周贵妃笑道：“我听闻宁国公主深明大义，天资聪颖，我真想不出娘娘从哪里找的人。”
闻言，郑湘想起今年搁置的马球比赛，本来想要一年举办一次，只是事多，她又怀孕，就将此事托给外命妇去办。
郑湘想毕，笑回：“她善骑射，又合我眼缘，便邀来宫中作伴，谁知竟然有这样的缘分。”
赵德妃道：“可见无巧不成书。”她推己及人，心里想的是，恐怕早有预谋，对这宁国公主多了几分同情。
万晴还未来，郑湘与周贵妃说话，其他人偶然插上几句。
东哥，大名姜煊，正在竭力向弟弟推荐进学的好处：“书中自有黄金屋，都是圣贤之言，弟弟你读了，定会喜欢的。”
姜灿无精打采地说了声：“我明年就要进学，唉，不知皇子所能不能骑马？”
儿时的心头所爱竹马抛之脑后，他现在特别喜欢自己的小矮马。
姜煊道：“学堂的前面有一大片空地，做了演武场，武学师傅在这个地方教我骑马射箭，不过这个不如读书有意思。”
两小儿说着说着头碰头，坐席几乎挨在一处，倒把老父亲抛到一边，不过姜榕对于兄弟和睦乐见其成。
众人正说话，梁忠从外面进来通禀道：“启禀陛下，宁国公主已出了奉先殿，正往宣政殿来。”
周贵妃笑道：“可算来了。”众人整肃衣裳，姜煊和姜灿兄弟各归各位，姜焱则被周贵妃接去搂着，后面跟着乳娘。
万晴从奉先殿谢恩出来，太阳炽烈，湛蓝的天空上飘着几朵絮状的白云。
公主朝服以庄重华丽为主，天又渐热，万晴只感到沉甸甸的，但比朝服更重的是自己以后担起的责任。
步辇轻微晃动，越来越靠近宣政殿，万晴心中难免生出紧张来。
宣政殿近在眼前，万晴的脚步微微一顿，又坚定地迈下，炽烈的阳光落在她的身后。
这个公主，她当得。
“儿焕拜见父皇，父皇万寿无疆，拜见母后，母后长乐无极。”万晴朝御座上的姜榕和郑湘行了八拜之礼。
姜榕见万晴举止从容，言辞舒缓，眼神明亮，心中颇为赞赏，颔首道：“快起来，你为大周公主，以后要谦恭淑慎，兢兢业业，勿荒勿怠。”
万晴起身道：“儿谨遵父皇教诲。”
郑湘笑道：“宁国一向聪敏孝顺。这几位是你的母妃，你也见见她们。”
万晴在女官的指引在给周贵妃等五人行了四拜之礼，周贵妃等人或勉励或夸赞。
待万晴坐下，姜煊领着弟弟妹妹，姜焱由乳娘抱着，三人向宁国公主拜贺：“弟弟（妹妹）见过宁国姐姐。”
万晴惊了一下，没料想这些真皇子公主竟然会向自己行礼，忙起身，连声道：“不敢，不敢，三皇子、四皇子、小公主快请起。”
姜煊微笑：“长幼有序，宁国姐姐当得这一拜。”
姜灿笑道：“你是姐姐，比我们都大，自然能受我们的礼。”
姜焱舞着手，叫道：“姐姐，姐姐。”抱着她的乳娘跟着姜灿行事。万晴推辞不过，只好受了礼。
周贵妃看着姐弟几人谦恭礼让的样子，对着郑湘感慨：“你看孩子们的关系多好啊，姐姐温柔贤淑，弟弟恭敬有礼，妹妹可爱伶俐。”
见礼完毕，众人就座，宫女端上茶水。郑湘笑着对万晴道：“天气热，你喝些茶，润润喉咙。”
万晴起身道：“多谢母后。”
郑湘忙让她坐下：“以后就是一家人不必拘泥于礼仪，和在家中一样，自在些。”
万晴欠身忙笑道：“儿知道了。”皇后确实不喜欢繁文缛节，不过她却不能对自己放松要求，仍是一副恭敬守礼的样子。
