留了几两银子，够这几个孩子过冬，但在那之后呢？
无人撑腰的孩子在这个世道上平安长大，该有多难。
宜兰看着茫茫的雪色尽头，城墙深处躲着的那群老弱妇孺，握紧了手中的披风，沅州距离矩州尚且有几十里，灾民便这样多，可想而知，矩州境内是如何乱象。
她想到这，便不敢在此耽搁停留，恰巧这时清霜买了些果干肉脯之类容易保存的吃食，长平则跟在她后头拎着大包小包。
宜兰则道：“就快要到矩州了，怎得买了这样多？”
清霜道：“夫人近来吃的用的都很是不便，所以多备了些，就是到了矩州也能接着用，并不算奢靡浪费。”
主仆四人回了码头，日色已近正午，登舟行驶，到了次日傍晚，总算到了矩州地界。
乌蒙蒙的天，大雪纷飞，连着绵延起伏的山体都被覆盖上晶莹雪色，码头停满了客船，两岸猿声渐渐凄厉，正应了那句“江山一夜皆玉换”。
船夫将船拴在系缆桩上，靠了岸，脚夫们开始卸货，陆寒宵向老船家告辞。
矩州多山地，高低崎岖，在燕京常见的马车，在矩州即便是富户也难寻出一辆，多是靠这些卖力气的脚夫搬运货物，陆寒宵寻了半天，总算寻了一辆骡车。
宜兰长这么大，还从未坐过骡车，她牵着衣裙，由清霜扶着上了车，颠簸着前进，却见官道上一片狼藉，雪地之中仍散落着血迹，不远处的药铺里都是些穿着甲胄的伤病。
“这该死的忽兰人，这个月来了第四回了。次次都见人命，唉……”
“这日子可怎么过……朝廷官府也不见管管。”
矩州话难懂，可宜兰却从这些百姓脸上瞧见了抱怨。
进了城门，朝着守军呈了路引和通关文牒，那为首的将军挥了挥手便放行。
到了矩州官府衙署，两座石狮子上堆着厚厚的雪，只能瞧出大概的形状，朱红色的大门落了漆，门扉紧闭，门前积雪堆得颇高，叫人不敢相信这是一州的衙门。
长平上前扣门，过了许久，才听人打着哈欠开了门，是个腰间别刀的胥吏，见来人穿着不像是矩州人，但衣料华贵，特别是站在门口的小娘子，肤如凝脂，露出的一截子皓腕便将矩州本地的女子都比将下去。
长平见这胥吏目光冒犯，冷了脸，“我家大人是新任矩州知州，烦请带路。”
长平说着一口流利燕京官话，可那胥吏却是听不懂的，只是不耐烦道：“你是谁个？你在做朗样嘛？”
陆寒宵上前，将路引并任状递给那胥吏，那胥吏也是大字不识几个，但幸好关键的两个“知州”倒还识得，“你等哈子。”
一会儿便领了一个穿着半旧绣鸂鶒青袍，素银带，练鹊三色绶，着青色皂靴的中年官员，这人拱手道：“下官汤力，乃本府同知，见过知州大人，不知大人今日来府，有失远迎，大人请。”
话罢举袖引路。
汤力曾在都察院任职，但因谏章琦罪名被先帝贬谪到矩州，因此他既会说官话，又会矩州话。
陆寒宵自汤力口中得知，自秋末到如今，忽兰散骑便时常侵扰矩州，烧杀劫虐是常事，以至于一旦过了未时，街上便无人烟，官府也曾招兵剿贼，可这些忽兰骑兵训练有素，官府这些临时磨枪上阵的青年，哪里是骑兵的对手，打不过，也只有躲着。
陆寒宵问道：“魏燎善冲将军麾下龙骁军驻地离此处不远，为何不派人前去求援？”
汤力摇首，“那忽兰骑兵每次奔袭，出其不意，等到魏将军派人前来，早就跑得没影，下次便换个地方继续抢，大人才来就任，等日后便知道了。”
汤力叹了口气，几人穿过一道窄巷，上了青石阶梯，便见一府门在前，半新不旧，但胜在地势极高，遇到矩州雨水多的天气，也不易积水。
等进了院门，两道避火缸左右齐整，迎客松的盆景也是一双对齐，一老朽正洒扫庭雪，见来了人，叽里咕噜同汤力说了几句，便带人到内院去了。
内院对门一间正房并东西两厢房，正房稍宽敞些，却也是无人打理的模样，只有桌椅板凳并床榻，其余日用一概没有。
