王振绷着的老脸变得和蔼可亲起来，“房季白，现在阁臣空缺多，如果你感兴趣，老夫或可以上道折子向皇上举荐你。当然，也得要皇上看折子才行。不过这方面，只要你开一句口就能办到了。”
新君不止对王振递上去的折子按而不发，且已经快俩月未召见他了。看来王振已是心急如焚，见不到皇帝，必然底下那些人也就再不把他当地位难以撼动的泰山看待，以至于他连阁臣的位置都能抛出来当诱饵了。
臣寻以前听说过一个阁臣价值十万两雪花银可买。
王振这不是白送她十万两银子？
饵很香，可偏偏这个饵，臣寻敬谢不敏，微微笑道：“多谢太傅厚爱，只是小可经验不足，年纪又小，实在难堪大任。也许再过十年，看有没有资格觊觎阁臣之位。”
王振霎时脸色变得铁青，他以为她在讽刺，一击桌，勃然大怒道：“房季白，你当内阁是儿戏，随随便便就能拿来赏赐你？哼，老夫吃过的盐比你吃过的米多，别仗着皇帝宠了你几天，就敢不将老夫放在眼里！老夫是太傅，还是内阁首辅，朝廷上下多的是老夫的学生。别说你，就是皇帝那臭小子，他敢把老夫怎么着，老夫也敢叫他吃不了兜着走！”
杨问和臣寻齐齐色变。
杨问慌忙出声劝道：“太傅，好好跟他说，您别生气。”
臣寻亦做诚惶诚恐状，“太傅，小可绝无此意！”
话不投机半句多，王振不再威吓，气哼哼地拂袖离去。
杨问借故未走，于厅内无人时才笑眯眯道：“季白，你这一招欲擒故纵，连为师都佩服得五体投地啊。”
臣寻不解，“先生何出此言？”
“王振这老匹夫，平时鼻孔朝天，眼睛长在头顶上。这回为了自保，竟然找到了为师头上，让我为他牵线搭桥私下见你一面竟然还送了一份薄礼。你暂时不松口是对的。为师先前没反应过来，此时才想到——内阁阁臣都是他王振的附庸，是应声虫，还不如个六部主事有话事权。咱们再等等，等他提出用次辅之位做交易后，你再答应他在皇上面前替他美言几句。次辅之位至关重要，那可就不是应声虫了。他不仅可以同首辅呛声，首辅不便或者不在时，次辅就是阁部的主事之人。往前半步，嘿，就是首辅了。”
臣寻禁不住苦笑，“老师，学生真对进入内阁不感兴趣，无论是阁臣还是次辅，都不想做。而且依学生看来，太傅此来，其实只是来探听一下皇上对他的态度，并非真想与我做什么交易，更不要人在皇上面前递话。如果真要人在皇上面前替他传声，司礼监比我更接近皇上。”
杨问但笑不语。
看来是不信她对进入内阁没兴趣之类的言辞。
这么大一个国家，不说地方上的政务，就是六部百司每天的事情都多如牛毛。皇帝再勤政，一大早开始批阅奏折，批到半夜也批不完，必须倚重内阁为他分忧。
内阁有了权力，底下多少人寻租，其中的利益如汪洋大海，取之不竭。
人为财死鸟为食亡，寒窗十载难道不就是为了权和利么？
所以，也不怪杨问和王振压根不信她淡薄名利，只以为她只是拿乔，想要更高的位置，就比如杨问以为的，次辅之位。
杨问于是更加直接，也不拐弯抹角了。
他伸手，自怀中摸出厚厚一沓银票来，拍在臣寻面前，“这是王鳌的家人送来的两万两，他家人希望你在皇上面前为王鳌说几句好话。不拿白不拿，你就放心收着吧。为师看皇上也没有要严惩王鳌的意思，况且你听听刚才王振说的话，他都敢要皇上吃不了兜着走了，所以，王鳌最终还是会放的。皇上大概也是这个意思，不然也不会只关不审，他只是想给王振来个下马威罢了。也怪王振自不量力，还是从前那副高傲轻视的嘴脸，叫皇上怎么下得来台？”
