阿香的惨状还历历在目，而四喜，或已被做成了肉饼……七宝又干呕起来。
“阿宝……”他将她环进怀里，俯下身去，去吻她急切扑扇着的眼睛。
牢狱里那死朽的味道终于隐去了，此刻，她鼻腔里尽是他身体里的药味，有一点点苦，有一点点哀伤，还有一点点苦尽甘来的温暖。她渐渐平复了。
“阿宝，你说的，我恨的，你去杀；我信的，你守着；我没有的……”
“我帮你挣来。”她不假思索地接过他的话，在这仅剩的、还抓得住的确定感中，她忽觉这句话竟刻骨铭心地成了她如今，乃至余后生命中，唯一的信仰。
可信仰过后呢？一切尘埃落定后呢？他那一点点的温暖，那似有若无的情意，还足以支撑她在这血雨腥风后继续苟延下去么？
况且……她道出心中忧虑：“至清，我，已非完璧。”
男男女女，尽是毛发、皮肉、脏器和骨头，无他，尘世肉身罢了，男女之事又算得了什么？她自己并不在意。可他呢？
左澈未料及，喉咙紧了一紧，胸中又似有怒火难耐，然，须臾，他又冷静下来，温声道：“你还记得书阁旁那株枯木么？那时候，我们都以为它死了……”
她不解。
“其实没有。你走后，它又发了芽，虽然只是很小、很小的芽。我在想，以后，我们一起悉心浇灌它，到那时，它还会散叶，开花……”
七宝闻言，心中大动，旋即，喜极而泣。
他什么也没说，却又什么都说了。他是明白的，他明白她多年来对于自己所作所为的厌恶和痛恨。而此刻，在他的描绘中，她那已一点点朽去的身心，仿佛又有了活过来的冀望。
七宝走后。
乘风搀着左澈上马回府。
虽不知他们后来都说了什么，可他能感觉到他的执事已不复先前郁塞了。他与七宝姑娘这是和好了吧？又或者，甚至表明了心意？乘风这么揣度着，心情也舒畅起来。
冷不丁的，左澈却道：“现下已没有人盯着她了，你多看着点，以防万一。”
乘风不解，却还是应下了。
“收起你的‘妇人之仁’。”左澈又恢复了他那一贯的冷肃，“水能载舟，亦能覆舟。你不是死士，你不知，他们不是凡物，是宁愿选择吃人肉，也不愿意饿死的豺狼、虎豹。”
二十五、苦肉
日暮，宁湖还衔着几片游云，微波粼粼，浮光跃金。
风满楼，后院。
七宝终于洗漱了一番。她从未在浴桶里泡过这么久，第一次，身旁伺候的丫头也不是阿香。她狠狠地搓着自己的皮肉，怎么也搓不干净似的，直至全身通红，直至那小丫头在屏风外战战兢兢地问：“姑娘，水，水凉了么，是否还要再添些来？”她才终于洗罢。
小丫头不懂规矩，只依着自己的喜好，挑来了一件繁复的雪裙，又携着七宝褪去的那件旧衣问：“姑娘，这裙子是直接扔了吧？”
她循声看去，那衣衫上红渍点点，正是阿香的血。
小丫头见她面色怪异，这才意识到自己所言或有不妥，忙改口道：“哦，还是我给姑娘洗干净了……”
半晌，她才恍惚道：“不用，放着吧。”而后，拎起那件新衣，认认真真地给自己穿上。
这是她最后一个任务。最后一个。
左澈说，阿宝，最后一次。
左澈说，织造衙门的书阁外，那株枯木已发了新芽。
左澈说，你一定要小心。
这是她细作生涯的最后一役。过了今夜，只要过了今夜，她若能全身而退，从此，便是青鸾脉脉、海阔天高。
风满楼，望海阁。
周允倚窗而卧，日晚倦梳头。
肖福安也随主子观了一会飞雁，终于，还是按捺不住，开口道：“主子，如今您折了织造署两个爪牙，公然与之为敌，织造署便也将方爷放出来了，往后形势，又当如何呢？老奴忧心织造署他们不肯罢休，日后若要改扶方爷……”
周允摇了摇头，“二哥倒也不是那种人。不过，你的担忧也不无道理，难说织造署那边到底还在筹谋些什么，总归不简单就是了。”说着，想起什么，又道：“对了，那两个……”
肖福安躬身道：“放心，已按您的意思，将四喜和阿香好生葬了。小姐那边，也剁了个该死的，算是蒙混过去了。”
周允点点头，复阖了眼，不再言语。
却听得屋外文瘦道：“宝姑娘，你怎么来了？主子这两日倦怠得很，此刻正休息呢……”
肖福安望了望周允，他半阖着眼，面无表情，琢磨不出在想些什么。
周允道：“你下去吧。”
“是。”
“让她进来。”
肖福安一顿，“是……”
她进来时，衣袂飘飘，恍若仙子。衣着样式虽不复平日里的简练，却依旧衬得她好似天边的一朵柔云。门将将合上时，乌发上束着的朱色细带便跃了起来，堪堪掠过她的鼻尖，而后轻轻垂落，摇摇曳曳。当真是惊为天人。
