七宝心中惊骇，牙死死地咬着唇。
周允忽觉好笑，“你干嘛这么紧张？”心里只道她担心他，复贴过去，松了她的唇，搅弄了一番才作罢。
已近了岸，却不知怎么，雨又淅淅沥沥地下了起来。
十九、大礼
肖福安撑着伞，携着那份“大礼”来接人，见主子刚从船上下来，便要上去为他挡雨，却见他侧了身，不徐不疾的，只是等着。肖福安便止了步，亦安静地等着。
“下来啊。”周允终于还是催促道。
舱内传来七宝低而羞恼的声音，“你走啊，这么多人呢，等我做什么？走呀！我没有脚？要你来扶？”
肖福安微微笑了，这天儿是湿湿嗒嗒、腻腻歪歪了些，但总归是个好天，主子已得了地利，这下，人和也都有了。
周允一瞧她这扭捏之态，只当她可能有了悔意，一时气恼，便一把将她拽至身边，也不管头顶上的雨，就这么一路将她牵至岸上。
文、武也顾不得撑伞，在后头仓促地跟着。在岭南的时候不是欢天喜地的么？怎么此番回程，离临安越近，他们却越摸不准主子们的脾气？哎，要不是主子呢！他们一帮人的心眼子加起来，也不够揣摩的。
肖福安躬了躬身子，喜笑颜开地唤：“主子，姑娘。”
七宝抽出被周允死握着的手，低眉回应道：“肖掌事。”
肖福安微笑道：“姑娘如今就莫要再折煞老奴了，和主子一样，唤老奴的名字便是。”还不等她作声，又敛了笑意，压着声音继续道：“主子，有一事，半月前，方爷叫织造署给关押了，如今还不曾放出来……”
一声惊雷在不远处的天边炸响了。
原来，这就是织造署要送给他的大礼？周允并未展颜，眉头倒是皱得更紧了。
七宝却心里一松，原来，她不是左澈要送给他的大礼……俄顷，又很忧心，现下，周允这态度，在织造署那边看来，到底利是不利？他们要让他去争楼主，她尽力了，他也愿意去争了，可大概率不会与织造署携手、以他们想要的方式去争。不过，织造署向来不做没有把握的局，也不知又会丢出怎样的诱饵？再者，方世知虽已被押了，却也只是一步未定的棋，若周允终究不肯合作，织造署是否又要把他作为一份大礼送给方世知呢？这么低着头思索着，才发觉从天上落下来的水珠正腾跃着，溅了她一裙摆的渍。
“肖福安，你送她回去。”周允突然撒开腿，往另一方向走，边走边下令：“文、武，跟我去一趟织造署。”
“主子！您这才刚回来……”肖福安见周允行色匆匆，只得吩咐那候着的车夫驾马追上，又去向七宝道歉：“姑娘，委屈您等一等，我这就去再安排一辆马车来……”
七宝原本还犹豫是先回风满楼还是去四喜铺子送消息，见周允这就去了织造署，便也算是跟那边有了交代吧？于是道：“无妨，我急着回去看小姐，您不用费心我，还是跟着他去看看吧。”言毕，也不等他答话，取了旁边人递上来的伞，匆匆往风满楼的方向去了。
方世知在织造衙门里蹉跎了半月，模样依然挺精致，只是到底坐的是牢房，脾气便也愈来愈阴鸷。周允来探时，他正唱着曲儿，余光见了周允，他唱得更是梨花带雨、泫然欲泣。
一个不肯罢休，一个便也就在丛棘外静静地候着。
有半柱香的工夫，向来脾气顶好的武胖都等得有些焦躁了，略略吸了吸鼻子，又拍死了一只沾着腐尸腥味的蝇。
方世知叫这突兀的一掌止了歌，这才阴阳怪气道：“哟，回来了？不去庆祝，还有空来我这？倒还有脸来！来看我笑话的么？三弟啊三弟，你还真是，一边装作不争不抢的样子，一边转头就把我卖了？真够卑鄙的啊你？我看咱们风满楼的戏子都不及你！”
