“那又与我家何干?”徐瑛生疑。
“三郎有所不知，董传策是徐阁老同乡，而另外两位正是徐阁老门生。也是因为如此，严嵩认定，这三人是徐阁老指使上书弹劾，此事必定与他脱不了干系，因此借公务繁忙之由扣下徐阁老，一面在大牢中严刑拷打那三人，逼迫他们供出徐阁老名字，只待他们招供，便能给阁老安上罪名。”
“爹——”徐瑛年纪最小，亦最沉不住气，还未待语罢便跌足懊恼，扯住母亲缠花椅的扶手:“娘，徐家完了——”
张氏呵斥:“这事还没成定局，你急甚么急?”
她抬首，询问张居正:“先生，老身不懂朝政时局，唯独想问问，我家大人究竟有无牵涉此事?”
张居正视向她，轻轻颔首。
倏而，老夫人把头一仰，险些瘫在椅上。
再看时竟是红了眼，然仍维持镇定，用求救的眼神盯着他:“张先生可有良策?事到如今，老身已无人能求，唯有寄希望于您了。”
眼看她将要从座位下来，张居正忙俯下身:“老夫人万不可折杀张某，徐阁老对张某恩重如山，万般爱护，张某竭尽心力也要保徐家周全。”
语毕，他缓缓立直身子，却见两尺之外的隔扇背后，烛火曳动时，似乎隐着一道纤瘦影子。
那身影牵住他的目光迤逦徘徊，如天街小雨，淅淅沥沥，沾湿心尖微小的颤栗。
顾清稚身子贴近这道隔扇，透过那一格格的空隙，目光逡巡间，刚好与他的瞳孔碰触。
两人的眼眸皆是一烫，旋即双双转向四下里。
然而她想着自己在暗处，他在明处，并无甚好怕的，于是大了胆子，双眸小心翼翼地流转，逐渐迫近他的面容。
不想，目光再次相遇，灼得像簇了团火，耳旁听得他向外祖母回答:“张某以为，只要那三位义士严刑拷打下仍不肯招供老师名字，老师便可全身而tຊ退。”
声音沉稳，并不见半分颤意。
张氏闻言，不禁面带急色:“那先生认为……”
不待她问罢，张居正颔首。
“先生为何如此笃定?”
“徐阁老选中的人，从来不会辜负他的心意。”
语毕，张居正唇畔微呵，又道:“更何况，陆炳陆大人与老师是姻亲，其既然统领锦衣卫，必将一力保全三位义士，令锦衣卫僚属手下留情，三人不会伤及性命，只是这番苦痛……是在所难免。”
张氏闻言，心中一悲，叹道:“也是为难了那三个年轻人，这一腔热血不要平白负了才好。”
但她又想起一事，眉间又起了汗，追问他:“只是那陆大人与严嵩亦是姻亲，这严嵩要致我家大人于死地，他又如何愿意保住大人?”
她如此相问，张居正似是了然于心，并未思索，便迅速应道:“老夫人有所不知，当年严嵩亲信赵文华战败，为了脱罪，上书归责于李默，而那李默正是陆大人恩师，如此便是将手伸向了陆家，陆大人如何能饶得了严嵩?他两人如今虽是姻亲，这所谓儿女婚姻不过乃权术之策罢了，面和心不和之事于我大明当朝还少有么?”