她轻声道：“允爷。”
周允打量着她，玄眸深邃。
她本抱着必死的决心，见他一如往常，心中反而又惊疑不定了。阿香和四喜都暴露了，为何她却还苟延着呢？他当真还不知晓她的身份么？
少顷，她又肃色道：“谢谢你，留了四喜一个全尸。”
“不必客气，到底是你弟弟。”
她眉间发涩，却只能心口不一地道：“对不起，是我愚蠢，没能早些……”
周允知她心绞，打断她道：“听说，你借我之口，去探方世知了？”
她心里一咯噔，正欲扯一个理由，他却又勾勾唇角，笑道：“你还真是我肚子里的蛔虫啊？如何，二哥还没放出来么？”
“放，放出来了……”
周允一哂，“你过来，离我那么远做什么？怕我吃了你？这才没几天，船上的云雨，你就不认账了？”
不料他这样直白，她不由得心里一颤，不知为何，腿也有些酥软，而后，便贴过去，一面撩起他披着的发，一面取了一把木梳，为他梳起头来。
周允闭着眼，任她鼓弄，倏尔，又问：“你颤什么？”
“什么？”她手上一抖，木梳差点落地。
“我说，你紧张什么？莫不是还担心我会降罪于你？”
她嘴上不语，心里却不免有些惶惑，也是，香、喜都是她最亲近的人，即便她的身份还未被戳破，他也总要试探她一番的吧？
“七宝。”周允牵过她的手，正色道：“放心吧，过去就过去了。谢春熙是还怨你，可那终究不是你的错，以后机灵点就是了，等过了这阵子，她也就又没心没肺的了。你若真怕她，我去跟她说，把你讨过来便是。”
“不必了……”她嘴里发苦，谢春熙当然应该怨她，她才是间接害死她父亲的凶手。
周允面色一沉，她这是何意？他已给了她机会，难道她还要犯傻？耐着性子，他温声道：“你也别怪她，别怪我……”迟疑着，又干脆狠下心来，“何况，你也知道的，即便风满楼肯留他们一命，织造署也未必会放过他们，对于废棋，织造署向来毫不手软。”
她胸中隐隐作痛。是，他说的不错，她不过侥幸仗着与左澈的一点点交情，未来才不至于陈尸荒野，可阿香和四喜呢？即便他们没有暴露，坚持到 了最后，也未必能功成身退。也许他们和她一样，从成为死士的那一天起，便做好了殒命的准备吧？
这么想着，她轻轻地抽回了手，继续去梳他的发，“你是嫌我梳得不好？我没紧张，我只是怕弄疼了你，你知道，我的手没轻重的……”
她为何不正面回答他？为何顾左右而言他？周允隐隐的不安渐渐转为了愤怒，他一把将她拽下，却惊起窗边对啄的鸟儿。
他道：“谁弄疼谁还不知道呢。”
于是，她仰面跌在案上，整个人贴着窗沿，衣襟被狠狠扯开的同时，他也覆身而上，狠狠地在她肩上咬了一口。
“你是猫儿狗儿么！惯会咬人的！”她吃痛，破口骂道。
“你不是也惯会反咬人的么？”他却讥笑着。
她一惊，这话是何意？旋即，顾不得那么多，见他仅着一件薄衫，于是顺势将他腰上的缕带一扯，便叫他光溜溜的了。珠窗还敞着，他断不能如此没脸没皮的吧？
谁料，周允“口不停蹄”，咬了她一口还不够，又开始啃起来，啃得她又是疼、又是酥、又是麻的，一时竟以为自己还在那风雨飘摇的船上。
她伸手去打他，他却一面反握了她的手，一面咬下她的朱色发带，用嘴狠狠一绕，便将她的手绑住了。
“周允！”她察觉到自己身子发软的同时，亦恼羞成怒起来。
周允一手将她已被缚住的两只翅膀往窗外一抬，额头顶着她的额头，眼睛对着她的眼睛，鼻尖贴着她的鼻尖，另一手细细地在她身上游移着、摸索着、抓取着、蹂躏着……
他贪婪地汲取着她，她是一团香软的白肉、一朵魂牵梦绕的云，亦是一只惊弓之鸟、一条漏网之鱼――她为何还不肯缴械？阿香和四喜都死了，她还有什么死穴叫织造署拿捏着？
他恶狠狠地进入了她，却又在她炙热而湿润的回应中愣住了，他这才细细地去瞧她，她的汗粘连着他的发丝，整个人狼狈不堪，又意料之外的美艳动人，然而，这份怜爱很快又叫他的忿恨吃干抹净了。
七宝说不出话来，喘不过气来，只是“嘤嘤嗡嗡”地哭着，哭什么呢？哭她正受着的疼痛么？不，哭她亦羞耻地感受到了无以言喻的亢奋和欢愉。哭她这么多年一而再再而三地骗过了他么？不，哭她亦骗过了她自己，骗自己对他没有情……
在他粗暴而不失爱意的动作中，她泪眼婆娑地望见，水天相接，薄暮冥冥。