文瘦听了，愤懑道：“方爷怎么一上来就血口喷人？我家主子将将回来，一听闻方爷的消息便急忙忙地赶来了……”
方世知看也不看他，厉声道：“闭嘴！算个什么东西？轮得到你来跟我说话！”
周允一手扶额，一手将文、武拂去一旁候着，又琢磨了一番，这才道：“你说，我把你卖了？”
“呵，少来这套！不是你，难道是谢春熙？我赏她脸的时候，她还哭着呢。”
周允闻言，大抵也猜到这些日子里他们二人又发生了什么纠纷，更觉烦躁，“不是我。”
方世知怒极反笑，“行，不是你，也不是谢春熙，那就是你们身边那个跟屁虫，七宝咯？”
周允平日里听多了他的骂，本已百毒不侵，此刻却不知缘何，心中竟隐隐有了些不安。
“呵，如今整个临安都知道，风满楼群龙无首，正是关键时期，而你前脚刚下岭南，后脚我便进了这诏狱，你跟我说这是巧合，谁信？”说着，方世知渐渐咬牙切齿起来，“还是说，织造署许了你什么好处？周允，你不会吧？我们两个再怎么斗，那也是风满楼内部的事情，你若真敢跟外人勾结，风满楼上上下下都饶不了你！”
周允面色已很不悦，却还是强忍着，道：“行了！他们关了你这么些时日都未有所动作，定也是没有什么确切的把柄。你就省省力气吧，等我把你捞出来，你再怎么编排我也不迟。”
方世知听了这番话，又见他一副诚挚模样，这才略略平了火气，将信将疑地道：“呵，大哥这些时日为我跑了许多趟，盐、酒等司那群见风使舵的，一个个避而不及，你又能如何？”
“我能如何便如何，怎么，你还有别的法子？”
方世知忿忿的，不再言语。
周允亦不再与他多纠缠，向文、武扬 了扬下巴，便要离开。
“哎，真不是你？”方世知却又噙着一丝狞笑，追问道：“有时我都怀疑，谢老爷子……是你做的呢。”
周允翻了个白眼，不再理他，拂袖而去。
出了织造署，雨已停了，还出了太阳。
文瘦嘟哝了一句：“这怎么回了临安，哪里都阴晴不定的？”又去追周允，“哎，主子，刚也听他们的人说了，左家那两位执事都不在，咱也都忙活了这一趟了，不如先回去歇息，明日再来吧？”
“行。”周允略一思索，又道：“你和胖子去把船上的货卸了，然后拿几箱长生果……”
文瘦欢喜道：“好嘞！”
“送去左府。要白的。”周允补充道。
文瘦一听，又耷拉了脑袋，合着，主子还是不肯罢休，要上赶着给自己找吃力不讨好的事情做啊！
派遣了文、武，周允带着肖福安又动身前往左府。
车辙子吱呀吱呀地轧过还湿漉漉的路，亦咕隆咕隆地轧着车上人的心思。
肖福安斟酌良久，还是出声道：“主子，老奴不明白，如今方爷叫织造署绊住了，元爷又不成气候，这不是您接过风满楼最好的时机么？怎么您不好好把握住了，还像是要撒手呢？”
周允本已心事重重的，听了，还是耐着性子道：“你忘了？那时候左澈来找我，说要送我一份大礼……”
“便是方爷。”肖福安接过他的话。
“无功而禄，只怕有计。”
“他织造署打的什么主意，老奴不知，老奴只知如今主子也不再轻易动了那归隐的念头吧？您若不争，到时谢小姐恐真着了方爷的道，七宝姑娘是谢老楼主为他女儿钦点的陪侍丫头，又怎能全身而退、不沾一身腥呢？如今这形势，横竖对我们有利，主子何不先将计就计，先掌了权，往后再做计议？”
周允不语。
