“臣等参见太后娘娘，太后娘娘金安。”
“都起来罢。”庄慧太后招手，贴身的女官依序送下章呈。
“礼部今日送了各国使臣的名录来，诸位一同看看。”
崔尚宫最先拿至手中，翻看下来，东海、北梁皆是太子亲自前来，陈国则是陈王胞弟率领使团前往，俱给足了大靖排场。
韫棠第二个接过，一眼便注意到景王府派来的使臣是那位老朋友。
几位尚官还未看完，侍从入内禀告道：“太后娘娘，陛下身边的高总管请见。”
“请他进来。”
“是。”
高全入内，恭敬对庄慧太后行礼：“奴才参见太后娘娘。陛下命奴才送来西齐使团名录。”
“可是最终定下了？”庄慧太后示意侍女呈上来名单，高全道：“是，凌将军昨日新送入宫。”
庄慧太后略略看过，眉间微微蹙起，交与六位尚官传阅。
韫棠阅完，眸中有讶异划过，很快又读了一遍。
“算上西齐太子，此番一共有六位贵客分居于南苑各宫。”庄慧太后思忖过，道，“你们六位回去自行商议，每位尚官着意留心一位贵客，务必彰显我大靖待客之道，确保没有差池。”
“臣等领旨。”
韫棠随众应声，心思却早已不在此处。
“时候不早了，都退下吧。”
“臣等告退。”
“高总管留步。”
慈安宫外，韫棠出声唤住了高全。
“姜尚仪有何事？”高全十分客气。见韫棠似有话要问，他自觉与韫棠走到一旁稍僻静处。
“尚仪局要安排西齐太子在宫中的礼仪起居。我想问一句高总管，使团名录可还会有变动？”
“尚仪有话不妨直说？”
慈安宫中已确认之事，高全不觉得韫棠会无故再问。
韫棠犹豫开口：“我先前听闻，西齐会送一位郡主来。若真是如此，尚仪局要一同安排，以免怠慢贵客。”
“许久之前的事了，”高全笑道，“西齐确有此意，不过陛下已回绝，尚仪大人不必多思。”
“是，多谢高总管。”韫棠声音轻快起来，“多有打搅，有劳。”
“尚仪客气了。”
高全与韫棠告辞，便回昭阳宫复命。
裴晗在阅看凌骁拟的驻军屯田之奏案，神情专注。
“陛下。”高全为他换了茶盏，迟疑再三还是禀告道，“今日奴才去慈安宫送完信，姜大小姐叫住了奴才。”
“嗯？”裴晗手中笔一顿，“所谓何事？”
“与嘉会节宾客相干。尚仪大人问了西齐郡主和亲一事。”
这桩事情裴晗从未放在心上，早早便婉拒西齐。
他未多心，只吩咐道：“今日晚些时候，召翰宇入宫。”
翰宇即凌骁表字，高全明白裴晗之意：“是。奴才会让膳房备好酒菜。”
“好。”
凌骁回京休整过两日，正可以为他接风洗尘。
……
尚仪局内，林乐澜瞧着尚仪大人出去一趟，回来心情甚好的模样。
案上各处送来的公文堆起小山，使臣名录定下后，尚仪局正式迎来了最忙碌的时候。
“你说，尚仪大人是有什么喜事吗？”借着斟茶的工夫，林乐澜悄悄问采桃。
“我也不知道。”采桃老老实实，“要是换了采梨在，兴许她能猜到。”
林乐澜与采桃干看一会儿，最后决定装不知晓。
韫棠先处理西齐事务。她执了笔，将西齐使团名录读过第三遍。
她其实知道自己在欢喜什么，却刻意不去细想。
偶尔糊涂糊涂不会怎样的，她如是安慰自己。
一直精力充沛忙到散值时分，韫棠闭目养神。今日之事告一段落，她简单用过晚膳，道：“我出去散散心。”
“那奴婢陪小姐一起去。”采桃加快了收拾的动作，韫棠笑着摇头：“不必了，我自己走走就好。”
“是，小姐。”采桃目送韫棠出了房门，天色尚早，想来小姐也不会走远。
韫棠并无什么目的地，选了条不常过的宫道闲闲逛着。
天边晚霞绚烂，瑰丽的云彩织就一幅锦绣画卷。
韫棠驻足望了一会儿，身后有熟悉的人声唤他：“姜小姐？”
在宫中鲜少有人这般称呼她，韫棠回身，来人却是凌骁。
“凌将军。”她稍一欠身，算作见礼。
二人皆着绯色官服，同为五品。
虽则过去与凌骁有几分交情，但都是因为裴晗。
如今偶然遇见，气氛一时不免尴尬。
“姜小姐往何处去？”凌骁没话找话，想打破沉闷。
“随意走走罢了。”
二人寒暄两句，未多停留。
韫棠望着凌骁远去的方向，正是昭阳宫。
