几名学生听得如此言论，不由得露出信服神情：“果然还是你学识最渊博，怪不得都说张居正拖垮了明末财政，明亡于万历原来是他起的头。”
“所以，”男生不禁自得，“张居正还是和地主阶级站在同一阵线上，他说到底就是明王朝的历史罪人。”
“我认为你说得不对。”
四下缄默中，底下座中长发披肩的女孩蓦地站起，清亮声音随之打断男生的侃侃而谈。
男生不悦抬头，抱臂视她：“我哪里有错漏，请你指正。”
女孩面容沉静，嘴唇启阖，吐出有力词句：“请问适才的说法你有出处么？“
“不单单是我，网上相关评论也甚嚣尘上，并非是我一个人的观点。”
女孩截住他：“那你是相信这些评论咯？”
“言之有理为何不信？”
“未经详实考证就妄加论断，即为最大的无理。”
男孩冷笑：”那我闭嘴，现在请你来说。”
“首先，你以现代人的视角去审视当时就是最大的谬误，将研究的大背景挪至明代末期很难么？”女孩道。
“敢问你又审视出什么呢？”男生并不服气。
“万历初期财政已是捉襟见肘，请你多去读读《会计录》，其云‘如俸禄、月粮、料草、商价、边饷等项，逾玖百叁拾壹万有奇，是一岁之入，不足供一岁之出。虽岁稔时廪已称难继，况天灾流行，地方多虞，蠲赈逋欠，事出意外，又安能取盈也。’张居正当时面对的是一个前所未有的空虚国库，他被迫在纸钞、铜、白银这三个下等选择中作出取舍，最终择出一个较为可行的方案，所以他并不是一意孤行选择了白银作为征税货币，而是万般无奈之下的艰难之举。”
男孩哼声：“白银就有可取之处了么？你这说法也是片面之词。”
“这就是我要说的第二点。”女孩定定地注视他，话音坚定，“白银货币化有其当时特殊的社会背景因素。铜钱与纸钞均无法同时满足流通性与稳定性，宋元至明中期以前铜钱与纸钞形成了一个‘循环困局’，无论是铸造铜钱还是发行纸钞都不能取得令人满意的结果，致使货币制度紊乱，已经不能满足商品经济发展的需要。”
“白银就能破解了？”
“是，这样的困境只能由白银货币化来破解。因为兼具流通性与稳定性的白银满足了市场交换与财富贮藏需要，自然足以成为交换媒介的最佳选择，同时非连续的白银供给满足了市场交换与财富贮藏的需求，也催动了货币制度变迁的必然发生，白银货币化是当时经济条件成熟下的必然结果。最后，我认为你说张居正是明王朝罪人的观点并不成立。”
言罢，她朝男生鞠了一躬：“当然，如果你要反驳我观点的话，我也洗耳恭听。”
女孩和婉的五官此刻锋锐尽显，男生脸上一阵红一阵白，自觉无言以对，当即推门离开了教室。
学生们顿时面面相觑，几名女生关心地拥过来，劝道：“小稚干什么要和他争执，为一个五百年前的古人翻案，又有何意义呢？”
女孩微笑，一面垂首收拾书包，看似无意回答：“让更多的人知道真实的他，就是我这么做的意义。”
“唉。”同伴摇头，无不遗憾道，“网络上这么多恶评和批判，哪里是你一个人能驳斥得完的。”
“所以我才要努力呀。”女孩露齿一笑，眼眸发亮，“就算没什么用，我也会坚持下去。”
……
“姑娘？姑娘？”
耳畔呼唤声似从天边拖长而来，顾清稚迷茫睁开睡眼，愣怔地应了声。
掌柜见她终于被唤醒，不觉松了口气：“姑娘，您一觉睡到了方才时辰，我们该闭店了。”
顾清稚有些恍惚，遥望得天边黄昏已至，一轮圆月遥挂西侧。
意识尚未回笼，她迷迷糊糊走出药堂大门，却见一人伫立于檐下，晚霞的余晖自层叠云间斜逸而出，将他拢入一襟晚照之间。
白玉浮山，明烛天南。
她顿然清醒，眼前刹那一片澄明，向他快步扑去。
“张先生——”
张居正接过她的身影，任凭她埋入自己怀中，伸手将她凌乱碎发拨至脑后。
“我来接你。”
“你不是很忙吗？”顾清稚仰首望向他。
“今日休沐。”
“可是张先生休沐也很忙呀。”
