他竟敢让老师的外孙女过来诊病，还要以百两黄金做酬劳?
怀着这股惴惴，李春芳第二日于礼部当值时，一双眼紧盯着门外，生怕徐阶突然冒出来。
就这般心不在焉过了一日，总算是安然无恙，却待长舒一口气准备收拾归家时，见新来礼部供职的张居正座前慢悠悠踱来一个腰系玉带的红袍高官。
“学生见过阁老。”张居正向来人躬身行礼。
“阁老。”
“拜见阁老。”
瞧是大学士亲临，还未下值的礼部官僚以为是他有公事要办，皆朝他恭敬俯身。
徐阶道了声诸君辛苦，随后摆手，示意无关人等可退下，待这群人四散后，终于将怀中揣着的琉璃缸取出放在桌案上，不远处观察这厢动静的李春芳见此物甚是眼熟，难免多瞥了几眼。
看清后，他不禁一愣，这不就是从他家里带出来的白龟?
“老夫家那个外孙女闻得太岳高升，硬要老夫将这个递来给你。”徐阶笑道，“你也莫嫌礼小，也算是这丫头的一片心意。白龟寓意甚好，期你日后仕途顺遂，尽你心志。”
“得顾姑娘与阁老青眼以待，乃学生之幸。”张居正接过后握于掌心，冰冷温度灼烧经脉，眼底不自觉暗流涌过。
——她竟知他幼年乳名。
第28章
时届冬至, 凛风扑面，大学士阁臣徐阶于府中办了场家tຊ宴，除却亲眷, 一并邀了几位平日相厚的好友门生，自家一众女眷们便于屏风之后聚宴，与男客们也只数丈之隔。
暖炉间热气腾腾，熏得屋中冬意喧嚣, 酒过三巡之后，众人微醺之际, 便议起当今文学才子。
诸位无不公推文徵明为当世书法第一, 徐阶更是赞道:“衡山先生年逾八十，笔力愈健，老夫观其近年《山居篇》，舒展自如，有疏能走马、密不通风之势，更兼挺劲遒逸，汝等若有机遇，当前往一观。”
众人于是笑道:“阁老与文徵明素有来往，听闻他送了阁老一幅《永锡难老图》并题了诗，那等佳品阁老何不拿来与我等共赏?也省得我等风尘仆仆跑去别家。”
“藏着呢, 翻出来又要好些功夫, 老夫也懒得找了。”
“看来阁老只欲自赏, 并不诚心。”
李春芳素来讨好徐阶，见老师面色不改, 却也不愿回应, 便接过话头:“不只文衡山，那徐渭徐文长亦是以书画闻名, 李某家藏有一幅其泼墨葡萄图，来日不妨至李某府内瞧瞧。”
“那徐渭如今是在东南胡部堂帐下做幕僚么?”高拱问。
徐阶终于再次发话:“正是，徐文长倒是能文能武，听闻胡宗宪依了他的计策，立了不少功劳。”
“来日徐渭进京，若能请他来画两幅葡萄图，倒也是幸事。”有人道。
徐阶颔首，举杯与人共饮，又问向赵贞吉:“听闻杨慎先生近来身体不好?”
赵贞吉与杨慎同乃蜀中人，当年赵贞吉前往拜谒杨慎之父三朝宰辅大学士杨廷和，备受赞许，因此结缘。可惜杨慎虽是名满天下的才子，然而刚而犯上，与父亲一道直谏触怒嘉靖，大礼议之争时为与皇帝相抗，对着一众文士高呼“国朝养士百五十年，仗义死节，正在今日”，从此被贬出京，终生未得归。
赵贞吉见徐阶相问，眉间拢了一抹憾色:“杨先生年迈，怕是难愈。”
徐阶叹道:“当年宰辅李东阳与杨廷和二贤并立，辅佐先帝撑起大明山河，思往事而已不可追，如今老夫忝列内阁，却不能及二位分毫。杨慎先生亦是继承其父之才，老夫年少时即闻杨慎先生文名，可惜杨先生贬谪一世，竟无缘得见。”
隔壁陆家大娘子陆姀听见，扯了扯顾清稚的袖:“七娘博学，他们说的可是那位写了青山依旧在几度夕阳红的杨先生?”
“是呀。”顾清稚亦是一脸遗憾，“他不只这阕临江仙填得好，此外还写了许多好文章，在谪居之地亦造福了一方百姓，别说外公了，我也想见见他。”
“但他气性太直，若是能在圣上面前服个软，或许就不会像今日这般不得归京，到老还流落在乡，不然我们也能一睹他的风采。”
“真是可惜。”
陆姀笑道:“七娘莫非也为见不到这般人物而可惜?”