臣寻什么也没说，默默把银票收了。
夏漪涟在时，她跟着他养成了个难以启齿的习惯——见钱眼开。都怪当时他俩筹划买大屋成亲，经济窘迫，精打细算，省吃俭用，穷怕了。
杨问十分满意。
他自然也是有份的，臣寻和他心照不宣罢了。
臣寻收了银子，他杨问才收得心安理得，回头也好对王鳌家人有所交代。
分赃这事不便展开，杨问另问道：“皇上那边是否有透露过为何迟迟不立太子一事？”
臣寻微怔，老师到现在还是国子监祭酒，未曾参与朝中事，关心这个干吗？
随即想到皇后的父亲是杨问的老师，难怪他会打听。
估计是帮皇后打听的。
那次宴会后第二天，宫中传言皇后同皇帝大吵一架，闹得不可开交。后来皇上将皇后禁足一个月，证实了两人吵架一事是真。
至于皇上为何不早立太子，臣寻猜到一点原因，但也不知对不对，更不方便跟杨问讨论，只推脱道：“这个倒从没听皇上讲过。”
杨问自己思量片刻，摇摇头叹息道：“帝后的夫妻关系堪忧啊。”
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第77章
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“嫂嫂, 去洗个手，准备吃饭了。”
臣寻在房间里清点银子。
近来来钱来得越来越快，她都麻木了。
都是些不义之财, 收着没什么心理负担, 暗暗还有一种劫富济贫的十分解恨的快感。
只是看着长六寸、宽高各三寸的妆奁堆满了银票和金锞子, 已经盖不上盖，有些烦恼。
想把存钱庄去, 可那样太容易露财了。
夏漪涟常念叨，财不露白, 财不露白。
京中有几家钱庄背后跟朝廷官员不是牵着千丝万缕的关系网？
自己没精力又没亲戚朋友拿这些钱去做买卖, 让鸡生蛋蛋孵鸡, 只能傻乎乎地存放在屋里，便越堆越多。
可这怎么办？难道真要听夏漪涟的话，床底下挖个坑出来藏银子？
太子即位, 她从侍读学士调到吏部, 升任吏部主事。他很开心, 玩笑道：“这是大大大的肥差, 年底收银子你会收到手软。咱们要不要提前在新房的床底下刨一个地窖出来，以备不时之需？”
她那时候笑骂他尽说昏话。
同住一个屋檐后, 臣寻才逐渐了解那个男人, 看到了他不为人知的另一面。
那时候他俩穷，又计划要存钱买大屋子完婚, 所以攒钱就成了头等大事, 想起来这个目标让两人每天都十分有干劲儿。而夏漪涟每天雷打不动的一件事情, 便是每晚都要清点一下妆奁的银两, 然后再计算一下离买屋子的钱还短缺多少。
他清点银子的时候, 她在旁边处理公务, 写奏事文书，他会拉住她的衣袖扯一扯，问她：“哎，我记得财不露白这话好像还有下一句，是什么？”
给他一拉，字都写坏了。
她微火地拍开他的手，看看已经写了一半的折子，懒得重写，就将那个写坏的字圈起来，打个叉，在旁边重写一个，然后继续往下写，回道：“富不露相，贵不独行。”跟着自然而然顺口就数落他起来，“叫你多读书，看吧，连蒙童都会背的文章你这么大个人了还不会背。明日起将《增广贤文》每天写一篇来给我检查。”
他一声哀嚎，“你怎么越来越跟我娘一个德性了？”
嘴角不自觉上扬，然后慢慢垮下来。
不知道他在宫里过得怎么样。