张居正指骨摩挲她颊侧，视着她笑脸：“但我欲陪你用哺食。”
“好呀。”
“你想吃甚么？”
顾清稚想了想：“去东大街罢，我今晚想在外面吃。”
“好。”
街衢人来人往，喧嚣众生在黄昏下愈发炽热。
“张先生，我刚才做了一个梦。”
张居正低首望向她，隐隐觉出那梦不同寻常：“甚么梦？”
顾清稚却不答话，只眨眨眼：“现下还不能告诉你。”
停了一停，又道：”你以后会知晓的。”
“好，我等你。”
她突然将脸颊贴紧他的肩膀，轻声说：“我好想一直陪着张先生走下去，可以么？”
张居正只觉心神都教她攫夺去，略略静下思绪，吐息稍许，须臾，顾清稚听得上方传来他沉稳回答。
“求之不得。”
第62章
东西大街向来为顺天府最为繁华富庶之地, 私人作坊、客店、会馆鳞次排列于廊房与道旁，除却日用必需品，一些王公贵族亦可于此处购得奇珍异宝, 一时卖婆、牙人齐声吆喝，喧阗之景久久不绝。
二人途径一家酒肆，因见其生意兴隆宾朋满座，顾清稚不由侧首, 征求张居正意见：“瞧着这里不错，我们就在此间食罢。”
张居正颔首, 牵住她的手, 一道步入其中。
“客官几位？”跑堂肩上搭一条布巾，小跑着热情来问。
张居正答：“两位。”
“好嘞。”跑堂向他们瞥一眼，随即黝黑面孔笑容可掬，“郎君娘子可愿坐于门外？”
见男子气度不凡，不觉暗忖其身份，又鞠着躬补上一句：“小店客已坐满，只能委屈二位在楼外摆着的桌案上用食了，望贵人见谅。”
“那我们还是去别家罢。”张居正道。
她恐他是照顾自己感受，忙隔着袖口摇了摇他的手腕：“我觉着在外面用食也挺有意趣，比在里厢人堆里挤着要好, 我们不如就在这家。”
见她似乎颇为情愿, 张居正思也未思立即同意, 于不远处寻了张空位，撩起袍角坐下。
顾tຊ清稚坐他对面, 招手唤来跑堂：“伙计！”
跑堂应声趋至, 挂上笑意：“娘子请点菜。”
“张先生要食些甚么？”顾清稚望向他，“面还是米饭？”
“米饭罢。”他知她南人不喜食面。
顾清稚点头, 转首视着跑堂：“麻烦伙计来三两米饭，几道时鲜小菜即可，再来份开胃的酱醋萝卜，我家郎君胃口不太好。”
我家郎君。
她的嗓音轻快而漾了几分甜意，张居正早被世事浮沉磨砺得处变不惊的心弦再度被她拂动，正发怔间，跑堂已将热气腾腾的瓷碗陶盆陆续呈上。
“客官请慢用。”
顾清稚接过木箸与汤匙，递给他一双：“张先生快趁热食罢。”
“嗯。”
他食量本很小，但潜意识里不愿教顾清稚忧虑，仍埋首将一整碗米饭下肚。
而她食得却是悠闲自在，将一块香酥藕饼停于唇边小口咀着，似是有意等候他细嚼慢咽。
“张先生近来这么辛苦么？”指间木箸未搁，她突然道。
张居正讶异视了她一眼，却见其目光紧盯着袖口中露出的一截书册。今日虽是休沐，他一天在家犹然疲于其中，不想出门时竟下意识随手携入了袖里。
“此为我命户部编纂之《万历会计录》。”张居正不欲隐瞒，将这卷书抽出递予她，望着她在掌间翻动纸页，“我先列个纲目，免得户部主事相互推诿，以工程浩大为由拖延时限。”
顾清稚抬眼视他，一时忘了盘中热食渐冷：“国库是不是让先生很为难？”
“是。”张居正承认，“空虚比之嘉靖时更甚，赋税收不上来，官僚俸禄难发，边防军饷也是左支右绌。过去几朝官吏大多怠惰，财政数目多虚伪不实，我只能强令户部重新开启编纂。”
说是强令，想必户部众人无不是惮于他威慑。
顾清稚不禁笑起来，张居正不知她为何发笑，指节抵了抵桌缘提醒：“小心菜凉。”
“唔。”顾清稚老实垂首，继续夹菜。
“兄台三朝旧臣，今日竟遭黜退，我等亦为兄台境遇愤愤不平。”她正往口中塞着饭，酒肆外忽然走入一行客人，俱是满面恼怒，火气一触即发，直教路人侧目。