众人吃了茶，郑湘笑道：“你这一路辛苦了，早些回去休息，晚上设有家宴，恭贺你册封公主。”
万晴起身道：“儿让母后费心了。”
“日后宫中缺什么少什么，尽管找你母后。你去吧。”姜榕道。
“是。”万晴行礼告退。
“你们也都去吧。”姜榕又对众人道。众人离开，只剩下姜榕和郑湘二人。
他们转进内室，一边换下朝服，一边说话。
“这个孩子有点意思，若是男的，说不定将来能成为栋梁之才。”姜榕赞道。
“即便是女的，将来成就恐怕不输朝堂诸人。”郑湘反驳道。
“是是是，将来小鱼有她这样的品性也好。”姜榕最后一句仿佛自言自语道。
换上轻软便捷的常服，拆了繁复的发髻和华丽的首饰，郑湘只堆了堕马髻，插上一只嵌祖母绿银簪子，倚在引枕上，摇着团扇，道：“我这样的品性难道不好？“
姜榕接过团扇，为郑湘扇风，道：“都好都好，咱们的孩子什么品性都好，像你更好。”
郑湘看见万晴，有感而发：“皇子公主，瞧着尊贵，但也身不由己。”
姜榕听了，点头，但又摇头：“总比世间那些食不果腹衣不蔽体的人强。我去批阅奏疏，你是歇着，还是随我一起？”
“这么坐着骨头都酥了，外面日头晃眼，我和你一起。”
姜榕扶着郑湘起来，两人进了东暖阁，看起各地送来的奏疏。
到了晚上，郑湘在宜芸殿设下家宴，庆贺万晴封公主，宴乐融融自是不提。
万晴的住所从之前的蒹葭宫正式挪到公主所前头第一座五进的小院，离上课的地点更近。
次日，她就被宫女叫醒去上学，听着宫女寺人改口叫自己公主，万晴颇有些不适应。不过，这些在学习面前都是不值得上心的小事。
东可汗连上六封请求和亲的奏疏，大周皇帝终于应允，将养女宁国公主赐降东可汗，婚期定在次年五月。
东部落的使团松了一口气，圆满完成任务，东部落和大周的联盟更加密切，这下轮到西边部落的人着急跳脚。
各项工作有条不紊地进行着，郑湘将选好的宫女寺人送到公主所，供万晴了解和选拔。
万晴倒也干脆，每次上课带着浩浩荡荡的人。那些重臣师傅多是睁一只眼闭一只眼。宁国公主如此上进，又雄心勃勃，他们不能阻拦，也不会阻拦。
时间过得飞快，东可汗得了允后，立马派人奉上三千匹骏马作为迎娶宁国公主的聘礼，姜榕大为高兴。
姜榕高兴之后，担忧又占据心头，无他，皇后即将临产。六月天气暑热，外面蝉鸣叫得人烦躁不安。
郑湘自怀着一胎来，遇到不顺的事情颇多，劳心劳力，不知会不会影响这次生产。
“我身子棒极了，肯定会平安诞下孩子的。”郑湘反过来安慰母亲。
她将身子倚在陆凤仪的身上，慢慢地散步，肚子却传来一阵一阵的抽疼。
这个孩子快要出生了。
暮色苍苍，外面依然热浪滚滚，郑湘的额头出了一层细汗，不知是热的还是疼的。
大约走了一刻钟，郑湘又嚷着饿了，回到殿内用了膳，吃完又走了一会儿，才白着脸进了产房。
姜榕焦急地在外面等待，一对小儿女怕吓着，提前送到周贵妃宫中照看。
万晴下了学，匆匆赶来，一进殿就看见皇帝在院中不断踱步。芭蕉花盆四周落了一地的碎叶子。
“儿拜见父皇。”万晴行礼道。
姜榕点头：“你来了。皇后正在生产，少则数个时辰，你弟弟妹妹我让他们都走了，你呢也回去休息，不要在这里熬着。”