心中是极致的疼痛，身体却是抑制不住的颤抖。
夜色降临。
良久，周允从她身上起来，却又并不离开，只俯着身子，一点一点地、从上到下地啄她。
她欲仙欲死的，却不忘偷偷地解开了手腕上的束缚。
直至他突然在她膝盖处覆上一吻。
那一刻，膝盖骨叫石子打了似的传来一阵剧痛，动弹不得――那一刻，她侥幸没在谢春熙面前跪下，暴露自己的身份。
原来那日她膝盖上的痛感，是他的手笔！
七宝的心砰然一震，与此同时，樯倾楫摧，天塌地陷。
她惊惶着、震骇着。
可这是她最后一个任务。最后一个。
只要过了今夜。
织造衙门的书阁外，那株枯木已发了新芽。
她那已一点一点朽去的身心，也定能重新活过。
于是，她以风驰电掣之势，扯下了一只耳朵上的银坠――那陪伴了她多年的、娘留给她的、细如针线的、只为自己缝过伤口的银坠――往周允的右手上狠狠一扎。
“嘶――”周允倒吸一口凉气，不可思议地抬起头来。
她又用力一划，他右手筋脉便断了。
不知道谁突然“咚咚咚”地敲起了门来。
两人这才回过了神。
周允深深地看着她。
她的手猛地一缩，那根滴血的针便无声无息地落了地。她死死地咬着唇，不敢言语。
半晌，周允终于抱手起身，他面色发白，手筋剧痛，却还要若无其事地向门外大斥：“做什么！夺命鬼啊！”又捞起四散的衣物，往七宝身上一扔，“穿上。”
文瘦在门外大呼：“主子，不好了！方爷的手下来报，说方爷遇袭，身受重伤！”
七宝又是一惊。什么意思？方世知遇袭？身受重伤？织造署不是要弃允扶方么？左澈不是说，只要她伤了周允，方世知那边便有了可趁之机，便能一举攻下风满楼么？为何他又受伤了？
“主子！”肖福安见主子还不肯出来，亦催促道。
“知道了！来了！”周允一面回着，一面示意七宝为他穿衣。
她心中有愧，亦有痛，忙依令而动，又扯下自己的半片衣袖，为他包扎了伤口。
一开门，见了周允的手，肖福安愣道：“主子，您这是……”
周允面无表情，“无妨，叫猫儿狗儿划伤了。”
猫儿狗儿？文瘦悄悄往屋里扫了一圈，哪来的猫儿狗儿？
周允又道：“肖福安、瘦子，备车，去方宅。”
“那胖子呢？”文瘦不解。
周允用下巴点点还迷蒙着的七宝，“胖子，你好生看着她，不许她踏出这望海阁一步！”
“是！”
走没两步，周允又急忙忙地折回她跟前，眼里含着哀伤，欲言又止。
终于，他用无奈且只有他们两个能听到的声音道：“我就说吧，你是不是惯会反咬人的？你给我乖乖待着，等我回来，看我不好好收拾你……”
周允走后，她果真一直乖乖“呆”着。
刺伤周允，是她最后的任务，现下，她已圆满完成了，并且，毫发无损，只要想法子支开武胖，她便自由了。
今夜才刚刚开始，她已能全身而退，从此，便是青鸾脉脉、海阔天高。
可不知为何，她只是一直呆站着。
武胖见她面色不佳，结合方才主子的怪异举动，便猜想他们两个这是又吵架了吧，于是好心宽慰道：“姑娘，你别记恨主子啊，他心里其实宝贝着你呢。”
是啊，他太宝贝她了，明明已经知道了她的身份，却还是放过了她，更费尽了心思，要她回心转意、悬崖勒马。
可她呢？她怎么报答的他？她以废了他的右手来报答他。
她膝盖骨疼得厉害，心脏亦疼得厉害。这疼痛叫她心烦意乱，她逼着自己去推敲局势，将心思转向别处。
于织造署而言，周允既不肯合作，那便换方世知，一切又回到掌握之中――不，不对。为何她总有一种错觉，觉得今夜的每一步，或者说，一直以来的每一步，都是她不能知晓的那个计划所铺下的路？损失了两枚棋子，对织造署而言，真有什么影响么？方世知出事也在织造署的计划之中？那么“遇袭”或许是一个幌子？可这幌子是为了遮掩什么？如今周允伤得不轻，他若要与方世知抗衡，只怕也得再疗养一阵了，织造署为何要如此着急地出手呢？
刹那间，一个可怕的念头雷电般闪过。
七宝突然大口大口地喘起气来。
“胖子……”
“哎！姑娘？”武胖吓了一跳。
“快，快去拦住你家主子！快！”
二十六、孤注
武胖虽谨记着主子的吩咐，然见七宝脸色十分骇人，宛若又回到了岭南之行周允“中毒”时的情景，甚至还要可怖，当即应声领命，急急地去了。
七宝又在原地怔了会儿，正迟疑着，叩门声又响了起来，却不想，竟是扮作风满楼小厮的乘风。