她没了兴致，安静回了尚仪局。
……
“臣凌骁叩见陛下，陛下万岁万安。”
“平身。”裴晗亲自扶起凌骁，“此处又无外人。”
凌骁爽朗一笑：“臣第一次回京觐见陛下，礼数自然不能失。”
裴晗帝位来之不易，他由衷为他喜悦。
“坐。”
昭阳宫侧殿中已备好酒菜，有上好的剑南春与苏合香酒。
裴晗命了所有宫人退下，只与凌骁把酒言欢。
凌骁斟满一杯酒：“陛下算是苦尽甘来，臣在此恭贺。”
当日夺嫡之凶险，他至今想起仍后怕。
裴晗与他碰杯，二人一饮而尽。
酒极好，入口醇厚回甘，凌骁又给自己与裴晗满上一杯。
“昨日臣送上的驻军屯田要案，陛下以为如何？”
这是凌骁在边关与诸位老将商议许久而得，颇为上心。
“此事可行。今夜且不谈政事，后日早朝再议。”
“陛下说得是！”凌骁大笑，“今夜不谈政事，臣自罚三杯。”
推杯换盏间，二人叙起从前旧事，君臣之别的拘谨散到九霄云外。
裴晗饮下杯中酒，他生母早亡，但因外祖家家世煊赫，宫中从无人敢轻慢他半分。
读书之时，舅父特意送凌骁入宫为他伴读。他与凌骁是自幼一起长大的交情，互相扶持，互为倚仗。
四年前他自请前往边关，凌骁随他一道远赴。正是有凌骁相助，他才能在军中尽快站稳脚跟，展一番宏图。
“你前日才回京，已经见过你那心上人了？”
“是。”凌骁大大方方承认，眉梢眼角皆是喜色，“我很快就能明媒正娶聘她回家，总算没有辜负她，嘿嘿嘿嘿。”
他眼底的幸福与满足几乎都要溢出来：“琦妹等我这么多年，我一定要让她风风光光嫁给我。”
“自然。”凌骁乃凌家这一代嫡系的独子，他的婚事裴晗同样上心。
对自己的姻缘心满意足，凌骁忍不住关心起裴晗：“说起来，我今日在宫中见到了姜大小姐。怎么，你与她的婚事还未成？”
“嗯。”裴晗灌下一杯酒，未置可否。
“你心里还是只惦记她一人罢？”凌骁点破裴晗心思，借着酒意道，“要我说，你若是着急，直接下一道圣旨迎娶她便是。料那姜家也不敢拒绝，多么简单。”
“不可。”
裴晗眼底染上三分醉意，摇头回绝。
他要她心甘情愿。
凌骁本也是玩笑，忍不住道：“那你就这么一直拖着？”
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第18章 戏言
酒醉的君王，少了几分平日的凌厉。
“是她避而不见，弃朕在先。难道不该她主动来向朕服软？”
至于届时是晾韫棠几天再原谅，还是直接接受，得到时候再说。
当年裴晗与韫棠之事，凌骁亦算略知一二。
“那时与三皇子相争帝位，姜小姐对你的态度转变得突然，这其中是不是有什么误会？”凌骁马后炮，“你那会儿为何不与她问问清楚？”
“她若真有误会也好。”
“啊？”
“我自请去边关，前途未卜。她与我断得越干净越安全。姜家与章家从未涉及党争，足够庇护她。”
“况且，朝中形势瞬息万变。若我在边境不能平安回来，等过几年她忘了我，也能过得很好。”
凌骁沉默着灌酒，他最能体会裴晗所说。
战场上刀剑无眼，朝不保夕，他迟迟不与心上人定下婚约正是因为此。他怕自己遭奸人所害，马革裹尸，白白连累那好姑娘一生。
“你就不怕回来后，姜小姐已另嫁他人？”
“只要她一天不嫁，便还有机会。”
以他们二人的情意，他不信璇儿连区区两三年都等不了，要另寻新欢。
裴晗握紧了酒盏，慢慢道：“再者，真要有这一天，权柄在手，君夺臣之妻又有何妨？”
凌骁酒醒了醒，明白这并非戏言，不由庆幸姜大小姐尚未婚配。
“不过以姜小姐的性子，要她低头怕是很难罢？”
裴晗以为然，虽在宫中磨练几年沉稳不少，璇儿骨子里的脾气却分毫未改。
“你们二人，总不能一直耗着。 ”凌骁想了一会儿，又是一个馊主意，“西齐那位郡主，你就应该宣称答应下来。激一激姜小姐，说不准她就来寻你了，到时候你与她把话一说开，误会消除，不就……”
“无趣。”裴晗毫不客气打断，从未考虑过此法。