顾清稚摇首，垂眸视着白玉盏中的波纹，细语道:“我并非是因为见不到杨先生，而是为他身负绝学却终身不得志而可惜。不过我想着，这样的大才子很多都极具骨气，他们或许宁愿被贬抑抱屈，也不愿逢迎圣上来获取高官厚禄，此皆为他们的选择。”
陆姀并不赞同，待她言罢，便道:“纵然是块绝世璞玉，若不能为君王所赏，又有何用?”
“你我身在事外，岂能窥测他们本心?何况我亦只是凡夫俗子，从来不敢妄自揣摩。”
女眷姑娘们仍在各自议论，那厢已是谈到了近来在浙江淳安崭露头角的知县海瑞。
“此人虽仅为一七品小官，然这敢作敢为的刚直气势，恐在座诸君皆要自愧不如。”徐阶不吝夸奖，复命仆役为客人斟一圈，“老夫得了浙江发来的急递，言海瑞在淳安做出一番政绩，兴办社学，解民于忧困，引得多少逃亡民户归返。”
高拱闻言，倾首与身侧张居正低语:“太岳可听说过此人?”
张居正应道:“张某有所耳闻，此人一腔正气，是个愿意为百姓做实事的好官。”
“高某倒也佩服他。”高拱颔首，慢饮半盏，吐息道，“你我若在其位，未必能有其如此果断气魄，所谓左右逢源独独保全了自身，对百姓而言并无益处，也唯有这般人物堪为大明一方父母官。”
张居正不答，片刻，高拱自哂:“也是，道不同，你又何必效仿。”
他见张居正起身离座，以为是言语惹他不悦，忙抬首问:“太岳何处去?”
“张某一时贪杯，欲往园子里行走解去酒气，肃卿可愿同去?”他清俊眉目间并无现半分愠色，仍是和颜，高拱放下心来，回他:“太岳可先行一步，高某饮罢这轮酒便来随行。”
有侍者趋近，欲相问张大人何处去，他温声道:“张某随意走走，不必费心了。”
侍者行了个礼:“如此，张大人请自便。”
他于园中闲步，冬至凋敝，并无多余翠色，一径里皆是苍茫景象。
唯独墙角掩映间，几丛青竹清清朗朗地立着，他驻足，竟注视这难得的碧色望了半日。
“张先生。”
蓦地，墙边转来一个雪青绒衫的身影，忽而于自己眼前停下，声音里含了笑，杏目莹莹地定着看他。
他心底一晃，接住那道目光，竟有些不知所措。
“原来姑娘在此。”须臾，他道。
顾清稚笑语:“这里是我家，我在此不是应该的吗?”
“只是张先生对着竹子瞧了半日。”她移开双眸，“也不知看的是竹，还是在想甚么呢?”
他嘴唇微启，却不知如何回应。
她也不急，手上似乎握了一物，缓步走向他。
“外祖父不肯给客人瞧文徵明的作品，我想是因为财不外露，自古以来书画之物最恐被人惦记。但我觉得这么好的行书应该给张先生欣赏，否则一幅艺术品即便再好，张先生这样的人却见不到，岂非明珠蒙尘吗?”
她一语毕，身体逐渐靠近他的肩，在只余些微距离之时顿住，将卷轴小心展开，呈在他眼前。
——正是他当日临过帖的那幅文徵明手书《前赤壁赋》。
姑娘发梢的清香与他疏淡的酒气相互错落，坠于脖颈处，摩挲出有如手指碰触般的软柔。
张居正微怔，深沉眸子竟不看字，望的是她。
顾清稚不经意避开，只余一张侧脸留于他视线，继续言道:“外公藏了好几幅文徵明的字，但我想了想，还是挑了这一幅拿来请您观赏。”
“姑娘为何?”
