可二人在后宅中相处了这么多年，钱文秀自然明白楚慧有个致命的软肋，就是她的亲生女儿尤妲窈。
只要拿捏住了这位尤大姑娘，那便无异于掐住了那贱人的喉舌，任她想在后院中掀出风浪，也必然会投鼠忌器不敢妄动。
所以万不能放任尤妲窈在楚家呆着。
需得想个法子，将她接回尤家来，捏在自己掌中才是。
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此时尤家另一头，偏然冷僻的荷院。
阖家上下眼睁睁瞧见群身披铠甲的军士，列队护送慧姨娘回来，声势浩大，令人咂舌。
眼见弟弟有了这样大的出息，还能顾念着旧情强势为她出头，慧姨娘心中自然是欣慰的，可她也来不及叙旧，张嘴的第一句话就是问女儿现在如何了，怎得好好的家不回却莫名寻去了楚家？楚丰强未免让她担心，隐去外甥女在林中险遭奸杀不提，只说她是得了相国寺的僧侣襄救，送回的京城。
慧姨娘听罢连声喊了几句“哦弥陀佛”，又朝天双手合十对满天神佛感激涕零一番，这才终于放下心来。
以往楚丰强偶尔回京述职时，楚慧也只在前厅接待他，这还是他头次来到姐姐的居所。
荷院简陋狭小，屋中不过两条长凳，一张方桌，茶壶缺了嘴，窗纸破损漏风，楚慧亦是衣裳单薄……又联想到方才钱文秀的强硬态度，他心中内疚感更甚，遥想起他刚入军做小卒穷得啃树根时，完全是靠胞姐从牙缝中抠出来的月例银子，及没日没夜做针线活换来的银钱度日，谁知姐姐自己过得竟是这样的苦日子。
“一不做二不休。
你干脆今日就与尤闵河脱离关系，我现下就接你回楚家与窈儿母女团聚，你便不用在此再受这样的窝囊气！”
楚慧先是黯然垂泪一番，然后轻摇了摇头，
“既入了妾籍，身家性命就在别人手中了，哪里是说走就能走的？
首先尤闵河就必然不肯放手，尤家只我一个妾，我若还走了，他岂非要日日对着钱文秀那张冷脸度日？那便是比杀了他还要难受，其二，与当年一个道理，我不想拖累你，你现在要名声有名声，要威风有威风，那便要愈发谨慎，莫要落人口实与话柄，若真将我强抢回去，势必会得罪钱尤两家必有御史参奏，第三点最为紧要，我也是为了窈儿着想，她现在还未出嫁，狐媚勾人的传言就已经到处都是了，若再摊上个被休了的妾母，那你让她如何自处？亲事岂非愈发艰难？”
“阿弟你只要将窈儿看顾好，为她洗脱污名，替她寻得个知冷知热的好郎君，便是全了你我的姐弟情义。
你不必为我担心，今日那刀劈下来，想必尤家后宅中必不会有人敢再怠慢我，且窈儿不在此处，我也无需顾忌许多，如以往那般忍气吞声。”
既如此，楚丰强也不好再劝。
姐弟二人又好好叙了叙旧，他因有公事在身，也不便在尤家耽搁多待，只留下笔不菲的钱银，再放下了由楚家带来的四个得力婢女，就暂且先行离开了。
*
葭菉巷，楚家，清霜院。
尤妲窈虽已在楚家安置好了，可心中还是略微不安。
上一世她被送回潭州不久，慧姨娘就患上心病，从此缠绵病榻，直至撒手人寰。
她实在是怕，怕此生会再重蹈覆辙。
好在慧姨娘派人送了封书信过来，这才彻底打消了她的顾虑。
或是因尤妲窈没有被押回潭州圈禁，而是被收留在了舅父家中，所以慧姨娘不仅没有悲戚痛伤，反而觉得安心与庆幸，她在信上谆谆嘱咐，切莫要因为挂念她而莽然回尤家，与其在家中受钱氏钳制，不如就安安心心呆在葭菉巷，等洗清污名之后，舅父自会帮她做主在军中寻门好亲事，且最好是过了六礼，等婚事落定再回来……