偌大的皇宫，太监、宫女、侍卫多，想找人办事、吃点好的、用点好的、见一见某个人……没点背景的，没人买你的帐，使不动人的。但有钱能使鬼推磨，金钱是最好的、也最便捷最直击要害的笼络人心的利器。所以没背景没关系，只要有银子，只是宫中使银子的地方多了去了。
那天晚上他走的时候一身孑然，肃王府不是他的家，东西肯定不任随他乱拿，进宫后是不是会有些拮据？没钱打赏太监宫女，必然过得很委屈。如果能有门路将这盒银票和金锞子送进宫去给他就好了……
“嫂嫂？”夏小红又在外面轻轻喊了一声，拉回臣寻飘远的思绪。
她在自己的房间里，夏小红没进来喊她，即使门开着。
其实他也从来不进她的房间来，同她说话或者唤她，都只在外面，谨守着男女有别的本分。
夏小红目前暂居臣寻这里，晚上睡在夏漪涟的房间里。
未完婚前，臣寻同夏漪涟两人是分开住的。他离开后，有天晚上半夜打雷，臣寻惊醒，便搬去了夏漪涟的屋子，好像那样她就不再害怕了。夏小红来了，她又搬回自己的房间住……
夏小红一来就喊她嫂嫂，是因为他早就知道她同自己哥哥订婚一事，只待父子两个回去，二人便完婚。
当初辽王妃写信给远在西北前线的夫君，信中将夏漪涟同臣寻定下婚约的事情说得清楚明白。因为辽王妃天天在府中、在夏漪涟耳旁念叨，一家子都对臣寻熟悉得跟家人似的。老辽王和小世子接到信，得知她竟是女子，不说赞同不赞同这门婚事了，安全是如获至宝的激动欣喜，都为夏漪涟开心不已。
后来夏漪涟同臣寻的恩怨纠葛，夏小红却是完全不知道。他只以为母亲和哥哥都在那场大火中丧生，而臣寻入京做了高官。他活着逃出西北前线，臣寻已然算是他在世上最后一个亲人。未来茫然无措，也不知道干点什么。伤养好后，辽王府谋逆叛国一事也翻了篇，夏小红便索性潜回京城来看一看她，认认亲——这就是夏小红突然出现在臣寻屋中的来龙去脉。
没想到意外从臣寻这里得知夏漪涟还活着，遗憾的是哥哥竟然男扮女装混进宫里去了，说要为全家人报仇，搅乱大齐朝廷，竟没见到一面。
“哥哥有做祸水的潜质，呵呵。”
这是夏小红听闻夏漪涟的行为后，不但没有惊讶，还颇为自豪的口吻。
臣寻要怨责夏漪涟的话便生生梗在了喉咙口，再也说不出来。
不免又羡慕那家伙。
尽管是哥哥，可弟弟宠他，父母宠他，红线富贵也宠他，他集万千宠爱于一身，投的一个好胎！
对比自己，小时候父亲母亲就不在了，同爷爷相依为命，孤苦伶仃，还要为自己的自由身，全族人的性命打拼，同他夏家周旋，日子过得紧绷绷，最后仍不得不失去自由身……他实在太好命了！
只是，看着跟夏漪涟顶着一模一样一张脸的夏小红，臣寻时时恍惚，以为这人就是自己理想中的夏漪涟。
他简直是万能的，他什么都能做，什么都会做。
他缝缝补补，他做木工，做针线活，做泥瓦匠，做厨师，做手工艺人……
那天下雨，他为她收衣服，发现她的官袍上破了个洞，一声不吭就找出针线来缝好了。破洞是火烧出来的，破洞的地方恰在补子处，锦鸡绣样给烧掉了鸡冠子，最后竟也给他补得天衣无缝。
他把院子里未完工的小荷花池修葺完了，放了水，种了几节莲藕，中间还打造了一座木桥，连接荷塘中心的假山。假山是他自郊外驮回来的几块山石打磨做成，堆出嶙峋的样子，还种了几株斑竹，看着像模似样。
那天他去市集闲逛，又捡了一只被丢弃的小野猫回来。不知道他打哪儿知道的方法，出去又讨了点羊奶回来，硬是把她觉得没救了的奄奄一息的猫儿喂活了。然后他耐心极好，每天去市集拣人家不要的死鱼回来，或煮或烤，细心地撕成一小条一小条喂给猫儿吃。没几日，小猫咪活蹦乱跳，精神十足，日日在家拆床铺。