是，她恐怕也是预料到了这走势，才劝他去争的吧？这些年，她服侍谢春熙是尽心尽力、毫无二心，旁人也只道谢春熙喜欢她、肯听她的话，可她以为他看不出来么？她亦惧怕谢春熙，怕得紧了，也就终于肯上他的船了――还要借他的势，不说能远离了这风满楼的漩涡，也能保自身一世无虞，更不用在谢春熙身边战战兢兢。
她对他的喜欢到底有几分？他不愿深想。那日因“亡吻”而得见的情意，他是很珍惜，可有时心里又不免去想，倘若换了谢春熙，她怕也一样要以身相救的吧？
不，这些或许都不是最重要的。最重要的是，虽然天看似渐渐晴了，但不远处，乌云又开始蓄力。
现下，或许是一直以来，有一个还不明晰，但已令他十分不安的念头，一个万分可怕的念头。他急急地思索着，欲将它抓住。
一切都太顺风顺水了。从岭南之行他安然无恙地销了盐货开始――过去，织造署和岭南的地方官，哪次不是拼了命地要叫他落网？这次，竟只有胖子一人受了委屈，还只是一点皮外伤。
一切都太顺风顺水了。从他终于确证了他心心念念的女子的心意开始，从他为了这女子决心争权开始，从一回临安便不费吹灰之力地坐稳了局势开始……不，错了，好像都错了，应该先从方世知被织造署捉拿了开始，那么，便要从左澈找到他的那天并告诉他要送他一份大礼开始……
从他的行程被左澈知晓了开始！
从他底下的人没有一个承认自己走漏了消息开始。
从谢春熙咬下了方世知的耳朵而七宝为护她而受了伤开始，从他听得了消息便火急火燎地赶去为她包扎开始……
是他自己将行程透露给了她。
肖福安见他不发一言，而后面色突变，于是心里也跟着一紧，“主子？”
周允的心“咚咚咚”地跳。
“肖福安。”他似乎用了很大的力气来开这个口。
“主子？怎么了？可是哪里不舒服？”肖福安从未见过他如此失态，当即就欲命车夫停下来。
周允却一把按住他的肩，缓缓地道：“你，你一个人，谁也不要带，谁也不要透露，你一个人去查，查一查，织染局……”
“织染局？”
“你可还记得，多年前，那个被我命人拔了十个手指甲的？”
肖福安一愣，思忆着道：“记得。那人是织染局的一个师傅，是指认七宝姑娘偷了贡品的人，还对姑娘动了私刑……那会儿，主子知道了姑娘的身世后，气不过，悄悄为姑娘报了仇。”
“是……”周允亦陷入回忆中。
可现在，怕只怕，那大动干戈的“身世”，只是一个幌子。
二十、石破
左府，松苑。
其实不必等七宝去果子铺递信，左澈早已将他们一干人的行踪尽数掌握了。中途，因派去岭南的人不知怎么惹了不大不小的动静，伤了周允一个手下，还叫他老子斥了一顿。而那惹出意外的黑衣乘风，却是他底下最得力也最机灵的一位。
左澈还未在左府有所建树时，乘风已认定了他，非他入幕之宾、膝下之君不可。后来左澈愣是顶着他老子的压力和冷眼，脱胎换骨、势如破竹，众人便也纷纷对乘风择主的本事赞叹不已，其中口气也不免多酸溜溜的。而这归根究底，只有乘风自己知道，不为其他，只为左澈曾不问缘由，便多支了他两月的薪俸。上面人的好心，对底下人而言，却是救命。
于此，左澈并无太多想法。他向来是这样的人，步步为营，步步有所防备，因而也处处留情，处处留有余地。举手之劳而已，若能无心插柳，十年树木这种工夫他也是做得的。
此刻，乘风正在他眼皮底下跪着。左誉早已赏了他五十棍，虽打的都不是什么伤筋动骨的部位，却也叫他断了两根小指，吃尽了苦头。