听着他这一番稳妥分析，那两个舅舅无不看得呆了，一时只知点头应是，不知从何回话。
张氏眉头终是平缓，然不见丈夫与长子回来，心仍未定，悬于心口沉重难安。
张居正看出她心有顾虑，以微笑宽解:“老夫人尽管放心，有张某在，您大可高枕无忧。夜深如此，老夫人还是回房休息为好，只待明日一早，最迟食时，徐阁老与您的大郎便可回府。”
他虽年轻，但这股深沉气度总能教人心头安稳，有了他作保证，张氏面色亦是纾解许多，扶着桌案欲起身，左右女侍忙来扶住。
她诚恳地端详着这个丈夫最钟爱的学生，目光尽是感激:“有劳张先生深夜前来，老身实在惭愧，深更大半夜还要扰了张先生休息。你若不嫌徐府鄙陋，不妨就此住下，明日老身派人送你回去。”
张居正推辞，躬身作别:“老师之事即张某之事，何来打扰一说?再者张某住处离此地并不远，宿在外边也终究不太习惯，因此老夫人请恕张某无礼，只能就此告辞了。”
顾清稚站在隔扇后，看着他背影从视线里隐去，冷不丁却被张氏一语乱了神思:“还得亏你脑子转得快，想得到叫他来。”
她看向外祖母，脸上堆笑:“上回您不是说张先生是外祖父门生里头最聪明的吗?这不还是把您的每一句话听进耳朵里了。”
“又来哄骗老婆子。”张氏拢了拢身上袍子，遣人送她回去睡觉，抬眼瞥了天色，皱眉道，“你也快回去睡吧，这天上都是黑云，估摸着一会儿又要下雨了。”
顾清稚闻言色变，又望了天边一眼，脸上生了惊讶，却仍是乖乖听话，向她行了个礼，随即跟在那女侍身后回房去了。
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夜空暗沉，几抹大片墨云遮掩住本就不明的月色，又闻得凉风骤起，忽地吹落枝头黄叶满地。
张居正行至半途，发觉天象不妙，因出门匆忙，手边并无一避雨用具，放眼望去，见道边一家早已闭了店的酒肆屋檐宽敞，足以容纳下数人，于是当即躲那屋檐下避雨。
果然，只片刻功夫，已有星点雨滴垂落。
倏而，竟成了大气象，伴着风鸣之声，滂沱大雨倾盖而下。
今日……竟甚是不巧。
但他素来是随遇而安的性子，难得碰上这桩意外也无甚好抱怨，当下心神俱凝，思索起这日的事来。
只是朦胧雨帘之后，他竟瞧见了一道纤长身影走来。
他以为是眼花，但再三望去，确有一女子形貌的路人经过。
但那来人并非路过，而是在行至他数丈之外时，忽而立定，他心中生疑，却见那把油纸铺就的伞悄然掀起，自下而上，逐渐露出顾清稚那张素白脸容，正笑意盈盈地注视着他。
“顾……顾姑娘?”张居正惊得呆了，一时竟不知说些甚么。
“我来给张先生送伞。”顾清稚含着那抹笑，走进他避雨的这道屋檐，收起手中的伞，目光却视着远处雨幕，“我猜到张先生为了不惊动严阁老，再加上深夜京中禁严，必定是步行来的，大雨匆促，您应该也没带上雨具，我这便过来了。”
第17章
顾清稚语罢，将手中两把雨具斜靠于身侧墙壁，微微一笑，素手轻抬，拢去额前沾湿的发丝。
略略一拧衣袖，沥去余下水珠，略微发红的眸中水痕洇开，清澈如那风中流动的雨滴，坦然而无任何矫饰。
却并未听到回语，耳畔只余嘈嘈切切的雨声。
她诧异地抬首，与他不见潭底的瞳孔对上，退避之间，此时方听得他开口：“张某……如何能使得姑娘如此？”
男人声音竟含了两分难得的无措。
“这都是应该的。”顾清稚欲宽解其不安，忙道，“张先生大晚上的来我家分忧解难，最累的自然是您，送把雨具给您是理所应当，您何必要放在心上。“
原来不过是人情之应当。
手心里雨水淌过掌纹，他以衣角轻拭，面上笑笑，随即道：“眼下雨大，待雨势小些，张某送姑娘回去。”
“这点路就不用麻烦您了。”顾清稚倾身辞谢，“一路皆是人家，没甚么不安全的。”
她的指尖覆上屋檐下的墙，蹭得一手湿润，不待他回言，道:“我还有些话想和您说。”
“姑娘请说。”
她的视线不敢上移，刚好锁住他的鼻尖。
雨声淅沥间，少女沉静的声音穿过浸染白雾的天边，透入他的耳中：“张先生觉得那三位大人做出如此牺牲，甘愿赔上一身性命，这值得吗？”
“自是因为值得，他们才会如此。”张居正予她一个坚定的回答。
“先生能说说为何吗？我想听听先生的心中所想。”
张居正敛去初起的微怔，直视那清亮双眼：“为了理想与本心，便是值得。这三位是如此，杨继盛是如此，古往今来多少仁人志士亦是如此。”
“张先生是想说，他们的心里都有所信仰，为了那正道不被污泥所污，他们愿意赤着足踏过去，哪怕被碎石割得鲜血淋漓也从未生过畏缩之心，世间有千个严嵩，便能有万个杨继盛，本心一日不灭，正道便永世长存。我若是作此番解，不知是对还是不对?”