由此看来，慧姨娘心情尚算得上平和宁静，并未患疾。
那现在唯一需要担心的……
便是何时能寻出证据澄清丑闻。
何时让王顺良就地伏法了。
自她昏倒在楚家门前的那日起，舅父就已抽调不少人手去调查此事，按理说应该会有些蛛丝马迹，可她回想起那日在林中王顺良有持无恐的嘴脸，心中又觉得没底……剪不断，理还乱，她正脑中混沌着，此时阿红走入房中，提醒她已经到了该陪表姑娘上街采买的时辰，她这才打起精神，换了身衣装赶往正门与楚萧萧汇合。
才将将走出清霜院，行至庭院中，远远就望见垂花门下站了个着了身翠竹苍绿襽袍的英朗青年。
长身而立，身形高阔，眸光温和，比春日的初阳还要暖煦几分。
“文昌哥哥万安。”
绿意葱葱的庭院中，尤妲窈款步走上前来，屈膝转腕，格外恭敬庄肃福了福。
这身碧玉色海棠花衣裙并不合身，尺寸明显小了几分，她玲珑有致的曲线在勾勒下愈发明显，肩若削成，腰如裹素，肌若白雪，衣襟前的起伏甚至堆出了条令人遐想的浅浅胸线。
不知为何，此情此景之下，那些关于表妹的香艳传言在楚文昌脑中乍现几瞬，使得他莫名觉得有些面热。
或正是因表妹忌惮流言，所以入府之后她从不让那些驱遣的小厮门房近身，就连对他这个表哥，也向来是恭谨有余亲近不足，就是这种身正影直，刚毅不折的品性，才更加让人觉得心疼与敬重。
楚文昌是个端方持重之人，他定了定神，为不显冒犯，只将视线落在他如玉的面庞上，无奈道了句，“怎得还拘这些虚礼？说过许多次，不必同我这般见外。”
不过表妹显然并未给他太多寒暄的机会，只垂了垂头，轻道了句“礼数不容有缺。”
紧而调转话峰，问道，“文昌哥哥，不知那桩命案查得如何？那小厮在尤府忽然毒发暴毙，其中必然有王顺良的内应，只要对下人们一一排查将内应揪出，就能做实王顺良杀人害命的罪名，此事可有些线索了么？”
说起正事，楚文昌的面色也开始凝重了起来，
“此事尚无头绪。
那日父亲给姑母留下了四个婢女，明面上是侍奉差遣，暗地里就是在排查此事。可她们身份低微，屡屡被钱氏打压，做起事来施展不开手脚，再加上尤府的小厮婢女众多，除了少数家奴以外签的都是短契，这短短几日就有七八个遭不住苛待打骂的被撵走了，人员流动太多太杂，使得进展愈发缓慢，一时间查不出个所以然来。
不过窈妹妹放心，父亲与我会在尤府之外给你想法子的。”
这答案虽在意料之中，可尤妲窈脸上不免还是闪过一丝失望，“不过才两三日的功夫，确是我着急了……让舅父与表哥为我如此操心，委实不知该如何报答才好。”
楚文昌见她面露伤感之情，有心想要安抚几句，可见她又这般生分疏离，话语滞在喉舌下却又有些说不出口。
此时阵风吹过，花瓣从树枝下摇曳飘落，犹如下了阵粉白的花雨。
三五朵花瓣簌簌飘下，落在了伫立在树下的伤情丽人身周，愈发有种花落残释，红消香断无人怜的凄冷，使得她身周都散发出些透明的破碎感……
此情此景此氛围下，或是鬼迷了心窍，楚文昌竟上前一步，伸手就要帮她拂去落在发髻与肩头的落花……他这举动显然让尤妲窈始料未及，她瞳孔微震，赶忙往后连退了三步，在那指尖触到的瞬间，避开了。