他与凌骁碰杯，有什么念头忽地从他脑中一闪而过，只是酒醉的人来不及细想。
……
翌日裴晗酒醒已过了辰时。
他坐起身，凌骁昨夜被高全安顿在了西配殿，此刻酒还未醒。
“西齐郡主……”
裴晗回想到此事，蓦地灵光乍现。
难不成璇儿那日伤心，是误会了他要迎娶西齐郡主？
“高全。”
“陛下，奴才在。”
“慈安宫外她问你西齐之事时，是何神情？”
高全反应倒快，知道陛下这个“她”，问的是姜大小姐。
不过这已经是前日之事，他实在有些记不清。
当时他回禀陛下时陛下分明不以为意，怎的眼下突然又问起。
“姜大小姐初时神情淡然，”高全努力回忆，“知道西齐郡主不出使大靖后，好似高兴了些，模样轻松不少。”
他只记得这些，好在陛下已然满意，没有过多追问。
“陛下，您昨日召了户部与兵部二位尚书，今日巳时中于御书房觐见。”
“朕知道了。”
裴晗起身更衣，凌骁驻军屯田的奏案他前日已交由内阁诸臣和几位尚书议过，一致以为可行，便由户部尚书和兵部尚书拟了具体的条陈来。
边境虽不及江南沃土千里，有些土地亦可事生产。
如今战事消弭，士兵闲时轮番耕作能够实现自给自足，减轻百姓负担，军民同安。
由户部牵头，往边关带去先进的育种与耕作技术，兴修水利，此乃功在千秋之大事。
“此事便由姜尚书主理，工部协同。”
“臣领旨，定不负陛下所托。”
姜尚书已过不惑之年，日日勤勉于政事，旁人挑不出半分毛病。
他与韫棠虽为亲生父女，但从来不算亲近。
趁着空隙，高全通传道：“陛下，太后娘娘请您今日去慈安宫用晚膳。”
“好。”裴晗点头，算算日子该去向太后请安。
“再去传工部侍郎来。”
“奴才领旨。”高全自去传话，明白驻军屯田之事还要议上许久。
尚仪局正房内，韫棠同样在处置今日庶务。
她与邵司乐反复斟酌过嘉会节的演曲，除了历来常演出的，又要推陈出新。商讨两日，她们暂拟定了数十支曲子，先交由太后娘娘择选，再行添改。司乐司后一月要带着乐坊加紧排演，时间着实紧凑。
“先如此定罢，本座午后会呈给太后娘娘亲览。”
“是。有些必定要演的曲子，不如下官先让乐坊演练起来？”
“好，你拿主意便是。”
“下官明白。”
邵司乐退下，刘司宾和林乐澜在她之后入见。
“尚仪大人。”
嘉会节贵客如云，司赞与司宾二司的职务尤为紧要，已从别处抽调了数十人手，连日训导以备安排宾客之用。
据眼下的旨意，嘉会节那日宾客会从三处宫门入宫，二品以上贵客走南华门。
宴会地设在太和殿外，宾客导引的路线一连改了三稿，总算初具雏形，仍要不断修饰。
韫棠午后预备一同呈给太后，因涉及女史名簿，先让司宾司送一份去尚宫局。
“是，下官明白。”
刘司宾应下，等到出了主屋，她笑着对林乐澜道：“那就有劳林掌赞跑一趟。”
“好，我这便去。”
刘司宾将东西交到林乐澜手中，自回自己的值房安排其他事宜。
林乐澜叹口气，此事重要不便假手女史。况且眼下尚官六局忙作一团，一时都未必寻得到人。
好在她去时崔尚宫就在正房中，没有扑空。
送完东西时已是正午，金轮高挂晴空，照得人睁不开眼。
“乐儿。”
“阿姐。”
林典记在值房外撞见林乐澜，招呼道：“你怎么来了？”
“我来给尚宫大人送东西。”
“原来如此。”林典记算算时辰，“既来了，午膳留下与我一起用罢，来得及。”
“好。”却之不恭，林乐澜顺势答应下来，她与这位堂姐许久未聚了。
林典记用食盒装了几道菜回房中，菜式寻常，难得的是有两碗蜜饮，冰镇过最是解暑。
“这还未到天最热的时候，大中午跑一趟仍是受不了。”
林乐澜一口气喝了小半碗蜜饮，稍稍休息过午后还得忙碌。
“阿姐，我原以为备考女官已经够辛苦的了，没想到考上忙起来更累人。”房中只有她们姐妹二人，说些体己话无碍。
不过忙归忙，日子还是有盼头的。
林乐澜很喜欢现在的生活，她想起一事，认真道：“阿姐，先前宫中传的有误。姜尚仪姜大人亦是凭自己考上女官的，并非乐平大长公主保举。”