她复又认真看他:“因为大苏是几百年才出一个的文坛巨豪，而张先生亦是几百年才出一个的救时大才。”
音如溪流鼓石，然瞬间令他喉头一窒。
他自诩能言善辩，此刻竟再度失声。
“……姑娘何以如此信我。”良久，他方开口。
“因为您是张先生呀。”顾清稚柳眉一弯，眨眼间万千星子盛于其间，拂得他心湖波澜难平，“当世贤臣，在我眼里，无有能及得上太岳先生的。”
这是她头一回唤出“太岳”二字。
却如烟雨朦胧中，江南女子口齿噙香间，天地尽头巍峨屹立的那座起伏山脉，足以撑起她的一方屋檐。
他再无法缄默，却待欲言时，高拱脸上带笑，穿梭小径而来。
他本是一盏方罢，便来园中寻友人同游，不料远远地就闻得男女低语，出于好奇故而一探究竟，恰好见自家那位平素不苟言笑的至交正和一个姑娘垂首在观书画。
“是高某搅扰太岳雅兴了！”高拱笑道，一面走上前去，本想拊掌调侃两句，但见张居正立时退了半步，启唇截住他的话头:“肃卿来了。”
眼中疾色似是一掠，不怒自威，高拱虽与他平辈交好，奈何总觉他气势上压了自己一头，倏而闭了口。
“小女见过高大人。”顾清稚听张居正称其为肃卿，便知此人乃是高拱，联想到日后情状，隐去眼底不悦，面上仍是和煦，“大人莫要误会，是小女承张先生指教练了幅习作，特来与他瞧瞧，顺带着点评两句，此事小女外祖父也是知道的，请大人莫多想。”
“不敢不敢，高某不会多言半句。”便是再多遐想，她这一席话已是将其堵死，教高拱不禁惶恐中又觉有趣，忙敛袖道，“高某不打扰二位，此即先行退下。”
顾清稚却收起那幅字，利落躬身:“本就是高大人来寻张先生，小女不好打扰tຊ二位商谈公事，该由小女先行告退。”
高拱侧首觑了眼张居正，见他面容如常，便加快步伐，与他继续前行，视着顾清稚身影已走远，方试探:“太岳比高某年轻上不少罢。”
“十二。”
“高某已与糟糠之妻成婚二十年矣。”
“张某祝贺肃卿。”
高拱只觉此人甚是不近人情，索性挑明，直截了当相问:“太岳休说无用话，你可是对那姑娘有意?”
张居正不答，泰然而道:“前日裕王所虑倭寇进犯南直隶一事，肃卿可有了对策?”
高拱讪讪，知从他这里打探不得半点讯息，也只能避过这一话题。
“对倭寇用兵不可懈怠，胡部堂坐镇东南，严嵩以其为倚仗，其余万事皆可欺上瞒下敷衍行事，唯这打仗出了差池，一万个脑袋也不够替的。此事裕王大可放心，他严家父子再如何胆大妄为，也不敢在抗倭钱粮上做文章。”高拱道。
不觉间，两人已步至园子另一侧，在一处小亭的背面，听见两个女子的低语透过花槛飘出。
本应出于君子风度不可随意探听闺中言谈，但其中一道女声分明是那位顾姑娘，须臾，张居正脚步显然一滞。
“七娘的老师可是要回乡了?”
“我正为此难过着呢，你还提。”
“天下没有不散的筵席，李大夫是你的师傅，又不是你的亲人，你总不好一辈子随在他身边。再说，你要是有再师从他的想法，跟着去不就行了?公爹这么疼你，你好声好语求两句，他还能不依?”
“我正是有此打算，说不准到时还得你个做儿媳的美言几句。”
高拱闻言扯了扯唇，再朝好友望去时，发觉其面色一僵，刚欲发话，又听那厢言语:“我哪有你个亲外孙女说话顶用?从小到大，阁老就吃你那套甜言蜜语，只是你若是走了，那有人就要难过了——”
“舅母说的是外祖父吗?”顾清稚故作单纯地眨眼。
“你这丫头还跟我打哑谜！”陆姀拍她的发顶，“你舅母我说的是谁，还用我多言?你偷拿文徵明的字是给谁看呢?还说你不是爱慕人家?”
“哎哟，你可真是误会我了！我哪敢对张先生有非分之想！我们之间这友谊可比宣纸还干净，你说这话也真是烂了嘴了！”
她话音刚落，却听得高拱匆忙的叫唤:“太岳，太岳——方才高某正事还未讲毕呢！”
顾清稚愕然，视线外张居正一语不发，拂袖而去。
第29章
他如此一走了之, 只余在场三人当即怔在原处，不觉面面相觑。
“还呆着做甚?快追过去呀！”陆姀急道，恨不能将自己这个外甥女脑袋点醒。
顾清稚微愣, 待稍加反应欲挪步，那道深青色身影已隐没入竹影深处。
“罢了，他要是想留自己便会回来的，若无此意, 我即便是喊破嗓子也决然不会理的。”话至此，她又蹙眉, “不对, 张先生做甚么要这般生气?”
若说要恼，也该她先恼才有理。
陆姀恨道:“你这回可是伤透张大人的心了。”
“姑娘还不知么?”高拱看戏已罢，伸长脖子朝远处望了眼，确信好友不会再折返，向着清稚笑道，“太岳就是这般性子。”
“哪般性子?”顾清稚睁着杏目。
高拱笑而不答，向二位娘子作揖:“姑娘慢慢悟罢，日后须琢磨的地方还多着呢，容高某先行告辞。”