而这发生的所有一切。
尽数落在了路过的毛韵娘眼中。
第十一章
原本这动作也算不上特别亲昵。
可尤妲窈这唯恐避之不及的一退，便显得此举相当不妥。
仿若在二人间划出道泾渭分明的鸿沟。
空气骤停，气氛瞬间尴尬。
“小姐已坐上马车了，见表姑娘还没到，派奴婢来催呢。”
好在此时楚潇潇的婢女芳荷赶了来，出言打破僵局，尤妲窈见状依着规矩行，对楚文昌行了个退安礼，紧而便扭身出了跨院，她快步走到门前，果然见楚潇潇正坐在车架上，撩起车窗前的帷幔，伸颈朝府内张望，瞧见她的瞬间立即招手，嫣然一笑，“窈妹妹终于来了，快快上车。”
二人都是心思纯净之人，又彼此投契，所以才短短几日的功夫，已是异常熟稔。
楚潇潇刚从潭州赶到京城，人生地不熟，正是对一切觉得新鲜好奇的时候，正愁着没有个熟悉京城的手帕交带她出门游玩，而此时尤妲窈从天而降，让她如何不欢喜？在家中安分守己憋了几日，好不容易才央求得毛韵娘同意出门，以至于从昨日夜里就已经开始期待上了。
她只觉瞬息都耽误不得，眼见尤妲窈上车坐稳，就脆声朝外头的车夫喊了句，
“出发。”
京城的富贵繁华，和潭州显然不是一个量级的。
潭州作为鱼米之乡，水路要塞亦是非常热闹，可京城的丰饶富庶，大约能抵七个潭州。宽阔的护城河环绕着巍峨的皇宫，河水顺着东市穿流而过，停满商船，几乎看不见水面，到处都是点货的长袍管事，搬挪的短衫长工，贩卖饼面的娘子……喧闹声不绝于耳。
过了河，便到了瓦市。
据说京中有三十几处瓦子，大瓦中瓦里瓦，各式各位的酒肆茶楼于勾栏瓦院明暗相接，灯火通明，连宵达旦。瓦市上楼阁台榭，鳞次栉比，层台累榭，再放眼到街面上，摊贩们吆喝兜售着手中的货品，有卖时果、糕饮、布料、钗镮等的，更有曲艺说唱杂耍者，气氛热火朝天。
这一切都让楚潇潇有些眼花缭乱，目不暇接，碰上些迥异的民俗，尤妲窈也会在旁柔声答疑解惑，她原本还因案情无进展有些沮丧，可或也被表姐高涨的兴致感染了，暂且将那些诸多烦忧都抛诸到了一旁，整个人慢慢松弛了下来，嘴角偶尔也会露出些许笑意。
楚潇潇倒也并未忘记正事。
此次出门，明为游耍，实则是为了给表妹采买衣物。
尤妲窈从绝境中逃出时，身无分文，随身的衣物也在逃跑的过程中被树枝刮损得不成样子，这几日只能穿楚潇潇的衣物裹身。可二人的身形并不一致，楚潇潇骨架偏小，身形略微瘦弱，而尤妲窈则生得更为修长风韵，窈窕多姿，那些衣裳虽勉强穿得上，但束缚感十足，令人施展不开手脚。
这些毛韵娘都看在眼里，出门前特意给楚潇潇塞了个份量不小的荷包，嘱咐她玩耍游乐之余，务必要给表妹采买些四季常穿的衣物回去。
“这京城的小娘子们，装扮得真真讲究极了。瞧瞧这些彩帛，软纱，锦衣……都是潭州见都没见过的样式，她们额上还尽数缀了花钿呢，相较之下，我这个侯爵之女，倒像是个从乡下来的土丫头，这样下去可不行。”
楚潇潇先是感慨一番，紧而话锋一转，“窈妹妹，你可知瓦市中有哪些成衣店手艺好？我必得做几件衣裳回去不可。”
这话确是问对了人。