“起来吧。”左澈见他拖着这样一副残躯，到底于心不忍。
乘风死死撑着地，不肯起身，只是忍痛道：“执事，恕属下僭越，擅自作主……差点误了大事。”
他这话倒是严重了，一介死士而已，若真误了什么，这会儿便也不在这里了。不过，眼见那撒出去的网已开始有条不紊地收着，多年所谋也渐渐柳暗花明，左澈的心却似乎并不开朗，反倒一点一点地沉着，而个中缘由，他却说不上来。
他心中烦闷，却还是耐着性子问：“我知你不是莽撞的人，说吧，到底为何？”
乘风欲言又止。
“怎么？你如今还学会摆架子了？”
“执事！”乘风急急呼了一声，两道浓眉相向而立，左右环顾一番，还是不肯言语。
左澈挥了挥手，屏退了几个洒扫的小婢，其中一个正在插花，得了令，却不似其他人那般急急回避，只不紧不慢地剪掉了最后一片枯枝，这才欠了欠身，退了出去。
乘风迅速地瞥了她一眼，她与某人有几分相似。
门扉紧闭，乘风终于道：“执事，属下那夜潜入他们一行人落宿的旅店，本是想着离间，离间周允和七宝姑娘，只是预料错了，不想他们并未，并未同宿。”
左澈眼中有星火跳动，嘴上却斥道：“离间？为何？接近周允本就是她的任务，你为何要自作主张？”
乘风面色肃然，豁出去似的，道：“属下斗胆……不为别的，正是，为了您。”
左澈更加疑惑，然从头到脚，陡然升起一阵不安，似乎接下来乘风要说的话，会叫他措手不及。
果然，乘风道：“执事，难道这么多年，您对七宝姑娘，真的没有半分情意？”
“放肆！”
屋外待命的丫头被里头的声音惊了一惊，她们不曾见左公子动过这样的火气，一致退远了好几步，恐听去了什么不该听的，偏又是方才那位插花的，只静立不动。
乘风见他动怒，更确证了自己的判断，便硬着头皮，迎着他散发出的刻骨寒意，继续道：“卑职知道，您多年来忍辱负重、韬光养晦，而今，所谋所图、成败得失，皆在于此。卑职不敢妄自揣度您的心思，可跟您跟了这么久，再愚钝，难道竟不能体味您的喜悲、冷热么……”
“够了！”左澈气急，只觉体内寒冰叫炙火又烤成了熔浆，一时发晕，忙倚案而坐。
乘风深知他这公子并非薄情寡义，实在是多年坎坷、命里福薄，既无爱浇筑，情根又怎能整全？然残根亦是根，连着心的根，倘若有哪怕一丁点的拉扯，岂不更疼？若不是那一年，他偶然听得他向左老讨要七宝，求作身边伺候的奴婢，他也只道他对她并无二念――公子是什么人！他何曾主动向左老低过头，甚至求取什么东西？何况这些年，七宝姑娘在风满楼混得风生水起，公子不但不见欣慰，反倒多有愁容，怕也只是身在此中，当局者迷罢了。
左澈渐渐缓过来，扬手道：“ 出去，你出去……”
乘风却仍不肯，心觉话已至此，横竖今天将自己交代在这里也罢，便不依不饶地道：“执事，此事确是卑职唐突了，然卑职并不后悔。别人不知，然乘风所求，并非您的步步高升，而是您的平安喜乐……”
左澈气急攻心，竟吐出一缕血来。
乘风大骇，忙止了言语，上前搀扶。
“无碍。”左澈费力地将他推开，他却又顺势跪倒在自己脚边。
忽有下人在外头传报，说风满楼的周允登门拜访来了，又透露说左老似乎不欲会见。
左澈闻言，迅速抬手拭去了嘴角的红，又就着乘风的臂膀站了起来，而后向前走没两步，复停下来，沉声道：“方才那些话，莫要再提，否则，要废你手脚的人还轮不到我爹――我会亲自动手。”