万晴道：“父皇，母后吉人天相，定能平安生产，父皇不必担忧。”
姜榕勉强笑道：“嗯，你回去吧，你母后生产了，我让人给你报喜。”
万晴点头退下，她没有回公主所，反而去了宫中的寺庙给皇后祈福求平安，祝祷皇后平安诞下皇子。
郑湘抓住栏杆的手青筋浮起，痛得脸都扭曲起来，一次又一次地叫着以后不生了，再也不生了，然而却丝毫缓解不了疼痛。
每一阵的疼痛几乎要将她撕裂，耳边自以为鼓励的声音变得遥远而模糊，汗水将衣衫打透，黏在身上，不过她也顾不得这些了。
不知过了多久，精疲力竭的郑湘终于听到婴孩洪亮的哭声，一个皱巴巴的“小老头”出现在她的脸侧。
“恭喜娘娘，得了位小皇子。”产婆满面笑容道。
“丑。”郑湘看了一眼，又转回来。
陆凤仪则喜道：“湘儿，你看这个孩子，白着呢！”
“……”郑湘这时没有半分多余的精力，身上的疼痛一直在噬咬她的脑子。
黑也罢，白也罢。
陆凤仪拿帕子给受了大罪的女儿擦汗，抬头对产婆道：“你去给陛下贺喜。”
产婆欢天喜地抱着五皇子来到正厅。此时外面一片漆黑，殿外吹来的风带来些微的凉意。
“皇后如何了？”姜榕听到婴孩的哭声放心一半，见人出来忙问。
产婆喜气盈腮：“皇后母子平安，恭喜陛下喜得皇子，贺喜陛下！”
周围的宫女太监呼啦啦地跪下贺喜，姜榕上前看了一眼婴儿，皱巴巴的，红通通的，皮肤倒是白净，将来一定随了他母亲的美貌。
郑湘刚才生产时度日如年，但实际上她只进了产房两个时辰。
“湘儿，你是有福的，这几个孩子的生产比着旁人都极其顺利。”陆凤仪嘴里感谢满天神佛，更为这胎是皇子而无限欣喜。
郑湘缓过神，喝了盅汤，苍白着脸，咬牙让医婆为她按揉肚子排恶露。
等所有事情忙完了，殿外泛起清光，殿内残烛摇曳，陆凤仪抬头看向窗外：“天亮了。”
郑湘虚弱道：“今日大家忙活一日夜，这次的赏赐比过去加三成。留几人候着，其他人都歇息吧。”
“多谢娘娘！”产婆医婆宫女疲惫的脸上焕发出热烈的光彩。
“阿娘，你也去睡吧。”郑湘转头对母亲道。
陆凤仪起身：“我去找嬷嬷将你抱到正殿。”
女儿不喜欢在充满血腥的屋子里睡觉，每次生产完都要回正殿，往常都是皇帝抱她过去。皇后母子均安，此时只怕皇帝早已回去睡觉了。
陆凤仪这么想着，出了内室，猛地抬头，发现正厅的椅子上坐了个小山似的人，惊了一下。
“代国夫人，里面收拾完了吗？皇后睡了还未睡？”姜榕站起来忙问。
陆凤仪笑道：“里面已经收拾好了，皇后正醒着呢。我先告退了。”姜榕道：“辛苦了。”
陆凤仪离去之时，脚步轻快许多，回到暂住的宫殿趁着天未大亮打个盹。
陆凤仪刚走，姜榕立马脚步一转进了内室，看见虚弱苍白又憔悴的郑湘心疼不已。
他大步上前，将人用被子一卷，抱起郑湘，道：“咱们回去睡觉。”
“嗯。”郑湘此刻看到姜榕，心情转阴为晴。
沉稳的脚步，厚实的胸膛，整夜的陪伴，在郑湘经历生痛苦回来后，给了她浓浓的熨帖和慰藉。
姜榕将郑湘放到床榻上，轻声问她：“疼不疼？”
“疼。”郑湘委屈得眼泪落下来。
姜榕给她掖好被子，道：“是我的错，以后……”
第96章 阿高