京城中大大小小近三百余家衣料店，上到华裳成衣，下到角料缝补，就没有尤妲窈不晓得的。毕竟在尤家遭苛待的那些时日中，她与慧姨娘就是靠着一手精湛的针线活，才能得以活得略微体面些，她在缝补上本就有些天分，生计重压当头，积年累月下来，手艺也锻练得格外精湛，可以说十家衣料店中，就有八家售卖过她制出来的绣品。
尤妲窈掰着手指头数，按照手艺的精湛程度，价格的高低，断断续续报了七八家店铺出来。二个姑娘都是随性之人，也不刻意去寻，只趁着闲逛的功夫，顺着街边河道，就近去找往这几家店铺去找……
谁知竟都被赶了出来。
委婉些的店家，只点头哈腰陪着不是，道店中不方便接待，不让进门。
还有那更粗鲁的，哪怕二人都已进店，衣裳都拿在手中了，都被店中的小厮轰撵了出来。
二人原以为只是不凑巧。
可接连五六次都是如此！
楚潇潇自小就是家中的掌上明珠，在潭州时也是被人端着捧着的，哪受过这样的羞辱？碰壁多次之后，只以为是这些店家欺客，便也不走，干脆让随行的两个家丁与店家推搡了起来，引得路人纷纷侧目而望，尤妲窈见这样下去也不是办法，便只将售货娘子拉扯到一边，问到底为何要将她们二人拒之门外。
尤妲窈往这家布庄送过绣品，与这售货娘子见过几次，也算得上是老相识。
这人面露难色，可后来支支吾吾便也如实说了。
“以娘子现在的名声，哪家店铺还敢招待？
……实不相瞒，现全京城的女眷都视娘子为祸水妖媚，远远瞧见了都要躲，哪里还愿与你同逛一家店铺？我们掌柜的说了，说若任由…任由……你这样勾三搭四，婚前与下人苟且狐媚子进店，那便是脏了地，惹了祸，坏了自家招牌，若传出去今后还有哪家女眷贵妇愿意上门？所以但凡是你触碰过的衣料，连同之前送来的绣品，不管价值几何，全都要扔去火堆里尽数销毁。”
说到此次，售货娘子极其别扭地将小臂由她手中抽出，讪讪笑了笑，
“我们也不过是听命行事罢了。
娘子你还是快快走吧，若闹大了，彼此都没有便宜。”
说罢，这售货娘子脸上露出些微嫌恶之情，紧而甩了甩方才被她触过的袖角。
就好像，她是个什么沾染不得的污秽之物。
这番话语与举动，如软刀子般猛然扎进心头，深深刺痛了尤妲窈。
她懵然呆立当场，瞳孔微阔，神情木然，就这么僵站在人潮汹涌，川流不息的车马中，与周遭鲜明灵动的一切，形成强烈的反差。
作为旁观者的楚潇潇，听了此番离谱到极致的理由，更是怒火直冲脑门。
回想起来，今日从她们踏下车架开始，无论是看杂耍，还是去买吃食，周围人看着她们二人的目光，都迥异古怪极了，楚潇潇原以为是她错想，此时才知是被针对了！
可表妹是被冤枉的！
她是被冤枉的啊！
可如何解释？
同谁解释？
谁又会信？
就像是只恶心的苍蝇偶然窜入喉中。
吞不出来，又咽不下去。
楚潇潇原是个少有愁思之人，可此时骤然从心底涌上一股悲凉，她双手环绕将表妹圈抱怀中，抚背安抚一番之后，还是觉得咽不下这口气，就想要同店家再理论一番，可在冲上前去的瞬间，感受到了身后的微微拉扯感。
“潇姐姐……”
表妹伸出指尖，从后头拉住了她的一截袖角。
这个原本最该觉得伤心，最该觉得愤怒，最该觉得不忿的受害者……
此时却显得异常平静。
那双如丹青水墨般的眸子，此刻有些黯然失色，瞳孔微散着有些不聚焦，显得那般空洞与孤单。
可偏偏由嘴角扯出一个淡淡的笑来，
“她家绣品原就一般。不如咱去另一家更好的？
这次必不让姐姐扫兴，我们必被奉为上宾。”
