一分，乃至，她愿意给出自己的半条性命……周允一面去吻身上人、心上人的泪，一面哀声道：“对不起，对不起，对不起……我错了，我不该骗你，我不知道你会如此……”
七宝只是哭。
是啊，莫说他了，她自己也不知道自己会如此。
这么一想，她更是哭得上气不接下气。这五六年的光景里，即便她有多么想终结了这暗无天日的细作生活，即便左澈再怎样若即若离，即便心已经一点一点地朽去，她也不曾哭得如此狼狈，如此委屈。
她的脑子已是一团浆糊，心里却无比清晰而悲哀地意识到，此事一出，再无可追。
从今往后，她再也无法欺骗自己，无法将周允小心地安放在心里一个隐蔽的、偏远的角落，对自己说，他怪异，他不足为道，他是隐隐生长的祸患，他不值一提……
六月，杜英落了满地。一行人终于踏上返程。
临别前，黄老头依旧免不了要使弄一番顽劣心性，将武胖手上的绷带拆了不说，还将他的药膏都藏了起来，惹得文瘦骂骂咧咧，要拆他的家。
“他娘的！死老头，又坏又狠！撺掇我家主子骗我们还不够，还要捉弄老实人……死胖子，你蠢不蠢，你那手好了么你，你就去洗澡，平日里十天半月都不肯下水的人，这会儿倒意疗鹄戳税。砍裘浪滥悖
“娘的，到底藏哪去了？死胖子，还笑是吧？亏我还天天给你操这个心，你他娘的还笑，还笑！
“娘的，别的也就罢了，宝姑娘那瓶金创药可贵了呢，你这皮糙肉厚的不用也罢，给我留着啊！死老头，到底把胖子的东西藏哪去了……”
经过了这些天，文瘦的嘴倒是一点儿也没变，反倒更肆无忌惮起来――却也还是有些变化的，如今，他唤某人姑娘，直接去了一个字，“宝姑娘宝姑娘”的，亦不再阴阳怪气，唤得是心甘情愿、心服口服，唤自己家主子反而有了脾气。
“主子，您也真是，骗一骗宝姑娘也就罢了，连我们两个都骗，真叫人寒心啊！
“娘的，我上辈子是造了什么孽哦，摊上这么一群不省心的……”
摇摇晃晃的海上，七宝依然晕船晕得厉害，然这回，周允再不肯依她，铁了心地要陪侍左右。
有时，她胃里空空，却仍吐个不停，吐得急了，连下床都不曾来得及，只能紧紧地捂着嘴，不让那酸水脏了衣物和褥子。周允却一手拍着她的背，一手扒开她的手，叫她完完全全地吐出来。
“别忍着，吐我身上我也接着。”他道。
有时，风平浪静，她身子好了一些，便让他搀着，去船沿上看海鸟振翅，看日升东天，看流云一点一点地幻化成泼野的马、起伏的山峦、骇人的虫和娇羞的铃铛花……
而不远处，文、武也很安静地立着。
有时，她想起在岭南的光景，便气急败坏地去打他，嘴里恨恨地骂：“你故意的！那日你带我上街，你一言不发，又和我保持着距离，任凭阿文、阿武搅我的好事，你故意的！”
文、武都很欣喜地接受了这新的称呼。
周允也总是痴痴笑着，任她怎样打骂都不还手，偶尔灵光一闪，抓住了她话里的要点，“哦，你也觉得喜欢我，是一件‘好事’呢？”
她白他一眼，不接他的玩笑，径直问他：“那日，我不好看么？”
“好看。你搽了粉，描了眉，唇上还点了胭脂。”周允笑望着她。
她一赧，又觉自己不该提起这事。
“是，我是故意要逗你，所以那日不曾夸过你一句。”倏尔，他掰过她的身子，正色道：“七宝，那日你很好看，不只是那日，你日日都很好看。我知你素来不爱胭脂水粉，你不必为我捣鼓这些。你只需痛痛快快地、自在地做你自己，那便很好……”
落日余晖中，她轻轻将自己的唇贴上他的。
他闭着眼，叫诡谲的光影勾勒出动人心魄的轮廓。而她则头一次发现，他眼尾有一颗细如尘埃的痣。
有时，风浪又肆虐起来，她在闭塞的船舱内，蹙着眉，紧着鼻尖，蜷缩在被褥中，等待人力也无可挽救的审判。
然而周允却一把将她抱了起来，放在刚为她用麻绳捆好的吊床上，叫她悬空荡漾起来。
船上下沉浮着，她亦左右摇摆着，两厢角力，以毒攻毒，人竟好似踩在云上，飘飘欲仙起来。
周允俯身覆上她。
她鬼迷心窍，亦环手勾住他。
飘摇之中，海浪低声呜咽，船舷吱呀作响。
她想起岭南，想起湘桥，想起黄老宅子里那两口静谧的莲缸，莲叶下，两尾叫月光染成银白色的鱼儿，恣意而忘情地交着欢……
