徐阶已闭门谢客多时，终日在书房中躲着写青词, 有门生来拜访也只答身染微恙不宜见人，望改日再来。
只是今日是儿女婚嫁大事，姻亲陆家又是个爱讲排场的，他即便再隐退于世也不得不出来待客了。
张氏见宾客一个个地都上了门, 徐阶仍在不紧不慢地系好腰带罩上披风，似凡事尽与他无关。tຊ
她眉梢不禁染上急色, 口里催他:“儿子娶亲你怎生也这般惫懒?外头都挤了一群人了, 咱们做主人的还不去招待，不是让人家看笑话?”
徐阶横她:“急甚么?我这不得把衣服穿好，人老了，这身子骨哪经得起这秋风吹这吹那的，受了冻遭罪可还来得及?”
张氏憋了口气，走过来替他将毛绒里子的披风下摆抖平整，不料直起身子时，后脑不慎磕碰了一个柜子，又将一支簪子撞歪。
张氏忙抬手去理，一面忍不住抱怨:“都是你耽误时辰, 不肯早点穿戴, 若是……”
“行了行了。”徐阶替她将簪子整理好, 负手道，“走罢, 莫再喋喋不休了。”
外头果然已经站了一群客人, 许多皆是其门生，见主人家终于姗姗来迟, 不约而同笑道:“徐阁老总算舍得秋困起来了！多日不见，我等可是想念您得紧呢。”
徐阶摆手，和张氏一同走出门迎客，一面道:“你们好好给严阁老做事，那就是老夫的福气了，说甚么想不想的，老夫听不得这怪话。”
一群门生都是知世故的，如何不知老师这话意思?
当即点头应是，互相对视了一眼，将话埋在心底里。
“今日不谈朝政，谁敢犯戒，老夫罚他喝个两斗。”徐阶将门生反应皆看进眼里，笑着立规矩，还真的让小厮孙五领人搬了五大坛醉芳菲摆在院门口。
后院里几个姑娘们坐一块儿，前头人声鼎沸，顾清稚便与本家亲戚姊妹攀谈，无意间，瞥见严云瑶坐在不远处。
自从与严二郎退婚，与她便少了往来，顾清稚还在暗叹可惜了一段友情，这男女情感纠纷真是害人。
今日见到云瑶，她心里竟起了三分紧张，忖度着如何坦然面对她，也不敢上前与这位昔日友人攀谈。
不料严云瑶主动走过来，坐在她身旁的小凳上，与清稚视线平齐。
她抬眸，看进云瑶的眼中，还未发话，却听云瑶先开口:“清稚……我兄长的事……对不起，我一直寻不到时机与你道歉，一直耽误了。”
交流总是能融化心中隔膜，清稚当即按上姑娘的肩，眯眼笑道:“这是哪里的话?这事儿都过去多久了，我早就忘了，你还提它做什么?”
严云瑶却似真为此羞惭，面色有些发红:“我心里过意不去，你不知道……我过去这段时日一直想着这件事，我没有好好地规劝哥哥，这本来就是妹妹应该做的。”
“这怎么会是妹妹应该做的?”清稚正色，“他就该一人做事一人当，你把这责任揽在身上是为何?存心想让我过意不去是不是?”
“再说，”她弯唇微笑，把云瑶拥进怀里，“你家哥哥如今和陆二娘订了姻亲不是很好吗?只要他改了从前的毛病，你哥哥又是个良心不错的，有二娘这么好的姑娘做妻子，他们夫妻和睦，比同我在一起强多了。我要是做了你的嫂子，那你们严家可就别想有安生日子了，你也不想一睁眼耳朵旁就听到兄嫂在吵不是?”
云瑶本是来道歉，不想反被清稚宽慰，当即悲变成了笑，伸手来扑她，嗔道:“你惯会安慰人的，我已经数月没听见你这副伶牙俐齿了，还着实想你。”
“我何尝不是呢，也只有你愿意听我说嘴。”
她复牵住云瑶的手，将下颌搁在后者肩上，正摩挲间，却听得外头乱哄哄地来人。
“七娘，裕王府来了人送礼呢，指名说感谢姑娘当日相救裕王之恩。”表姐徐碧云笑着进来，拉住清稚腕要将她拽起。
“这点举手之劳，还值得挂在心上。”清稚不以为意。
“这毕竟是别人帝王家的礼数，祖母吩咐我叫你过去谢礼，莫要耽误了，惹人家不悦。”
清稚细想这也是应该，人家上了门来感谢，自己不见客也是失了礼节，实在无甚大家闺秀风范。
她嘴里应着:“我马上便来。”一面理了理发鬓，顺去衣裙下摆的褶皱，跟着表姐走了出去。
.