姜榕给她掖好被子,历经一夜煎熬，心中又愧又悔：“是我的错,以后……咱们不生了。”
“真的？”
郑湘知道姜成林虽爱惜自己，但心里头多子多福的念头根深蒂固，如今见他这么说，顿觉脑子清明，心花怒放，连疼痛也轻减几分。
如此开怀，倒不是为了这句话,而是为了这颗心，这份情。
“真的。”姜榕将郑湘的手塞回薄被中,安慰道：“快睡吧。”
“你呢？”
“快上朝了，我在外面榻上打个盹。”
“嗯，你快去吧。”
“好，等你醒了,我就下朝了。”
郑湘躺在熟悉温软的床上,趁着凌晨的爽意，沉沉睡去,睡梦中没有疼痛。
姜榕果然在外室榻上半靠着打盹,身上只脱了外衣。他觉得自己刚闭眼,就被梁忠叫起上朝。
但是,姜榕的脸上丝毫不见倦意,倒是梁忠忍不住打了哈欠。他低声笑骂道：“你这个老货,昨夜也未见你，我只打了个盹，你不知跑哪儿去了，现在还在我的面前打哈欠。”
梁忠忙抽自己几个嘴巴子,满脸堆笑：“娘娘在里面生产，陛下守着，我不敢打扰就一直侯在外面，祈祷娘娘平安诞下皇子。
陛下眼里心里都是娘娘和皇子公主，我就是杵到陛下跟前，陛下也看不见我。老奴年纪虽大，但熬夜也能熬得住的。”
“你去歇着吧。”姜榕瞥见梁忠的鬓发有了几抹霜色，于是道。
梁忠忙道：“奴婢多谢陛下恩典。”
新得一子，又是心上人诞下的，姜榕满面春风，迈着矫健轻快的步伐，往乾元殿走去，宫人寺人也都是喜气洋洋。
郑湘睡饱醒来，身上依然发疼，在蕙香的帮助下，缓缓坐起来，宫女伺候漱口洗脸。
洗漱毕，宫人忙抬了一个小案放到榻上，上面放上七八种郑湘爱吃的粥羹，又有数样精致的小菜。
郑湘低头吃粥菜，蕙香在一旁汇报事情：“小皇子吃了奶正睡着，老夫人也未醒……”
“你们不要打扰阿娘，饭菜都温着吗？”
“一直在灶台上温着呢，都是老夫人爱吃的饭菜。上午，周贵妃、赵德妃和三个才人都过来给娘娘贺喜，因娘娘在睡，周贵妃领着几位娘娘看过小皇子就去了。
四皇子和小公主回来了，在西配殿里玩耍。宁国公主也过来看你了。”
郑湘一边吃饭，一边听，道：“昨夜通宵，今日众人必然倦怠，你叮嘱他们务必仔细照顾三个小的。”
蕙香笑道：“是。金珠跟着四皇子，小公主和小皇子在东配殿有老夫人看着，依我看，娘娘别担忧这个，担忧那个，养好自己的身子才是最重要的。”
主仆正说着话，姜榕从殿外进来，蕙香忙住口，行礼退到一边。
姜榕坐在榻沿上，目光扫了一眼饭菜，见都被动了筷子，道：“多吃些，身子恢复得快。你喜欢吃哪个，我来喂你。”
“去，”郑湘轻嗤一声：“哪个稀罕你喂？上次，你心血来潮喂小鱼，一下子喂到她鼻子里，再上次，你喂小花，喂得人半夜叫来太医。”
姜榕讪讪，没有说话。郑湘夹了块枣泥山药糕喂他，问：“你用膳了吗？”
姜榕一边吃，一边点头。郑湘这才自己继续吃，姜榕吞咽完，笑道：“你见……咱们的儿子叫什么名字？”
郑湘想了想，道：“你起个小名吧，可别真叫什么小草。”
姜榕低头苦思，枣泥山药糕的香味似乎还在嘴里留着，便道：“就叫山药？”
“……”小花，小鱼尚有几分可爱，山药与之相比差远了。
郑湘果断放弃让姜榕起名字，下了决定，道：“就叫阿高，将来长得高。”