清霜哪里见过这样简陋的居所，但见自家夫人都打了水洗了巾帕擦桌，自己磨磨蹭蹭倒显得比主子还金贵，只有陪着宜兰将屋里收拾了。
一个时辰后，才算清扫干净像个模样，晚间能睡人。
天将黑时，灶房里还未收拾，不能烧火做饭，好在不大会儿陆寒宵带着长平回来了。
陆寒宵乱了发冠，衣袖也挽了起来，一身萧瑟，手中提着从外间买回来的小食，身后跟着一只奶狗，尾巴晃得正欢，若是再换上短打，更像是刚从田里插秧回来的农夫。
宜兰忍笑拿了帕子替他擦去额头上的脏污，“这是怎么了，竟如此狼狈？”
陆寒宵却没顾得上狼狈，清俊的脸上一双眼睛闪着光，丝毫不像是京中那个一笔文章动天下的探花郎，陆翰林。
他紧紧抱住宜兰，声音中含着些许激动，“兰兰，虽然回来的路上踩了个雪水泥坑，可我却想到如何应对忽兰那群杂碎了！”
第84章 撩拨
正月末, 燕京的大雪总算歇了，但初雪未化，雾凇沆砀, 禁中白梅一夜染香，用古人言“霜为肌肤冰为骨”来形容禁中梅林正当时。
早朝时，萧北冥擢升高凛为五军都督府左都督，引起哗然大波, 文臣们皆以为高凛虽平叛有功，可却未曾身经要战, 不宜擢升。
萧北冥没有一口回绝，只是问众臣若有异议，可有其他人选。
群臣登时鸦雀无声，高凛宠辱不惊，未见大喜，却也谢恩, 任状就这样定下。
至于高凛原先的职位, 便由宋骁接替。
又有臣工上谏后宫空虚, 皇室子嗣不丰, 宜采选贵女，充盈后宫。
萧北冥当时便冷了脸色，散朝之后，留了那几位臣工到偏殿，一番夸赞之后, 便给那几位臣工赏赐了几名貌美的侍女。
接着他才同段桢蒲志林商议赍粮之事, 议事毕, 便见宋骁呈上驿站传来的书信。
“陛下，矩州来的书信。”
萧北冥收了那书信, 厚厚的一叠，他本想拆，可想到宜锦日夜挂心宜兰，若她瞧见这些书信，心中总算安稳些。
偏殿的宫娥却说皇后娘娘在梅园同魏夫人赏梅。
萧北冥剑眉笼起，抬脚便朝着梅园的方向去了，邬喜来跟在他身后，竟有些追不上。
宜锦着月白色竹节纹小袄，白底绿萼梅的八幅湘裙，外罩织锦镶毛斗篷，捧着描金玫瑰手炉，另一只手指着林间的白梅，乌髻上缠丝点翠金步摇随着她的动作浅浅浮动，笑道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
邹氏穿了一身浅紫绒袄，外罩青莲色披风，旁边牵着一个四五岁大的小姑娘，两个双丫髻上缠着红丝带，格外漂亮，小姑娘歪着头夸赞道：“这句诗皇后娘娘念得真好听。”
宜锦蹲下身替她理了理双丫髻上的雪丝，温柔笑道：“甜甜也喜欢梅花吗？”
邹氏用帕子掩着嘴笑了笑，毫不留情揭女儿的短，“她哪里是稀罕梅花，分明是稀罕美人。将军府的梅花开得也好，倒不见她多看两眼。”
甜甜噘着嘴，一双乌溜溜的眼睛看着宜锦，“甜甜喜欢美人，薛娘娘是一等一的美人，甜甜喜欢。”
宜锦见她古灵精怪，有些哭笑不得，她将孩子抱起来，四五岁的女孩儿轻飘飘，不费什么力，“喜欢哪一枝？自己摘。”
魏甜毫不犹豫地摘了那朵开得最盛，花瓣最大的，邹氏在旁无奈地看着，心里却高兴，自己的女儿能得皇后的喜欢，这是多大的福气。
萧北冥就在不远处站定了，却没走近，他看着知知对着魏甜发自内心的笑容，凤眸微微暗了几分。
邬喜来跟他久了，也知道他这是有心事，也不开口说话。
萧北冥静静看着，负手站在原地。
邹氏眼尖，瞧见那抹明黄衣角，微微一愣，心知陛下定是来寻娘娘的，便牵着魏甜要告辞，“皇后娘娘，臣妇入宫久了，家里事多忙乱，是时候回府了。”
魏燎一离京，魏家大小事都要邹氏做主，宜锦也没强留，拿了一只赤金挂铃铛的手镯套在魏燎莲藕似的手腕上。
邹氏忙推拒，宜锦却道：“一个手镯罢了，给孩子玩儿的，除了魏甜，也没别的女孩儿能送了。”