明明是同出一胞，同样都是王公贵胄，那个人生个火都能把自己摔断腰，差别真是大。
但是，这样完美的“夏漪涟”是自己理想中的夫君的样子，但真是自己喜欢的那个夏漪涟的样子吗？
夏小红健谈，给她讲前线打仗的事情，还讲他逃出生天的细节。
“军队才拉到西北前线，朝廷就不发放粮饷了——这事早在我们的意料之中。当初爹在王府接到圣旨，皇帝封他做讨夷大将军时便说，皇帝要除掉他，唯一能做的事情就是断粮。因为身边的人都是王府带出去的亲兵，皇帝没办法搞暗杀。因为早有预料，所以我们从一开始就省着吃，到了前线也并不主动出战，任监军如何催促责问都置之不理，所以战事才一拖再拖。”
“当然，送出去的战报自会说打了几场胜仗啦，虚虚实实，反正皇帝也不在乎，料到他即使我们将狄戎人屠光尽杀，他也要找理由把我们父子派到别的地方去，漠北蒙古、沿海倭寇、吕宋、暹罗……有的是地方打仗，反正不得让我们再回辽东自己的地盘上，就这么僵持着吧。可是我们暗中筹集的粮草数次被朝廷劫走，就越来越支撑不住了，只得开门迎敌，为的是抢粮食。”
“我们辽东兵打仗是很猛的，战事要说结束眨眼就能结束，但皇帝不会让我们回家的。他好不容易将我们父子软硬兼施逼出辽东，怎么可能轻易再叫我们回去？父亲也想不出其他的办法。反出朝廷又鼓不起勇气，再说兵力不够，除非将辽东三省所有的青壮年都拉上战场，可是那是父母不忍心看到的。家里只剩孤儿寡母，土地满目疮痍，他们不忍心，便就只能这么僵持着，父亲要保存辽王府的实力，因为这样，才能保护我们一家子。”
“……对方节节败退，然后蛮族得知了我们缺粮少吃，就开始坚壁清野。”
“没吃的，逮着什么吃什么。刚开始还能捉到家畜，牛羊鸡，后来是猫狗这种不是养来吃而是看家的畜生，再之后是老鼠、蛇、虫子。有回竟然发现了一只羊，卡在石头缝里，把我们高兴坏了。可是费了老大劲儿救出来一看，只是一只小羊羔，瘦骨嶙峋，想来是饿了许多天了，奄奄一息，眼睛里没一丝光彩，看着比我们还可怜，再说也没几两肉，就养起来。想着养上个把月，肥了再宰。只要熬过冬天，春天水草肥美，羊儿很快上膘。为着这一口羊肉，我们刨草根果腹，硬是熬过了冬天……”
可能是看夏小红沉浸在回忆里的脸上布满了哀伤，臣寻竭力想开个轻松的话题试图转移他的伤痛，“那后来呢？后来那只羊是怎么吃掉的？熬的羊汤还是做的烧烤？你的厨艺是不是在那段时间练成的？”
夏小红笑了笑，“没吃着。”
“咦？怎么会呢？”
“好家伙，终于养大养壮，正要下刀子，手下两个饿得太狠，虚软无力，没把羊按住，给它跑了，呵呵。”
臣寻：“那——”
夏小红：“那当然是追啊，全部人都爬起来追。很像是回光返照那一刻，浑身都是劲儿了，有精神了，精神抖擞。我们追着它跑，不敢不顾，眼睛里只有前面那一团白毛，它已经是一锅热气腾腾的鲜美的羊汤了，在勾着我们一直追啊追。”
他顿一顿。
又继续：“羊羔掉进石头缝里，肯定是有牧民在附近放牧的时候走丢的。听说过老羊识途，羊羔识途不识途却不清楚。不过，它一路跑，我们就一路追。眼睛都饿出绿光了，肯定要追。追着追着，不知不觉竟然就出了蛮夷的包围圈！”
“出来了就有吃的了，大家高兴死了。吃饱喝足，休整了数日便向南走。我们打算一直往南走，然后走海路坐船绕行回到北地故乡。”