“姑娘说得对。”张居正一时只觉从来自诩出众的辩才，一遇上她便哑了言。
偏她又如此灵透，既能说出她想讲的，亦能了然他所思。
两人无言相对间，顾清稚缄默了半晌。
倏而，她喉头一热，藏于心底的问题脱口而出：“那先生呢？先生也愿意如此么？”
张居正一怔，而后回应：“若是有用得着张某处，张某万死不辞。”
顾清稚笑了：“我知张先生之心。”
雨声渐小，她束好脱落至肩头的斗篷，张居正以为她要辞别，才欲酝酿措辞，却见她的目光忽地投来，仿佛要穿透自己眼底。
“我……还有一事想问先生。”
“嗯？”
“我想张先生在翰林院供职，必定对朝章典故熟记于心，因此这个问题最好要来求教于您。”
“姑娘请讲无妨，若有张某能答上一二的，是张某之幸。”
“好。”顾清稚点头。
旋即问道：“您可知本朝女子如何与丈夫解除婚姻？”
张居正一愣，显是未曾料到她会抛出这个问题，随后答她：“和离？”
顾清稚摇头：“和离恐怕是难，那男子不肯放。”
张居正略一思索：“既然如此，那休妻之途也是行不通，便只能义绝。”
“张先生可否细说？”顾清稚来了兴致。
“这或许是唯一可行的法子，只是限制过多，亦不容易。”
顾清稚追问：“有何限制？”
“若夫妻的其中一方杀害了另一方的亲属，即可义绝，官府可强制解除婚姻。还有一种，妻子若是受到丈夫胁迫与人通奸或是遭遇其殴打而有伤损，也可诉诸官府实行义绝，就看是哪种情状了。”
他娓娓道来，见清稚陷入沉思的双目骤然闪过亮光，似是得了点拨，然想起一事，脑袋复又垂了下去：“那妾也能如此脱离夫家么？”
“那便要依情况。若她是平民自由身，自然可以，若是奴籍则不可。按大明律，若是卖身于主家为婢，则其为主家财产，若主人不放，生世皆困于其家。这是我朝法度，非人力所能改变。”
清稚顿时泄了气，眉目间染上失望：“她正是家生子。”
张居正见她遗憾如此，心底那股不忍骤起，促他问道：“那姑娘可是你的友人？”
“正是。”
张居正不禁思忖，须臾，似是想出一个法子，先问她：“那主家是做甚么的？”
“商人，城南卖布匹的。”
“这却是tຊ更好办了。“张居正牵唇，“大明商人少有偷奸耍滑之辈，若要追查起来十个里还不知能不能有两个是清白干净的，这税早匿了何止千万两银子。既然那主家不情愿，用真金白银赎那姑娘出来也是难题，那便不妨以此为把柄，要挟他交出卖身契，如此或许能解脱她出来。”
“还真有！”顾清稚欠身朝他行了个礼，脸上笑容并不掩饰，“感谢张先生提醒，我一时糊涂，只想着如何离婚，忘了还有这一茬！”
语毕，笑容一敛，她话锋又是一转:“只是我担心那商人恼羞成怒，恐要挟不成，反而对那姑娘不利，因此我得想个稳妥之法助她拿到那卖身契。”
张居正沉吟:“那姑娘可有亲眷在侧?”