邹氏只好拉着魏甜退下。
魏甜对那小铃铛爱不释手，临走还要回头恋恋不舍地挥挥小手，“娘娘再见。”见宜锦也笑着朝她挥手，蹦蹦跳跳走了。
魏甜边走边看，惊叹道：“阿娘，这上面有我的名字！”
邹氏接过去看了一眼，确实镯子内里刻着魏甜的名字，可见娘娘是真心喜欢魏甜，特意请匠人打造的，她心里感动，摸了摸魏甜的脑袋，“娘娘给你的，好好戴着。年节后再带你过来，好好陪娘娘说说话。”
到了岔路口，邹氏朝萧北冥行了礼，便接着告退了。
萧北冥看着那个白胖的小姑娘，想起来似乎是魏燎的小棉袄，小姑娘眉眼随了爹，可喜可爱，但若是他同知知也有个女儿，定比魏甜还要玉雪可爱……
宜锦瞧见他，便朝他走过来，在广袖的遮掩下摸了摸他的手，果然冷若坚冰，她将手炉塞到他手中，“太重了。你替我拿着。”
萧北冥喉结微动，知道她是故意的，但他甘之如饴，并不挣扎，将手中的书信递给她，“矩州的书信。”
宜锦的眼睛一下就亮了，将蜡油封着的信纸撕开，熟悉的娟秀的字迹映入眼帘，通读下来，全是阿姐在矩州的见闻和趣事，读到姐夫被小奶狗追着回家，她忍不住噗嗤笑出声来。
萧北冥垂眸看她，“这么高兴？”
宜锦小鸡啄米似的点了点头，笑道：“陆大人被一只小奶狗撵回家，还摔了一跤，但也算因祸得福，想出了训狗的法子，忽兰人如今还没进城门，便被守城的知道，打家劫舍也成了泡影。”
“阿姐信中还说，矩州地方话同官话很不一样，那些官太太初次拜访，她们说的话一句也听不懂，只是喝茶，添茶，最后告辞的时候各个脸憋得通红。”
萧北冥见她这样兴奋，也微微勾了勾唇角。
读完信，宜锦将其小心翼翼收起来，矩州距燕京路途遥遥，这封信距离写下的时候已过去半月，不知道下次再有家书来又是什么时候了。
萧北冥牵了她的手，“矩州来信，半月一封。不必难过。”
宜锦抬头看他，不知何时，这人总是能及时明白她心中所想。
两人逛了一会儿梅园，午后暖阳终于在云后露了个脑袋，积雪陆陆续续融化，回皇极殿的路上经过禁中校场，宋骁正冷着脸练兵。
宋骁今日才升了官，做了禁军统领，可是脸色却比石头还硬，瞧不出一丝喜色。
芰荷往日活泼，今日也蔫头巴脑，垂首跟在宜锦身后，一句话也不肯说。
白日有邹氏在，她不方便问，等到晚间芰荷伺候她梳洗时，她才得空问芰荷：“今日这是怎么了？瞧见了也只当没瞧见，是又口角了？”
芰荷垂着眼睫给她梳头，眼眶红红的，只是不肯说话。
宜锦不愿逼她，见状也只有心疼，牵了她的手，“不想说便不说了。”
芰荷听了这话，眼里一热，连夜的委屈都流了出来，抽噎道：“昨日给他送物件，奴婢听说……蔡嬷嬷要给他议亲了。说也是正经世家的姑娘……”
宜锦黛眉微蹙，擦干她的泪，“你问过嬷嬷了？宋骁怎么说的？”
芰荷将头垂得更低了，嗫嚅道：“我怎么问呢？他……他今日才升了统领，人往高处走，想找个世家的女子也是人之常理。我又拿什么同他站在一处呢？”
宜锦看着眼前这个沮丧的姑娘，心中一颤，这些日子，她只以为叫芰荷学着打理宫外的铺子，教她做生意的手段，便能叫这姑娘立足，可是她却忘了，这姑娘从小和她一起长大，更多的时候是芰荷照顾她，芰荷总是将自己放在最后的。
如今到了男女之情上，更是如此。
芰荷很快擦干了眼泪，懊悔道：“奴婢不该跟姑娘说这些的，惹姑娘也跟着伤心。”
宜锦的心都揪在一起，“傻姑娘，你不同我说，还能同谁说？宋骁虽然升了官职，但你也并不差，旁人的风言风语不要放在心上。有我替你做主，又比旁人差什么？你只告诉我，你待宋骁是什么心思？”
芰荷微微一怔，磕磕巴巴道：“奴婢……奴婢也不知道。只是觉得，见他和见姑娘一样欢喜，在奴婢心中，姑娘排第一个，他……他似乎也能排第二个。”