前厅里，徐阶正应付着周围源源不断而来的宾客，面色始终带笑，见张居正至，不禁捋须亲迎:“侬来了?坐老夫这伐?”
一看到学生来，张口就说了松江话。
张居正早听惯了他口音，本想谦辞，无奈徐阶盛情，只得找个在他身旁的位置坐了。
“上回让你去劝说王世贞，可有成效?”待坐稳，徐阶便问。
“学生已依照老师嘱咐晓之以理，奈何他仍旧固执，非学生所能说动。”
徐阶叹道:“这也不出老夫所料，只怕其人大祸不远。”
言罢，他又看向张居正:“老夫这两日潜心撰写青词，于朝中之事消息不如原来灵通，你若有事要报，直接写个条子派人递来给老夫便可。”
“老师宽心将养，一切学生心中有数。”
“瞧老夫那个不肖外孙女。”见顾清稚从里屋出来，徐阶乐呵呵道。
她一来便被裕王府的人拉着，说了一些感谢话，并明言是代王妃陈氏来道谢，顺带着给徐家贺喜。
顾清稚欠身行礼，声音端庄，礼数一个不落:“承蒙裕王、王妃挂心，小女不胜惶恐，还送了这么多东西过来，这如何使得?”
裕王府来人更是和颜悦色，打量着清稚的眼里全是欣赏，扶住她道:“顾姑娘说的哪里话，您妙手仁心救了我家王爷，两位贵人特意叮嘱我等来送谢礼。可惜王妃不便亲来，否则必然当面见见姑娘。”
“这丫头越发懂事了，说话不出差错，倒也没给老夫丢脸。”徐阶在不远处瞧着清稚落落大方地迎客，不免感慨，只当张居正是自家人，并不吝于在他面前夸赞自己的外孙女。
张居正视线略略移去，旋即收回，唇畔浮出一抹笑意，应道:“顾姑娘冰雪聪明，有后辈若此，老师也可放心了。”
“想当年她母亲把她交到我手上时，才到老夫腰这。”徐阶以手比了比，他也不过才七尺不到的身高，这点素来被时人当做谈资，到他腰处更是如芝麻粒般矮了。
“她在老夫这十来年，长成如今这样，自觉也算对得起她母亲了。”徐阶不免陷入感叹，仰面抚须，“这丫头也不容易，自幼失父，母亲又不在身边，纵然我和她外祖母待她再好，她自然也是敏感心细的，看她这般察言观色知晓世故，老夫看着是欣慰，然而心里头又着实不是滋味。”
他拈起身侧一张团书(1)，指予张居正看:“这团书上的字也是老夫唤她写的，正好最近她在习字，老夫便让她练练笔，太岳觉着如何?”
他接过，观其笔画峭拔劲瘦，字字修长疏朗，自有一番风骨流淌。
手指抚之，墨痕流转，竟能感到她落笔时一颗心跃动其间，生生搅乱他的脉络。
“原来顾姑娘练的是柳体。”他轻道。
徐阶点头:“正是。老夫苦劝其习个圆润清雅些的书体，她不听，执意要练柳体，哪有女孩家习柳体的?平日里为人处世挺练达，习字上倒爱这般峻拔的，也不知是哪来的癖好。”
“学生觉得顾姑娘柳体颇佳，至少早已胜过学生，且能体会出柳体之魂，此乃他人之所不能及之处。”张居正道。
徐阶不禁扬须:“你这话若是让这丫头听见，指不定要怎么得意。”
“高肃卿来了。”徐阶刚语毕，一抬眼，见一红袍男子信步而来，一见他和张居正二人便行礼道:“高拱见过阁老和太岳，是高拱来迟了。”
来人乃时任翰林院侍讲学士的高拱，近来被派往裕王府讲学，裕王虽尚未被立为太子，然嘉靖皇帝现今只两个儿子，且裕王年纪居长，朝堂内外已是默认其为将来的储君。
而高拱既是裕王侍讲，便是未来帝师，平步青云已成了板上钉钉，徐阶纵是身为内阁次辅，也得对这位高学士青眼相待。
“不晚不晚，肃卿来得正好。”徐阶请他入了座，“犬子娶妇，肃卿愿意拨冗前来，实乃老夫之幸。”
“徐阁老这是哪里话，公子娶妇何等大事，高某即便官务缠身，也必得到场作贺。”
他客气罢，视线向周围扫去，见了不少熟悉面孔，不乏他素日看不惯的同僚，当下别开眼眉，却见一年轻女子正于厅中与诸位妇人言谈，举止俨然有股主人的热络气质，细看时脸庞又有些印象。
“那姑娘莫tຊ非是阁老的外孙女?”高拱与张居正相厚，于是倾耳问他。
张居正颔首:“我二人曾在陆家园会上见过顾姑娘，肃卿忘了么?”