那两尾鱼儿，此刻，一只是他，一只是她。
空气中尽是咸味，混杂着周允暖烘烘的气息，又似乎，还有一丝已很遥远，却阴魂不散的苦药香味……
周允将身子狠狠一送，又一口咬住她的耳垂，疼得她睁开了眼。
“看着我……”他喘声道。
她叫他弄得疼了，只好乖乖地落进他玄黑色的眼眸。
“七宝，看着我，叫我的名字……”
她嘴里发干，上嘴唇黏在牙仁上，放不下来。
“叫……”
她又是一疼，便终于开口唤道：“允，周允……”一颗泪从眼角滑落，堕至耳廓中。
他复埋进她的身体里，将那颗珠子小心衔进舌中。
风雨飘摇。
船又行了几日，归期将尽。
有时，她偷偷地抹泪，只觉一生中从未如此快乐，快乐得几乎要昏了头，昏了头地以为这一切是真切的，以为自己是自由的。
靠岸的前一夜，她又与她厮缠，这一回，她主动做东。
他在她身下，扶着她的腰，不让她坠落。不知为何，他不怕她掉入海中，只怕她掉入他看不见摸不着的深渊。
她一边起伏着，一边问他：“周允……你到底，争是不争？”
他在欲海中几乎舍生忘死了，闻言，清明了几分，旋即明白她所言为何。
“你要我争，我便去争。”
她心里一紧，挟带着全身都紧了一紧，叫他倒吸了一口气。
“为，为了小姐，不要被方爷糟蹋了，我要你争……”
他轻笑着摇头，一把抱起她，一个翻身，便将她压回身下，“我不为她而争。”
她猝不及防，口中便溜出了一声轻吟，旋即，又羞赧地别过脸去。
他却心如明镜似的，执意去寻她的 眼睛，逼得她无处可逃。
察觉到他动作愈来愈狠，愈来愈快，她挣扎道：“求你……为了我。”
他笑了，笑出万种风流，“好，为了你。”
鱼儿扑腾着，扑腾着，终于虚脱在了岸上。
一个清晨，武胖在舱门外轻叩了两下，恭谨道：“主子，姑娘，再过半个时辰，便可落地了。”
“知道了。”周允一边回应，一边将身旁的人揽得更紧。
“你知道么？”他忽然想起什么，勾着唇角，揶揄道：“动身的前几日，织造署的左澈来找我……”
七宝本还贪睡着，一听这话，刹那间便清醒了。
“你猜猜他跟我说了什么？”
“什么……”
“他说，要助我坐上风满楼的最高位。”
她佯作很惊讶的样子，“是么？为什么？”
他眼中有灯火明灭，“他很聪明，知道我们斗起来，都免不了中伤，知道我们兄弟几个如今谁也不敢妄动，不敢叫谢老爷子好不容易打下的根基就这么分崩离析了。所以，他织造署愿意出力，叫我肯下定决心，去结束这僵局……只是，条件就是，从今往后，风满楼再不能是为所欲为的风满楼，而是受织造署桎梏的、乖乖听话的风满楼。”
七宝心中一震。她原以为织造署不再查账，是有了更好的计策，却不想竟是要左右风满楼！
“那，你答应了么？”她心里乱得很，她当然应该希望他答应，她此行，不就是为了这个来的么？可织造署这一步，实在叫她胆战心惊，叫她存疑。且不说织造署那本就不清不白的名声岂不更坏了，自古以来，是非分明、黑白两立，若织造署果真意欲于此，那这么些年，她和左澈死死守着的那道底线，又还存在么？
“呵，他们倒看得上我，只可惜，他们看错人了。为了你，我会去争，但我只会为你，不会为别人，更不会为织造署的人！”他突然俏皮一笑，“你要知道，便是谢老爷子还在，求着我，我也未必愿意接过这烫手的活儿……”
七宝已无心理会他的笑话，只觉前路漫漫、困难重重。
想起什么，周允又讥讽道：“呵，到底是朝廷的走狗，冠冕堂皇的话说起来一套一套的，行的事却叫人不齿――他还说要送我一份大礼以示诚意，且不论这竟是他们织造署会干出来的事情，这都半月有余了，你可见着什么了？”
左澈要送他一份大礼？七宝心里发紧。
蓦地，他又肃声道：“况且，你也知，风满楼的水关乎着临安乃至他城的江河湖海，怎能轻易叫人把住了源头？再者，谢老爷子待我不薄，我断不可能出卖他、出卖自己人……从前我只求无官一身轻，所以不管是大哥还是二哥坐上那个位子，只要是为了风满楼好，便好。总归，我们几个再怎么争权夺势，也都是风满楼自己的事情。可若谁要行一些肮脏的手段，譬如跟织造署合谋，那就不同了，那是背叛――对待叛徒，你是知道风满楼的手段的。”