其中一人眉目高耸，脸孔愤懑涨红：“当年严嵩在时犹不敢拿我如何，却教这江陵小儿无故削了职，此人假借综核名实之借口弄权蔽日，狼子野心天理可鉴。”
“夫君……”顾清稚不由抬眸向对面男子担忧视去，却见他面色如常，漫不经心地呷茶，仿佛那诘责并未传至他耳中。
然他们身处冲要之地，再者他听觉素来敏锐，如何能听不见。
“说甚么杜绝‘姑息之政’，重振纲纪，言辞倒是冠冕堂皇。”另一人接话，“谁还不知他是想将整个大明都姓作张！”
语毕，那人又转向身旁一同伴：“兄台现今任职通政使司，想必也饱受他张居正欺凌久矣。”
被问者亦是义愤填膺，胸膛起伏道：“通政使司谁不恨他跋扈，尽皆背地里咬牙切齿，我衙门专责承转御前文书，张居正竟敢旁若无人绕过，避开六曹直接进他内阁密揭，都察院、六科本是不受内阁钤辖管制，如今全成了他一人囊中之物。”
“你先食着，我去街市走走。”那人语未竟，张居正蓦地掀袍起身，掷下一句即走。
顾清稚一瞥，瞧见他方才握住茶盏的那只手指骨发白，清楚他此刻心内愠怒挣扎，定是欲发作而不得。
这般境况需要独处静思，便也不作阻拦，叹息着目送他离去。
“可不是。”门口数官僚仍愤恨难息，“我明日即上疏，措辞已拟好，劾奏其转移圣意，全恃此一线，外庭千言，不如禁密片语，我必撕开他伪善面目，教他于圣上与臣下之前下不来台。”
“我亦已上疏弹他，言辞愈刚直方愈能见效，我言‘彼时臣主一人，忤者立见奇祸’，我就不信陛下见了能不对他起疑心。”
顾清稚已不愿再听，刚欲唤跑堂来结账，却见几丈外坐一熟悉面目。
她将一枚散碎银两留于桌角，即踱上前去，径自坐于那人之侧。
“子维如今虽升了礼部尚书，毕竟曾担任吏部侍郎，怎么任凭朝中官僚公然诽谤辅臣不加申斥？”
张四维落下酒盏，视着女子清丽面孔：“下了公厅，张某即与平民白身无异，怎敢擅自行使职权，闭塞人言路？”
眼见女子耳闻他人非议仍不作色，甚或有闲心来与自己攀谈，张四维却对此并不感到意外。
她从来便与常人不同，自于夜市灯辉下第一回 睹她面容，他即知如此。
顾清稚果粲然一笑：“子维这话是何意，嘲讽我夫君把持言路么？这不会也是子维上疏请求致仕的缘故罢？”
张四维日前乞休，旁人都言他是伴张居正如伴虎，被他挟制得抱负无处施展，终日如履薄冰，一气之下索性回乡避祸。
视线中顾清稚支颐端详着自己，教张四维只觉心底隐衷被她瞧去，侧首躲避她清透目光，作揖道:“顾娘子言重了，四维致仕与张相公毫无瓜葛，乃是自身腿疾发作不堪案牍之劳形，回乡休养罢了，顾娘子千万不要多心。”
“真的么？”
“不敢有所欺瞒。”
“那子维何日归来？”
张四维教她如此直白提问吃了一惊，复抬首望去，见她眼眸莹莹然，目中坦诚不掺一分假意。
“待张相公召四维。”他拱手，“四维即来驱驰效命。”
“那子维干脆就莫走了。”顾清稚道，“蒲州路途也不近，这一来一回省得车马劳顿，京中又不是没有良医。”
“娘子如此眷顾四维，四维愧不敢当。”
她温柔打断:“这并非是我眷顾子维，而是夫君倚仗你呀。我从未因子维出身门第予以高看，一直是子维自身卓绝的才识与能力足以辅弼圣上，所以不独是夫君，陛下与大明同样俱离不开子维。”
张四维斟茶的手倏然一颤，将白毫推至她身前，不经意溢出些许水痕。
他强作平静口吻:“四维自问担不起娘子如此评价。”
“子维担得起。”顾清稚也不推辞，端盏仰面饮尽，“子维不知，我多年前偶然见到一首诗，从此爱极。”
她信口缓吟，音如溪流潺潺:“西日崤川阻，北风旅思频。夕林烟欲暝，霁磴雪更深。”
她弯眼:“你说这诗好不好呀？”
“……”
“我甫见了这诗就觉着作者才情纵横，寂寥、愁思、旷远俱合于这幅作者以笔勾勒出的画中，却未料想数年后见到了诗作者的本人。”
杏眸望向沉默不语的他，笑道:“就是你呀，大才子张子维。”