“怪道我认得她脸，又想不起是哪个，经你这么一说我便明白了。太岳果然好记性，这许久之前的事也记得。”
如何能忘?
张居正心里骤然掠过这一念头，又听得高拱笑道:“这姑娘在正厅里站这一会儿，高某已看到不少男子目光投过去了，这暗里还不得想方设法要来求娶?只怕阁老要忙于应付了，再想避世也难。”
说者无意，听者却已一沉。
袖中指尖攥紧，生生闷了股郁郁之气。
他面上并未生起多少波澜，然他素日深不可测，如今只要这一点细微变化，便已教高拱瞧见了端倪。
他笑问:“太岳可是与这姑娘有渊源?”
张居正并不视他，只淡淡道:“一位小友。”
第22章
“素闻顾姑娘于医术上颇有所成, 能否给我开个驻容养颜的方子?这人到了三十岁往上，脸上一日比一日垮，还请姑娘指教如何恢复。”清稚身旁一妇人相问。
她已在这被缠了一刻钟, 贵妇们似乎都要来和她攀聊闲扯两句，这半天里已有不下十个妇人向她讨方子了。
见这妇人满脸急切，顾清稚细细察看了她的面部，略一思索说:“大娘子肌肤丰润, 只是微有黑斑影响了美观，小女有个法子可以去除, 只是您要确保每晚用这方子敷脸, 才会发挥最大之效用。”
妇人连声应承，顾清稚道:“劳烦您取笔记着。”
她忙拿了一支笔，身边没有多余的纸张，无奈之下，只得展了袖中藏着的帕子来写:“姑娘请说，我这便记。”
“白丁香、白芷、砂仁各3钱，山奈1.8钱，还有白芨6钱，甘松4.2钱，楮实30钱, 升麻50钱, 绿豆30钱, 糯米末120钱，皂角180钱, 记得要去除籽才能用, 然后将以上药材一并研成细末，混匀后再敷脸, 这些应该不用小女多说，坚持用上三个月应该能除了黑斑。”
妇人手忙脚乱，小小的帕子哪能容得下这么多字，当即黑得如一墨块，完全不知写了些甚么。
“大娘子莫急，小女来写就是了。”顾清稚瞧她一脸懊恼，吩咐饶儿，“替我再拿一叠白麻纸来。”
妇人千恩万谢，注视顾清稚提笔书罢，朝身旁另一贵妇称赞道:“顾姑娘心思灵巧，你也来向她讨一个，你不是时常苦恼脸色发黄么?这有个现成的大夫，还不好好把握?”
那贵妇便也来相求，那厢接着又到场了几个尚书家眷，一瞧这边热闹，无不好奇拥过来。
一时间，这壁厢倒成了个医馆，顾清稚被当做坐诊的大夫，一径地要来求方。
她心下已经生出疲倦，无奈这些又都是朝廷贵眷怠慢不得，只得面上强行扯唇，想了个法子应付:“其实若是想调养肌肤暂缓衰老，不一定只能外用，吃药膳也是可以的，味道还不苦，清甜容易下口。”
众人一听起了兴趣，追问:“甚么药膳?”
“诸位平日里熬粥，可将川芎、当归、红花、黄芪、粳米和鸡汤同煮，不用加太多盐糖，鸡汤煮久自有鲜味，喝之可调经补血，美容养颜。”
众人忙默默记下，有人张嘴还要来问，顾清稚睁大双目叹气，瞥了眼外围，这辈子从未这么盼望过新妇能早些来拜堂，让真正的主角来解救她于危难。
“顾姑娘，徐阁老唤您过去。”此声一出，她如蒙大赦，心口一松，抬眼欲以感谢的目光投去时，见是张居正站于身前。
眸光一晃，两人对视，而后垂眸，她忙挣脱了人群，道了声失陪，小跑去徐阶那里。
“外祖父找我甚么事?”她弯腰甜笑。
徐阶正与几个门生谈话，见她满面春风地凑过来，顿时摸不着头脑，疑道:“谁找你了?”
“不是您唤我的吗?”
“老夫何时唤过你了?你忙你的去，刚看你周旋还来不及，老夫哪里敢打扰你。”
顾清稚立即明白了。
她回转身，视向朝自己走来的张居正，道谢:“多亏了张先生解围，我才能解脱出来。”
她今日发鬓上戴了支洒金衔珠簪，日光偏移下颇为醒目，起伏着灼他的双眸。
他回过神，道:“姑娘跑得这般快，张某未能来得及解释，你就已经窜到阁老面前去了。”
“窜这个字用得好。”顾清稚笑道，“张先生就爱把我形容得跟个三岁稚童一般，不过也赖我一时脑筋没转过来，未能理解您的好意，原来这么多客人在此地，张先生还能在百忙之中想到我。”