“有，她的老父亲跟着在府里做管事，虽是软弱，却也是个心疼她的。”
“那可分两条路，一面让她跟那主家提条件，一面写了告发的状子让老父递去官府，以此威胁主家放人，若强行扣押，那边老父即立刻报官。待拿到卖身契后，迅速离开京城，再不要出现于此地，否则那主人狠下心来杀人灭口，又是前功尽弃。”
他温声言罢，顾清稚不禁由衷夸他:“张先生不愧是在朝里和严阁老周旋也能全身而退的，怪不得连他也奈何不得您，那姑娘若能解脱，功劳也得有您一半。”
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夜里落了场大雨，清晨起来尘泥的气息拂满道中，行人络绎走过，脚步声混着车马滚过地砖的响动。
张居谦开了门，见兄长已经披衣起来，正从房内缓步走出，眉头一皱：“哥不晚些再起么？昨晚你可是折腾到了五更才回，这会儿才刚过了卯时，再说今日休沐不用上朝，你还是再休息休息，莫把身子累坏了。”
张居正不以为意，唤了人来端上早膳，张居谦却道：“我都已经吃过了，早给兄长备好了，一碗粥和豆汤，搭着两条煎鲜鱼吃，味道可是绝佳。”
他瞥了弟弟一眼，一面就着端来的盆净手：“你今日怎么起这么早？”
“早吧？”张居谦得意道，眉头一挑，“往日里都是你比我先起，今日可是我拔了头筹。”
张居正没理他，取了银箸细品那盘鲜鱼。
居谦见兄长如此冷淡，眉头一耷：“其实今日是徐元灏约我去听宫门外开讲的心学，还跟我说他的小楷已得了大成，他姐姐顾七娘一直夸他有进步，还说要顺便看看我练的文徵明楷法。我这不就早起写了一份，晌午过后去找他们两个，免得徐元灏一个劲儿地吹他多有才华。”
“那把你的给我瞧瞧。”张居正从容用完早膳，接过幼弟送来的习字帖，才翻了一页，眉间便不觉蹙紧。
张居谦胆战心惊地观察他的神情，窥得他面色不佳，不免汗流浃背，颤着声道:“这是……不行?”
张居正若有若无的目光投来，似是睨他。
良久，唇畔一扯:“你说呢?”
张居谦差点就要跪下伏法，心一横:“我觉着……挺好的，至少比徐元颢的好。连他那狗爬的字都能大言不惭自夸松江王羲之，那我岂不是江陵王献之了?”
“不对，那我岂不是成了他儿子了。”张居谦话出了口才发觉平白矮了一个辈分，刚欲改口，却被长兄的一道凌厉眼风喝止，讷讷地抿了抿唇，自觉垂首。
然而长兄并未多言，一语不发，回身走向书房，只把他一人晾在门口吹冷风。
足足等到午后，张居正方推开门，从书房走出，手里携了卷犹带墨香的字帖。
“公子昨日没睡好，还要这般辛苦做学问么?”乳娘谢氏见他眼底似有红血丝交错，抬手时修长如竹的指尖尽是缠绕的墨痕，不免一阵心疼。
他不以为意:“非是做学问，替居谦做功课罢了。”
唤来幼弟，张居正将这字帖放于他手中，淡淡道:“顾姑娘以为你是个有学识的，若真把你的交予她过目，你这十年的书也是白念了。”
张居谦睁大双目，难以置信地接过这还有余温的笔迹:“所以方才哥忙了一上午就是为了替我代笔?”
谢氏只觉张居正待幼弟未免有些过于操劳，她自幼看着他长大，心里一根弦向来偏着这位张家长子，又不曾听清他二人说话，当下眼角不禁含泪，拿袖子揾了把:“这外人都说长兄如父，公子这份苦心连老身都感动，小少爷如何能不上进?”
